Las matemáticas experimentales son un enfoque de las matemáticas en el que la computación se utiliza para investigar objetos matemáticos e identificar propiedades y patrones. [1] Se ha definido como "esa rama de las matemáticas que se ocupa en última instancia de la codificación y transmisión de conocimientos dentro de la comunidad matemática mediante el uso de la exploración experimental (en el sentido galileano, baconiano, aristotélico o kantiano) de conjeturas y creencias más informales y un análisis cuidadoso de los datos adquiridos en esta búsqueda". [2]
Como lo expresa Paul Halmos : "Las matemáticas no son una ciencia deductiva ; eso es un cliché. Cuando intentas demostrar un teorema, no solo enumeras las hipótesis y luego comienzas a razonar. Lo que haces es prueba y error , experimentación". , conjeturas. Quieres descubrir cuáles son los hechos, y lo que haces es en ese sentido similar a lo que hace un técnico de laboratorio". [3]
Los matemáticos siempre han practicado la matemática experimental. Los registros existentes de las primeras matemáticas, como las matemáticas babilónicas , normalmente consisten en listas de ejemplos numéricos que ilustran identidades algebraicas. Sin embargo, las matemáticas modernas, a partir del siglo XVII, desarrollaron una tradición de publicar los resultados en una presentación final, formal y abstracta. Los ejemplos numéricos que pudieron haber llevado a un matemático a formular originalmente un teorema general no se publicaron y, en general, fueron olvidados.
Las matemáticas experimentales como área de estudio separada resurgieron en el siglo XX, cuando la invención de la computadora electrónica aumentó enormemente la gama de cálculos factibles, con una velocidad y precisión mucho mayores que cualquier cosa disponible para las generaciones anteriores de matemáticos. Un hito y logro significativo de las matemáticas experimentales fue el descubrimiento en 1995 de la fórmula de Bailey-Borwein-Plouffe para los dígitos binarios de π . Esta fórmula no se descubrió mediante un razonamiento formal, sino mediante búsquedas numéricas en una computadora; sólo después se encontró una prueba rigurosa . [4]
Los objetivos de las matemáticas experimentales son "generar comprensión y conocimiento; generar y confirmar o confrontar conjeturas; y, en general, hacer que las matemáticas sean más tangibles, animadas y divertidas tanto para el investigador profesional como para el novato". [5]
Los usos de las matemáticas experimentales se han definido de la siguiente manera: [6]
Las matemáticas experimentales utilizan métodos numéricos para calcular valores aproximados de integrales y series infinitas . A menudo se utiliza aritmética de precisión arbitraria para establecer estos valores con un alto grado de precisión, normalmente 100 cifras significativas o más. Luego se utilizan algoritmos de relación de enteros para buscar relaciones entre estos valores y constantes matemáticas . Trabajar con valores de alta precisión reduce la posibilidad de confundir una coincidencia matemática con una relación verdadera. Entonces se buscará una prueba formal de una relación conjeturada; a menudo es más fácil encontrar una prueba formal una vez que se conoce la forma de una relación conjeturada.
Si se busca un contraejemplo o se intenta una prueba por agotamiento a gran escala, se pueden utilizar técnicas de computación distribuida para dividir los cálculos entre varias computadoras.
Se hace un uso frecuente de software matemático general o software de dominio específico escrito para atacar problemas que requieren alta eficiencia. El software matemático experimental suele incluir mecanismos de detección y corrección de errores , comprobaciones de integridad y cálculos redundantes diseñados para minimizar la posibilidad de que los resultados sean invalidados por un error de hardware o software.
Las aplicaciones y ejemplos de matemáticas experimentales incluyen:
Algunas relaciones plausibles tienen un alto grado de precisión, pero aún no son ciertas. Un ejemplo es:
Los dos lados de esta expresión en realidad difieren después del 42º decimal. [13]
Otro ejemplo es que la altura máxima (valor absoluto máximo de los coeficientes) de todos los factores de x n − 1 parece ser la misma que la altura del enésimo polinomio ciclotómico . La computadora demostró que esto era cierto para n < 10000 y se esperaba que fuera cierto para todos los n . Sin embargo, una búsqueda por computadora más amplia mostró que esta igualdad no se cumple para n = 14235, cuando la altura del n -ésimo polinomio ciclotómico es 2, pero la altura máxima de los factores es 3. [14]
Los siguientes matemáticos e informáticos han hecho contribuciones significativas al campo de las matemáticas experimentales: