El Bloqueo de África comenzó en 1808 después de que el Reino Unido prohibiera el comercio de esclavos en el Atlántico , haciendo ilegal que los barcos británicos transportaran esclavos. La Royal Navy estableció inmediatamente una presencia frente a África para hacer cumplir la prohibición, denominada Escuadrón de África Occidental . Aunque inicialmente la prohibición se aplicaba sólo a los barcos británicos, Gran Bretaña negoció tratados con otros países para otorgar a la Royal Navy el derecho de interceptar y registrar sus barcos en busca de esclavos. [1]
La Ley de 1807 que prohíbe la importación de esclavos abolió la trata intercontinental de esclavos en los Estados Unidos, pero no se aplicó ampliamente. A partir de 1819, la Marina de los Estados Unidos hizo algunos esfuerzos para impedir la trata de esclavos. Esto consistió principalmente en patrullas de las costas de América y del Atlántico medio, siendo estas últimas en gran medida infructuosas debido a la dificultad de interceptar barcos en mitad del océano. Como parte del Tratado Webster-Ashburton de 1842, se acordó que ambos países trabajarían juntos para abolir la trata de esclavos, que se consideraba piratería , y continuar con el bloqueo de África. La participación de la Armada estadounidense continuó hasta el comienzo de la Guerra Civil estadounidense , en 1861. Al año siguiente, la administración de Lincoln otorgó al Reino Unido plena autoridad para interceptar barcos estadounidenses. La esclavitud no fue abolida en Estados Unidos hasta 1865, cuando el Congreso ratificó la 13ª Enmienda . El escuadrón de la Royal Navy permaneció en funcionamiento hasta 1870.
La Ley sobre la trata de esclavos de 1807 establecía que:
La trata de esclavos africanos, y toda forma de negociación y comercio en la compra, venta, trueque o transferencia de esclavos, o de personas destinadas a ser vendidas, transferidas, utilizadas o tratadas como esclavos, practicadas o realizadas en, en, hacia o desde cualquier parte de la costa o países de África, será, y por la presente queda completamente abolida, prohibida y declarada ilegal.
Según esta ley, si un barco era capturado con esclavos, había una multa de 100 libras esterlinas por persona esclavizada. Esta multa la pagaba normalmente el capitán del barco. [2]
Para hacer cumplir esto, se enviaron dos barcos a la costa africana, cuya misión principal era evitar el comercio de esclavos por parte de los súbditos británicos y también interrumpir el comercio de esclavos de los enemigos del Reino Unido durante las Guerras Napoleónicas .
La Ley original de 1807 sólo permitía registrar los barcos británicos y se aplicaba únicamente a súbditos británicos. Por tanto, el comercio de esclavos en la costa africana continuó, aunque sin la presencia de esclavistas británicos, al menos sobre una base legal. Sin embargo, en 1810, bajo considerable presión diplomática, se firmó un convenio con Portugal que amplió el mandato de la Royal Navy. [3] [4] En 1815, Portugal reforzó su legislación contra la esclavitud aboliendo todo el comercio al norte del ecuador, permitiendo a la Royal Navy una mano mucho más libre. Con la conclusión de las Guerras Napoleónicas, Gran Bretaña obtuvo tratados con varias otras potencias, incluida Francia, que abolió por completo su comercio en 1815 (pero no se comprometió con el derecho de búsqueda), y España, que acordó cesar el comercio al norte del ecuador en 1818, y al sur del ecuador en 1820. [5] [6] También se insertó una cláusula en el Congreso de Viena , que pedía la eventual abolición del comercio por parte de todos los signatarios. En 1826, Brasil firmó un acuerdo similar al de Portugal y cesó el comercio al norte del ecuador.
Los esfuerzos del Reino Unido para suprimir la trata de esclavos intentaron mantenerse dentro de las primitivas leyes internacionales de la época: los esclavistas debían ser juzgados en los tribunales. Los buques británicos fueron llevados a los tribunales del Vicealmirantazgo , y los de estados extranjeros que tenían tratados con el Reino Unido fueron llevados a los Tribunales de Comisión Mixta. Los tribunales de comisiones mixtas tenían representación tanto del Reino Unido como de la otra nación en cuestión, para garantizar un juicio justo. Muchos se establecieron en puntos clave a lo largo de la costa de África y sus islas. Sin embargo, la renuencia de otras potencias limitó en gran medida la capacidad de funcionamiento de los tribunales. A veces, la representación extranjera nunca llegaba o llegaba excepcionalmente tarde. El embajador brasileño, a pesar de la apertura del tribunal en 1826, no llegó hasta 1828, y a su llegada revocó todas las sentencias dictadas en su ausencia. [7]
Además de los problemas con los tribunales de comisiones mixtas, también se descubrió que faltaba el mandato de la Marina para vigilar el comercio y que se basaba en una serie de tratados diplomáticos complicados y a menudo débiles entre otros estados. Los acuerdos se firmaron a regañadientes y, por tanto, fueron muy débiles en la práctica. [8] Al vigilar barcos extranjeros, tenía que haber esclavos a bordo en el momento de la incautación para que el acusado de traficante de esclavos fuera condenado. A diferencia de la Ley británica de 1807, no había ninguna cláusula sobre equipo, lo que significaba que los barcos de esclavos que transportaban lo que obviamente era equipo para transportar esclavos, pero sin esclavos a bordo en el momento de la búsqueda, no podían ser incautados. Este importante defecto, que limitó en gran medida los esfuerzos de la marina y provocó que algunos oficiales navales infringieran la ley, no se rectificó hasta la década de 1830. Frustrado por la falta de progreso, en 1839, el gobierno británico sometió a los buques portugueses a la jurisdicción británica e hizo lo mismo con los buques brasileños en 1845. Este fue un paso sin precedentes, que sometió a los buques extranjeros a la ley británica mucho más estricta y a penas mucho más estrictas. para el comercio de esclavos.
Sin embargo, algunas naciones, como Estados Unidos, resistieron la coerción británica. Estados Unidos creía firmemente en la libertad de los mares y en varias ocasiones se negó a permitir a la Royal Navy el derecho de búsqueda. Sabiendo que muchos traficantes de esclavos enarbolarían banderas estadounidenses falsas para evitar ser abordados, algunos traficantes de esclavos incluso fueron registrados en estados del sur de Estados Unidos. Esto provocó varios incidentes diplomáticos, ya que los oficiales frustrados a menudo abordaban barcos con banderas estadounidenses, contraviniendo directamente sus órdenes, para capturar a los esclavistas. Hubo una feroz oposición a esto en el Congreso de los Estados Unidos, y John Forsyth dijo en 1841 que "la persistencia" de los cruceros británicos era "injustificada", "destructiva para los intereses privados" y "destruiría inevitablemente la armonía de los dos países". ". [9] En 1842, hubo un deshielo en las relaciones diplomáticas y Estados Unidos permitió las visitas a buques estadounidenses, pero sólo si un oficial estadounidense también estaba presente. [10]
A principios de la década de 1850, Portugal había cesado por completo el comercio de esclavos (1836) y España prácticamente había cesado, pero Cuba seguía siendo un puerto de esclavos activo. Brasil continuó desafiando la intervención británica y el comercio brasileño no se extinguió hasta 1852, cuando Palmerston comenzó a utilizar la fuerza bajo la doctrina de la Pax Britannica . [ cita necesaria ]
_and_prizes.jpg/1280px-HMS_Black_Joke_(1827)_and_prizes.jpg)
La Marina Real Británica encargó el Escuadrón de África Occidental en 1807, y la Armada de los Estados Unidos también lo hizo en 1842. El escuadrón tenía el deber de proteger a África de los traficantes de esclavos y ayudó eficazmente a poner fin a la trata transatlántica de esclavos. Además del Escuadrón de África Occidental, el Escuadrón de África tenía las mismas funciones que realizar. Sin embargo, se enfrentaron al problema de encontrar suficientes marineros. Se contrató al pueblo Kru de la costa de Liberia , lo que permitió al Escuadrón de África Occidental patrullar la costa de África de manera efectiva. Tras la Ley de 1807, se enviaron dos barcos a la costa africana para patrullar contra la esclavitud. [ cita necesaria ]
En 1818, el escuadrón había crecido a seis barcos, con una estación naval establecida en 1819 en lo que hoy es Freetown y una base de suministros en la Isla Ascensión , que luego se trasladó a Ciudad del Cabo en 1832. [ cita necesaria ]
Estos recursos aumentaron aún más: a mediados del siglo XIX había alrededor de 25 barcos y 2.000 personas, además de 1.000 marineros locales. [11] Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental capturó 1.600 barcos de esclavos y liberó a 150.000 africanos. [12] Alrededor de 2.000 marineros británicos murieron en su misión de liberar esclavos con el Escuadrón de África Occidental. [13] [14]
A pesar de los mejores esfuerzos de Gran Bretaña para lograr la represión por medios diplomáticos, el comercio persistió. La opinión pública estaba empezando a volverse contra los esfuerzos contra la esclavitud debido a sus enormes costos, las repercusiones diplomáticas que creaban y el daño causado a otros negocios. [15] La oposición en la Cámara de los Comunes surgió de los anticoercionistas, que se oponían al uso de la coerción británica sobre otras naciones y a la acción militar prolongada contra los esclavistas. Los anticoercionistas eran un grupo mixto de activistas del libre comercio y defensores de la lucha contra la esclavitud que veían que la única forma de poner fin al comercio era el establecimiento de un comercio legítimo con África. Su líder, Thomas Fowell Buxton , abogó por un renovado esfuerzo naval hasta que esto pudiera lograrse. En 1839, publicó The African Slave Trade and its Remedy , que contenía una crítica de arriba a abajo de los esfuerzos británicos hasta el momento. El trabajo fue muy influyente y dio a Buxton un papel destacado en la planificación de la expedición al Níger de 1841 , un intento de establecer puestos comerciales a lo largo del río Níger para crear una alternativa al comercio de esclavos. Aunque el plan había ofrecido una solución a largo plazo a la trata de esclavos, la expedición terminó en un fracaso total y muchos de los europeos enfermaron. En 1845, Buxton murió sin haber cumplido sus ambiciones. [ cita necesaria ]
A partir de 1845, la causa anticoercionista se volvió mucho más radical y mucho menos preocupada por la difícil situación de los africanos; Esta "nueva generación" de anticoercionistas no incluía a abolicionistas. Los defensores del libre comercio, como William Hutt , se oponían vehementemente a las acciones navales y argumentaban que el comercio acabaría muriendo de forma natural y que la interferencia del Reino Unido era injustificada. Tal fue su influencia que incluso hubo una moción en los Comunes para poner fin a toda actividad naval, lo que estuvo a punto de acabar con el Escuadrón de África Occidental y también con la carrera del Primer Ministro John Russell , quien amenazó con dimitir si se aprobaba la moción. [dieciséis]
Para evitar que esto se repita, se tomaron medidas rápidas. Brasil seguía siendo una de las naciones con mayor tráfico de esclavos y seguía desafiando los llamamientos diplomáticos británicos para poner fin a la práctica. En 1846, Palmerston regresó como secretario de Asuntos Exteriores y en 1850 permitió que los buques de la Marina Real entraran en aguas brasileñas para bloquear a los esclavistas en ambos lados del Atlántico. En 1852, se podía decir que el comercio brasileño estaba extinto. [17] "Para Palmerston... la campaña naval en la costa de Brasil había llevado a una resolución la larga saga de la trata de esclavos brasileña en doce meses". [18]
Los estados del sur habían neutralizado los muchos años de presión británica sobre los Estados Unidos para que se unieran vigorosamente a la lucha contra la trata de esclavos en el Atlántico. Sin embargo, con el inicio de la Guerra Civil estadounidense , la administración Lincoln se mostró ansiosa por firmar objetivos humanitarios y militares combinados. Para el Norte, la lucha contra la esclavitud era una importante herramienta militar para dañar la economía confederada . También obtuvo elogios, simpatía y apoyo en el escenario internacional y frenó el apoyo internacional a los estados del sur, que defendieron con vehemencia su derecho a tener esclavos. En el Tratado Lyon-Seward de 1862 , Estados Unidos otorgó al Reino Unido plena autoridad para reprimir la trata de esclavos en el Atlántico cuando la realizaban barcos estadounidenses. [19] Con el fin de las hostilidades, el Reino Unido y los Estados Unidos continuarían cooperando, y en 1867, Cuba, bajo mucha presión de las dos naciones, abandonó su comercio. [ cita necesaria ]
La Constitución de los Estados Unidos de 1787 había protegido la importación de esclavos durante veinte años. La Sociedad de Abolición de Pensilvania celebró su primera reunión en la capital temporal, Filadelfia , en 1794. El 7 de abril de 1798, el quinto Congreso aprobó una ley que imponía una pena de 300 dólares por esclavo a las personas condenadas por realizar la importación ilegal de esclavos. Fue una indicación del tipo de comportamiento y curso de los acontecimientos que pronto se convertirían en algo común en el Congreso.
El jueves 12 de diciembre de 1805, en el noveno Congreso, el senador Stephen Roe Bradley del estado de Vermont notificó que el lunes siguiente debía solicitar permiso para presentar un proyecto de ley que prohibiera la importación de ciertas personas allí descritas "en cualquier puerto o lugar dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos, a partir del primer día de enero", que será "en el año de nuestro Señor 1808". Sus palabras serían repetidas muchas veces por los legisladores del noveno Congreso. Estas personas fueron descritas como esclavas el lunes 16 de diciembre de 1805.
Temeroso de ofender a los propietarios de esclavos en lo más mínimo, el Senado enmendó la propuesta de Ley Senatorial y luego la pasó a la Cámara de Representantes , donde fue examinada meticulosamente. Siempre conscientes de no incitar la ira de los propietarios de esclavos, los miembros de la Cámara elaboraron un proyecto de ley que explicaría la Ley Senatorial. Las dos medidas se unieron, denominándose el proyecto de ley de la Cámara de Representantes HR 77 y la Ley del Senado denominada Ley para prohibir la importación de esclavos a cualquier puerto o lugar dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos, a partir del primer día de enero. , en el año de nuestro Señor, 1808 . La medida de los bonos también reguló el comercio costero de esclavos . La medida de bonos se presentó ante el presidente Thomas Jefferson el 2 de marzo de 1807 para su aprobación.
La Ley del Congreso de 1807 fue modificada y complementada por el Decimoquinto Congreso. La importación de esclavos a los Estados Unidos fue denominada "piratería" por una ley del Congreso que marcó la Era de los Buenos Sentimientos en 1819. Cualquier ciudadano de los Estados Unidos declarado culpable de tal "piratería" podía ser condenado a muerte. El papel de la Armada se amplió para incluir patrullas frente a las costas de Cuba y América del Sur. Las actividades navales en el Atlántico occidental llevaron el nombre de "La Patrulla de la Trata de Esclavos Africanos de 1820-1861". Al mismo tiempo, en el Atlántico oriental se seguía llevando a cabo el bloqueo de África .
El oficial naval estadounidense Matthew Calbraith Perry era el oficial ejecutivo a bordo del HMS Cyane en 1819, que había escoltado al Elizabeth , entre cuyos pasajeros se encontraban antiguos esclavos que se trasladaban de Estados Unidos a África. El presidente James Monroe hizo que el Secretario de Marina ordenara al barco estadounidense que transportara el Elizabeth a África con el primer contingente de esclavos liberados que la Sociedad Estadounidense de Colonización estaba reasentando allí. De los 86 emigrantes negros que navegaban en el Elizabeth , sólo alrededor de un tercio eran hombres; el resto eran mujeres y niños. En 1821, Perry comandó el USS Shark en el Escuadrón de África. El USS Alligator , bajo el mando del teniente Robert F. Stockton , también estuvo en el Escuadrón Africano en 1821 y capturó a varios traficantes de esclavos. El teniente Stockton también convenció al jefe africano local para que renunciara a las tierras alrededor del cabo Mesurado , donde finalmente se formó Liberia . Stockton se convirtió en el comandante del primer barco de vapor de propulsión helicoidal de la Marina de los EE. UU., el USS Princeton , en 1843.
Los días 26 y 27 de noviembre de 1842, a bordo del USS Somers del Escuadrón Africano, el comandante Alexander Slidell Mackenzie ordenó el arresto de tres tripulantes que conspiraban para tomar el control del barco. Los tres fueron ahorcados el 1 de diciembre. Este es el único caso de motín marítimo según la ley en la historia de la Armada de los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El comodoro Perry fue puesto al mando del Escuadrón Africano en 1843. Los barcos que capturaron a esclavistas mientras estaban desplegados con el Escuadrón Africano incluyen el USS Yorktown , el USS Constellation y el segundo USS Constellation , que capturó a Cora el 26 de septiembre de 1860, con 705 africanos a bordo. El primer USS San Jacinto capturó el bergantín Storm King el 8 de agosto de 1860, frente a la desembocadura del río Congo , con 619 africanos a bordo. [20] [21] En su acto final, el USS Constitution capturó al HN Gambrill en 1853.
La Armada intentó interceptar barcos de esclavos desde 1808 (o 1809) hasta 1866. Se abordó un pequeño número de barcos; algunos de ellos llevaban africanos destinados a ser vendidos como esclavos, mientras que otros, que no llevaban esclavos a bordo, fueron capturados y escoltados lejos de las costas de África.
La Compra de Luisiana en 1803 creó una gran demanda de más esclavos para trabajar en la vasta nueva área. Jean Lafitte fue un pirata que trajo muchos esclavos a los Estados Unidos y los vendió a través de un sistema organizado establecido en Nueva Orleans que incluía a comerciantes de los alrededores. Después de ayudar a Andrew Jackson durante la Guerra de 1812 , el presidente James Madison emitió una proclama a principios de 1815 otorgándole a él y a sus hombres el perdón por sus fechorías.
Al Escuadrón de África, al Escuadrón de Brasil y al Escuadrón Nacional de la Armada de los Estados Unidos se les asignó la tarea de interceptar barcos que llevaban africanos a través del Océano Atlántico hacia los mercados de esclavos, donde el marfil negro encontraba numerosos clientes. Dado que la Guerra de Independencia había sido costosa, no se construyó ningún buque de guerra estadounidense entre 1783 y 1795. El Departamento de Marina se creó el 30 de abril de 1798. El 27 de marzo de 1794, tras comunicarse con el presidente Washington, el Congreso autorizó la compra o construcción de seis fragatas. Estos barcos incluían el primer USS Constellation , botado el 7 de septiembre de 1797, y el USS Constitution , un barco que sería empleado brevemente en el Escuadrón Africano. Se construyeron pocos barcos nuevos en los Estados Unidos después de 1801 hasta que se botó el USS Guerriere el 20 de junio de 1814; Resultó ser un buque de guerra eficaz en la guerra contra los piratas de Berbería en 1815.
Al mismo tiempo que se llevaba a cabo este esfuerzo, otras tareas importantes, como la Guerra de 1812 , los continuos problemas con los piratas de Berbería, el exterminio de los piratas en las Indias Occidentales de 1819 a 1827, la protección de la navegación estadounidense en El Océano Pacífico frente a la costa de Perú en la década de 1830, la guerra con México en la década de 1840, los viajes a Japón en la década de 1850 y el transporte de diplomáticos a otras naciones dejaron poca capacidad disponible para su uso en el Escuadrón Africano.