La muerte de Edgar Allan Poe el 7 de octubre de 1849 ha permanecido en el misterio tanto por la causa de su muerte como por las circunstancias que la provocaron. El autor estadounidense Edgar Allan Poe fue encontrado delirando y desaliñado en una taberna de Baltimore , Maryland, el 3 de octubre. Buscó la ayuda del editor de revistas Joseph E. Snodgrass y fue llevado al Washington College Hospital , donde fue tratado por su aparente intoxicación. Poe no recibió visitas en el hospital y no dio ninguna explicación de cómo llegó a estar en esa condición antes de morir el 7 de octubre a los 40 años.
Gran parte de la información existente sobre los últimos días de la vida de Poe proviene de su médico de cabecera , John Joseph Moran, aunque su credibilidad es cuestionable. [1] Poe fue enterrado después de un pequeño funeral en la parte trasera de Westminster Hall and Burying Ground , pero sus restos fueron trasladados a una nueva tumba con un monumento más grande en 1875. El monumento más nuevo también marca el lugar de entierro de la esposa de Poe, Virginia , y su suegra, Maria. Las teorías sobre qué causó la muerte de Poe incluyen suicidio, asesinato, cólera , hipoglucemia , rabia , sífilis , influenza , tumor cerebral y que Poe fue víctima de cooping . La evidencia de la influencia del alcohol es fuertemente disputada. [2]
Tras la muerte de Poe, Rufus Wilmot Griswold escribió su obituario bajo el seudónimo de "Ludwig". Griswold, que se convirtió en el albacea literario de los bienes de Poe, era en realidad un rival de Poe y más tarde publicó su primera biografía completa, en la que lo retrata como un loco depravado, borracho y drogadicto. Se cree que gran parte de la evidencia de esta imagen de Poe fue falsificada por Griswold y, aunque los amigos de Poe la denunciaron, [3] esta interpretación tuvo un impacto duradero.
Poe permaneció en Richmond desde julio hasta septiembre de 1849 para explorar la posibilidad de crear una revista. [4] Llegó allí todavía sufriendo los efectos de lo que describió como un ataque de cólera acompañado de alucinaciones, insistiendo en que no había estado bebiendo. [5] Se recuperó y dio conferencias y lecturas bien recibidas para pagar sus gastos. Partió el 27 de septiembre hacia su hogar en la ciudad de Nueva York, habiendo decidido mudarse para trabajar como editor y volver a casarse. [6]
No existe evidencia confiable sobre su paradero hasta una semana después, el 3 de octubre, cuando fue encontrado delirando en Baltimore en la Ryan's Tavern (a veces llamada Gunner's Hall). [7] Un impresor llamado Joseph W. Walker envió una carta solicitando ayuda a Joseph E. Snodgrass, un conocido de Poe. [8] Su carta dice lo siguiente:
Estimado señor: Hay un caballero bastante desmejorado en la mesa electoral del distrito 4 de Ryan, que se hace llamar Edgar A. Poe y que parece estar muy angustiado. Dice que lo conoce y le aseguro que necesita ayuda de inmediato. Atentamente, Jos. W. Walker [9]
Snodgrass afirmó más tarde que la nota decía que Poe estaba "en un estado de intoxicación bestial ". [8]
El relato de primera mano de Snodgrass describe la apariencia de Poe como "repulsiva", con el pelo despeinado, un rostro demacrado y sin lavar y ojos "sin brillo y vacíos". Su ropa, dijo Snodgrass, que incluía una camisa sucia pero sin chaleco y zapatos sin lustrar, estaba desgastada y no le quedaba bien. [10] John Joseph Moran, que era el médico que atendía a Poe, da su propio relato detallado de la apariencia de Poe ese día: "un abrigo bombacho viejo, descolorido y manchado , pantalones de un tipo similar, un par de zapatos gastados con los talones gastados y un sombrero de paja viejo". Poe nunca fue coherente el tiempo suficiente para explicar cómo llegó a estar en esa condición, y se cree que la ropa que vestía no era la suya, [10] sobre todo porque usar ropa raída no era propio de él. [11]
Moran cuidó a Poe en el Washington College Hospital en Broadway y Fayette Street. [12] No le permitieron recibir visitas y estuvo confinado en una habitación similar a una prisión con ventanas enrejadas en una sección del edificio reservada para gente borracha. [13]
Se dice que Poe gritó repetidamente el nombre de "Reynolds" la noche anterior a su muerte, aunque nadie ha podido identificar a la persona a la que se refería. Una posibilidad es que estuviera recordando un encuentro con Jeremiah N. Reynolds , un editor de periódico y explorador que pudo haber inspirado la novela The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket . [14] Otra posibilidad es que Poe estuviera haciendo referencia a Henry R. Reynolds, uno de los jueces que supervisaba las elecciones del Cuarto Distrito en Ryan's Tavern, que pudo haber conocido a Poe el día de las elecciones . [15] Es posible que Poe haya estado llamando a "Herring", ya que el autor tenía un tío político en Baltimore llamado Henry Herring. En testimonios posteriores, Moran evitó hacer referencia a Reynolds, pero mencionó una visita de una "señorita Herring". [16] También afirmó que intentó animar a Poe durante una de las pocas veces que estuvo despierto. Cuando Moran le dijo a su paciente que pronto disfrutaría de la compañía de amigos, Poe supuestamente respondió que "lo mejor que su amigo podría hacer sería volarle los sesos con una pistola". [17]
En su estado de angustia, Poe hizo referencia a una esposa en Richmond. Es posible que haya estado delirando, pensando que su esposa, Virginia Eliza Clemm Poe , todavía estaba viva, o puede que se haya estado refiriendo a Sarah Elmira Royster , a quien recientemente le había propuesto matrimonio. No sabía qué había sucedido con su baúl de pertenencias que, según se supo, había quedado abandonado en la Swan Tavern de Richmond. [13] Moran informó que las últimas palabras de Poe fueron: "Señor, ayuda a mi pobre alma" antes de morir el 7 de octubre de 1849. [18]
Como Poe no recibió visitas, Moran fue probablemente la única persona que vio al autor en sus últimos días. Aun así, su credibilidad ha sido cuestionada en repetidas ocasiones, cuando no considerada totalmente poco fiable. [1] A lo largo de los años posteriores a la muerte de Poe, su historia cambió a medida que escribía y daba conferencias sobre el tema. Afirmó (en 1875 y nuevamente en 1885, por ejemplo) que se había puesto en contacto de inmediato con la tía y suegra de Poe, Maria Clemm, para informarle sobre la muerte de Poe; de hecho, le escribió solo después de que ella se lo solicitara el 9 de noviembre, más de un mes después del evento. También afirmó que Poe había dicho, de manera bastante poética, mientras se preparaba para dar su último suspiro: "Los cielos arqueados me rodean, y Dios tiene su decreto escrito legiblemente en las frentes de cada ser humano creado, y los demonios encarnados, su objetivo serán las olas hirvientes de la desesperación absoluta". El editor del New York Herald , que publicó esta versión de la historia de Moran, admitió: "No podemos imaginar a Poe, incluso estando delirante, construyendo [tales oraciones]". [19] El biógrafo de Poe, William Bittner, atribuye la afirmación de Moran a una convención de asignar últimas palabras piadosas para consolar a los dolientes. [20]
Los relatos de Moran incluso alteraron las fechas. En diferentes momentos, afirmó que Poe fue llevado al hospital el 3 de octubre a las 5 p. m., el 6 de octubre a las 9 a. m. o el 7 de octubre (el día en que murió) a las "10 de la tarde". Para cada relato publicado, afirmó tener los registros del hospital como referencia. [21] Una búsqueda de registros hospitalarios un siglo después, específicamente un certificado de defunción oficial , no encontró nada. [22] Algunos críticos dicen que las inconsistencias y errores de Moran se debieron solo a un lapso de memoria, un deseo inocente de romantizar o incluso a la senilidad . En el momento en que escribió y publicó su último relato en 1885, Moran tenía 65 años. [21]
Todos los registros y documentos médicos, incluido el certificado de defunción de Poe, se han perdido, si es que alguna vez existieron. [22] La causa precisa de la muerte de Poe es discutida, pero existen muchas teorías. Muchos biógrafos han abordado el tema y han llegado a diferentes conclusiones, que van desde la afirmación de Jeffrey Meyers de que fue hipoglucemia hasta la teoría de la trama conspirativa de asesinato de John Evangelist Walsh . [23] También se ha sugerido que la muerte de Poe podría haber sido el resultado de un suicidio relacionado con la depresión. En 1848, casi muere por una sobredosis de láudano , fácilmente disponible como tranquilizante y analgésico . Aunque no está claro si se trató de un verdadero intento de suicidio o simplemente un error de cálculo por parte de Poe, no condujo a la muerte de Poe un año después. [24] En 2020, un análisis psicológico del lenguaje de Poe teorizó que sufría un episodio depresivo mayor cerca del final de su vida y que no se podía descartar el suicidio. [25] Sin embargo, la evidencia de suicidio no estaba presente de manera consistente en los escritos profesionales de Poe, lo que llevó a los investigadores a concluir que la depresión pudo haber jugado un papel en su muerte, pero el suicidio parecía poco probable. [26]
Snodgrass estaba convencido de que Poe murió de alcoholismo e hizo mucho por popularizar esta idea. Fue partidario del movimiento de abstinencia y encontró en Poe un ejemplo útil en su trabajo sobre abstinencia. Sin embargo, los escritos de Snodgrass sobre el tema han demostrado ser poco fiables. [1] Moran contradijo a Snodgrass al afirmar en su propio relato de 1885 que Poe no murió bajo los efectos de ningún intoxicante. Moran afirmó que Poe "no tenía el más mínimo olor a licor en su aliento o en su persona". [1] Aun así, algunos periódicos de la época informaron sobre la muerte de Poe como "congestión del cerebro" o "inflamación cerebral", eufemismos para muertes por causas vergonzosas como el alcoholismo. [27] En un estudio sobre Poe, un psicólogo sugirió que Poe tenía dipsomanía . [28]
La caracterización de Poe como un alcohólico incontrolable es discutida. [2] Su compañero de bebida durante un tiempo, Thomas Mayne Reid , admitió que los dos se dedicaron a "travesuras" salvajes pero que Poe "nunca fue más allá de la alegría inocente en la que todos nos entregamos ... Si bien reconozco que esto es uno de los defectos de Poe, puedo decir con sinceridad que no era habitual". [29] Algunos creen que Poe tenía una grave susceptibilidad al alcohol y se emborrachaba después de una copa de vino. [30] Solo bebía durante los períodos difíciles de su vida y, a veces, pasaba varios meses seguidos sin alcohol. [2] Añadiendo más confusión sobre la frecuencia del consumo de alcohol de Poe estaba su membresía en los Hijos de la Templanza en el momento de su muerte. [31] [32] William Glenn, quien administró la promesa de Poe, escribió años después que la comunidad de la templanza no tenía motivos para creer que Poe había violado su promesa mientras estaba en Richmond. [33] También se ha demostrado que las sugerencias de una sobredosis de drogas son falsas, aunque todavía se informa con frecuencia de ello. Thomas Dunn English , un enemigo declarado de Poe y médico de profesión, insistió en que Poe no consumía drogas. [34] Escribió: "Si Poe hubiera tenido el hábito del opio cuando lo conocí (antes de 1846), yo, como médico y hombre de observación, lo habría descubierto durante sus frecuentes visitas a mis habitaciones, mis visitas a su casa y nuestras reuniones en otros lugares; no vi señales de ello y creo que la acusación es una calumnia sin fundamento". [35]
A lo largo de los años se han propuesto numerosas otras causas de muerte, incluidas varias formas de enfermedad cerebral rara o un tumor cerebral , diabetes , varios tipos de deficiencia enzimática , sífilis , [36] apoplejía , delirium tremens , epilepsia e inflamación meníngea . [37] Un médico llamado John W. Francis examinó a Poe en mayo de 1848 y creyó que tenía una enfermedad cardíaca , lo que Poe luego negó. [38] Una prueba de 2006 de una muestra del cabello de Poe proporciona evidencia contra la posibilidad de envenenamiento por plomo , envenenamiento por mercurio y exposiciones similares a metales pesados tóxicos. [39] También se ha sugerido el cólera . [40] Poe había pasado por Filadelfia a principios de 1849 durante una epidemia de cólera. Se enfermó durante su estancia en la ciudad y escribió una carta a su tía, Maria Clemm, diciendo que pudo "haber tenido cólera, o espasmos bastante graves". [41]
Debido a que Poe fue encontrado el día de una elección, ya en 1872 [42] se sugirió que había sido víctima de un fraude electoral . [43] Se trataba de una estafa de manipulación de urnas en la que las víctimas eran secuestradas en la calle por "bandas electorales" locales, encarceladas en una pequeña habitación llamada "el gallinero", drogadas u obligadas a beber alcohol o a golpearlas para que obedecieran. Las víctimas del fraude electoral eran luego utilizadas como peones para votar por un partido político en varios lugares. A menudo se les cambiaba la ropa y/o se les daban disfraces como pelucas, barbas postizas o bigotes para engañar a los funcionarios electorales y votar varias veces. [36] El fraude electoral, que también explicaría la ropa y los zapatos sucios y desaliñados que llevaba cuando fue encontrado, se había convertido en la explicación estándar de la muerte de Poe en la mayoría de sus biografías durante varias décadas, [44] aunque su estatus en Baltimore puede haberlo hecho demasiado reconocible para que esta estafa hubiera funcionado. [45]
En un análisis publicado en el Maryland Medical Journal en 1996 por el cardiólogo R. Michael Benitez, se sugirió que la muerte de Poe probablemente se debió a la rabia , posiblemente contraída de una de sus mascotas. Los signos que apuntaban a esta conclusión incluían delirio y la dificultad de Poe para beber agua cuando estaba hospitalizado (probablemente hidrofobia, o miedo al agua, un síntoma común de la rabia), así como el hecho de que las víctimas de la rabia pueden tener el virus hasta un año después de contraerlo. [46]
El funeral de Poe fue sencillo y se celebró a las 4 p. m. del lunes 8 de octubre de 1849 en Baltimore. [37] Pocas personas asistieron a la ceremonia. El tío de Poe, Henry Herring, proporcionó un sencillo ataúd de caoba y un primo, Neilson Poe , proporcionó el coche fúnebre. [47] La esposa de Moran hizo su sudario. [48] El funeral fue presidido por el reverendo WTD Clemm, primo de la esposa de Poe, Virginia. También asistieron Snodgrass, el abogado de Baltimore y ex compañero de clase de la Universidad de Virginia Zaccheus Collins Lee , la prima hermana de Poe Elizabeth Herring y su esposo, y el ex maestro de escuela Joseph Clarke. Toda la ceremonia duró solo tres minutos en el clima frío y húmedo. [47] El reverendo Clemm decidió no molestarse con un sermón porque la multitud era demasiado pequeña. [49] El sacristán George W. Spence escribió sobre el clima: "Era un día oscuro y sombrío, no llovía pero era un día crudo y amenazante". [50] Poe fue enterrado en el cementerio de la iglesia presbiteriana de Westminster, en Baltimore, en un ataúd barato que carecía de asas, placa con el nombre, forro de tela o un cojín para la cabeza. [37]
El 10 de octubre de 2009, Poe recibió un segundo funeral en Baltimore. Los actores interpretaron a contemporáneos de Poe y otros escritores y artistas fallecidos hacía mucho tiempo. Todos rindieron homenaje y leyeron panegíricos adaptados de sus escritos sobre Poe. El funeral incluyó una réplica del ataúd de Poe y un cadáver de cera . [51]
Poe está enterrado en los terrenos de Westminster Hall and Burying Ground , que ahora forman parte de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland en Baltimore. Incluso después de su muerte, generó controversia y misterio.
Poe fue enterrado originalmente sin lápida en la esquina trasera del cementerio, cerca de su abuelo, David Poe, Sr. [52] Una lápida de mármol italiano blanco, pagada por Neilson Poe, fue destruida antes de llegar a la tumba cuando un tren descarriló y arrasó el patio del monumento donde se guardaba. [37] En cambio, estaba marcada con un bloque de arenisca que decía "No. 80". [53] En 1873, el poeta sureño Paul Hamilton Hayne visitó la tumba de Poe y publicó un artículo de periódico describiendo su mal estado y sugiriendo un monumento más apropiado. Sara Sigourney Rice, una maestra de escuela de Baltimore, aprovechó el renovado interés en la tumba de Poe y solicitó personalmente fondos. Incluso hizo que algunos de sus estudiantes de elocución dieran actuaciones públicas para recaudar dinero. Muchos en Baltimore y en todo Estados Unidos contribuyeron; los 650 dólares finales vinieron del editor y filántropo de Filadelfia George William Childs . El nuevo monumento fue diseñado por el arquitecto George A. Frederick y construido por el coronel Hugh Sisson, e incluía un medallón de Poe realizado por el artista Adalbert Volck. Los tres hombres eran de Baltimore. El costo total del monumento, con el medallón, ascendió a poco más de $1,500. [54] ($39,700 en dólares de 2023)
Poe fue enterrado nuevamente el 1 de octubre de 1875, en una nueva ubicación cerca del frente de la iglesia. Se llevó a cabo una celebración en la dedicación de la nueva tumba el 17 de noviembre. [55] Su lugar de entierro original fue marcado con una gran piedra donada por Orin C. Painter, aunque originalmente fue colocada en el lugar equivocado. [56] Entre los asistentes se encontraban Neilson Poe, quien dio un discurso y llamó a su primo "uno de los hombres de mejor corazón que jamás haya vivido", así como Snodgrass, Nathan C. Brooks y John Hill Hewitt . [57] Aunque varios poetas destacados fueron invitados a la ceremonia, Walt Whitman fue el único que asistió. [58] Alfred Tennyson contribuyó con un poema que se leyó en la ceremonia:
El destino que una vez le negó,
Y la envidia que una vez lo denunció,
Y la malicia que lo desmintió,
Ahora cenotafio su fama.
[59]
Probablemente sin que el equipo de entierro lo supiera, las lápidas de todas las tumbas, que anteriormente estaban orientadas hacia el este, habían sido giradas para que quedaran orientadas hacia la Puerta Oeste en 1864. [55] El equipo que desenterró los restos de Poe tuvo dificultades para encontrar el cuerpo correcto: primero exhumaron a un miliciano de Maryland de 19 años, Philip Mosher, Jr. [55] Cuando localizaron correctamente a Poe, abrieron su ataúd y un testigo señaló: "El cráneo estaba en excelentes condiciones; la forma de la frente, una de las características llamativas de Poe, se discernía fácilmente". [59]
Unos años más tarde, los restos de la esposa de Poe, Virginia, también fueron trasladados a este lugar. En 1875, el cementerio en el que yacía fue destruido y no tenía parientes que pudieran reclamar sus restos. William Gill, uno de los primeros biógrafos de Poe, recogió sus huesos y los guardó en una caja que escondió debajo de su cama. [60] Los restos de Virginia fueron finalmente enterrados con los de su marido el 19 de enero de 1885, el 76 aniversario del nacimiento de su marido y casi diez años después de que se erigiera su actual monumento. Spence, el hombre que sirvió como sacristán durante el entierro original de Poe, así como su exhumación y nuevo entierro, asistió a los ritos que llevaron su cuerpo a descansar junto a Virginia y su madre, Maria Clemm. [61]
El 9 de octubre, el día después del entierro de Poe, apareció un obituario en el New York Tribune . Firmado solo "Ludwig", el obituario alternaba floridamente entre elogiar las habilidades y la elocuencia del autor fallecido y condenar su temperamento y ambición. "Ludwig" decía que "el arte literario perdió una de sus estrellas más brillantes, pero erráticas", pero también afirmaba que Poe era conocido por caminar por las calles en delirio, murmurando para sí mismo y que era excesivamente arrogante, asumía que todos los hombres eran villanos y se enojaba rápidamente. Más tarde se reveló que "Ludwig" era Rufus Wilmot Griswold , un ex colega y conocido de Poe. Incluso mientras Poe todavía estaba vivo, Griswold había participado en difamaciones . [62] [63] Gran parte de su caracterización en el obituario fue tomada casi palabra por palabra de la del ficticio Francis Vivian en The Caxtons de Edward Bulwer-Lytton . [64] El obituario se convirtió rápidamente en la caracterización estándar de Poe. [65]
Griswold también afirmó que Poe le había pedido que fuera su albacea literario . Había trabajado como agente de varios autores estadounidenses, pero no está claro si Poe lo nombró como albacea o si Griswold se convirtió en albacea a través de un truco o un error de la tía y suegra de Poe, Maria. [66] En 1850 presentó, en colaboración con James Russell Lowell y Nathaniel Parker Willis , una colección de la obra de Poe que incluía un artículo biográfico titulado «Memorias del autor», en el que se representaba a Poe como un loco depravado, borracho y adicto a las drogas. Se creía que muchas partes de este artículo habían sido inventadas por Griswold, y fue denunciado por aquellos que habían conocido a Poe, entre ellos Sarah Helen Whitman , Charles Frederick Briggs y George Rex Graham . [3] Este relato se aceptó popularmente, en parte porque era la única biografía completa disponible y se reimprimió ampliamente. También siguió siendo popular porque muchos lectores asumieron que Poe era similar a sus personajes de ficción [67] o estaban emocionados ante la idea de leer las obras de un hombre "malvado". [60]
Una biografía más precisa de Poe no apareció hasta la de John Henry Ingram de 1875. Aun así, los historiadores continuaron utilizando la descripción de Griswold como modelo para sus propias biografías de Poe, incluyendo WH Davenport en 1880, Thomas R. Slicer en 1909 y Augustus Hopkins Strong en 1916. Muchos usaron a Poe como una advertencia contra el alcohol y las drogas. [68] En 1941, Arthur Hobson Quinn presentó evidencia de que Griswold había falsificado y reescrito una serie de cartas de Poe que fueron incluidas en su "Memoria del autor". [69] Para entonces, la descripción de Poe de Griswold estaba arraigada en la mente del público, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo, y esta imagen distorsionada del autor se ha convertido en parte de la leyenda de Poe a pesar de los intentos de disiparla. [70] [71]
La muerte de Edgar Allan Poe se atribuye generalmente a la 'cooping'. Al pasar por Baltimore unos días antes de las elecciones del 3 de octubre de 1849, tomó una copa con un amigo y desapareció. El día de las elecciones lo encontraron tendido cerca del lugar de votación del Cuarto Distrito en 44 E. Lombard Street, inconsciente y con ropa de mala calidad que no era la suya.