La minimización de residuos es un conjunto de procesos y prácticas que tienen como objetivo reducir la cantidad de residuos producidos. Al reducir o eliminar la generación de residuos nocivos y persistentes, la minimización de residuos respalda los esfuerzos por promover una sociedad más sostenible . [1] La minimización de residuos implica rediseñar productos y procesos y/o cambiar los patrones sociales de consumo y producción. [2]
La forma más eficiente desde el punto de vista medioambiental, económica y rentable de gestionar los residuos suele ser no tener que abordar el problema en primer lugar. Los gestores consideran que la minimización de los residuos es un objetivo primordial de la mayoría de las estrategias de gestión de residuos . El tratamiento y la eliminación adecuados de los residuos pueden requerir una cantidad significativa de tiempo y recursos; por tanto, los beneficios de la minimización de los residuos pueden ser considerables si se lleva a cabo de forma eficaz, segura y sostenible.
La gestión tradicional de residuos se centra en el procesamiento de los residuos una vez creados, concentrándose en la reutilización , el reciclaje y la conversión de residuos en energía . [2] La minimización de residuos implica esfuerzos para evitar la creación de residuos durante la fabricación. Para implementar eficazmente la minimización de residuos, el gerente debe conocer el proceso de producción, el análisis de la cuna a la tumba (el seguimiento de los materiales desde su extracción hasta su retorno a la tierra) y los detalles de la composición de los residuos.
Las principales fuentes de residuos varían de un país a otro . En el Reino Unido , la mayoría de los residuos proceden de la construcción y demolición de edificios, seguida de la minería y las canteras, la industria y el comercio. [3] Los residuos domésticos constituyen una proporción relativamente pequeña de todos los residuos. Los residuos industriales suelen estar vinculados a los requisitos de la cadena de suministro . Por ejemplo, una empresa que manipula un producto puede insistir en que se envíe utilizando un embalaje determinado porque se adapta a las necesidades posteriores.
La minimización de residuos puede proteger el medio ambiente y, a menudo, tiene beneficios económicos positivos. La minimización de residuos puede mejorar: [1]
En la industria , el uso de procesos de fabricación más eficientes y mejores materiales generalmente reduce la producción de desechos. La aplicación de técnicas de minimización de desechos ha llevado al desarrollo de productos de reemplazo innovadores y comercialmente exitosos.
Los esfuerzos para minimizar los desechos suelen requerir una inversión que suele compensarse con los ahorros. Sin embargo, la reducción de desechos en una parte del proceso de producción puede generar la producción de desechos en otra parte. [ cita requerida ]
El sobreenvasado es un exceso de embalaje. Su eliminación puede dar como resultado una reducción en la fuente , lo que reduce los desechos antes de que se generen mediante un diseño y una práctica de embalaje adecuados. El uso de embalajes minimizados es clave para avanzar hacia un embalaje sostenible .
La minimización de residuos y la maximización de los recursos de los productos manufacturados se pueden llevar a cabo con mayor facilidad en la etapa de diseño. Reducir la cantidad de componentes utilizados en un producto o hacer que sea más fácil de desmontar puede facilitar su reparación o reciclaje al final de su vida útil.
En algunos casos, puede ser mejor no minimizar el volumen de materias primas utilizadas para fabricar un producto, sino reducir el volumen o la toxicidad de los desechos generados al final de la vida útil del producto, o el impacto ambiental de su uso (véase la sección Durabilidad).
En esta estrategia, los productos y los envases se diseñan de forma óptima para cumplir con su uso previsto. Esto se aplica especialmente a los materiales de envasado , que solo deben ser lo suficientemente duraderos como para cumplir con su propósito previsto. Por otro lado, podría resultar más derrochador si los alimentos, cuya producción ha consumido recursos y energía, se dañan y se estropean debido a medidas extremas para reducir el uso de papel , metales , vidrio y plásticos en sus envases.
Mejorar la durabilidad del producto , por ejemplo, alargando la vida útil de una aspiradora a 15 años en lugar de 12, puede reducir el desperdicio y, por lo general, mejora mucho la optimización de los recursos.
Pero en algunos casos tiene un impacto ambiental negativo . Si un producto es demasiado duradero, es probable que su reemplazo por una tecnología más eficiente se retrase. Por lo tanto, extender la vida útil de una máquina antigua puede suponer una carga más pesada para el medio ambiente que desguazarla, reciclar su metal y comprar un modelo nuevo. De manera similar, los vehículos antiguos consumen más combustible y producen más emisiones que sus homólogos modernos.
La mayoría de los defensores de la minimización de residuos consideran que el camino a seguir puede ser considerar cualquier producto fabricado al final de su vida útil como un recurso para reciclar y reutilizar en lugar de un residuo. [6]
Para fabricar botellas de vidrio rellenables lo suficientemente resistentes como para soportar varios viajes entre el consumidor y la planta embotelladora, es necesario hacerlas más gruesas y, por lo tanto, más pesadas, lo que aumenta los recursos necesarios para transportarlas. Dado que el transporte tiene un gran impacto ambiental, es necesario evaluar con atención el número de viajes de ida y vuelta que realizan las botellas. Si una botella rellenable se desecha después de haber sido rellenada solo varias veces, los recursos desperdiciados pueden ser mayores que si la botella hubiera sido diseñada para un solo viaje.
Muchas decisiones implican compensaciones en términos de impacto ambiental y a menudo no hay suficiente información para tomar decisiones informadas.
Utilizar un puerto de carga que pueda ser utilizado por cualquier teléfono. Implementar USB-C para reducir el exceso de cables que terminan en los desechos que emiten químicos tóxicos que dañan el planeta. [7]
Diversos aspectos de las prácticas comerciales afectan los residuos, como el uso de vajilla desechable en los restaurantes.
Las bolsas reutilizables son una forma visible de reutilización, y algunas tiendas ofrecen un "crédito de bolsa" para las bolsas de compras reutilizables, aunque al menos una cadena revirtió su política, alegando que "era solo un bono temporal". [8] En contraste, un estudio sugiere que un impuesto a las bolsas es un incentivo más efectivo que un descuento similar. [9] (Cabe destacar que el estudio antes/después comparó una circunstancia en la que algunas tiendas ofrecían un descuento frente a una circunstancia en la que todas las tiendas aplicaban el impuesto). Si bien hay un pequeño inconveniente involucrado, esto puede remediarse por sí solo, ya que las bolsas reutilizables son generalmente más convenientes para llevar las compras.
En esta sección se detallan algunas técnicas de minimización de residuos para los hogares .
Al comprar productos, se pueden elegir cantidades y tamaños adecuados; comprar grandes envases de pintura para un pequeño trabajo de decoración o comprar cantidades mayores de alimentos de las que se pueden consumir genera un desperdicio innecesario. Además, si se va a tirar un paquete o una lata, se debe retirar todo el contenido restante antes de reciclar el envase. [10]
El compostaje doméstico , la práctica de convertir los residuos de cocina y jardín en compost, puede considerarse una forma de minimización de residuos.
Los recursos que utilizan los hogares pueden reducirse considerablemente si se hace un uso racional de la electricidad (por ejemplo, apagando las luces y los aparatos cuando no se necesitan) y reduciendo el número de viajes en coche. Las personas pueden reducir la cantidad de residuos que generan comprando menos productos y adquiriendo productos que duren más. Remendar prendas o aparatos rotos o desgastados también contribuye a minimizar los residuos domésticos. Las personas pueden minimizar su consumo de agua y caminar o ir en bicicleta a su destino en lugar de utilizar el coche para ahorrar combustible y reducir las emisiones.
En el ámbito doméstico, el potencial de minimización suele estar determinado por el estilo de vida . Algunas personas pueden considerar un despilfarro comprar productos nuevos solo para seguir las tendencias de la moda cuando los productos más antiguos todavía se pueden utilizar. Los adultos que trabajan a tiempo completo tienen poco tiempo libre, por lo que pueden tener que comprar alimentos más prácticos que requieren poca preparación o preferir pañales desechables si hay un bebé en la familia.
La cantidad de residuos que produce una persona es una pequeña parte de todos los residuos que produce la sociedad, y la reducción de los residuos personales sólo puede tener un pequeño impacto en los volúmenes generales de residuos. Sin embargo, la influencia sobre las políticas se puede ejercer en otras áreas. Una mayor conciencia de los consumidores sobre el impacto y el poder de ciertas decisiones de compra permite a la industria y a los individuos cambiar el consumo total de recursos . Los consumidores pueden influir en los fabricantes y distribuidores evitando comprar productos que no tengan etiquetado ecológico , que actualmente no es obligatorio, o eligiendo productos que minimicen el uso de envases. En el Reino Unido , PullApart combina encuestas ambientales y de envases de consumo en un sistema de clasificación de reciclaje de envases en la acera para minimizar los residuos. Cuando existen programas de reutilización, los consumidores pueden ser proactivos y utilizarlos.
Los establecimientos de salud son productores masivos de residuos. [11] Las principales fuentes de residuos sanitarios son: hospitales, laboratorios y centros de investigación, morgues y centros de autopsias, laboratorios de investigación y pruebas con animales, bancos de sangre y servicios de recolección, y residencias de ancianos. [11]
La minimización de residuos puede ofrecer muchas oportunidades a estos establecimientos para utilizar menos recursos, desperdiciar menos y generar menos residuos peligrosos. Las buenas prácticas de gestión y control en los centros de atención sanitaria pueden tener un efecto significativo en la reducción de los residuos generados cada día.
Hay muchos ejemplos de prácticas más eficientes que pueden fomentar la minimización de residuos en establecimientos de atención sanitaria e instalaciones de investigación. [12]
Reducción de la fuente
Medidas de gestión y control a nivel hospitalario
Gestión de stocks de productos químicos y farmacéuticos
