Jacob's Island era un barrio marginal notorio en Bermondsey , Londres , en el siglo XIX. Estaba ubicado en la orilla sur del río Támesis , aproximadamente delimitado por las calles modernas de Mill Street, Bermondsey Wall West, George Row y Wolseley Street. Jacob's Island se ganó la reputación de ser uno de los peores barrios marginales de Londres y se popularizó gracias a la novela Oliver Twist de Charles Dickens , publicada poco antes de que se desalojara la zona en la década de 1860.
El origen del nombre no está claro, pero una posibilidad es que derive de un término vernáculo para las ranas. [1]
Bermondsey fue históricamente una parroquia rural en las afueras de Londres hasta el siglo XVII, cuando la zona comenzó a desarrollarse como un suburbio rico después del Gran Incendio de Londres . En el siglo XIX, las partes otrora prósperas de Bermondsey habían experimentado un grave declive y se convirtieron en el sitio de barrios marginales notorios con la llegada de la industrialización , los muelles y las viviendas para inmigrantes, especialmente a lo largo de la ribera del río.
El más conocido de los barrios marginales era conocido como Jacob's Island, con su límite aproximado en la confluencia del Támesis y el río subterráneo Neckinger , en St Saviour's Dock frente a Shad Thames , al oeste, una zanja de marea justo al oeste de George Row al este, y otra zanja de marea justo al norte de London Street (ahora Wolseley Street) al sur. Era una colonia de grajos particularmente miserable, y The Morning Chronicle la describió como "La capital del cólera " y "La Venecia de los desagües" en 1849. [2]
En la década de 1840 se convirtió en "un sitio de actividad radical", [3] y, después de la atención de los novelistas Charles Dickens y Charles Kingsley , se unió a otras áreas de Londres de "notoriedad literaria y criminal" que surgieron "como símbolos de una contracultura urbana en desarrollo". [4] El investigador social del siglo XIX Henry Mayhew describió la Isla de Jacob como una "isla de plagas" con "literalmente el olor de un cementerio" y "puentes locos y podridos" que cruzaban las zanjas de marea, con desagües de casas que descargaban directamente en ellos, y el agua albergando masas de maleza podrida, cadáveres de animales y peces muertos. [5] Describe el agua como "tan roja como la sangre" en algunas partes, como resultado de los agentes curtidores contaminantes de los curtidores de cuero de la zona. [5] [6]
A principios de la década de 1850, la isla de Jacob fue eliminada gradualmente como parte de una limpieza de barrios marginales , comenzando con el relleno de las zanjas de marea que formaban los límites este y sur. En 1861, el barrio marginal fue parcialmente destruido por un incendio , y la zona luego fue reurbanizada como almacenes . En 1865, Richard King, escribiendo en A Handbook for Travellers in Surrey, Hampshire, and the Isle of Wight , observó que "Muchos de los edificios han sido derribados desde que se escribió Oliver Twist , pero la isla todavía tiene derecho a su mala preeminencia". [7] Una década después, un misionero de la London City Mission proporcionó un informe más positivo: [8]
La zanja sucia ya no contamina el aire. Hace tiempo que se ha rellenado... ahora hay una carretera sólida y en buen estado... Se han demolido parte de London Street, toda Little London Street, parte de Mill Street, junto a las casas de Jacob Street y Hickman's Folly. En la mayoría de estos lugares, los almacenes han sustituido a las viviendas. El hecho repugnante de que muchos de los habitantes del distrito no tuvieran otra agua para beber que la que obtenían de las zanjas sucias también es cosa del pasado. La mayoría de las casas tienen ahora agua de buena calidad y las calles están muy bien pavimentadas. De hecho, el cambio para mejor es tan grande en el aspecto externo del distrito en general, que una persona que no lo hubiera visto desde las mejoras ahora apenas lo reconocería.
Charles William Heckethorn tenía reservas sobre estas mejoras y dijo a los lectores de London Souvenirs en 1899 que "muchos de los horrores de Jacob's Island son ahora cosas del pasado... de hecho, el romanticismo del lugar ha desaparecido". [9]
En 1934, se inauguró un nuevo complejo de viviendas públicas llamado Dickens Estate en el sitio de la antigua Jacob's Island. [10] Las casas del complejo recibieron el nombre de los personajes de Dickens, pero el único que vivió y murió en Jacob's Island, el asesino Bill Sikes , no fue homenajeado. [3]
La Isla de Jacob quedó inmortalizada en la novela Oliver Twist de Charles Dickens , en la que el villano principal Bill Sikes muere en el barro de 'Folly Ditch'. Dickens ofrece una vívida descripción de cómo fue:
... locas galerías de madera comunes en las partes traseras de media docena de casas, con agujeros desde los cuales mirar el limo de abajo; ventanas rotas y remendadas, con postes salientes, en los cuales secar la ropa que nunca está allí; habitaciones tan pequeñas, tan sucias, tan confinadas, que el aire parecería estar demasiado contaminado incluso para la suciedad y la miseria que albergan; cámaras de madera que se proyectan sobre el barro y amenazan con caer en él, como algunos han hecho; paredes manchadas de suciedad y cimientos decadentes, cada repulsivo rasgo de pobreza, cada repugnante indicación de suciedad, podredumbre y basura: todo esto adorna las orillas de Folly Ditch.
Dickens fue llevado a este lugar, entonces empobrecido y desagradable, por los oficiales de la policía fluvial, con quienes ocasionalmente salía de patrulla.
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Dickens escribió en un prefacio a Oliver Twist , en marzo de 1850, que en los años intermedios sus descripciones de la enfermedad, el crimen y la pobreza de la Isla de Jacob habían llegado a sonar tan fantasiosas para algunos que Sir Peter Laurie , ex alcalde de Londres , había expresado su creencia públicamente de que la ubicación era obra de la imaginación y que nunca había existido ningún lugar con ese nombre, o similar. [11] [12] (El propio Laurie había sido ficcionalizado, unos años antes, como el concejal Cute en la novela corta de Dickens The Chimes ). [11]
En 1911, el Consejo de Bermondsey se opuso a una sugerencia del Consejo del Condado de Londres de que George's Yard , en Bermondsey , se rebautizara como "Twist's Court", para reflejar el lugar de la desaparición del personaje de Dickens, Bill Sikes. [13] Nueve años después, GW Mitchell, un empleado del Consejo de Bermondsey, encontró un plano fechado el 5 de abril de 1855, en los archivos del Consejo del Condado de Londres, que mostraba la "casa de Bill Sykes" marcada en Jacob's Island. [14] Esto fue en un momento en el que el Consejo del Condado de Londres proponía que Jacob's Island fuera "demolida". [15] Al año siguiente, se observó que "con tanta precisión" Dickens "describió la escena que la casa que eligió para el final de Bill Sikes fue fácilmente localizada" en 1855, y "se convirtió en un hito de Dickens", lo que llevó a que se marcara en el plano del Consejo. [15]
En la época de las noticias de los años 1920, el sitio de la casa, que había estado en Metcalf Court como se muestra en una reproducción del plano de 1855, [15] estaba detrás del número 18 de Eckell Street (antes Edwards Street), [15] y "ocupada como establos por los señores R. Chartors y Cía." [14] Pero "en la época de un Dickens" daba a Folly Ditch por un lado y se llegaba a ella por medio de "dos puentes de madera que cruzaban el arroyo del molino", [14] y era "utilizada por los ladrones de la zona". [15]
En Los misterios de París y Londres (1992), el autor Richard Maxwell describe un cartel de 1846 que invitaba a los residentes de Jacob's Island a celebrar el fin de las Leyes del Maíz . Maxwell identifica la ubicación que figura en el cartel de "ese lugar sumamente interesante, descrito por Charles Dickens" como el sitio de la casa de Bill Sikes. [3]
En la novela de Charles Kingsley de 1850, Alton Locke , el personaje principal visita la Isla de Jacob y ve la muerte del borracho Jimmy Downes, que ha quedado reducido a la pobreza, y los cuerpos de su familia, llevados por el tifus . [16] Kingsley se había inspirado en los relatos de las epidemias de cólera de 1849 publicados por The Morning Chronicle para visitar la Isla de Jacob con su amigo Charles Blachford Mansfield . [17] Además de su interpretación ficticia, Kingsley se unió a Mansfield y a su compañero socialista cristiano John Malcolm Forbes Ludlow para comprar carros de agua que se enviaron a la Isla de Jacob para suministrar agua potable a los residentes. [17]
El sitio de la antigua Jacob's Island fue gravemente dañado en los Blitz durante la Segunda Guerra Mundial , cuando fue bombardeado extensamente por la Luftwaffe debido a la presencia industrial en el área. Hoy es parte del distrito londinense de Southwark , y solo sobrevivió uno de los almacenes victorianos. En 1981, la zona fue una de las primeras en los Docklands de Londres en convertirse en costosos apartamentos tipo loft , a los que desde entonces se han unido nuevos bloques de pisos de lujo, incluido un desarrollo de los arquitectos Lifschutz Davidson Sandilands .
Desde principios de la década de 1990, la zona de Jacob's Island ha experimentado una considerable regeneración y gentrificación , con importantes fricciones a veces entre los recién llegados que venían de tierra y el grupo más bohemio que vivía en las casas flotantes amarradas frente a la costa en Reed Wharf. [18]
51°30′05″N 0°04′14″O / 51.5013, -0.0706