Operación Astonia fue el nombre en clave de un ataque aliado al puerto de Le Havre en Francia , controlado por los alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial . La ciudad había sido declarada Festung (fortaleza) por Hitler, que se conservaría hasta el último hombre. Luchado del 10 al 12 de septiembre de 1944, el objetivo aliado era asegurar intactas las instalaciones portuarias para entregar suministros a los ejércitos aliados en Europa continental . Los aliados se negaron a permitir que la población civil fuera evacuada, a pesar de las ofertas de libre paso por parte del comandante de la fortaleza.
A partir del 26 de agosto, barcos de la Royal Navy y aviones de la Royal Air Force llevaron a cabo un bloqueo y un extenso bombardeo preparatorio de la ciudad, que mató a más de 2.000 civiles y 19 soldados alemanes. El ataque terrestre fue llevado a cabo por infantería británica, ayudada por vehículos blindados especializados de la 79.ª División Blindada , incluidas tropas canadienses. La guarnición alemana de unos 11.000 hombres se rindió el 12 de septiembre; El puerto sufrió graves daños pero fue reabierto el 9 de octubre.
El día D, el 6 de junio de 1944, las tropas aliadas desembarcaron en Normandía, en la costa norte de Francia, en la Operación Overlord y comenzaron la liberación de Francia . [2] El Día D, los aviones aliados colocaron una cortina de humo frente a Le Havre para cegar a la artillería costera; Una flotilla de torpederos y una flotilla de patrulleras zarparon del puerto, utilizando el humo como camuflaje. Los barcos alemanes lograron disparar 15 torpedos frente al Orne a las 05:30, alcanzaron y hundieron el HNoMS Svenner y obligaron a varios otros barcos a realizar acciones evasivas. [3] [4] [a] El 6 de julio, barcos aliados informaron de un "objeto inusual" que pasaba a través de la línea Trout, el flanco oriental del área de invasión. Se disparó contra el objeto, se lanzó un torpedo y se alejó. Poco después aparecieron varios objetos más, bien dispersos, y también fueron atacados con disparos. Los dispositivos lograron hundir dos dragaminas con una pérdida de nueve hundidos y quince pérdidas por todas las causas de los 26 que habían zarpado de Le Havre; Más tarde se descubrió que se trataba de submarinos enanos Neger de la K-Verband (Pequeñas Unidades de Batalla). [6] [7] En la noche del 7 al 8 de julio, el 21 Neger salió de Le Havre y todos fueron hundidos, la mayoría de sus operadores murieron, ya que un dragaminas británico se hundió y el crucero polaco ORP Dragon resultó dañado y hundido en Sword Beach. [6] [7]
El Comando de Bombarderos de la RAF atacó Le Havre en la tarde del 14 de junio, veintidós bombarderos Lancaster del Escuadrón 617 y marcadores de objetivos Mosquito en primer lugar, para lanzar bombas Tallboy en los bolígrafos E-boat ( Schnellboot, S-Boot [lancha rápida]) y un Tallboy. penetró el techo, lo que contribuyó en gran medida a eliminar la amenaza de los barcos eléctricos. Los Dambusters fueron seguidos por 228 Lancaster más y tres horas más tarde llegó una segunda oleada de 116 aviones, 1.880 toneladas largas (1.910 t) de bombas que impactaron en el puerto y en las posiciones de los cañones antiaéreos. La operación fue la incursión diaria más grande realizada por Bomber Command desde que comenzó la guerra. [8] [9] Por coincidencia, a los cañones antiaéreos de Le Havre se les había prohibido disparar para proteger los aviones de la Luftwaffe en la zona y los bombarderos mataron a unos 1.000 marines , desmoralizaron a los supervivientes y destruyeron unas 15.000 toneladas largas (15.000 t ) del transporte marítimo, compuesto por 9 barcos E de las flotillas 5.ª y 9.ª que fueron hundidos, dos gravemente dañados, uno ligeramente dañado, tres de los cinco torpederos (similares a destructores) en el puerto fueron hundidos, junto con veinte dragaminas y lanchas patrulleras. y diecinueve remolcadores; varios buques auxiliares se hundieron y otros ocho resultaron dañados. [10] [9]
El almirante Theodor Krancke , entonces jefe del Comando Oeste del Grupo Kriegsmarine , calificó la incursión como una catástrofe y en el diario de guerra escribió: "Será difícilmente posible llevar a cabo las operaciones planeadas... desde el ataque de ayer a Le Havre". Algunos barcos eléctricos llegaron a Le Havre a mediados de junio, pero a finales de julio sólo estaban operativos seis barcos eléctricos en la costa del canal. [11] La Armada formó el Escuadrón de Apoyo Flanco Oriental, un grupo de pequeñas embarcaciones armadas con armas de fuego, que llegaban a la costa durante el día para bombardear objetivos terrestres y patrullaban mar adentro durante la noche. El escuadrón libró muchos enfrentamientos con E-boats y K-Verband ; en la noche del 2 al 3 de agosto, los alemanes enviaron veinte salidas Linsen (lanchas a motor explosivas), más de cincuenta Marder (submarinos enanos) y varios ataques de embarcaciones eléctricas con nuevos torpedos circulares Dackel TIIId; la mayoría de las embarcaciones alemanas fueron hundidas. [12] Las salidas nocturnas de los E-boats transferidas a Le Havre después del Día D hundieron un barco torpedero a motor , dos barcos de desembarco, un tanque , tres buques mercantes, dos lanchas de desembarco y dos remolcadores; seis E-boats se hundieron y diez resultaron dañados en los intercambios. [13]
Le Havre era el más importante de los puertos del Canal y solo superado por Marsella entre los puertos franceses en capacidad de tonelaje, con 13 km (8 millas) de muelles capaces de recibir barcos de alta mar. [14] En la Operación Maple de principios de abril, aviones y barcos británicos colocaron minas frente a Le Havre y los puertos más al norte, lo que cerró el puerto durante largos períodos. [15] A principios de septiembre de 1944, las tropas alemanas del 15.º ejército (general Gustav-Adolf von Zangen ) ocuparon una franja de territorio costero desde el puerto hasta Brujas, que había estado bajo ataque del 1.º ejército canadiense desde principios de septiembre. [16] [14] El puerto tenía agua por tres lados, el Canal de la Mancha al oeste, el valle del río Lézarde al este y al sur por el estuario del Sena el Canal de Tancarville. [17] Al norte de Le Havre, el terreno se eleva abruptamente hasta llegar a los acantilados del Cabo de la Hève y la costa al norte. Los valles de los ríos Lézarde y Fontaine cortan la zona en dos mesetas, la meseta norte entre los ríos y la meseta sur al sur y al oeste de Fontaine, que domina el puerto; A 4,8 km tierra adentro, la meseta sur está cubierta por el Foret de Montgeon. [14]
Los alemanes habían cavado una zanja antitanque desde el valle de Lézarde pasando por Montivilliers hasta la costa en Octeville-sur-Mer , cubierta por campos minados, alambre de púas y posiciones defensivas de hormigón. En la cima de la meseta sur, dos posiciones fortificadas cubrían la ciudad y la entrada del puerto y la batería de artillería costera de Grand Clos podía enfrentarse a los barcos que se acercaban. La guarnición tenía 115 cañones, abundantes ametralladoras y morteros (muchos de sus cañones antitanques fueron enviados a Normandía antes de septiembre y se perdieron), municiones y suministros para 14.000 hombres para noventa días. [18] [19] [14] Cerca de Fontaine La Mallet se encontraba el Punto Fuerte 8, con varios emplazamientos de armas de hormigón, el primero de una serie para cubrir los accesos norte al puerto. Los campos minados y los obstáculos para tanques se habían construido apresuradamente y se superpusieron a un esquema anterior e inacabado basado en puntos fuertes. Al oeste del punto fuerte 8, el terreno no es apto para tanques, pero desde el punto fuerte hasta Lézarde el terreno es plano y sin obstáculos, con una suave pendiente de 200 yardas (180 m) a cada lado, estando las mesetas en ambos lados a la misma altura que el punto fuerte, que dominaba el arroyo. La zanja antitanque tenía forma de V, 22 pies (6,7 m) de ancho en la parte superior y más de 12 pies (3,7 m) de profundidad, pero no era continua. [20]
Los planes de invasión aliados requerían que el Primer Ejército Canadiense (General Harry Crerar ) en el flanco izquierdo del 21.º Grupo de Ejércitos (General Bernard Montgomery ) cruzara el Sena río abajo de Rouen y girara a la izquierda hacia la península de Le Havre y realizara maniobras de flanqueo por la derecha. capturar El Havre y sus conexiones ferroviarias, Dieppe , Calais y Dunkerque , para el esfuerzo de suministro aliado. [21] [22] En la noche del 26 al 27 de agosto, el primer ejército canadiense comenzó a cruzar el Sena y Rouen fue capturada el 30 de agosto. El I Cuerpo utilizó todos los medios que pudo improvisar para cruzar el bajo Sena, que estaba no puenteado y el II Cuerpo Canadiense más río arriba. Se ordenó a los dos cuerpos capturar Le Havre y Dieppe respectivamente y luego limpiar la franja costera hasta Brujas . [23] [2] Se ordenó al 7.º ejército alemán que abandonara el bajo Sena y, para el 31 de agosto, el 15.º ejército mantendría una línea desde Dieppe a Neufchâtel, pero la velocidad del avance aliado obligó a una retirada al Somme. [24] En la Operación Fusillade, Dieppe entró sin oposición por la 2.ª División Canadiense el 1 de septiembre y la 51.ª División de Infantería de las Tierras Altas entró en St-Valery, cuatro años después de que la mayor parte de la división de las Tierras Altas original se hubiera visto obligada a rendirse allí. Los Highlanders se unieron a la 49.a División (West Riding) en las afueras de Le Havre el 4 de septiembre. [25] Mientras el ejército canadiense preparaba su ataque a Le Havre, las armadas aliadas bloquearon estrechamente los accesos hacia el mar a partir del 26 de agosto; el puerto era el más occidental que todavía estaba en posesión de los alemanes y la Kriegsmarine intentó enviar suministros y sacar los barcos que aún estaban a flote. Durante las cuatro noches siguientes, los convoyes que partían de Le Havre fueron atacados y algunos barcos lograron escapar; Se hundieron nueve barcos y el 30 de agosto el puerto estaba vacío. [26]
El 14 de agosto de 1944, el coronel Hermann-Eberhard Wildermuth tomó el mando de la fortaleza y posteriormente estimó la fuerza efectiva de la guarnición en unos 8.000 hombres, de un total de más de 11.000 efectivos. Wildermuth tenía elementos Festungs Stamm Abteilung (unidad de cuadro de fortaleza) de la 226.a División de Infantería y la 245.a División de Infantería ; un batallón del Regimiento de Seguridad 5, infantes de marina y algo de personal naval. Alrededor de 50.000 civiles franceses permanecieron en el puerto de una población normal de unas 160.000 personas. [17] El 9 de septiembre, Wildermuth ordenó que se resistieran los ataques de infantería, incluso con pistolas, pero cuando los tanques atacaban, los puntos fuertes que no tenían cañones antitanques podían rendirse; En lugar de luchar hasta el último hombre, la guarnición debía resistir hasta el último cañón antitanque. [19] Antes del ataque, los defensores recibieron un ultimátum y se les pidió que se rindieran; Wildermuth respondió solicitando que se evacuara a los civiles, dado que las órdenes de Hitler eran retener el Festung Le Havre hasta el último hombre. Wildermuth apeló a la humanidad británica y repitió su oferta, incluso después de que comenzara la campaña de bombardeos, pero fue nuevamente rechazada. Crocker consideró que la tregua propuesta de dos días para sacar a los civiles llevaría demasiado tiempo y retrasaría la captura del puerto. [27] [b]
Se planeó un bombardeo naval y aéreo para debilitar las fortificaciones de Le Havre. El acorazado HMS Warspite y el monitor HMS Erebus bombardearon el puerto con más de 4.000 toneladas largas (4.100 t) de proyectiles durante varios días. [28] El 5 de septiembre, el Erebus quedó temporalmente fuera de combate por un impacto de la batería Grand Clos, que tenía un cañón de 14,8 pulgadas (380 mm) y dos de 6,7 pulgadas (170 mm); las defensas del puerto también contaban con 44 cañones medianos y de campaña y 32 cañones antiaéreos. [17] [c] El ataque del día del Bomber Command el 5 de septiembre fue el primero de siete incursiones. En la noche del 6 al 7 de septiembre, un número similar de aviones atacó y el 8 de septiembre 109 aviones realizaron otra incursión diurna; Una incursión el 9 de septiembre tuvo que cancelarse debido al mal tiempo, pero las incursiones realizadas arrojaron alrededor de 4.000 toneladas largas (4.100 t) de bombas. El 10 de septiembre, unos sesenta bombarderos atacaron la batería de Grand Clos, seguido de un bombardeo desde Warspite' y Erebus , que dejó fuera de combate los cañones alemanes. El Comando de Bombarderos regresó por la tarde y arrojó otras 4.900 toneladas largas (5.000 t) de bombas mientras la artillería divisional británica y el 4.º y 9.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) realizaban bombardeos antiaéreos durante las incursiones. Antes del ataque terrestre, la RAF realizó 1.863 salidas de bombarderos pesados Lancaster y Halifax y arrojó más de 9.500 toneladas largas (9.700 t) de bombas. [18] Los bombardeos aéreos y navales mataron a unos 2.000 civiles franceses y 19 alemanes. [29] [17]
Durante la Campaña del Noroeste de Europa (6 de junio de 1944 - 8 de mayo de 1945), los tanques especializados británicos estuvieron retenidos en la 79.a División Blindada (General de División Percy Hobart) y adjuntos a otras unidades para operaciones particulares. [30] [d] Para Astonia, la 79.a División Blindada proporcionó a la 49.a División el 222.o Escuadrón de Asalto RE (AVRE), dos escuadrones Cangrejo del 22.o Dragón y un escuadrón Cocodrilo del 141.o Regimiento del Cuerpo Blindado Real (141 RAC). La división también tenía la 34.ª Brigada Blindada y el 1.º Regimiento Canadiense de Portaaviones Blindados con 44 canguros bajo mando. En el plan del I Cuerpo, la fase I hizo que la 49.a División abriera paso en el frente norte, capturara puntos fuertes al sur y cruzara Fontaine. En la fase IIa, los montañeses se abrirían paso por la derecha y en la IIb, la 49.ª División capturaría la meseta sur. En la fase II, los montañeses tomarían el terreno alrededor de Octeville y las alturas al norte de Le Havre y en la fase IV, todas las fuerzas explotarían despiadadamente las oportunidades para capturar la ciudad. [31]
Al este del Punto Fuerte 8, la zanja estaba cerca de la cima de la pendiente que bajaba hasta el arroyo, con el campo minado al frente. La 56.ª Brigada de Infantería (Brigadier MS Ekin) debía llevar a cabo el ataque en el frente de la 49.ª División. [20] El plan de ataque era penetrar las defensas alemanas para permitir que más fuerzas atacaran, luego avanzar estos avances y capturar la ciudad. Un asalto de dos divisiones comenzó a las 17:45 horas del 10 de septiembre, con buques de bombardeo naval atacando las baterías costeras que defendían el puerto y bombarderos de la RAF lanzando 5.000 toneladas largas (5.100 t) adicionales de bombas noventa minutos antes de la hora cero. [32] Con la ayuda de unidades especializadas de la 79.a División Blindada y el 1.er Regimiento Canadiense de Transportes Blindados , como vehículos Kangaroos y Sherman Crab , la primera parte del asalto se desarrolló rápidamente, con brechas despejadas a través del campo minado y zanjas antitanques. violado. La 49.ª División de Infantería (West Riding) penetró primero en la sección noreste del perímetro de Le Havre, seguida por la 51.ª División de Infantería (Highland) que atacó a su derecha desde el norte. [33] El asalto fue costoso para los blindados especializados, las fuertes lluvias hicieron que las orillas de los ríos estuvieran mucho más empapadas que las mesetas, ralentizando los mayales y otros vehículos en sus puntos más vulnerables. La 79.a División Blindada perdió 34 tanques antiminas Cangrejo , dos tanques de comando y 6 vehículos de Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE). [34]
El segundo día, el ataque continuó con el apoyo de Hawker Typhoons y vehículos blindados; Ante la amenaza de los tanques lanzallamas Churchill Crocodile , los últimos puntos fuertes de la defensa exterior se rindieron a las 14:00 horas. Al tercer día del asalto, el centro de la ciudad fue despejado por la infantería de ambas divisiones, lo que obligó a la rendición oficial del comandante de la guarnición alemana a las 11:45 del 12 de septiembre; 11.300 soldados alemanes fueron capturados e internados como prisioneros de guerra . [35]
A pesar del tiempo, los bombardeos obstaculizaron enormemente la defensa del puerto y el ataque final justo antes de que comenzara la operación terrestre el 10 de septiembre, impulsado por la experiencia de la Operación Charnwood , provocó mucha desorganización entre los defensores. La operación fue una operación combinada modelo en la que se aprovechó eficientemente la ventaja británica en ataques a balón parado respaldados por potencia de fuego masiva. Se había puesto mucho énfasis en mantener el impulso del ataque y en el buen momento, relajándose la cautela habitual en el ataque para aprovechar cualquier señal de que los defensores estaban colapsando. [36] Si bien hubo pocas bajas aliadas durante la operación, los daños a la infraestructura portuaria fueron graves, 18 km (11 millas) de muelles y 15.000 edificios habían sido destruidos, pero el puerto estaba abierto nuevamente el 9 de octubre. [35] Wildermuth afirmó que la falta de cañones antitanques había impedido una larga defensa del puerto, pero otros prisioneros dijeron que incluso la experiencia de Rusia fue menos dura que el bombardeo. [18] Debido al escándalo de las bajas civiles amigas, las fuerzas aliadas que asediaban Calais permitieron que los civiles fueran evacuados antes de ser atacados; Dunkerque estuvo enmascarado hasta que Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. [37]
En la historia oficial británica, Lionel Ellis registró la captura de 11.300 prisioneros alemanes por menos de 500 bajas aliadas. [35] En 1960, Charles Stacey, el historiador oficial canadiense, dio 11.302 prisioneros y 388 bajas en el I Cuerpo. [38] En 2014, John Plant escribió que el 22.º Dragón perdió 29 de sus 33 tanques de mayal y dos tanques de mando, el 222.º Escuadrón de Asalto perdió cinco AVRE y que el 7.º RTR perdió seis tanques, pero que la mayor parte del daño había sido causado por minas y era reparable, solo once de las pérdidas del 22º Dragón fueron canceladas. [39] Alrededor de 2.000 civiles franceses y 19 alemanes murieron en los bombardeos aéreos y navales. [29] [17]
