Galena , también llamada mirada de plomo , es la forma mineral natural del sulfuro de plomo (II) (PbS). Es el mineral de plomo más importante y una importante fuente de plata . [5]
Galena es uno de los minerales sulfurados más abundantes y ampliamente distribuidos . Cristaliza en el sistema cristalino cúbico mostrando a menudo formas octaédricas . A menudo se asocia con los minerales esfalerita , calcita y fluorita .
La galena es el principal mineral de plomo , utilizado desde la antigüedad, [6] ya que el plomo se puede fundir a partir de la galena en un fuego de leña común. [7] Galena normalmente se encuentra en vetas hidrotermales en asociación con esfalerita , marcasita , calcopirita , cerusita , anglesita , dolomita , calcita , cuarzo , barita y fluorita . También se encuentra asociado con esfalerita en depósitos de plomo y zinc a baja temperatura dentro de lechos de piedra caliza . Se encuentran cantidades menores en zonas metamórficas de contacto , en pegmatitas y diseminadas en rocas sedimentarias. [8]
En algunos depósitos la galena contiene hasta un 0,5% de plata , un subproducto que supera con creces en ingresos al principal mineral de plomo. En estos depósitos se encuentran cantidades significativas de plata como fases minerales de sulfuro de plata incluidas o como plata limitada en solución sólida dentro de la estructura de galena. Estas galenas argentíferas han sido durante mucho tiempo un importante mineral de plata. [6] [9] La galena argentífera es casi en su totalidad de origen hidrotermal; La galena en depósitos de plomo y zinc contiene poca plata. [8]
Los depósitos de galena se encuentran en todo el mundo en diversos entornos. [4] Los depósitos destacados incluyen los de Freiberg en Sajonia ; [2] Cornualles , los Mendip en Somerset , Derbyshire y Cumberland en Inglaterra ; las montañas Madan y Ródope en Bulgaria ; la mina Sullivan de la Columbia Británica ; Broken Hill y Mount Isa en Australia ; y las antiguas minas de Cerdeña .
En los Estados Unidos , se encuentra más notablemente como mineral de plomo y zinc en los depósitos tipo Valle del Mississippi del Lead Belt en el sureste de Missouri , que es el depósito más grande conocido, [2] y en el área sin deriva de Illinois , Iowa y Wisconsin . proporcionando el origen del nombre de Galena, Illinois , un asentamiento histórico conocido por el material. Galena también era un mineral importante de las minas de zinc y plomo del distrito triestatal alrededor de Joplin en el suroeste de Missouri y las áreas adyacentes de Kansas y Oklahoma . [2] Galena también es un mineral importante en las regiones mineras de plata de Colorado , Idaho , Utah y Montana . De estos últimos, el distrito Coeur d'Alene del norte de Idaho fue el más destacado. [2]
Australia es el principal productor mundial de plomo en 2021, la mayor parte del cual se extrae como galena. La galena argentífera se descubrió accidentalmente en Glen Osmond en 1841, y se descubrieron depósitos adicionales cerca de Broken Hill en 1876 y en Mount Isa en 1923. [10] La mayor parte de la galena en Australia se encuentra en depósitos hidrotermales emplazados hace unos 1680 millones de años, que desde entonces sido fuertemente metamorfoseada. [11]
El cristal de galena más grande documentado es un cubo-octaedro compuesto de la mina Great Laxey , Isla de Man , que mide 25 cm × 25 cm × 25 cm (10 pulgadas × 10 pulgadas × 10 pulgadas). [12]
Galena es el mineral estatal oficial de los estados estadounidenses de Kansas, [13] Missouri, [14] y Wisconsin; [15] las antiguas comunidades mineras de Galena, Kansas , [16] [17] Galena, Illinois, [18] y Galena, Alaska [19] toman sus nombres de los depósitos de este mineral.
Galena pertenece al grupo de minerales de sulfuro octaédrico que tienen iones metálicos en posiciones octaédricas, como la pirrotita de sulfuro de hierro y la niccolita de arseniuro de níquel . El grupo galena lleva el nombre de su miembro más común, con otros miembros isométricos que incluyen alabandita y niningerita con manganeso . [8] [4]
Los cationes divalentes de plomo (Pb) y los aniones de azufre (S) forman una celda unitaria cúbica muy compacta, muy parecida a la halita mineral del grupo de los haluros . Zinc, cadmio , hierro , cobre , antimonio , arsénico , bismuto y selenio también se encuentran en cantidades variables en la galena. El selenio sustituye al azufre en la estructura constituyendo una serie de soluciones sólidas. El mineral de telururo de plomo altaíta tiene la misma estructura cristalina que la galena. [8]
Dentro de la zona de erosión u oxidación , la galena se transforma en anglesita (sulfato de plomo) o cerusita (carbonato de plomo). [8] La galena expuesta al drenaje ácido de la mina puede oxidarse a anglesita por bacterias y arqueas naturales , en un proceso similar a la biolixiviación . [20]
Uno de los usos más antiguos de la galena fue en el cosmético para ojos kohl . En el Antiguo Egipto , esto se aplicaba alrededor de los ojos para reducir el resplandor del sol del desierto y repeler las moscas, que eran una fuente potencial de enfermedades. [21]
En la América del Norte precolombina , los pueblos indígenas utilizaban la galena como ingrediente en pinturas decorativas y cosméticos, y se comercializaba ampliamente en todo el este de los Estados Unidos. [22] Con frecuencia se encuentran rastros de galena en la ciudad del Mississippi en Kincaid Mounds en la actual Illinois. [23] La galena utilizada en el sitio se originó en depósitos en el sureste y centro de Missouri y el valle superior del Mississippi. [22]
La galena es el principal mineral de plomo y, a menudo, se extrae por su contenido de plata. [6] Se utiliza como fuente de plomo en esmaltes cerámicos . [24]
Galena es un semiconductor con una pequeña banda prohibida de aproximadamente 0,4 eV , que encontró uso en los primeros sistemas de comunicación inalámbrica . Se utilizó como cristal en receptores de radio de cristal , en los que se utilizó como diodo de contacto puntual capaz de rectificar corriente alterna para detectar señales de radio. El cristal de galena se utilizaba con un alambre afilado, conocido como " bigotes de gato ", en contacto con él. [25]
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