La Batalla de Alkmaar (también llamada a veces Segunda Batalla de Bergen o Batalla de Egmond-aan-Zee [3] ) se libró el 2 de octubre de 1799 entre las fuerzas de la República Francesa y su aliada, la República de Bátava , bajo el mando del general Guillaume Marie Anne Brune , y una fuerza expedicionaria de Gran Bretaña y su aliada Rusia, comandada por el príncipe Federico, duque de York y Albany en las cercanías de Alkmaar durante la invasión anglo-rusa de Holanda . La batalla terminó con una victoria anglo-rusa, lo que obligó a Brune a ordenar una retirada estratégica al día siguiente a una línea entre Monnickendam en el Este y Castricum en el Oeste. Allí tendría lugar la batalla final de la campaña el 6 de octubre.
Después de que la primera batalla de Bergen (1799) del 19 de septiembre de 1799 dejara a ambos ejércitos en casi las mismas posiciones que habían ocupado antes de esa batalla, la reanudación de la ofensiva anglo-rusa fue impedida durante un tiempo por el muy mal tiempo. Las lluvias torrenciales dejaron las carreteras intransitables. Los defensores aprovecharon esta pausa en la campaña completando sus inundaciones en la parte oriental baja de la península de Holanda Septentrional . Estos pronto hicieron inexpugnables sus defensas en esa parte del país. Como consecuencia, una repetición de los ataques de Sir Ralph Abercromby hacia Hoorn , [4] y del general Pulteney hacia Oudkarspel a lo largo del Langedijk se había vuelto inútil. Langedijk era ahora una isla estrecha en un gran lago que podía ser fácilmente defendida por la 1.ª División Bátava del general Herman Willem Daendels . [5]
Sin embargo, el retraso tuvo la ventaja para la fuerza expedicionaria de que un último tramo de tropas rusas en forma de la división del general Emmé la reforzó con 6.000 hombres. Con los refuerzos británicos que desembarcaron casi al mismo tiempo, el complemento total del lado anglo-ruso llegó a 40.000 hombres, una superioridad numérica apreciable sobre sus adversarios franco-bátavos. [6]
El duque de York, consciente de que refuerzos franceses procedentes de Bélgica estaban en camino, decidió hacer uso de esta superioridad numérica lo antes posible. Su plan era concentrar su ataque enteramente en el ala izquierda franco-bátava, formada por la 2.ª división bátava cerca de Koedijk (que todavía estaba comandada por el general Bonhomme, mientras el general Jean-Baptiste Dumonceau se recuperaba de la herida sufrida durante la batalla de Bergen). ) y la división francesa del general Dominique Vandamme entre Alkmaar y el mar, alrededor del pueblo de Bergen . El ataque debía realizarse el 30 de septiembre, pero resultó que las carreteras todavía estaban en muy mal estado: los soldados se arrodillaron en el barro. Luego, el ataque se adelantó hasta el 1 de octubre (cumpleaños del emperador Pablo I de Rusia ), pero nuevamente tuvo que posponerse, ahora hasta el 2 de octubre. [7]
Las disposiciones anglo-rusas fueron las siguientes:
Estas disposiciones dejan claro que el ataque principal se dirigió nuevamente hacia el pueblo de Bergen. Aparte de la primera batalla de Bergen, esta vez el ataque se concentraría en un frente mucho más estrecho, entre Schoorl y el Mar del Norte . Como se suponía que Abercromby avanzaría a lo largo de la playa hasta un punto más allá del flanco izquierdo de los franceses, el plan de ataque puede caracterizarse como uno de " envolvimiento único ". [9]
Las primeras etapas de la batalla transcurrieron según el plan británico. Para permitir que todas las columnas avanzaran al mismo tiempo, la hora de inicio tuvo que retrasarse hasta la marea baja (6:30 a. m. de ese día) para permitir que la columna del general Abercromby hiciera uso de la playa. Pronto Coote y Chatham expulsaron a los puestos de avanzada franceses de las aldeas de Camp y Groet y limpiaron las dunas (que comienzan a ensancharse apreciablemente en este punto). La columna central de Essen avanzó entonces con cautela. Mientras tanto, Burrard y Sedmoratzky expulsaron a las tropas francesas y bátavas de las aldeas de Schoorl y Schoorldam hacia Koedijk. Aquí los rusos se detuvieron y se limitaron a bombardear Koedijk y Bergen con su artillería durante el resto del día. [10]
Mientras tanto, la izquierda francesa se había retirado al pueblo de Bergen. Esta era una posición fuerte y York se dio cuenta de que tenían que ser removidos de ella para asegurar el éxito. Por lo tanto, ordenó a Chatham que trajera su brigada desde la llanura y apoyara a la brigada de Coote en un ataque combinado contra los franceses en las dunas. Consiguieron hacer retroceder a los franceses y los obligaron a abandonar sus posiciones en las alturas cercanas a Bergen. Ahora todo parecía estar listo para un ataque a esa aldea, pero Essen parecía muy reacio a continuar con ese ataque y, como las dos brigadas británicas carecían de fuerzas para hacerlo solas, el ataque aliado se estancó allí. [11]
Los franceses notaron la vacilación rusa y en ese momento lanzaron un feroz contraataque desde Bergen en dos columnas al mando de los generales Gouvion y Boudet. Estos ataques fueron contrarrestados con éxito por la Reserva británica en cooperación con la brigada de Coote. Los franceses fueron expulsados de las dunas después de una enérgica lucha (durante la cual se distinguió el 27.º pie británico), pero permanecieron en posesión de Bergen. La columna de Dundas permaneció en contacto con el fuego hasta las 11 de la noche, pero no avanzó más ese día. [12]
Mientras esto sucedía, la columna de Abercromby había avanzado de manera constante, aunque lenta, a lo largo de la playa. La marea entrante hizo que la playa se estrechara cada vez más y obligó a la infantería a marchar sobre arena suelta, mientras que la caballería del flanco derecho se vio obligada a vadear entre el oleaje. Después de algún tiempo, los franceses descubrieron el avance y trajeron francotiradores que comenzaron a cobrar un precio constante, especialmente entre los oficiales británicos. Abercromby destacó cada vez más tropas para ahuyentarlos, pero los franceses también trajeron refuerzos que finalmente bloquearon el avance tomando una posición fuerte en las dunas que dominaban la playa. El general Moore con la 4.ª Brigada intentó ahuyentarlos con un ataque de bayoneta, pero la línea francesa resistió. El enfrentamiento continuó durante varias horas y ambos bandos lo libraron con gran tenacidad. A Abercromby le mataron dos caballos y Moore resultó gravemente herido. Finalmente, las tropas británicas lograron penetrar la defensa francesa y ocupar la carretera entre Bergen y Egmond aan Zee, cortando la extrema izquierda francesa en este último pueblo. [13]
Esto llevó a Brune, todavía en Bergen, a ordenar a Vandamme que tomara el mando personalmente en este punto de peligro, mientras que a Daendels se le ordenó enviar caballería e infantería bátavas desde su posición en el ala extrema derecha a través de Alkmaar para reforzar a los franceses en el ala izquierda. . Vandamme, al llegar a Egmond aan Zee, notó que la artillería a caballo de Abercromby había avanzado demasiado a lo largo de la playa y pensó que tenía la oportunidad de cambiar el rumbo de la batalla liderando una carga de caballería contra esos cañones. Sin embargo, no había contado con los dragones de Lord Paget , que lograron tenderle una emboscada justo cuando había capturado los cañones británicos. Paget derrotó a la caballería francesa, que se retiró hasta Egmond aan Zee. Cuando cayó la noche, esta última acción puso fin a la batalla. Abercromby, consciente de que había avanzado más allá de la posición de Bergen, decidió pasar la noche en la playa. Tanto sus hombres como sus caballos fueron torturados por la sed, porque el agua dulce escaseaba en las dunas. Esa noche durmieron boca abajo, siendo acosados por el fuego intermitente de la artillería francesa. [14]
Brune, aunque no estaba directamente amenazado por Abercromby, era consciente de que este último técnicamente había girado el flanco izquierdo francés y cortado las comunicaciones entre Bergen y Egmond aan Zee. Por lo tanto, decidió abandonar su posición en Bergen y comenzar una retirada estratégica hasta la línea Wijk aan Zee sobre Castricum hasta Uitgeest al día siguiente. Alkmaar, abandonada por las tropas francesas y bátavas, abrió sus puertas a los británicos e izó con prudencia la bandera naranja del antiguo estatúder [15]
Las pérdidas anglo-rusas en esta batalla fueron 2.200 muertos y heridos, entre ellos muchos oficiales, nueve de rango de campaña. Las pérdidas por parte de las fuerzas franco-bátavas se estiman en un total de 3.000 personas. A varios regimientos británicos se les otorgó el derecho a llevar la distinción honorífica "Egmont op Zee" (como los británicos llaman el nombre de la aldea) en sus colores y guidones. [dieciséis]
Durante unos días, los británicos estaban en pleno apogeo, aparentemente habiendo obtenido el control de la mayor parte de la península de Holanda Septentrional, incluidas sus principales ciudades. Sin embargo, gran parte de esa zona, incluidas las ricas tierras de cultivo de los pólderes de Schermer , Beemster y Purmer , habían sido inundadas por el ejército bátavo. Por lo tanto, a los anglorusos se les negaron provisiones de esas zonas y todavía tuvieron que ser abastecidos por mar. El avance también había alargado apreciablemente las líneas de suministro desde su base en Den Helder . El pésimo estado de las carreteras, debido al mal tiempo, dificultaba cada vez más el suministro. [17] Por lo tanto, el duque de York se vio obligado a continuar su ofensiva hacia Haarlem , tanto más cuanto que los franceses recibieron refuerzos de Bélgica. Al mismo tiempo, un número cada vez mayor de enfermos agotó las filas anglo-rusas. [17] Por lo tanto, el duque inició un reconocimiento armado con fuerza el 6 de octubre, que debido a la impetuosidad rusa degeneró en la batalla de Castricum . El ejército anglo-ruso perdió la batalla y el empeoramiento de la situación estratégica obligó al duque de York a realizar una retirada estratégica, lo que obligó a la fuerza militar combinada a regresar a su cabeza de puente original en el pólder de Zijpe . Después de aceptar una capitulación honorable en forma de la Convención de Alkmaar, las fuerzas expedicionarias evacuaron la península el 19 de noviembre de 1799. [18]