Westminster Hall and Burying Ground es un cementerio y antigua iglesia ubicada en 519 West Fayette Street (en North Greene Street) en Baltimore , Maryland , Estados Unidos . Actualmente forma parte de los terrenos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland . Ocupa la esquina sureste de West Fayette y North Greene Street en el lado oeste del centro de Baltimore. Se encuentra frente al hospital VA de Baltimore y es el lugar de enterramiento de Edgar Allan Poe (1809–1849). El complejo fue declarado distrito histórico nacional en 1974. [1]
El cementerio fue establecido en enero de 1787 por la Primera Iglesia Presbiteriana de Baltimore , en un terreno en el lado oeste de la antigua ciudad de Baltimore comprado por un comité de destacados laicos formado por William Smith, John Boyd y William Patterson (comerciante prominente local, activista cívico, propietario del futuro Patterson Park , y padre de la destacada socialité y debutante de Baltimore Elizabeth ("Betsy") Patterson , (1785-1879), que se casó con Jerome Bonaparte en 1803, hermano del emperador francés Napoleón I ) del coronel John Eager Howard , (1752–1827), ex comandante del famoso regimiento " Línea Maryland " del Ejército Continental durante la Revolución Americana . El coronel Howard era propietario de la finca y mansión de "Belvidere" , en lo que se llamaba "Howard's Woods", al norte de la ciudad de Baltimore (que más tarde se convertiría en el barrio de Mount Vernon-Belvedere y el sitio del emblemático Monumento a Washington ). First Presbyterian, una congregación de presbiterianos y protestantes reformados locales de élite social y económica, luego estuvo ubicada en el centro de Baltimore desde su fundación en 1761 en la esquina noroeste de East Fayette Street en North Street (más tarde Guilford Avenue) en un emblemático edificio georgiano de dos agujas. arquitectura : estructura arquitectónica de estilo federal de 1790 a 1795. Durante los siguientes 60 años, el "cementerio" (o cementerio) se convirtió en el lugar de descanso final de muchos comerciantes, políticos, estadistas y docenas de veteranos (oficiales y soldados) importantes e influyentes. ) de la Guerra Revolucionaria Estadounidense y la Guerra de 1812 que eran ciudadanos de la floreciente y futura tercera ciudad más grande de Estados Unidos: Baltimore .
En julio de 1852, se erigió la Iglesia Presbiteriana de Westminster sobre el cementerio, con sus pilares de ladrillo sobre lápidas y bóvedas funerarias para crear lo que más tarde los habitantes de Baltimore denominaron "catacumbas". Durante años, se pensó que la Iglesia Presbiteriana de Westminster , de estilo neogótico, se construyó en respuesta a una nueva ordenanza de la ciudad que prohibía los cementerios que no estuvieran adyacentes a una estructura religiosa. La investigación realizada a principios de la década de 1980 por el historiador Michael Franch no encontró tal ordenanza y reveló un motivo más complejo: la congregación esperaba que la nueva iglesia en expansión sirviera al creciente "West End" de Baltimore; entonces estaban surgiendo nuevas iglesias en cada rincón de la ciudad. en respuesta a un aumento dramático de la población, y brindar protección a un "cementerio" antiguo y anticuado al estilo del siglo XVIII que pocos vieron como un lugar de descanso apropiado para el siglo XIX más actualizado. [2]
La Iglesia Presbiteriana de Westminster cumplió con su promesa y ministerio durante varias décadas, pero sufrió una pérdida dramática de feligreses a principios del siglo XX que se mudaron a las afueras de la ciudad y sus suburbios y se unieron a otras congregaciones presbiterianas y de otro tipo allí. Incluso las congregaciones de First Presbyterian y Franklin Street finalmente se fusionaron en 1974 (ahora conocida como "First and Franklin Street Presbyterian Church") y se trasladaron al edificio de la Primera Iglesia en la esquina de las calles Park Avenue y West Madison, con el antiguo edificio de Franklin Street ahora. siendo utilizado por una congregación protestante fundamentalista que sin embargo cuida con esmero su edificio histórico. Revivida en la década de 1920 por varios nuevos miembros activos, la congregación continuó hasta 1977 cuando la congregación presbiteriana de Westminster fue disuelta/desorganizada y los bienes históricos fueron revertidos al Presbiterio local de Baltimore y se hicieron arreglos para cuando se recuperó el cuidado del edificio y las instalaciones de la iglesia. asumido por la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland , que ocupa el resto de la manzana cuadrada al sur, sureste y este delimitada por las calles West Baltimore, North Paca, West Fayette y North Greene. El campus de la manzana de la Facultad de Derecho también está rodeado por el vecindario urbano de los otros edificios, instalaciones, centros médicos, estacionamientos y plazas públicas de las diversas escuelas de posgrado de la Universidad de Maryland en el campus del lado oeste/centro de Baltimore, fundada en 1807. Bajo los auspicios del "Westminster Preservation Trust", una organización sin fines de lucro recientemente organizada, se limpiaron los "cementerios" y se renovó la iglesia para uso público secular, ahora conocida como "Westminster Hall". También se ha obtenido apoyo y una lista del Maryland Historical Trust y otras organizaciones patrimoniales y turísticas, como los esfuerzos recientemente establecidos del Área del Patrimonio Nacional de Baltimore, con el Servicio de Parques Nacionales , con la cooperación de la Sociedad Histórica de Maryland , el Centro Histórico de la Ciudad de Baltimore Society, Baltimore Heritage , Preservation Maryland y la Oficina de Promoción y las Artes de la Oficina del Alcalde de la Ciudad de Baltimore más la Comisión de la Ciudad de Baltimore para la Preservación Histórica y Arquitectónica. En 2006, el Westminster Preservation Trust instaló más de 20 carteles interpretativos alrededor del cementerio y las catacumbas para proporcionar información histórica y biográfica sobre el área.
El sitio ha sido utilizado en un episodio de Creepy Canada , en el que investigadores paranormales de BSPR discuten su posible aparición . [3]
Westminster Hall and Burying Ground figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 17 de septiembre de 1974. [1] Están incluidos en el Área de Patrimonio Nacional de Baltimore . [4]
Aquí están enterrados varios habitantes famosos de Maryland, incluidos muchos patriotas revolucionarios y veteranos de la guerra de 1812 . Otros habitantes de Maryland incluyen:
Westminster Hall and Burying Ground alberga la tumba del autor estadounidense Edgar Allan Poe , posiblemente su residente más famoso. En realidad, Poe tiene dos tumbas en este sitio: su tumba original y un monumento agregado en 1875. Su lugar de entierro original, hacia la parte trasera de Westminster Hall, está marcado por una lápida con un cuervo grabado. Era una parcela familiar, lote 27, donde también están enterrados su abuelo el general David Poe Sr. y su hermano Henry Leonard Poe. [5] En 1875, un maestro de escuela local inició una campaña "Pennies for Poe" para recaudar fondos para un monumento más apropiado, lo que resultó en el gran monumento de mármol ubicado en el frente del cementerio frente a Fayette St; Hasta el día de hoy, es tradicional que los visitantes de la tumba dejen un centavo en el monumento. Poe fue enterrado allí de nuevo junto con su tía y suegra María Clemm. Su esposa Virginia murió en el Bronx en 1847 y fue enterrada en una bóveda. En 1885 sus restos fueron trasladados al Monumento a Poe y fueron enterrados nuevamente en una pequeña caja de bronce a la izquierda del monumento.
Hoy en día, este "quién es quién" de los primeros años de Baltimore se ve ensombrecido por la presencia posterior del prometedor escritor, poeta y autor Edgar Allan Poe , que fue enterrado aquí en octubre de 1849, tras su repentina y misteriosa muerte tras ser encontrado en un hospital enfermo y semi. -Estado de conciencia vistiendo ropa desconocida. Poe fue llevado a Church Home and Infirmary en Broadway (entre las calles East Fayette y Baltimore en "Washington Hill"), donde murió cuatro días después. Fue enterrado en el antiguo cementerio occidental de la Primera Iglesia Presbiteriana . Algún tiempo después, se erigió una pequeña piedra en el terreno de la esquina sureste del cementerio, gracias a los esfuerzos de su pariente Neilson Poe. Un año después, se planeó erigir una iglesia importante sobre el terreno construido sobre arcos de ladrillo y piedra para preservar los lugares de descanso de los enterrados debajo. La nueva Iglesia Presbiteriana de Westminster patrocinada por las parroquias anteriores de First Church y la nueva Iglesia Presbiteriana de Franklin Street , junto con el Presbiterio de Baltimore, se organizó y dedicó en julio de 1852.
Debido a su creciente fama literaria a medida que avanzaba el siglo XIX después de su muerte, el Prof. John Basil, Jr., director de la Escuela Secundaria Número 8, ofreció una resolución y se adoptó nombrando un comité de cinco: los profesores Basil, ( Thomas D. Baird y JJG Webster (de la Central High School de Baltimore, (más tarde rebautizada en 1866 como Baltimore City College) , junto con las señoritas Veeder y Wise, "para idear algunos medios mejor adaptados a su juicio para perpetuar la memoria de "uno que ha contribuido en gran medida a la literatura estadounidense" y en octubre de 1865 varios líderes y miembros de la Asociación de Maestros de Escuelas Públicas se suscribieron. Durante algún tiempo, los alumnos y maestros de la escuela llevaron a cabo numerosas actividades para recaudar más fondos. Escuelas públicas de la ciudad de Baltimore , incluidos varios entretenimientos a cargo de las jóvenes de las escuelas secundarias femeninas del oeste y del este , bajo la dirección de Miss SA Rice. En marzo de 1871, el "Fondo en memoria de Poe" ascendía a unos 587,00 dólares. Luego una nueva comisión de los Profs. Elliott (City College), Kerr y Hamilton y las señoritas Rice y Baer, profesores de inglés y literatura en las escuelas secundarias Western-Eastern, fueron nombrados y, en abril de 1872, resolvieron destinar el dinero así recaudado a la construcción de un monumento sobre la tumba de Poe. . En septiembre de 1874, con la donación del patrimonio del difunto director Thomas Baird del City College (627,55 dólares), se pidió al arquitecto del nuevo Ayuntamiento de Baltimore en Holliday Street, el Sr. George A. Frederick , que diseñara un monumento de piedra adecuado. , que luego superó el costo esperado; sin embargo, el saldo se cubrió con una generosa donación de un ciudadano de Filadelfia, el Sr. George W. Childs, de $650,00. Luego, el monumento fue tallado por el escultor y cantero local Hugh Sisson. El cuerpo de Poe fue exhumado y trasladado a un nuevo sitio más prominente en el noroeste, cerca de la puerta de entrada al cementerio en la esquina de las calles North Greene y West Fayette. El monumento fue dedicado el 17 de noviembre de 1875 en presencia de una gran concurrencia de espectadores con discursos de los Profs. William Elliott, Jr., HE Shepherd y el activista cívico, autor, artista y orador de fama local John HB Latrobe, y representantes de varias otras escuelas, colegios e instituciones públicas. El diseño del monumento consta de un pedestal (o bloque de matriz) con una tapa ornamental íntegramente de mármol, que descansa sobre dos losas de mármol y una base de granito. El frente del bloque de matriz lleva un retrato en forma de medallón del autor y poeta realizado por el escultor Volck , mientras que en el lado occidental aparecen las líneas de inscripción: "Edgar Allan Poe: nacido el 20 de enero de 1809; fallecido el 7 de octubre de 1849. "
Hasta el día de hoy todavía se llevan a cabo celebraciones anuales de las fechas de su nacimiento y muerte junto a su tumba, a las que asisten funcionarios de la WHT, clérigos de la Iglesia Presbiteriana y miembros de varias sociedades literarias, educativas e históricas (como la Sociedad Poe de Baltimore), representantes de las diversas escuelas secundarias públicas de la ciudad de Baltimore cuyos predecesores patrocinaron los Monumentos hace más de 140 años ( Baltimore City College con sus dos antiguas sociedades literarias y de debate: Bancroft y Carrollton-Wight, y Western High School y Eastern High School ) y el público en general. y medios de comunicación. También hay visitas guiadas muy populares a las tumbas y catacumbas debajo de la antigua iglesia y al salón y actividades en el festival de "Halloween" a finales de octubre.
Westminster Hall es el lugar donde se celebra cada enero el cumpleaños de Poe del Westminster Preservation Trust, que a menudo incluye presentaciones teatrales y un brindis con sidra de manzana . En el cumpleaños de Poe, el 19 de enero, un hombre no identificado conocido cariñosamente como Poe Toaster visitó el cementerio para rendirle un homenaje anual. La tradición aparentemente terminó en 2009.
