La tungiasis es una enfermedad inflamatoria de la piel causada por la infección con la pulga ectoparásita hembra Tunga penetrans , también conocida como nigua , pulga chigo, pulga chigoe, pulga chigo, jigger, nigua, pulga de arena o pulga excavadora (y que no debe confundirse con la nigua , un artrópodo diferente). La pulga y la enfermedad que causa se encuentran en las partes tropicales de África , el Caribe , América Central y del Sur y la India . Tunga penetrans es la pulga más pequeña conocida, midiendo 1 mm de ancho. También se la conoce en América Latina como nigua y bicho de pie (español) o bicho de pé (portugués), literalmente " chinche de los pies ". [3] [4] Tunga penetrans es un miembro del género Tunga , que comprende 13 especies. [5] [6]
La tungiasis causa inflamación de la piel , dolor intenso, picazón y una lesión en el lugar de la infección que se caracteriza por un punto negro en el centro de una lesión roja hinchada, rodeada por lo que parece un halo blanco. Siempre se observa descamación de la piel, especialmente después de que la pulga se expande durante la hipertrofia.
En 2009, la tungiasis estaba presente en 88 países de todo el mundo con distintos grados de incidencia. [7] Esta enfermedad es un problema de salud pública especial en zonas altamente endémicas como Nigeria, Trinidad y Tobago y Brasil, donde se sabe que su prevalencia, especialmente en comunidades pobres, se acerca al 50%. [8]
La pulga nigua se clasifica correctamente como miembro del orden Siphonaptera, ya que es una pulga . Aunque comúnmente se las conoce como niguas, las niguas verdaderas son ácaros , que son arácnidos diminutos . [9] Los ácaros penetran la piel y se alimentan de células cutáneas que se descomponen mediante una enzima que secretan de sus piezas bucales, pero no ponen huevos en el huésped como lo hace T. penetrans . Además, en los ácaros, tanto las formas adultas como las larvarias se alimentan de otros animales. Este no es el caso de T. penetrans , ya que solo los adultos se alimentan de mamíferos y es solo la hembra la que permanece adherida al huésped. [ cita requerida ]
Tunga penetrans también es conocida con los siguientes nombres: pulga chigoe, pulga de arena, nigua, pulga nigua, pulga jigger, bicho de pé, pico, sikka, kuti y piqui, entre muchos otros. [10]
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Los síntomas de esta enfermedad incluyen: [ cita requerida ]
Si una infección por Tunga no se trata, pueden esperarse infecciones secundarias, como bacteriemia , tétanos , necrosis y gangrena .
En todos los casos, la tungiasis por sí sola sólo causó morbilidad , aunque la infección secundaria puede llevar a la mortalidad. La sección del ciclo de vida presenta las etapas de Fortaleza desde la perspectiva del desarrollo de la pulga. La discusión es específica para los síntomas de la infección humana. La presentación clínica en humanos sigue la Clasificación de Fortaleza ya que la etapa de la infección determinará los síntomas presentes. La siguiente discusión dará una descripción general de los síntomas que comienzan en la etapa 2 porque es poco probable que los pacientes se presenten en las primeras etapas de la infección, principalmente porque el madriguera de la pulga generalmente no se siente. Esto puede deberse a una enzima queratolítica secretada durante la etapa 1. [4]
El paciente con una sola pulga puede presentar una infección en la etapa 2, cuando, aunque el eritema es apenas perceptible, se produce un dolor sordo y la curiosa sensación de picor agradable. Esta reacción inflamatoria es la respuesta inmunológica inicial a la infestación. Los pacientes muy infestados pueden no notar una infección en la etapa 2 debido a que las otras pulgas también causan irritación. Se pueden ver heces, pero esto es más común en la etapa 3. [11] Alrededor del tercer día después de la penetración, se sienten eritema y sensibilidad en la piel, acompañados de prurito (picor intenso) y un nódulo furuncular negro rodeado de un halo blanco de piel estirada causado por la expansión de la pulga. Las espirales fecales pueden sobresalir del centro del nódulo donde el ano de la pulga está hacia arriba. Deben lavarse rápidamente ya que las heces pueden permanecer en la piel a menos que se eliminen. Durante esta subetapa 3a, el dolor puede ser intenso, especialmente por la noche o, si el nódulo está en el pie, al caminar. También comenzarán a liberarse los huevos y se podrá observar una secreción acuosa. La metamorfosis radical durante el 3.er a 6.º día después de la penetración, o neosomía , precede a la formación de una pequeña muralla de borde similar a una caldera como resultado del aumento del grosor del exoesqueleto de quitina de la pulga . Durante la formación de la caldera, el nódulo se encoge un poco y parece que está comenzando a secarse; esto lleva 2 semanas y comprende la subetapa 3b. [11]
En la tercera semana después de la penetración y en el subestadio 4a, la liberación de huevos se habrá detenido y la lesión se hará más pequeña y más arrugada. Como la pulga está cerca de morir, la secreción fecal y de agua se detendrá por completo. El dolor, la sensibilidad y la inflamación de la piel seguirán presentes. Alrededor del día 25 después de la penetración, la lesión parece una costra negra y los mecanismos de reparación del huésped eliminan el cadáver de la pulga y la piel comienza a sanar. Una vez que la pulga se ha ido, la inflamación puede persistir durante un tiempo. [11]
Aunque los pacientes no se presentarían en la quinta etapa de tungiasis, ya que la pulga estaría muerta y ya no estaría en el cuerpo, esta etapa se caracteriza por la reorganización de la piel (1-4 semanas) y un residuo circular de 5-10 mm de diámetro alrededor del sitio de penetración. Un absceso intraepitelial , que se desarrolló debido a la presencia de la pulga, drenará y luego sanará. Aunque estos residuos de la enfermedad persistirían durante algunos meses, la tungiasis ya no está presente. [11]
En los casos graves, son comunes las úlceras, así como la deformación completa de los tejidos y las uñas. El paciente puede no poder caminar debido al dolor intenso si hay demasiadas lesiones en los pies. También se pueden observar supuración (formación de pus), muerte tisular, autoamputación de los dedos (por ainhum) y linfedema crónico. [4]
Si el paciente no está vacunado, el tétanos suele ser una complicación debido a una infección secundaria. La necrosis y la gangrena son otras complicaciones comunes de la infestación grave y la sobreinfección. La pulga nigosa puede transmitir Staphylococcus aureus y Wolbachia , así como otros 150 patógenos diferentes. Por estos motivos, la pulga nigosa debe eliminarse lo antes posible. [10] [12] [13]
Debido a la aparición relativamente rápida de la tungiasis, el período de incubación tiende a ser corto. Aunque se produce un cierto enrojecimiento alrededor del sitio de penetración, los primeros síntomas se perciben en la etapa 2 como picazón y dolor intenso, generalmente un día después de la penetración. [ cita requerida ]
La tungiasis es causada estrictamente por las pulgas chigoe (el término transmisión no se aplica porque Tunga penetrans es responsable de la enfermedad). La preponderancia de las lesiones de tungiasis en los dedos de los pies puede deberse a que la pulga chigoe es una mala saltadora, alcanzando sólo una altura de 20 cm. [14] Pero la realidad es más compleja; por ejemplo, la capacidad de saltar no puede explicar por qué las manos son la segunda parte del cuerpo más afectada. Las lesiones en las manos se explican mejor jugando en la arena y notando que las manos se usan a menudo para quitar la arena de otras partes del cuerpo. La aparición de lesiones de tungiasis en los dedos de los pies, entre ellos y en las plantas se puede explicar fácilmente porque la mayoría de las víctimas son pobres, caminan descalzas y viven en lugares donde la arena (hogar de las pulgas chigoe) constituye el suelo. La tasa de incidencia, por lo tanto, aumenta mucho en las comunidades y poblaciones pobres debido a la falta de vivienda adecuada. [11] Esto ocurre en proporciones significativamente mayores durante el pico de la estación seca en las comunidades locales. [15]
Se ha documentado que T. penetrans utiliza varios animales de sangre caliente como huéspedes reservorios, incluidos humanos, cerdos, perros, gatos, ratas, ovejas, ganado, burros, monos, pájaros y elefantes. [3] Estos huéspedes propagan directamente la enfermedad al ser el origen de la siguiente generación de pulgas. Una vez que la pulga hembra expulsa entre 100 y 200 huevos, el ciclo de transmisión comienza de nuevo. [ cita requerida ]
Los huevos de T. penetrans tienen una longitud media de 604 μm. La larva eclosionará del huevo en un plazo de uno a seis días, siempre que las condiciones ambientales (p. ej., humedad, etc.) sean favorables. [3] Después de la eclosión, la pulga pasará por dos fases de instar. Esto es único porque la mayoría de las pulgas pasan por tres. En el transcurso de ese desarrollo, la pulga primero disminuirá de tamaño desde su tamaño recién nacido de 1500 μm a 1150 μm (primer instar) antes de crecer hasta 2900 μm (segundo instar). [ cita requerida ]
Entre 6 y 8 días después de la eclosión, la larva se transforma en pupa y construye un capullo a su alrededor. Como vive principalmente sobre la superficie de la arena y debajo de ella, se utiliza arena para estabilizar el capullo y ayudar a promover su desarrollo. Se ha demostrado que una perturbación ambiental como la lluvia o la falta de arena disminuye la incidencia, probablemente debido a la disminución de los factores ambientales (es decir, la arena) de los que depende la pulga para su crecimiento general. [15] Si no se produce ninguna perturbación en el capullo, una pulga adulta emergerá del pupario después de 9 a 15 días. [3]
En la fase adulta, la pulga se alimenta ocasionalmente de animales desprevenidos. Solo cuando la hembra excava en la piel puede producirse la reproducción, ya que el macho y la hembra no muestran interés mutuo en la naturaleza. [3] La pulga macho muere después de la cópula. La pulga hembra continúa con el ectodesarrollo in vivo , descrito en etapas según la clasificación de Fortaleza de la tungiasis. [ cita requerida ]
En un artículo fundamental sobre la biología y patología de Tunga penetrans , Eisele et al. (2003) proporcionaron y detallaron las cinco etapas de la tungiasis, detallando así por primera vez el desarrollo in vivo de la pulga nigota hembra. [11] Al dividir la historia natural de la enfermedad, la Clasificación de Fortaleza describe formalmente la última parte del ciclo de vida de la pulga hembra, donde excava en la piel de su huésped, expulsa huevos y muere. Debido a la naturaleza de la discusión, la superposición con otras secciones, en particular la de los síntomas, es inevitable. [ cita requerida ]
La etapa 1 se caracteriza por la penetración de la pulga nigota hembra en la piel. La hembra recorre el cuerpo y utiliza sus patas posteriores para empujarlo hacia arriba en un ángulo de 45 a 90 grados. Luego comienza la penetración, comenzando con la probóscide atravesando la epidermis. [11]
En la etapa 2 (día 1-2), la penetración es completa y la pulga ha enterrado la mayor parte de su cuerpo en la piel. Solo el ano, los órganos copuladores y los cuatro orificios de aire posteriores de las pulgas llamados estigmas permanecen en el exterior de la epidermis. El ano excretará heces que se cree que atraen a las pulgas macho para el apareamiento, lo que se describe en una sección posterior. La zona hipertrófica entre los tergitos 2 y 3 en la región abdominal comienza a expandirse un día o dos después de la penetración y toma la apariencia de un cinturón salvavidas. Durante este tiempo, la pulga comienza a alimentarse de la sangre del huésped. [11]
La etapa 3 se divide en dos subetapas, 3a y 3b. La etapa 3a ocurre 2-3 días después de que se completa la penetración. En la subetapa 3a, la sección media de la pulga se hincha, como un globo, hasta el tamaño de un guisante. Esta expansión de la pulga hace que su tegumento se estire y se adelgace, un proceso llamado fisogastrismo . La hinchazón termina en la condición de fisogastría y da como resultado la aparición de un halo blanco alrededor de un punto negro en el centro de la lesión. Ese punto es el extremo posterior de la pulga. En la subetapa 3b, el exoesqueleto de quitina de los tergitos 2 y 3 aumenta de grosor, lo que le da a la estructura el aspecto de una caldera en miniatura . La liberación de huevos es común en la subetapa 3b, al igual que las espirales fecales. Los huevos tienden a adherirse a la piel. [11]
Alrededor de la tercera semana después de la penetración, comienza la etapa 4, que también se divide en dos subetapas. En la 4a, la pulga pierde sus signos de vitalidad y parece estar cerca de morir. Como resultado, la lesión se encoge de tamaño, se vuelve marrón y parece arrugada. La muerte de la pulga marca el comienzo de la subetapa 4b (alrededor del día 25 después de la penetración) cuando el cuerpo comienza a eliminar el parásito a través de mecanismos de reparación de la piel (por ejemplo, muda y posterior reparación de la piel). En esta fase, la lesión se ve de color marrón o negro. [11]
En la quinta etapa de la tungiasis, el cadáver de la pulga T. penetrans ha sido expulsado y quedan restos cutáneos circulares de la infección. En este momento solo hay síntomas persistentes, que se describen en la siguiente sección. [11]
En un estudio de 1000 huevos recién expulsados de T. penetrans , se descubrió que las hembras son generalmente más pequeñas que los machos en todos los criterios. Sin embargo, en algunos casos, las hembras tenían una epifaringe y un palpo maxilar más grandes. Debido a su actividad de excavación, la pulga nigota ha desarrollado una lacinia y una epifaringe bien desarrolladas que utiliza para penetrar la piel. En general, la cabeza de las pulgas es relativamente aplanada, lo que nuevamente ayuda a excavar a través de las capas epidérmica y dérmica. [3]
Los investigadores también han descubierto que los adultos de T. penetrans tienen diferentes morfologías con respecto a la forma de su cabeza. Algunos tienen una cabeza redondeada, otros tienen formas de cabeza que se parecen más a rampas de esquí que a cualquier otra cosa; aún así, otros muestran formas de cabeza que son muy lineales con una ligera protuberancia en la nariz. Se observó que estas morfologías eran específicas del hospedador, ya que solo se encontraron pulgas de algunos tipos de cabeza en hospedadores específicos. Esto, junto con las diferencias genéticas entre las pulgas de T. penetrans que infectan a diferentes animales hospedadores, puede sugerir que hay varias especies de especies estrechamente relacionadas que se han agrupado taxonómicamente bajo una nomenclatura binomial. [3]
Aunque la pulga nigota se parece a la mayoría de las demás en cuanto a morfología, la pulga tiene una región hipertrófica entre los tergitos 2 y 3. Como se indica en Eisele et al. (2003), los tergitos 2 y 3, así como los esternitos abdominales, se estiran considerablemente y se separan. Los ganchos quitinosos que se construyen para el agrandamiento abdominal rodean estas regiones y se sujetan a la zona hipertrófica, lo que les da la apariencia de un trébol de tres hojas. (Véase la imagen 7 del diagrama del ciclo de vida). Sorprendentemente, el resto de la pulga, incluida la cabeza y el tórax, no cambia de forma. [3] [11]
Con la rápida expansión de la pulga, su morfología ha cambiado enormemente. Ha pasado de ser la pulga más pequeña del mundo a una masa abultada que mide entre 5 y 10 mm de diámetro. Esto da como resultado un volumen que es entre 2000 y 3000 veces mayor que el que tenía antes. [11]
Las hembras tienen una depresión o surco en el extremo abdominal, mientras que los machos tienen sus órganos copuladores protuberantes en esa misma región. Estas diferencias morfológicas reflejan la forma en que el macho y la hembra copulan. En el primer paso hacia la cópula, la hembra penetra en un organismo en estado no grávido. Es sólo allí donde el macho la encontrará y copulará. La cópula de adultos no se ha observado en la naturaleza. Con los órganos reproductores femeninos apuntando hacia afuera, el macho colocará sus órganos reproductores "en dirección al extremo abdominal erguido de la hembra" para copular. [3] Después de haber copulado durante sólo unos segundos a 2 minutos, el macho comenzará a buscar otra hembra. Una vez completada la cópula, el macho morirá, aunque a veces se alimentará de sangre antes de hacerlo. Los huevos serán expulsados, hayan sido fertilizados o no. [16]
La longitud media de los huevos de la pulga nigota es de 604 μm y las larvas recién nacidas, en su primer estadio, tienen una longitud media de 1.500 μm. En el segundo y último estadio ( T. penetrans es única entre las pulgas en el sentido de que sólo tiene dos estadios, en lugar de tres), las larvas disminuyen de tamaño a 1.150 μm después de crecer hasta alcanzar al menos 2.900 μm. El desarrollo del estadio 1 al 2 dura menos de un día. [3]
En general, Tunga penetrans no se comporta muy bien en términos de su aptitud darwiniana. En un entorno de laboratorio en el que se proporcionaron diferentes medios para el crecimiento de las larvas, la tasa de supervivencia de huevo a adulto en el mejor medio fue del 1,05%. Se encontró que solo el 15% de los huevos se desarrollaron en larvas y, de ellos, solo el 14% formó un capullo. Además, solo la mitad de las pupas alcanzaron la fase adulta, lo que resultó en un desequilibrio de género. [3] Aunque estos resultados reflejan un entorno de laboratorio, la falta general de éxito de la estrategia R reproductiva (oportunista) de T. penetrans es sorprendente dada la cantidad de pulgas que una sola persona puede atraer. La baja tasa de supervivencia sugiere que un esfuerzo concentrado de salud pública dirigido a cualquier punto del ciclo de vida de la pulga probablemente aseste un golpe devastador a la población general de la pulga en el área. [ cita requerida ]
No existen pruebas diagnósticas para la tungiasis. Probablemente esto se deba a que el parásito es ectoparásito y presenta síntomas visibles. La identificación del parásito mediante su extirpación y el historial de viajes del paciente deberían ser suficientes para el diagnóstico, aunque esto último es claramente más útil que lo primero. La localización de la lesión puede ser un método de diagnóstico útil para el médico. Se puede realizar una biopsia , aunque nuevamente, no es necesaria para el diagnóstico. [8]
Debido al elevado número de huéspedes, la erradicación de la tungiasis no es factible, al menos no de manera sencilla. Por lo tanto, se deben llevar a cabo estrategias de salud pública y prevención con el objetivo de eliminarla. Una mejor higiene doméstica, que incluya un piso de cemento en lugar de arena y lavarlo con frecuencia, reduciría significativamente las tasas de tungiasis. [ cita requerida ]
Aunque las vacunas serían útiles, debido a la naturaleza ectoparasitaria de la pulga chigoe, no son una herramienta viable ni eficaz contra la tungiasis. Sin embargo, debido a la alta incidencia de infección secundaria, las personas en riesgo de tungiasis deben vacunarse contra el tétanos. Un enfoque mejor es utilizar repelentes que se dirijan específicamente a la pulga chigoe. Un repelente muy exitoso es el llamado Zanzarin, un derivado de aceite de coco, aceite de jojoba y aloe vera. En un estudio reciente que involucró a dos cohortes, las tasas de infestación cayeron un 92% en promedio para la primera y un 90% para la otra. Asimismo, la intensidad de las cohortes se redujo en un 86% y un 87% respectivamente. La naturaleza no tóxica de Zanzarin, combinada con su "notable regresión de la patología clínica", lo convierten en una herramienta de salud pública viable contra la tungiasis. [17]
El uso de pesticidas , como el DDT , también ha llevado a la eliminación de Tunga penetrans , pero esta estrategia de control/prevención debe utilizarse con mucho cuidado, si es que se utiliza, debido a los posibles efectos secundarios que tales pesticidas pueden tener sobre la biosfera en general. En la década de 1950, hubo un esfuerzo mundial para erradicar la malaria. Como parte de ese esfuerzo, México lanzó la Campaña Nacional para la Erradicación del Paludismo. Al rociar DDT en los hogares, se eliminó en su mayor parte a los Anopheles, un género de mosquitos que se sabe que transmiten el mortal Plasmodium falciparum . Como consecuencia de esta campaña nacional, otros artrópodos fueron eliminados o se redujeron significativamente en número, incluido el insecto reduvídico responsable de la enfermedad de Chagas (Trypanosomiasis americana) y T. penetrans . [18] La pulverización controlada de DDT en el hogar es eficaz porque proporciona inmunidad contra los artrópodos sin contaminar los suministros de agua locales ni causar tanto daño ecológico como ocurría cuando se introdujo por primera vez el DDT. [19]
Mientras que otras especies gradualmente adquirieron resistencia al DDT y otros insecticidas que se utilizaban, T. penetrans no lo hizo; como resultado, la incidencia de tungiasis en México es muy baja en comparación con el resto de América Latina, especialmente Brasil, donde se sabe que las tasas en áreas pobres son tan altas o más del 50%. [20] Hubo un período de 40 años sin casos de tungiasis en México. No fue hasta agosto de 1989 que tres pacientes mexicanos presentaron la enfermedad. Aunque hubo otros casos de tungiasis reportados posteriormente, todos fueron adquiridos en África . [21]
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Como la enfermedad es autolimitante, al menos cuando la exposición al parásito es limitada, el manejo se limita principalmente al tratamiento. Debido a la infección secundaria que puede causar problemas médicos graves, el curso de acción recomendado tras el diagnóstico es una extracción quirúrgica de las pulgas seguida de la aplicación de un antibiótico tópico. Se debe tener cuidado de no desgarrar la pulga durante los procedimientos de extracción, ya que se producirá una inflamación grave. Lo mismo ocurrirá si se deja parte de la pulga. Siempre se debe utilizar equipo estéril, ya que los instrumentos contaminados podrían actuar como vectores mecánicos para que los patógenos entren en el cuerpo. [8]
No existe ningún fármaco que haya demostrado ser eficaz contra las pulgas incrustadas. El niridazol oral alguna vez se consideró un fármaco terapéutico, pero faltan estudios bien diseñados y, dados los graves efectos adversos, es un fármaco que probablemente cause más daño que bien. Sin embargo, hay algunas pruebas anecdóticas de que lisa las pulgas por completo. [4] Algunos consideran que la ivermectina oral en las zonas endémicas es una panacea contra las pulgas, pero los estudios con dosis altas no han logrado validar esta hipótesis. Otros fármacos, como la ivermectina tópica y el metrifonato, han tenido cierto éxito, pero no lo suficiente como para ser significativos. [2,5] [ cita completa requerida ] Para las superinfecciones, se han utilizado con éxito trimetoprima , sulfametoxazol , metronidazol y amoxicilina (con o sin clavulanato ), aunque estos tratan solo infecciones secundarias. [22]
Los tratamientos tópicos exitosos también incluyen crioterapia y electrodesecación de la lesión. Si se usa formaldehído , cloroformo o DDT por vía tópica, se debe tener cuidado al tratar la morbilidad resultante. La pulga T. penetrans también puede ser asfixiada usando vaselina oclusiva , mientras que la vaselina también matará al organismo, muy probablemente debido a la asfixia ya que los estigmas quedarían cubiertos. [4] La goma de la manzana mamey ( Mammea americana ), una fruta que también se conoce con el nombre de albaricoque de Santo Domingo, también se ha utilizado para matar a la pulga nigota, aunque esto no se ha informado en la literatura principal sobre T. penetrans . [23]
El tratamiento tópico con aceites de silicona de dimeticona de baja viscosidad, comúnmente utilizados para los piojos de la cabeza, es un método emergente y eficaz para sofocar a los parásitos sin el uso de toxinas. La Organización Mundial de la Salud ha reconocido este tratamiento como altamente eficaz y seguro, basándose en una amplia investigación y su aplicación en casos graves de infestaciones parasitarias. [24] [25] Estos aceites de bajo costo han demostrado un sólido historial en el tratamiento global incluso de piojos de la cabeza resistentes al tratamiento, lo que los convierte en una opción prometedora para abordar esta enfermedad tropical desatendida.
Incluso sin tratamiento, las pulgas enterradas morirán en cinco semanas y se desprenderán naturalmente a medida que la piel se despoja. [ cita requerida ]
En general, la pulga nigoe vive a 2-5 cm por debajo de la arena, una observación que ayuda a explicar su distribución general. La temperatura suele ser demasiado alta para que las larvas se desarrollen en la superficie de la arena y la arena más profunda no tiene suficiente oxígeno. Este nicho ecológico preferido ofrece una forma de disminuir la transmisión entre humanos al invertir en suelos de hormigón en lugar de la arena que se suele utilizar en las chabolas y algunas favelas . De hecho, Nany et al. (2007) informan que "en las chabolas con suelo de hormigón que se limpia todos los días con agua, apenas se encontraron larvas de Tunga [penetrans]". [3]
En un estudio longitudinal realizado entre marzo de 2001 y enero de 2002, se encontró que la incidencia de la tungiasis variaba significativamente con las estaciones locales de una comunidad endémica en Brasil . En particular, el estudio encontró que "la incidencia de la tungiasis varía a lo largo del año y parece seguir los patrones de precipitación locales. Las tasas de prevalencia máxima y mínima diferían en más de un factor de tres". Los autores sugieren que la correlación se debe a la alta humedad en el suelo que perjudica el desarrollo larvario durante la temporada de lluvias, así como a la razón más obvia de que la lluvia puede simplemente lavar todos los estadios de T. penetrans debido a su pequeño tamaño de 1 mm. [15]
Los seres humanos, que actúan como vectores biológicos y huéspedes definitivos , han propagado la Tunga penetrans desde su existencia aislada en las Indias Occidentales a toda América Latina y la mayor parte de África a través de viajes marítimos. Dado que la pulga nigoe técnicamente no tiene especies reservorio y la hembra causará tungiasis a cualquier organismo mamífero en el que pueda penetrar, esto significa que la pulga tendrá un número relativamente grande de huéspedes y víctimas. Epidemiológicamente, esto es importante ya que la tungiasis a menudo causa infecciones secundarias. [3] [4] [7]
La tungiasis había sido endémica en la sociedad andina precolombina durante siglos antes del descubrimiento de T. penetrans como nativa de las Indias Occidentales. [26] El primer caso de tungiasis fue descrito en 1526 por Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , donde discutió la infección de la piel y sus síntomas en los miembros de la tripulación de la Santa María de Colón después de que naufragaran en Haití. [27] A través de las rutas de los barcos y las expediciones posteriores, la pulga chigoe se extendió al resto del mundo, particularmente al resto de América Latina y África. La propagación a la Gran África ocurrió a lo largo de los siglos XVII y XIX, específicamente en 1872 cuando los tripulantes infectados del barco Thomas Mitchell la introdujeron en Angola mediante el vertido ilegal de lastre de arena , habiendo zarpado desde Brasil. [22] [28]
