Ian Robert Maxwell MC (nacido Ján Ludvík Hyman Binyamin Hoch ; 10 de junio de 1923 - 5 de noviembre de 1991) fue un propietario de medios , político y estafador británico nacido en Checoslovaquia . [1] [2]
Tras escapar de la ocupación nazi de su país natal, Maxwell se alistó en el ejército checoslovaco en el exilio durante la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado tras su servicio activo en el ejército británico . En los años siguientes trabajó en el sector editorial, convirtiendo a Pergamon Press en una importante editorial académica. Tras seis años como miembro del Parlamento laborista durante la década de 1960, Maxwell volvió a poner toda su energía en los negocios, comprando sucesivamente la British Printing Corporation , Mirror Group Newspapers y Macmillan Publishers , entre otras editoriales.
Robert Maxwell llevó una vida extravagante, viviendo en Headington Hill Hall en Oxford , desde donde a menudo volaba en su helicóptero, o navegaba en su yate de lujo, el Lady Ghislaine —llamado así por su hija Ghislaine— . Maxwell era litigioso y a menudo se veía envuelto en controversias. En 1989, tuvo que vender negocios exitosos, incluyendo Pergamon Press, para cubrir algunas de sus deudas. En 1991, su cuerpo fue descubierto flotando en el océano Atlántico, aparentemente habiendo caído por la borda de su yate. Fue enterrado en Jerusalén .
La muerte de Maxwell desencadenó el colapso de su imperio editorial, ya que los bancos exigieron el pago de los préstamos. Sus hijos intentaron brevemente mantener el negocio en pie, pero fracasaron cuando se supo que Maxwell padre había malversado cientos de millones de libras de los fondos de pensiones de sus propias empresas . Las empresas de Maxwell solicitaron la protección por quiebra en 1992. Después de la muerte de Maxwell, se revelaron grandes discrepancias en las finanzas de sus empresas, incluida su apropiación fraudulenta del fondo de pensiones de Mirror Group. [3]
Robert Maxwell nació como Ján Ludvík Hyman Binyamin Hoch en la pequeña ciudad de Slatinské Doly, en la región de Rutenia de los Cárpatos en Checoslovaquia (ahora Solotvyno , Ucrania) el 10 de junio de 1923. [4] [5] [6] Al igual que el resto de la entonces recién formada Checoslovaquia, el área de nacimiento y crianza de Maxwell había sido parte de Austria-Hungría hasta principios de noviembre de 1918. El área fue anexada por Hungría en 1939.
Maxwell nació en una familia judía ortodoxa pobre de habla yiddish y tuvo seis hermanos. La mayoría de los parientes de Maxwell fueron asesinados en Auschwitz después de que Hungría fuera ocupada en 1944 por la Alemania nazi , pero años antes había escapado a Francia . [4] En mayo de 1940, Maxwell se unió al ejército checoslovaco en el exilio en Marsella . [7]
Después de la caída de Francia y la retirada británica a Gran Bretaña , Maxwell (usando el nombre de "Ivan du Maurier", [8] o "Leslie du Maurier", [9] el apellido tomado del nombre de una popular marca de cigarrillos ) participó en una protesta contra el liderazgo del ejército checoslovaco, y con otros 500 soldados fue transferido al Cuerpo de Pioneros y más tarde al Regimiento de North Staffordshire en 1943. Luego participó en acciones en toda Europa, desde las playas de Normandía hasta Berlín , y alcanzó el rango de sargento . [4] Maxwell obtuvo una comisión en 1945 y fue ascendido al rango de capitán .
En enero de 1945, el heroísmo de Maxwell al "asaltar un nido de ametralladoras alemanas" le valió la Cruz Militar (MC), presentada por el mariscal de campo Sir Bernard Law Montgomery . [10] Destinado al Ministerio de Asuntos Exteriores , sirvió en Berlín durante los dos años siguientes en la sección de prensa. [6] Maxwell se naturalizó como súbdito británico el 19 de junio de 1946 [11] y cambió su nombre mediante escritura de cambio de nombre el 30 de junio de 1948. [12]
En 1945, Maxwell se casó con Elisabeth "Betty" Meynard , una protestante francesa , y la pareja tuvo nueve hijos durante los siguientes dieciséis años: Michael, Philip, Ann, Christine , Isabel , Karine, Ian , Kevin y Ghislaine . [13] En una entrevista de 1995, Elisabeth habló de cómo estaban recreando la familia de la infancia de Maxwell que fue asesinada en el Holocausto . [14] Cinco de sus hijos, Christine, Isabel, Ian, Kevin y Ghislaine, fueron empleados más tarde en sus empresas. Karine murió de leucemia a los tres años, mientras que Michael resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en 1961, a los 15 años, cuando su conductor se quedó dormido al volante y se estrelló de frente contra otro vehículo. Michael nunca recuperó la conciencia y murió siete años después. [15]
Después de la guerra, Maxwell utilizó contactos con las autoridades de ocupación aliada para entrar en el negocio, convirtiéndose en el distribuidor británico y estadounidense de Springer Verlag , una editorial de libros científicos. En 1951, compró tres cuartas partes de Butterworth-Springer, una editorial menor; el cuarto restante estaba en manos del experimentado editor científico Paul Rosbaud . [16] Cambiaron el nombre de la empresa a Pergamon Press y rápidamente la convirtieron en una importante editorial académica. [17]
En las elecciones generales de 1964 , en representación del Partido Laborista , Maxwell fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Buckingham y reelegido en 1966. Concedió una entrevista a The Times en 1968 en la que dijo que la Cámara de los Comunes le planteaba un problema. "No me llevo bien con los hombres", comentó. "Al principio intenté tener asistentes masculinos. Pero no funcionó. Suelen ser demasiado independientes. A los hombres les gusta tener individualidad. Las mujeres pueden convertirse en una extensión del jefe". [18] Maxwell perdió su escaño en 1970 ante el contrincante conservador William Benyon . Se presentó de nuevo a las elecciones generales de Buckingham en ambas de 1974 , pero sin éxito.
A principios de 1969, se supo que el intento de Maxwell de comprar el periódico sensacionalista News of the World había fracasado. [19] La familia Carr, propietaria del periódico, se enfureció ante la idea de que un inmigrante checoslovaco con opiniones socialistas obtuviera la propiedad. La junta votó en contra de la oferta de Maxwell sin ningún desacuerdo. El editor de News of the World, Stafford Somerfield , se opuso a la oferta de Maxwell en un artículo de opinión de primera plana de octubre de 1968 en el que se refirió a los orígenes checoslovacos de Maxwell y usó su nombre de nacimiento. [20] Escribió: "Este es un periódico británico, dirigido por británicos... tan británico como la carne asada y el pudín de Yorkshire ... Dejémoslo así". [21] El periódico fue comprado más tarde por el magnate australiano, Rupert Murdoch , quien más tarde ese año adquirió The Sun , que también había interesado previamente a Maxwell. [22]
En 1969, Saul Steinberg , director de la "Leasco Data Processing Corporation", se interesó en una adquisición estratégica de Pergamon Press. Steinberg afirmó que, durante las negociaciones, Maxwell afirmó falsamente que una filial encargada de publicar enciclopedias era extremadamente rentable. [23] [24] Al mismo tiempo, Pergamon se vio obligada a reducir sus previsiones de beneficios para 1969 de 2,5 millones de libras a 2,05 millones de libras durante el período de negociaciones, y se suspendió la negociación de acciones de Pergamon en las bolsas de valores de Londres . [24]
Posteriormente, Maxwell perdió el control de Pergamon y fue expulsado del directorio en octubre de 1969, junto con otros tres directores que simpatizaban con él, por los propietarios mayoritarios de las acciones de la compañía. [25] Steinberg compró Pergamon. A mediados de 1971, el Departamento de Comercio e Industria (DTI) llevó a cabo una investigación en virtud del Código de Adquisiciones de la época, a cargo de Rondle Owen Charles Stable y Sir Ronald Leach. [6] [26] La investigación dio como resultado un informe que concluía: "Lamentamos tener que concluir que, a pesar de las reconocidas habilidades y energía del Sr. Maxwell, no es, en nuestra opinión, una persona en la que se pueda confiar para ejercer una gestión adecuada de una empresa que cotiza en bolsa". [26] [27] Se descubrió que Maxwell había logrado inflar el precio de las acciones de Pergamon mediante transacciones entre sus empresas familiares privadas. [23]
Al mismo tiempo, el Congreso de los Estados Unidos estaba investigando las prácticas de adquisición de Leasco. En septiembre de 1971, el juez Thayne Forbes criticó la investigación: "Habían pasado de un papel inquisitivo a uno acusatorio y prácticamente habían cometido el asesinato empresarial del Sr. Maxwell". Continuó diciendo que el juez de primera instancia probablemente encontraría que los inspectores habían actuado "en contra de las reglas de la justicia natural". [28] Pergamon tuvo un desempeño deficiente bajo el mando de Steinberg; Maxwell readquirió la empresa en 1974 después de pedir fondos prestados. [29]
Maxwell fundó la Fundación Maxwell en Liechtenstein en 1970. En 1981 adquirió la British Printing Corporation (BPC) y cambió su nombre primero a British Printing and Communication Corporation (BPCC) y luego a Maxwell Communication Corporation (MCC). La empresa fue vendida posteriormente en una operación de compra por parte de la dirección y ahora se conoce como Polestar.
En julio de 1984, Maxwell adquirió Mirror Group Newspapers , editor de seis periódicos británicos, incluido el Daily Mirror , de Reed International plc . [30] por 113 millones de libras. [31] Esto condujo a una guerra mediática entre Maxwell y Murdoch, el propietario de News of the World y The Sun. Mirror Group Newspapers (anteriormente Trinity Mirror, ahora parte de Reach plc ), publicó el Daily Mirror , un tabloide pro-laborista; Sunday Mirror ; Sunday People ; Scottish Sunday Mail y Scottish Daily Record . En una conferencia de prensa para publicitar su adquisición, Maxwell dijo que sus editores serían "libres de producir las noticias sin interferencias". [30] Mientras tanto, en una reunión de los nuevos empleados de Maxwell, el periodista de Mirror Joe Haines afirmó que podía demostrar que su jefe era "un delincuente y un mentiroso". [32] [33] Haines rápidamente cayó bajo la influencia de Maxwell y más tarde escribió su biografía autorizada. [32]
En junio de 1985, Maxwell anunció una adquisición de la empresa de ordenadores domésticos de Clive Sinclair , Sinclair Research , a través de Hollis Brothers, una filial de Pergamon. [34] El acuerdo se canceló en agosto de 1985. [35] En 1987, Maxwell compró parte de IPC Media para crear Fleetway Publications . Ese mismo año, lanzó el London Daily News en febrero tras un retraso causado por problemas de producción, pero el periódico cerró en julio tras sufrir pérdidas significativas que, según estimaciones contemporáneas, ascendieron a 25 millones de libras. [36] Originalmente, Maxwell tenía la intención de que fuera un rival del Evening Standard , pero finalmente decidió convertirlo también en el primer periódico de 24 horas. [37]
En mayo de 1987, BPCC de Maxwell hizo una oferta no solicitada para adquirir el conglomerado editorial estadounidense Harcourt Brace Jovanovich (HBJ). [38] HBJ se defendió del intento de adquisición hostil endeudándose profundamente para realizar grandes pagos en efectivo a los accionistas. [39] La tensión de la deuda fue un factor en la venta de HBJ en 1989 de sus participaciones en parques temáticos a Anheuser-Busch . [40] Estos activos de parques temáticos incluían la cadena SeaWorld , que la empresa había comprado en 1976. [41]
En 1988, las distintas empresas de Maxwell poseían, además de los títulos de Mirror y Pergamon Press, Nimbus Records , Maxwell Directories, Prentice Hall Information Services y las escuelas de idiomas Berlitz . También poseía la mitad de las acciones de MTV en Europa y otros intereses televisivos europeos, Maxwell Cable TV y Maxwell Entertainment. [29] Maxwell compró Macmillan Publishers , la firma estadounidense, por 2.600 millones de dólares en 1988. Ese mismo año, lanzó un nuevo y ambicioso proyecto, un periódico transnacional llamado The European . En 1991, Maxwell se vio obligado a vender Pergamon y Maxwell Directories a Elsevier por 440 millones de libras para cubrir sus deudas; [29] utilizó parte de este dinero para comprar un tabloide en crisis, el New York Daily News . El mismo año, Maxwell vendió el cuarenta y nueve por ciento de las acciones de Mirror Group al público. [6]
Los vínculos de Maxwell con los regímenes totalitarios de Europa del Este dieron lugar a varias biografías [42] de los líderes de esos países, con entrevistas realizadas por Maxwell, por las que recibió muchas burlas. [6] Al comienzo de una entrevista con Nicolae Ceaușescu de Rumania , entonces líder comunista del país , le preguntó: "¿Cómo explica su enorme popularidad entre el pueblo rumano?" [43]
Maxwell también fue presidente del Oxford United , al que salvó de la bancarrota e intentó fusionarlo con el Reading en 1983 para formar un club que deseaba llamar " Thames Valley Royals ". Llevó al Oxford a la máxima categoría del fútbol inglés en 1985, y el equipo ganó la Copa de la Liga un año después. Maxwell utilizó los antiguos terrenos del club , cerca de su oficina en Headington Hill Hall , para aterrizar su helicóptero; los fanáticos cantaban: "Es gordo, es redondo, nunca está en el suelo". [45] [46] Maxwell también compró acciones del Derby County en 1987. Intentó comprar el Manchester United en 1984, pero rechazó el precio que pedía el propietario Martin Edwards .
Pergamon Press, una empresa amiga de los soviéticos , publicó numerosos libros científicos soviéticos en Occidente. [47] [48] [49] [50] Una versión modificada del software espía de inteligencia PROMIS se vendió a mediados de los años 1980 para uso del gobierno soviético, con Maxwell como conducto. [51]
Maxwell era conocido por ser un litigante contra aquellos que hablaban o escribían en su contra. La revista satírica Private Eye lo satirizó como "Cap'n Bob" y "el checo saltarín", [52] este último apodo fue ideado originalmente por el primer ministro Harold Wilson [53] (bajo cuyo mandato Maxwell fue diputado). Maxwell presentó varias demandas por difamación contra Private Eye , una de las cuales resultó en que la revista perdiera aproximadamente £225.000 y Maxwell utilizó su poder comercial para contraatacar con una revista de parodia única llamada Not Private Eye . [54]
Un indicio del servicio de Maxwell a Israel fue proporcionado por John Loftus y Mark Aarons , quienes describieron los contactos de Maxwell con los líderes comunistas checoslovacos en 1948 como cruciales para la decisión checoslovaca de armar a Israel en la guerra árabe-israelí de 1948. La asistencia militar checoslovaca fue única y crucial para Israel en el conflicto. Según Loftus y Aarons, fue la ayuda encubierta de Maxwell en el contrabando de piezas de aviones a Israel lo que llevó al país a tener supremacía aérea durante la guerra. [55]
Se alega que Maxwell distribuyó una versión con errores de un software, PROMIS , a una gran cantidad de gobiernos nacionales e instituciones financieras globales que permitieron el espionaje masivo por parte del gobierno de Israel. [56]
Maxwell supuestamente pudo vender la versión israelí modificada del software PROMIS a Sandia National Laboratories y Los Alamos National Laboratory , dos de las instalaciones de seguridad nacional e investigación nuclear más importantes de los Estados Unidos. [56] Maxwell supuestamente empleó a John Tower , presidente del Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos , para facilitar las ventas de la versión israelí modificada del software PROMIS a Sandia y Los Alamos. [56]
El Ministerio de Asuntos Exteriores sospechaba que Maxwell era un agente secreto de un gobierno extranjero, posiblemente un agente doble o triple , y "un personaje completamente malo y casi con toda seguridad financiado por Rusia". Tenía vínculos conocidos con el Servicio Secreto de Inteligencia británico ( MI6 ), con la KGB soviética y con el servicio de inteligencia israelí Mossad . [57] Seis jefes en activo y antiguos de los servicios de inteligencia israelíes asistieron al funeral de Maxwell en Israel, mientras que el primer ministro israelí Yitzhak Shamir lo elogió y declaró: "Ha hecho más por Israel de lo que se puede contar hoy en día". [58]
Poco antes de la muerte de Maxwell, Ari Ben-Menashe , un ex empleado de la Dirección de Inteligencia Militar de Israel , se acercó a varias organizaciones de noticias en Gran Bretaña y los EE. UU. con la acusación de que Maxwell y el editor extranjero del Daily Mirror, Nicholas Davies , eran agentes del Mossad desde hacía mucho tiempo. Ben-Menashe también afirmó que, en 1986, Maxwell informó a la Embajada de Israel en Londres que Mordechai Vanunu reveló información sobre la capacidad nuclear de Israel a The Sunday Times y luego al Daily Mirror . Vanunu fue secuestrado posteriormente por el Mossad y contrabandeado a Israel, condenado por traición y encarcelado durante dieciocho años. [59]
La historia de Ben-Menashe fue ignorada al principio, pero finalmente el periodista Seymour Hersh de The New Yorker repitió algunas de las acusaciones durante una conferencia de prensa en Londres celebrada para publicitar The Samson Option , el libro de Hersh sobre las armas nucleares de Israel. [60] El 21 de octubre de 1991, el diputado laborista George Galloway y el diputado conservador Rupert Allason (también conocido como el autor de espionaje Nigel West) acordaron plantear el tema en la Cámara de los Comunes bajo la protección del privilegio parlamentario , [a] lo que a su vez permitió a los periódicos británicos informar sobre los eventos sin temor a demandas por difamación . Maxwell calificó las afirmaciones de "ridículas, una invención total" y despidió a Davies. [61] Un año después, en el acuerdo por difamación de Galloway contra Mirror Group Newspapers, el abogado de Galloway anunció que el diputado aceptaba que el personal del grupo no había estado involucrado en el secuestro de Vanunu. Galloway se refirió a Maxwell como "uno de los peores criminales del siglo". [62]
El 4 de noviembre de 1991, Maxwell tuvo una conversación telefónica con su hijo Kevin sobre una reunión programada con el Banco de Inglaterra para tratar el impago de 50 millones de libras de Maxwell en préstamos. Maxwell no acudió a la reunión y viajó en su yate, el Lady Ghislaine , a las Islas Canarias , España. [10] El 5 de noviembre, Maxwell estuvo en contacto por última vez con la tripulación del Lady Ghislaine a las 4:25 am hora local, pero se descubrió que había desaparecido más tarde esa mañana. [61] Se ha especulado que Maxwell estaba orinando desnudo en el océano en ese momento, como solía hacer. [10] Se presume que se cayó por la borda del barco, que navegaba frente a las Islas Canarias, al suroeste de España. [61] [63] El cuerpo desnudo de Maxwell fue recuperado del océano Atlántico y llevado a Las Palmas . [59] Además de un "rasguño en el hombro izquierdo", no había heridas notables en el cuerpo de Maxwell. [10]
El fallo oficial en una investigación celebrada en diciembre de 1991 fue muerte por un ataque cardíaco combinado con ahogamiento accidental , [64] aunque tres patólogos no pudieron ponerse de acuerdo sobre la causa de su muerte en la investigación; [59] se encontró que sufría graves afecciones cardíacas y pulmonares. [65] El juez descartó el asesinato y, en efecto, también el suicidio. [64] Su hijo descartó la posibilidad de suicidio, diciendo: "Creo que es muy poco probable que se hubiera quitado la vida, no estaba en su carácter ni en su mentalidad". [10] Maxwell recibió un funeral lujoso en Israel, al que asistieron el primer ministro israelí Yitzhak Shamir , el presidente israelí Chaim Herzog , al menos seis jefes en activo y anteriores de la inteligencia israelí [66] y muchos dignatarios y políticos, tanto del gobierno como de la oposición, y fue enterrado en el Monte de los Olivos en Jerusalén . [67] [68] Herzog pronunció el elogio fúnebre, y el Kaddish fue recitado por su compañero sobreviviente del Holocausto, amigo y abogado de muchos años, Samuel Pisar . [69]
El primer ministro británico, John Major, dijo que Maxwell le había dado "información valiosa" sobre la situación en la Unión Soviética durante el intento de golpe de Estado de 1991. Era un "gran personaje", agregó Major. [70] Neil Kinnock , entonces líder del Partido Laborista, habló de él como un hombre con "un entusiasmo por la vida" que "atrajo controversia, envidia y lealtad en gran medida a lo largo de su vida ruidosa". Un equipo de producción que realizaba una investigación para Maxwell , una película biográfica de 2007 de la BBC , descubrió cintas almacenadas en una maleta propiedad de su ex jefe de seguridad, John Pole. Más tarde en su vida, Maxwell se había vuelto cada vez más paranoico con sus propios empleados e hizo que las oficinas de aquellos que sospechaba de deslealtad fueran pinchadas para poder escuchar sus conversaciones. Después de la muerte de Maxwell, las cintas permanecieron en la maleta de Pole y fueron descubiertas por los investigadores recién en 2007. [71]
La muerte de Maxwell desencadenó una gran inestabilidad en su imperio editorial, y los bancos empezaron a exigir frenéticamente el pago de sus enormes préstamos. A pesar de los esfuerzos de sus hijos Kevin e Ian, las empresas de Maxwell pronto se derrumbaron. Se supo que, sin la debida autorización previa, Maxwell había utilizado cientos de millones de libras de los fondos de pensiones de sus empresas para apuntalar las acciones del Mirror Group y salvar así a sus empresas de la quiebra. [72] Finalmente, los fondos de pensiones se reabastecieron con dinero de los bancos de inversión Lehman Brothers , Coopers & Lybrand y Goldman Sachs , así como del gobierno británico. [73]
Esta reposición fue limitada y también apoyada por un superávit en el fondo de los impresores, que fue tomado por el gobierno en pago parcial de £100 millones requeridos para apoyar las pensiones estatales de los trabajadores. El resto de los £100 millones fueron renunciados. El robo de fondos de pensiones por parte de Maxwell fue, por lo tanto, parcialmente compensado con fondos públicos. El resultado fue que, en general, los pensionistas recibieron aproximadamente la mitad de su derecho a pensión de empresa. [74] Las empresas Maxwell solicitaron protección por quiebra en 1992. Kevin Maxwell fue declarado en quiebra con deudas de £400 millones. En 1995, Kevin, Ian y otros dos ex directores fueron a juicio por conspiración para defraudar , pero fueron absueltos por unanimidad por un jurado de 12 personas al año siguiente. [75]
En noviembre de 1994, la viuda de Maxwell, Elisabeth, publicó sus memorias, A Mind of My Own: My Life with Robert Maxwell , [76] que arrojan luz sobre su vida con él, cuando el magnate editorial estaba clasificado como una de las personas más ricas del mundo. [77] Después de obtener su título de la Universidad de Oxford en 1981, Elisabeth dedicó gran parte de su vida posterior a continuar la investigación sobre el Holocausto y trabajó como defensora del diálogo judeo-cristiano. Murió el 7 de agosto de 2013. [78]
En julio de 2020, la hija menor de Maxwell, Ghislaine Maxwell , fue arrestada y acusada en New Hampshire de seis delitos federales, que involucran tráfico, viajes y seducción de menores para participar en actividades sexuales delictivas, y conspiración para incitar a niños a participar en actos sexuales ilegales, supuestamente vinculados a una red de tráfico sexual con Jeffrey Epstein (que ya había muerto en la cárcel el año anterior). Fue declarada culpable el 29 de diciembre de 2021 y sentenciada a 20 años de prisión el 28 de junio de 2022. [79]
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