La invasión anglo-rusa de Holanda (o expedición anglo-rusa a Holanda , o Expedición Helder ) fue una campaña militar del 27 de agosto al 19 de noviembre de 1799 durante la Guerra de la Segunda Coalición , en la que una fuerza expedicionaria de tropas británicas y rusas invadió la península de Holanda Septentrional en la República de Bátava . La campaña tenía dos objetivos estratégicos: neutralizar la flota de Batavia y promover un levantamiento de los seguidores del ex estatúder Guillermo V contra el gobierno de Batavia. A la invasión se opuso un ejército conjunto franco-bátavo un poco más pequeño. Tácticamente, las fuerzas anglo-rusas tuvieron éxito inicialmente, derrotando a los defensores en las batallas de Callantsoog , Krabbendam y Alkmaar , pero las batallas posteriores fueron contra las fuerzas anglo-rusas. Tras una derrota en Castricum , el duque de York , comandante supremo británico, decidió una retirada estratégica a la cabeza de puente original en el extremo norte de la península. Posteriormente, se negoció un acuerdo con el comandante supremo de las fuerzas franco-bátavas, el general Guillaume Marie Anne Brune , que permitió a las fuerzas anglo-rusas evacuar esta cabeza de puente sin ser molestadas. Sin embargo, la expedición logró parcialmente su primer objetivo: capturar una proporción significativa de la flota bátava.
En la década de 1780, una rebelión patriota pro-francesa no logró establecer una república holandesa democrática sin la Casa de Orange-Nassau , cuando el poder de esta última fue restaurado tras la invasión prusiana de Holanda en 1787 . La República Holandesa , nuevamente gobernada por los orangistas , había sido miembro de la Primera Coalición que se opuso a la revolucionaria República Francesa después de 1792. En 1795, al final de su Campaña de Flandes , las fuerzas del estatúder Guillermo V de Orange y sus británicos y los aliados austríacos fueron derrotados por el ejército invasor francés al mando del general Charles Pichegru , aumentado con un contingente de revolucionarios patriotas holandeses al mando del general Herman Willem Daendels . [1] La República Holandesa fue derrocada; el estatúder huyó del país a Londres; y se proclamó la República de Bátava. [2]
A pesar de la conquista de la antigua República en 1795, la guerra no había terminado; Los Países Bajos acababan de cambiar de bando y ahora participaban plenamente en la conflagración continua, pero su papel había cambiado. Francia no necesitaba tanto su ejército como sus recursos navales, de los que la propia Francia era deficiente. [3] En 1796, bajo la nueva alianza, los holandeses iniciaron un programa de construcción naval. Dotar de tripulación a los nuevos barcos era un problema, porque el cuerpo de oficiales de la antigua marina era incondicionalmente orangista. Personas como el "héroe de Doggerbank", Jan Hendrik van Kinsbergen, retuvieron honorablemente sus servicios. Por lo tanto, la nueva marina estaba dirigida por personas como Jan Willem de Winter , que tenían el tono político correcto, pero que tenían una experiencia limitada. Esto condujo directamente a las debacles de la rendición en la Bahía de Saldanha en 1796 y de la Batalla de Camperdown en 1797. En Camperdown la armada bátava se comportó de manera encomiable, pero esto no disminuyó las pérdidas materiales, y la República tuvo que iniciar su construcción naval. programa de nuevo. [4] Este programa pronto llevó a la armada de Batavia a tener suficiente fuerza como para que Gran Bretaña tuviera que preocuparse por su contribución potencial a una amenaza de invasión francesa de Inglaterra o Irlanda. [5]
La Primera Coalición se disolvió en 1797, pero Gran Bretaña pronto encontró un nuevo aliado en el emperador Pablo I de Rusia . Los nuevos aliados obtuvieron algunos éxitos en la guerra terrestre contra Francia, especialmente en la República Cisalpina y la República Helvética , donde los ejércitos de la Segunda Coalición lograron hacer retroceder a los franceses en un amplio frente a principios de 1799. Los británicos, especialmente el Primer Ministro , William Pitt el Joven , estaban ansiosos por mantener este impulso atacando otros extremos del "imperio" francés. La República de Batavia parecía un objetivo oportuno para tal ataque, con el Príncipe de Orange presionando intensamente para que se realizara un esfuerzo militar completo para reinstalarlo, y con agentes orangistas induciendo a los británicos a creer que el control de Francia sobre la República de Batavia era débil y que un ataque decidido de los británicos hacia Amsterdam conduciría a un levantamiento masivo contra los franceses. Un incentivo adicional fue que una campaña combinada contra los holandeses había sido una condición del acuerdo con los rusos del 28 de diciembre de 1798. [6] En ese acuerdo, el emperador Pablo I había puesto 45.000 tropas rusas a disposición de la Coalición a cambio de Subsidios británicos. Esta convención se detalló con más detalle en un acuerdo del 22 de junio de 1799, por el cual Paul prometió proporcionar una fuerza de diecisiete batallones de infantería, dos compañías de artillería, una compañía de pioneros y un escuadrón de húsares para la expedición a Holanda; 17.593 hombres en total. A cambio, Gran Bretaña prometió pagar un subsidio de 88.000 libras esterlinas y otras 44.000 libras esterlinas al mes cuando las tropas estuvieran en el campo. La propia Gran Bretaña proporcionaría 13.000 soldados y la mayoría de los buques de transporte y de escolta naval. [7]
Desde el principio, la expedición conjunta que ahora se planeaba no debía ser un asunto puramente militar. Pitt supuso que, al igual que las poblaciones italiana y suiza, los holandeses apoyarían con entusiasmo la invasión contra los franceses. Según el historiador británico Simon Schama : "Una vez levantado el estandarte naranja, parece haber creído que el ejército bátavo se pasaría hasta el último hombre a las fuerzas de la coalición y que su República se derrumbaría bajo la más mínima presión. " [8] Al final, estas expectativas se vieron defraudadas. [9]
Las fuerzas británicas se reunieron en las cercanías de Canterbury bajo el mando del teniente general Sir Ralph Abercromby . Estaban formados en su mayoría por voluntarios de la milicia a quienes recientemente se les había permitido unirse a regimientos regulares. Mientras una flota de transporte británica al mando del almirante Home Riggs Popham navegaba hacia Reval para recoger el contingente ruso, el reclutamiento de las tropas británicas avanzaba sin problemas. Por lo tanto, se decidió no esperar el regreso de Popham sino enviar una división al mando de Abercromby para establecer una cabeza de puente en la que se esperaba que pudieran llegar las tropas rusas y una segunda división al mando del comandante supremo designado de la expedición, el duque de York . ser desembarcado fácilmente. [10]
La pregunta era dónde podría realizarse mejor este desembarco anfibio . Se consideraron varios lugares de la costa holandesa. Muchos estrategas prefirieron la desembocadura del río Mosa o las proximidades de Scheveningen , las cuales ofrecían una oportunidad para desplegar rápidamente las fuerzas atacantes y amenazar las líneas de suministro del ejército de ocupación francés en la República de Bátava. [11] Estos lugares tenían como grave inconveniente los peligrosos bajíos ante la costa holandesa que dificultaban la navegación por estas aguas. El extremo norte de la península de Holanda Septentrional no tenía este inconveniente y un desembarco aquí podría contar con el apoyo del poder marítimo británico en el Mar del Norte . También se recomendó a los planificadores de la invasión, porque la zona estaba sólo ligeramente fortificada; una gran parte de la flota holandesa (un objetivo importante de la expedición) tenía su base cerca y podría al menos ser dislocada, si el desembarco tenía éxito; y el terreno parecía prometer la posibilidad de un fácil avance hacia el importante objetivo estratégico de la ciudad de Amsterdam . Por lo tanto, se seleccionó la zona al sur de Den Helder como lugar de aterrizaje. [12]
Los británicos no ocultaron sus preparativos. Por tanto, las autoridades de Francia y de la República de Bátava estaban al tanto de ello. No conocían el lugar previsto para el aterrizaje y, por lo tanto, se vieron obligados a dispersar sus fuerzas para protegerse contra cualquier eventualidad. El ejército bátavo en ese momento estaba formado por dos divisiones (cada una de aproximadamente 10.000 hombres), una comandada por el teniente general Daendels y la otra por el teniente general Jean-Baptiste Dumonceau . Estos últimos habían tomado posiciones en Frisia y Groningen para protegerse contra un desembarco desde el Mar de Wadden o una incursión desde el Este. De hecho, Daendels estaba ubicada en la parte norte de Holanda Septentrional, con sede en Schagen . Las tropas francesas (sólo 15.000 del total de 25.000 soldados que exigía el Tratado de La Haya ) estaban divididas entre Zelanda (otro lugar lógico de desembarco, donde en 1809 tuvo lugar la Expedición Walcheren ), y el centro del país, encadenado entre la costa y Nijmegen . Todo el ejército franco-bátavo quedó bajo el mando del general francés Brune. [13]
La invasión tuvo un éxito temprano. La mermada flota holandesa, al mando del contraalmirante Samuel Story , evadió la batalla, dejando el desembarco de las tropas británicas cerca de Callantsoog el 27 de agosto de 1799, sin oposición. El general Daendels fue derrotado en la batalla de Callantsoog cuando intentó impedir el establecimiento de una cabeza de puente por parte de la división al mando del general Abercromby. Esto se debió al hecho de que se vio obligado a dividir sus fuerzas, debido a la naturaleza del campo de batalla, una estrecha franja de dunas, bordeada por la playa del Mar del Norte por un lado y un pantano por el otro. Debido a problemas de comunicación, su ala derecha nunca estuvo completamente comprometida, y las fuerzas de su ala izquierda fueron alimentadas poco a poco en la batalla. Los británicos hicieron muy buen uso del apoyo que sus cañoneras podían ofrecer desde la costa. Los disparos navales causaron grandes pérdidas a los holandeses. [14]
Daendels concluyó entonces que las fortalezas de Helder eran insostenibles y evacuó sus guarniciones, ofreciendo así a los invasores una base fortificada. Esta decisión resultó desastrosa para la moral holandesa: la visión de la bandera del estatúder hereditario , que pronto se unió a la expedición, socavó aún más la ya cuestionable lealtad de la flota holandesa en Zuyder Zee . Cuando el almirante Story decidió tardíamente enfrentarse a la flota británica, tenía entre manos un motín en toda regla, donde los marineros orangistas estaban liderados por sus propios oficiales, los capitanes Van Braam y Van Capellen . [15] Esto condujo al incidente de Vlieter , la rendición el 30 de agosto de la flota con 632 cañones y 3700 hombres al almirante Andrew Mitchell , sin que se disparara un solo tiro. Más tarde, el Príncipe subió a bordo del buque insignia de Story, el Washington, para recibir los elogios de los amotinados. [dieciséis]
Las fuerzas terrestres holandesas eran menos receptivas a los poderes de persuasión del Príncipe, y tampoco lo era la población civil de Holanda Septentrional. En todo caso, el efecto de la invasión fue unificar la República dividida contra el invasor. La arrogante proclama del Príncipe, que ordenaba perentoriamente al pueblo holandés unirse a Orange, tampoco estaba calculada para convencer a los holandeses de la conveniencia de restaurar el Stadholderate. [17] Por lo tanto, no es de extrañar que el llamado a un levantamiento hecho por el propio viejo estatúder de Lingen fuera recibido con indiferencia por parte del pueblo. Un grupo heterogéneo de emigrantes orangistas en el puente Westervoortsche, cerca de Arnhem, fue fácilmente puesto en fuga el 4 de septiembre por un pequeño destacamento de la Guardia Nacional de Batavia, lo que demuestra que los invasores tenían que hacer el trabajo ellos mismos. [18] Otras incursiones orangistas en el este de los Países Bajos y Frisia tuvieron un éxito aún menor. Sin embargo, el Uitvoerend Bewind de la República de Batavia declaró la ley marcial y, bajo estas medidas de emergencia, una aristocrática partidaria del estatúder, la freule (baronesa) Judith Van Dorth tot Holthuizen fue condenada por sedición y ejecutada. [19]
Mientras tanto, las fuerzas franco-bátavas en el frente de Holanda Septentrional estaban siendo reforzadas. El general Brune formó una división francesa al mando del general Dominique Vandamme y ordenó al general Dumonceau que trajera la parte principal de su 2.ª división bátava en marchas forzadas desde Frisia. Este último llegó el 9 de septiembre a Alkmaar . El ejército franco-bátavo tenía ahora unos 25.000 hombres disponibles, frente a unos 20.000 para los británicos. En vista de esta superioridad numérica y del hecho de que se esperaban refuerzos para los británicos en cualquier momento, Brune decidió atacar la posición de Abercromby. [20]
Los británicos prevalecieron en la batalla de Krabbendam cerca de Alkmaar el 10 de septiembre, donde los bátavos y los franceses fueron derrotados. Esta derrota se debió en parte al trabajo descuidado del personal que asignó un camino estrecho a las columnas de ambas divisiones bátavas que se suponía que convergerían en la aldea de Krabbendam. [21] Esta aldea se encontraba a horcajadas sobre una de las pocas carreteras de entrada al pólder de Zijpe en el que Abercromby había instalado un campamento armado. El pólder formaba un reducto natural con su dique actuando como muralla y su canal de drenaje circular como foso . [22] La carretera recta y estrecha que atravesaba Krabbendam era una de las pocas entradas fáciles, pero también era fácilmente defendible. El plan original tenía este punto de entrada atacado por ambas divisiones bátavas, pero debido a que la división de Daendels se vio obligada a tomar una ruta más hacia el este, solo la división de Dumonceau fue utilizada. Esta división no pudo desplegarse por completo debido a la naturaleza del terreno y, por lo tanto, las fuerzas bátavas volvieron a incorporarse poco a poco a la batalla. No pudieron prevalecer sobre la valiente defensa de la 20.ª Infantería británica. En otros lugares, la división francesa del general Vandamme tampoco pudo superar los obstáculos del canal y el dique detrás de él, que protegía a las tropas británicas. Por lo tanto, Vandamme no logró girar el flanco derecho de Abercromby como estaba planeado. [23]
Dado que Gran Bretaña tenía superioridad naval, tanto en el Mar del Norte como en el Zuider Zee , los refuerzos británicos al mando del duque de York (que asumió el mando supremo) y las tropas rusas al mando del general Ivan Ivanovitch Hermann von Fersen podrían desembarcar fácilmente en Den Helder. Las fuerzas combinadas pronto alcanzaron la superioridad numérica con 40.000 hombres contra 23.000 del mermado ejército franco-bátavo. [24]
El duque de York decidió explotar esta superioridad numérica lo antes posible. Por tanto, se preparó para un ataque en un frente amplio. Para comprender los problemas que encontró este ataque es necesario comprender la naturaleza peculiar del terreno. La península de Holanda Septentrional está rodeada en el lado del Mar del Norte por una playa y una amplia franja de dunas (excepto en un corto tramo al sur de Petten , donde sólo un gran dique defiende el interior contra las inundaciones). Junto a las dunas hay una franja de tierras altas que un ejército en marcha puede atravesar fácilmente. Más al este, el terreno cambia a antiguos pantanos y otras zonas bajas formadas por antiguos lagos que habían sido drenados por los holandeses en el siglo XVII. Estas áreas bajas estaban atravesadas por zanjas y canales de drenaje más grandes, necesarios para la gestión del agua en el área, que formaban serios impedimentos para las fuerzas de maniobra, incluso cuando no estaban inundadas. Los ingenieros holandeses realizaban cada vez más tales inundaciones a medida que avanzaba la campaña, para negar cada vez más libertad de movimiento a las fuerzas anglo-rusas. En el momento de la batalla de Bergen , que comenzó el 19 de septiembre, la mayoría de esas inundaciones aún no habían terminado, por lo que en aquel momento los principales obstáculos seguían siendo los cursos de agua.
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El duque de York trazó un atrevido plan de ataque que equivalía a un intento de doble envolvimiento del ejército franco-bátavo. Dividió sus fuerzas en cuatro columnas. La columna de la derecha, al mando del teniente general ruso Hermann, con 9.000 soldados rusos y 2.500 británicos, partiendo de Petten y Krabbendam, tenía como objetivo el pueblo de Bergen . Junto a él marchaba una fuerza anglo-rusa de 6.500 soldados al mando del teniente general Dundas con el objetivo de Schoorldam . La siguiente columna, 5.000 hombres al mando del teniente general Pulteney, tenía como objetivo la zona de Langedijk con las aldeas de Oudkarspel y Heerhugowaard . Finalmente, la cuarta columna, compuesta por 9.000 soldados de infantería y 160 de caballería al mando del teniente general Abercromby, tenía como objetivo virar el flanco derecho franco-bátavo, alcanzando primero Hoorn y luego avanzando hacia el sur hasta Purmerend . [25]
Faltaban los planes de las tropas anglo-rusas. El ataque debía comenzar al amanecer del día 19, pero la derecha rusa ya comenzó a las 3 de la madrugada en plena oscuridad. Aunque obtuvieron una ventaja temprana contra las sorprendidas tropas francesas en el ala izquierda franco-bátava, también sufrieron pérdidas innecesarias por fuego amigo, ya que las tropas no podían distinguir a amigos de enemigos. Finalmente ganaron Bergen, pero fueron contraatacados por refuerzos franceses que marchaban hacia el norte desde Egmond aan Zee . Estos amenazaron con girar a la derecha rusa marchando a lo largo de la playa. Los rusos, expulsados de Bergen, se retiraron en cierto desorden a sus posiciones iniciales debido a la amenaza de ser superados por los flancos. En medio de la confusión, el general Hermann fue hecho prisionero de guerra. Por lo tanto, el ataque de la pinza derechista fue un estrepitoso fracaso. [26]
La columna del general Dundas (acompañada por el comandante en jefe, el duque de York) avanzó lentamente después de iniciar su avance al amanecer, debido a los cursos de agua que encontró y que eran difíciles de cruzar, ya que los defensores habían eliminado los puentes. Mientras avanzaban lentamente hacia Schoorldam, el defensor de esa posición, el general Dumonceau con la 2.ª división bátava, tuvo tiempo de lanzar un ataque de distracción contra los rusos que atacaban Bergen, lo que contribuyó en gran medida a la confusión en las filas rusas. Cuando Dundas finalmente llegó a Schoorldam, Dumonceau resultó herido por metralla. No está claro qué sucedió exactamente en el lado holandés después de eso, ya que su reemplazo, el general Bonhomme, no hizo un informe posterior a la batalla. El resultado fue que la división volvió a caer en cierto desorden sobre Koedijk . Los británicos no supieron aprovechar esta retirada, debido a un contraataque de los holandeses, pero principalmente porque la derrota de las tropas rusas en el ala derecha también obligó a una retirada en forma de una acción ordenada de retaguardia de las tropas de York. y Dundas. Finalmente también regresaron a sus posiciones iniciales. [27]
La tercera columna, con los generales Pulteney, Don y Coote , también encontró el terreno difícil. Esta columna se vio obligada a utilizar la carretera sobre un dique, llamado Langedijk (dique largo) que divide varios pólderes. Este dique estaba flanqueado a la derecha por un profundo canal de drenaje, y al otro lado las numerosas zanjas en el terreno también dificultaban su fácil despliegue. La carretera conducía al pueblo de Oudkarspel , donde la 1.ª división bátava del general Daendels había construido algunas obras de campo (los holandeses se quejaron de que Brune había prohibido el pleno desarrollo de fortificaciones, lo que dificultaba la defensa). El primer ataque a este punto fuerte por parte de Pulteney terminó en desastre y los británicos huyeron presas del pánico hasta que pudieron reunirse detrás de otro dique que les dio cierta cobertura contra el fuego de artillería holandesa. Varios otros ataques frontales británicos también fueron rechazados con grandes pérdidas, y un movimiento envolvente resultó impracticable debido al canal. El general Daendels cometió el error de ordenar una salida con pocas fuerzas desde su reducto con 100 granaderos. Esto no sólo fue fácilmente rechazado, sino que la derrota de los granaderos permitió a los británicos que los perseguían, pisándoles los talones, penetrar las trincheras holandesas y derrotar a todo el grupo de defensores. Esta derrota sólo pudo detenerse al final de Langedijk . Las tropas en retirada sufrieron pérdidas muy importantes debido al fuego de artillería británica. Daendels finalmente dirigió personalmente un contraataque con un solo batallón de granaderos, pero para entonces la debacle en el ala derecha británica había sido comunicada a Pulteney, quien por lo tanto ya se estaba retirando a su posición inicial. Por lo tanto, los británicos no obtuvieron ganancias territoriales netas, pero sí habían causado a los bátavos grandes pérdidas en bajas y prisioneros. [28]
Finalmente, la larga marcha de la cuarta columna al mando del general Abercromby no tuvo ninguna oposición. Llegó a Hoorn sin contratiempos y logró sorprender a la débil guarnición de esta ciudad. Hoorn fue ocupada y los lugareños exhibieron brevemente los colores del estatúder. La marcha prevista hacia el sur desde Hoorn, que era el objetivo de toda la maniobra, ya que habría permitido a Abercromby doblar el flanco derecho del ejército franco-bátavo, resultó imposible debido a los obstáculos que los defensores habían preparado (esto explica por qué Abercromby había no encontró oposición en su marcha hacia Hoorn). Después de la retirada de las otras columnas, Abercromby recibió órdenes de evacuar Hoorn y regresar también a su posición inicial. Los ciudadanos de Hoorn rápidamente retiraron sus banderas naranjas. Por tanto, el trabajo de Abercromby había sido completamente en vano, y lo habría sido incluso si el ataque al ala derecha hubiera tenido éxito. Su ruta fue simplemente demasiado tortuosa para tener éxito. Una ruta más directa podría haber ofrecido mayores posibilidades de éxito. [29]
En resumen, ninguno de los bandos obtuvo ganancias territoriales en esta batalla. Las pérdidas de personal fueron sustanciales en ambos lados y parecen haber sido aproximadamente iguales. [30]
Después de la rendición del escuadrón bátavo el 30 de agosto, la flota británica se había convertido en dueña no sólo del Mar del Norte, sino también del Zuider Zee. Sorprendentemente, los británicos no habían aprovechado esta ventaja (ni las consecuencias psicológicas de la rendición para la moral de los bátavos) para forzar la situación, por ejemplo realizando un desembarco anfibio cerca de Amsterdam. El general Krayenhoff , que en ese momento se encargaba de improvisar las defensas de esa ciudad, señala que durante unos días Ámsterdam quedó bastante indefensa ante tal ataque. En su opinión, la campaña podría haber terminado allí mismo. La flota británica había permanecido extrañamente pasiva. Esto cambió en los días posteriores a la Batalla de Bergen, cuando los británicos ocuparon tardíamente los puertos indefensos de Medemblik , Enkhuizen y Hoorn, dominando al mismo tiempo la región de Frisia Occidental entre estos puertos. También fueron ocupadas varias islas del Zuider Zee, pero para entonces se había cerrado la oportunidad de capturar Amsterdam. [31]
En tierra, la iniciativa seguía recayendo en la fuerza expedicionaria, que recibió nuevos refuerzos rusos después del 19 de septiembre que compensaron al menos las pérdidas rusas. El duque de York no intensificó el ataque durante unas dos semanas debido al mal tiempo, lo que dio a los defensores la oportunidad de completar sus inundaciones y otras defensas. Langedijk se convirtió ahora en una "isla" estrecha en un lago poco profundo con las ahora mejoradas fortificaciones de Oudkarspel actuando como unas " Termópilas " impenetrables . La 1.ª división bátava de Daendels todavía defendía esta parte del frente, pero Brune pudo trasladar gran parte de esa división (especialmente sus unidades de caballería) a su otra ala. [32] La costa oriental de la península se volvió aún más impenetrable por las inundaciones, y se preparó una línea secundaria de trincheras entre Monnickendam y Purmerend . El principal efecto de estos preparativos defensivos fue que la parte oriental baja de la península se volvió intransitable para la fuerza expedicionaria y que en adelante las operaciones se limitarían a la franja relativamente estrecha, formada por la playa, las dunas y la llanura directamente adyacente a ellos, aproximadamente el área entre Alkmaar y el mar. [33]
El tiempo mejoró a principios de octubre y el Duque de York hizo entonces su plan para lo que se conocería como la Batalla de Alkmaar del 2 de octubre de 1799 (aunque el "Segundo Bergen" parecería más apropiado, ya que la antigua ciudad nunca estuvo involucrada, y este último pueblo volvió a ser el centro de la batalla). El antiguo ala izquierda del duque de York, bajo el mando del general Abercromby, se trasladó completamente al ala extrema derecha, y las otras columnas se movieron hacia la izquierda para hacer espacio. Esto tuvo el efecto de colocar formaciones exclusivamente británicas en ambas alas (Pulteney y Abercromby) y tener formaciones mixtas anglo-rusas en la columna junto a la de Abercromby bajo el mando del nuevo comandante ruso, el general Ivan Essen . La cuarta columna (entre Pulteney y Essen) estaba formada por tropas británicas al mando del general Dundas. York tenía la intención de que las tres columnas del ala derecha convergeran en el ala izquierda franco-bátava, que consistía en la división francesa de Vandamme cerca de la costa (la 2.ª división bátava de Dumonceau, ahora comandada por Bonhomme, estaba ubicada en el ala franco-bátava). Centro de Batavia). La división de Pulteney se utilizó como fuerza de protección del ala izquierda, para disuadir a Daendels. [34]
El plan de ataque ahora podría caracterizarse como uno de "envolvimiento único", con la columna de Abercromby destinada a girar el ala izquierda francesa marchando a lo largo de la playa. Para ello hubo que retrasar el inicio del avance hasta las 6.30 horas, cuando la marea baja permitió a Abercromby utilizar la playa. [35] El centro anglo-ruso avanzó lenta pero constantemente, muy obstaculizado por el difícil terreno de las dunas a la derecha y la llanura plagada de cursos de agua entre las dunas y el canal de Alkmaar a la izquierda. Los franco-bátavos libraron una acción constante de retaguardia, replegándose sobre Bergen (los franceses) y Koedijk (los bátavos), donde resistieron. Por la tarde, la brigada británica de la columna de Essen (el general Coote) pareció hacer una repentina carrera entre las dunas, pero se adelantó demasiado al resto de la columna de Essen, que la siguió mucho más lentamente, y los franceses lanzaron un enérgico contraataque. desde Bergen en dos columnas al mando de los generales Gouvion y Boudet para aprovechar la brecha. Fueron rechazados con cierta dificultad, pero lograron retener el pueblo de Bergen durante el resto del día, a pesar de los continuos ataques anglo-rusos. [36]
Mientras tanto, la columna del general Abercromby avanzaba muy lentamente a lo largo de la playa, principalmente porque la marea estaba subiendo nuevamente, lo que redujo la playa a una franja muy pequeña, formada por arena suelta. Las tropas y los caballos sufrían gravemente de fatiga y sed. Durante la tarde fueron observados por los franceses, que al principio trajeron francotiradores, lo que provocó numerosas bajas, especialmente entre los oficiales. Los franceses enviaron refuerzos cada vez más importantes a través de las dunas y, finalmente, el general Vandamme reunió una importante fuerza de caballería que dirigió personalmente en una carga contra las baterías de artillería a caballo británicas que cayeron temporalmente en manos francesas. Este ataque de la caballería fue finalmente rechazado por un contraataque liderado por Lord Paget , que hizo retroceder a los franceses hasta Egmond aan Zee . [37]
Para entonces ya había caído la noche y se detuvieron las operaciones importantes. Para entonces, Abercromby había pasado la latitud de Bergen, por lo que, en teoría, los franceses estaban flanqueados allí. Aunque no tenía la fuerza para explotar esta posición en ese momento, el general Brune se sintió lo suficientemente amenazado por esto que decidió ordenar una retirada estratégica general de Bergen y de sus otras posiciones del 2 de octubre, a la mañana siguiente. Tanto los franceses como los bátavos retrocedieron ahora a su línea secundaria. Daendels se retiró a las posiciones preparadas en Monnickendam y Purmerend, tras lo cual Krayenhoff completó las inundaciones frente a esta línea. Bonhomme y Vandamme ocuparon una nueva línea entre Uitgeest , Castricum y Wijk aan Zee . Éste protegía la parte más estrecha de la península de Holanda Septentrional, ya que en aquellos días el IJ todavía dividía la provincia en dos. Aquí esperaban el próximo movimiento del enemigo. [38]
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Con la retirada del ejército franco-bátavo, la mayor parte de la península de Holanda Septentrional estaba ahora en manos anglo-rusas, al menos en teoría. Grandes zonas del país, los antiguos lagos Beemster , Schermer y Wormer , se habían inundado, privando a los británicos de sus ricas tierras de cultivo y de los suministros que podrían haber obtenido allí. En consecuencia, la mayoría de los suministros tuvieron que desembarcar en Den Helder y luego avanzar con mucha dificultad a través de caminos que eran casi intransitables debido a las incesantes lluvias. Además de las tropas, había que alimentar las bocas hambrientas de unos 3.000 desertores y amotinados que el Príncipe Heredero esperaba formar una brigada holandesa , pero que no fueron empleados por los británicos [39] . Las provisiones se estaban acabando. [40]
El duque de York (ahora con su sede en Alkmaar, ciudad que le había abierto sus puertas el 3 de octubre) perdió el menor tiempo posible en impulsar la ofensiva. Sabía que Brune había sido reforzada con seis batallones franceses traídos desde Bélgica. Sus propias fuerzas estaban en constante declive, especialmente a causa de las enfermedades. [41] Al comienzo de la siguiente fase de la campaña: la batalla de Castricum del 6 de octubre, su fuerza efectiva ascendía a no más de 27.000. [42]
Brune había dividido su ala izquierda en tres divisiones: Gouvion cerca de Wijk aan Zee en las dunas; a su derecha Boudet alrededor de Castricum; y la 2.ª división bátava, todavía comandada por Bonhomme, alrededor de Uitgeest. Frente a esta línea atrincherada había puestos de avanzada franceses, en Bakkum y Limmen , comandados por el general de brigada Pacthod . En la mañana del 6 de octubre, estos fueron atacados por las ahora familiares tres columnas: Abercromby a lo largo de la playa, Essen en el medio y Dundas a la izquierda, mientras Pulteney todavía enmascaraba inútilmente a Daendels. La columna anglo-rusa de Essen expulsó fácilmente los puestos de avanzada franceses. El duque de York parece no haber tenido nada más en mente que un reconocimiento armado, pero su éxito inicial tentó a los rusos a atacar Castricum con fuerza y Pacthod defendió tenazmente esta aldea. El pueblo cambió de manos varias veces ese día cuando Brune hizo que Boudet trajera refuerzos. Los combates atrajeron refuerzos de las columnas de Dundas y Abercromby, este último trajo personalmente su brigada de reserva para atacar Castricum a última hora de la tarde [43].
Brune luego ordenó un ataque con bayoneta que hizo retroceder a los británicos y rusos en desorden. Fueron perseguidos en dirección a Bakkum por la caballería francesa al mando del general Barbou y podría haberse producido una derrota si los dragones ligeros de Lord Paget no hubieran intervenido en una carga sorpresa desde un valle escondido de dunas. La caballería francesa a su vez fue derrotada. Atrajeron a las exhaustas tropas franco-bátavas que poco antes habían retomado Castricum y estaba a punto de comenzar una retirada desordenada [44]
El avance de los británicos fue interrumpido por un contraataque de los húsares bátavos al mando del coronel Quaita. [45] Esto cambió el rumbo de la batalla. Las tropas anglo-rusas, a su vez, se dispersaron y se retiraron en desorden hacia Bakkum y Limmen, perseguidas por la caballería franco-bátava. Sólo la rápida oscuridad puso fin a la matanza. [46]
Durante todo este tiempo, los franceses del general Gouvion y la columna británica de Abercromby habían estado librando una batalla separada cerca de la playa y en las dunas. Aparte de un duelo de artillería, en el que la artillería bátava de Gouvion infligió grandes pérdidas a los británicos, [47] esto permaneció bastante estático, especialmente después de que Abercromby se fue con la reserva británica para unirse a Essen. La lucha se intensificó por la noche cuando Abercromby regresó e intentó atacar, pero Gouvion mantuvo su línea. [48]
En el ala derecha bátava del general Daendels no pasó absolutamente nada ese día, ya que las inundaciones hicieron impenetrables sus líneas. Hubo un extraño incidente cuando el general británico Don , al amparo de una bandera de tregua, intentó obtener permiso para cruzar las líneas bátavas en una misión al gobierno bátavo. Como en el ala izquierda bátava la batalla claramente había comenzado, Daendels consideró que esto era un abuso de la bandera de tregua. Además, resultó que Don llevaba consigo documentos que podrían considerarse de carácter sedicioso. Por lo tanto, Daendels arrestó a Don como espía y lo envió al cuartel general de Brune. Don fue encarcelado en la fortaleza de Lille y sólo años más tarde fue intercambiado por el rebelde irlandés James Napper Tandy . [49]
Aunque en la noche del 6 de octubre los dos ejércitos estaban de nuevo en sus posiciones iniciales (aunque los puestos avanzados en Bakkum y Limmen seguían en manos británicas), las pérdidas anglo-rusas no habían sido devastadoras (aunque fueron aproximadamente el doble de las franco-bátavas). pérdidas), el duque de York convocó ahora un consejo de guerra con sus lugartenientes generales. El resultado de esta conferencia fue que el ejército anglo-ruso se retiró completamente a la cabeza de puente original del pólder de Zijpe , renunciando a todo el terreno ganado desde el 19 de septiembre. Las ciudades de Hoorn, Enkhuizen y Medemblik también fueron evacuadas y las siguientes tropas bátavas apenas pudieron evitar que los británicos quemaran los almacenes con provisiones navales en esas ciudades. La retirada se ejecutó con tal prisa que en Alkmaar quedaron dos hospitales de campaña llenos de heridos británicos, junto con 400 mujeres e hijos de soldados. [50]
La retirada estratégica se completó el 8 de octubre, aunque el príncipe Guillermo de Gloucester , retirándose de Hoorn, libró una acción de retaguardia contra Daendels en los días siguientes. A mediados de octubre, la situación anterior al 19 de septiembre se había restablecido: los anglo-rusos se habían instalado en su reducto natural y los franco-bátavos los habían sitiado. El tiempo había empeorado y los tempranos vendavales invernales dificultaron el aprovisionamiento por mar. El duque de York se enfrentaba ahora a la perspectiva de un asedio invernal en una situación en la que sus tropas bien podrían morir de hambre (el 13 de octubre sólo había provisiones disponibles para once días [51] ). Por tanto, decidió dirigirse a Brune con una propuesta de capitulación honorable transmitida por el general Knox el 14 de octubre. [52]
Las siguientes negociaciones fueron breves. Brune, a instancias del gobierno de Batavia, al principio exigió la devolución del escuadrón de Batavia capturado. El duque de York respondió con la amenaza de romper el dique cerca de Petten, inundando así el campo alrededor del pólder de Zijpe . Aunque el general Krayenhoff no quedó impresionado por esta amenaza (después de todo, él mismo había pasado las semanas anteriores inundando la mayor parte de la península y sabía que el proceso podía revertirse sin demasiada dificultad) y así se lo advirtió a Brune, este último se impresionó más fácilmente. (o lo fingió; Krayenhoff también menciona oscuramente el regalo de varios "caballos magníficos" por parte del duque a Brune como un posible cierre del trato) y pronto aceptó una convención que era muy favorable para los anglo-rusos. En este Convenio de Alkmaar que se firmó el 18 de octubre no se hacía más mención a la devolución de los barcos. A las tropas anglo-rusas y a los amotinados orangistas se les concedió una evacuación tranquila, que debía completarse antes del 1 de diciembre. Habría un intercambio de 8.000 prisioneros de guerra, incluidos marineros bátavos, que habían sido capturados en la batalla de Camperdown (se incluyó específicamente al almirante De Winter , que había sido puesto en libertad condicional anteriormente). Los británicos prometieron devolver las fortalezas de Den Helder con sus armas en buen estado. Excepto por el regreso de sus prisioneros de guerra, los bátavos pensaron que se habían llevado la peor parte de este intercambio, pero no pudieron conseguir un trato mejor. [53]
Inmediatamente entró en vigor un armisticio y la evacuación se completó el 19 de noviembre, cuando el general Pulteney partió con las últimas tropas británicas. [54] Los rusos navegaron a lo largo de la costa británica hasta llegar a las Islas del Canal donde pasaron el invierno, regresando a San Petersburgo en agosto de 1800. [55]
La capitulación fue favorable a los británicos y sus aliados rusos. Sacaron ilesas a sus tropas para que pudieran luchar nuevamente en otros teatros de guerra. Los informes iniciales británicos sobre la conducta de las tropas rusas habían sido muy desfavorables, motivo para que el zar Pablo las deshonrara. El duque de York pensó que esto era demasiado duro y envió una carta a Paul exculpando específicamente a varios regimientos rusos. [56]
Al principio, el público británico y el Parlamento estaban muy satisfechos con la conducta de las tropas británicas. Tanto el almirante Mitchell como el general Abercromby recibieron el agradecimiento del Parlamento y ambos recibieron espadas honoríficas, valoradas en 100 guineas , de la ciudad de Londres . Mitchell fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). [57] Cuando el fracaso de la expedición se hizo evidente y su costo quedó claro, el sentimiento popular cambió. En el Parlamento, el líder de la oposición, Richard Brinsley Sheridan, criticó duramente al gobierno en un discurso pronunciado el 9 de febrero de 1800 en la Cámara de los Comunes [58]
Para la República de Bátava las pérdidas materiales sufridas durante la expedición fueron graves. La marina de Batavia perdió 16 barcos de línea, cinco fragatas, tres corbetas y un bergantín, de un total de 55 barcos. Esta rendición técnicamente fue aceptada en nombre del Statholder por los británicos, una presunción que adoptaron por razones diplomáticas, pero varios de los barcos fueron posteriormente "comprados" al Statholder por la Royal Navy. [59]
En Francia, la expedición puede haber contribuido (junto con los reveses militares franceses iniciales en Suiza) a la caída del Directorio . Fueron expulsados del poder con el golpe de Estado del 18 de Brumario llevado a cabo por Napoleón Bonaparte .
