Polygonum es un género de unas 130 especies de plantas con flores perteneciente a la familia Polygonaceae . Los nombres comunes incluyen knotweed y knotgrass (aunque los nombres comunes pueden referirse de manera más amplia a plantas de Polygonaceae ). En el glosario de hierbas en inglés medio Alphita ( c. 1400–1425), se conocía como ars-smerte . [1] [ cita requerida ] Ha habido varias opiniones sobre cuán ampliamente debe definirse el género. Por ejemplo, el trigo sarraceno ( Fagopyrum esculentum ) a veces se ha incluido en el género como Polygonum fagopyrum . Géneros anteriores como Polygonella se han subsumido en Polygonum ; otros géneros se han separado.
El género crece principalmente en las regiones templadas del norte . Las especies son muy diversas y van desde plantas herbáceas anuales postradas hasta plantas herbáceas perennes erectas .
Los seres humanos comen ocasionalmente especies de Polygonum y las larvas de algunas especies de lepidópteros las utilizan como plantas alimenticias (consulte la lista). La mayoría de las especies se consideran malezas en Europa y América del Norte.
Cuando el género se define de forma estricta, las especies de Polygonum son plantas herbáceas anuales o perennes , raramente arbustivas , con tallos muy ramificados. Las hojas están dispuestas de forma alterna, por lo general de menos de 2 cm (0,8 pulgadas) de largo, con una longitud mayor que la anchura. Tienen una ocrea membranosa (una vaina alrededor de los nudos del tallo). Las flores son generalmente bisexuales , rara vez unisexuales , y tienen cinco (ocasionalmente cuatro) tépalos , siendo los externos ligeramente diferentes de los internos. Suele haber de cuatro a seis estambres y tres (raramente dos) estilos . El fruto es trilateral. [2]
El género Polygonum fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1754. Se suele decir que el nombre del género proviene del griego πολυ- ( poly- , 'muchos') y γόνυ ( gonu , 'rodilla' o 'articulación'), en referencia al tallo hinchado y articulado. [3] [4] Sin embargo, mucho antes de Linnaeus, el nombre se usaba en griego y latín para una planta utilizada médicamente. Al hablar de la planta que conocía como polygonum en 1655, Matthias Martinius se refirió a Scribonius Largus (que escribió una lista de prescripciones alrededor del 47 d. C.) y dio una etimología alternativa, basada en γόνος ( gonos , 'descendencia', 'semilla'), siendo el significado del nombre entonces el latín foecundus , es decir, 'fecundado', 'con mucha descendencia'. [5] La Flora de América del Norte dice que una derivación que significa 'muchas semillas' es la "interpretación gramaticalmente correcta". [6]
Muchos miembros de la familia Polygonaceae que ahora se ubican en géneros separados estuvieron en algún momento u otro ubicados en Polygonum , incluidas especies de Fagopyrum , Fallopia , Persicaria y Reynoutria , [7] y fuentes más antiguas con frecuencia utilizan definiciones mucho más amplias del género. Los estudios filogenéticos moleculares , particularmente en el siglo XXI, han llevado a cambios importantes. La aclaración de la circunscripción de los géneros separados de Polygonum fue descrita en 2015 como "todavía en curso". [7]
Polygonum pertenece a la tribu Polygoneae de la subfamilia Polygonoideae . Dentro de la tribu, está más estrechamente relacionado con los géneros Duma y Atraphaxis , formando el llamado "clado DAP". [7]
Se han reconocido entre 65 [8] y 300 especies en distintos momentos, dependiendo de la circunscripción del género. Varias especies que habían sido incluidas en Polygonum han sido trasladadas a varios otros géneros, incluyendo Bistorta , Fagopyrum , Fallopia , Koenigia , Persicaria y Reynoutria . Otros géneros, como Polygonella , han sido subsumidos en Polygonum .
En febrero de 2019 [actualizar], Plants of the World Online aceptaba 129 especies. [9]
Muchas especies que antes se incluían en Polygonum se han trasladado a otros géneros de la subfamilia Polygonoideae . A continuación se enumeran algunos sinónimos. [10]
Varias especies se pueden comer cocinadas, [11] por ejemplo durante las hambrunas. [12] La especie Polygonum cognatum , conocida localmente como "madimak", [13] [14] se consume regularmente en las partes centrales de Turquía.
En El hombre que ríe, Víctor Hugo escribió sobre los comprachicos (compradores de niños) que creaban enanos artificiales, formados "ungiendo las espinas dorsales de los bebés con grasa de murciélagos, topos y lirones" y usando drogas como "saúco enano, hierba nudosa y jugo de margarita". La idea de tal uso también era conocida por Shakespeare , como señaló Beatrice K. Otto, citando El sueño de una noche de verano : [15]
Vete, enano;
tú, mínimo, hecho de hierba nudosa que estorba;
