La Renaissance Society , fundada en 1915, es un importante museo independiente de arte contemporáneo ubicado en el campus de la Universidad de Chicago , cuyo foco está en el encargo y la producción de nuevas obras de artistas internacionales. La institución, de estilo kunsthalle, suele presentar cuatro exposiciones al año, junto con conciertos, actuaciones, proyecciones, lecturas y conferencias, todas ellas gratuitas y abiertas al público. "The Ren" también produce publicaciones en relación con muchas de sus exposiciones.
La Renaissance Society se fundó a raíz de la exposición Armory Show de 1913 en el Art Institute, que había viajado a Chicago después de su polémica etapa en Nueva York. La exposición, que en aquel momento se llamó Exposición Internacional de Arte Moderno, fue recibida con indignación e incomprensión en Nueva York, lo que provocó un alboroto igualmente ferviente cuando viajó a Chicago. Después de eso, quedó claro que la ciudad, y la población estadounidense en su conjunto, se oponían en general al arte posimpresionista, cubista y futurista que se presentaba.
La Sociedad se fundó poco después, en 1915. James Spencer Dickerson, miembro y secretario del Consejo de Administración de la Universidad de Chicago, consideró que sería bueno tener un retrato particular del poeta Robert Browning en la Biblioteca Harper, pero no había fondos para tal adquisición. En consecuencia, propuso una organización llamada “Amigos del Arte de la Universidad de Chicago” que podría proporcionar dicha financiación. [1] El 20 de abril de 1915, diez profesores de la universidad se reunieron en el Quadrangle Club en una reunión exploratoria; y posteriormente, se celebró una reunión más grande el 3 de junio en el Harper Assembly Hall de Cobb Hall para obtener un apoyo más amplio para esta organización. [1] Allí, “un comité de cinco […] presidido por J. Laurence Laughlin, profesor y director del Departamento de Economía Política, fue designado para considerar la organización de la sociedad de arte y redactar una constitución”. [1] El presidente de la Universidad aprobó y trabajó para ayudar en el establecimiento de la sociedad. Sin embargo, no fue hasta el 24 de abril de 1916 que se celebró la siguiente reunión formal en el Edificio de las Clásicas. [1] Doce mujeres y catorce hombres votaron a favor de aceptar la constitución que había redactado el comité. Luego eligieron un presidente y un comité ejecutivo compuesto exclusivamente por hombres. Se añadieron otras tres mujeres como vicepresidentas para rectificar el desequilibrio de género.
La constitución garantizaba que la sociedad no se convertiría en un museo coleccionista al estipular que "todas las adquisiciones de la Sociedad, excepto el dinero, pasarán a ser propiedad de la Universidad de Chicago". [1] El documento establecía la misión:
La sociedad organizaría exposiciones, fomentaría donaciones de arte a la universidad, patrocinaría conferencias sobre las artes, publicaría publicaciones y utilizaría otros medios similares para cumplir su misión. Los elementos de la programación estaban abiertos al público (como sigue siendo el caso ahora) con el fin de enriquecer la vida de la comunidad y la universidad.
El impulso que impulsó el renacimiento cultural en Chicago fue el deseo de mejorar la sociedad. Para los mecenas ricos, esta aspiración impulsó la filantropía y el establecimiento de las instituciones culturales y educativas más preeminentes de Chicago. De manera similar, los académicos de la Renaissance Society deseaban utilizar su estatus académico para liderar su comunidad. En lugar de asumir el deber de la educación artística como no profesionales, se volcaron hacia el exterior en nombre del servicio público. El sentido generalizado de idealismo que subyace a la Sociedad sin duda excluyó la educación de su comunidad sobre el modernismo en su primera década de programación. Los principios originales incluían un sentido de moralidad para "elevar a la humanidad, una prescripción que honraba el arte del pasado, particularmente el del Renacimiento, así como los rígidos dictados estéticos del realismo académico". [2] Para los académicos, los modernistas eran radicales en la promoción de la autoexpresión en la creación artística. Por lo tanto, la Sociedad atacó a los artistas de la vanguardia de principios del siglo XX, "trayendo a la Universidad algunas de las cosas más hermosas del mundo". [2]
En 1927, Agnes C. Gale fue elegida presidenta, la primera mujer no académica en ocupar este puesto. En la primera de cinco exposiciones anuales de pintura francesa moderna, Gale incluyó piezas de Henri Matisse , Pablo Picasso y Paul Gauguin , que originalmente fueron difamados por el Armory Show. Las exposiciones resultaron populares, marcadas por un aumento en el número de miembros durante el breve mandato de Gale. La Renaissance Society reclutó a la importante fotógrafa Eva Watson-Schütze a fines de la década de 1920 para que fuera presidenta de la organización. Fue elegida en 1929 para convertirse en la primera persona del personal a tiempo completo de la Sociedad como directora de exposiciones. Schütze dejó en claro su intención progresista: "Parte del programa de The Renaissance Society es estimular el estudio del arte de la época actual, el nuevo renacimiento". [3]
Durante la década de 1920, el modernismo era escaso en la ciudad. Sólo un puñado de exposiciones y unas pocas galerías comerciales mostraban obras de vanguardia. Ante la falta de un liderazgo progresista, el Arts Club, bajo la dirección de Rue Winterbotham Carpenter, se convirtió en el centro del Medio Oeste para el análisis del arte del siglo XX. Schütze conocía a Carpenter y la Renaissance Society comenzó a intercambiar programas con el Arts Club. En la temporada 1930-31, el Club llevó a Fernand Léger a Chicago para proyectar su película Le Ballet Mecanique y posteriormente se la prestó a la Sociedad.
Bajo la dirección de Schütze, la Renaissance Society amplió su programación curatorial a otras formas de arte. La exposición de arquitectura moderna estadounidense de 1930 fue un ejemplo pionero de una institución de artes visuales que investigó esta forma de arte. Y en 1933, se presentaron dos series de películas en el campus: "Películas de hoy y de ayer" incluía El nacimiento de una nación y La sinfonía de Brahms de D.W. Griffith , y "Películas extranjeras habladas" incluía cuatro obras del director francés René Clair . Los eventos de la Sociedad también exploraban la danza y la música.
En los últimos años de la dirección de Schütze, limitados por su mala salud, la Sociedad presentó al público de Chicago el arte de vanguardia que rara vez o nunca antes se había visto en los Estados Unidos. Entre las exposiciones más innovadoras de la Renaissance Society, una muestra individual que presentaba los primeros móviles de Alexander Calder fue su primera en el país. Sin embargo, fue James Johnson Sweeney quien presentó las declaraciones curatoriales más audaces de la Sociedad en su exposición A Selection of Works by Twentieth-Century Artists . Obras no figurativas de abstraccionistas seminales -Jean Arp , Constantin Brâncuși , Alexander Calder, Juan Gris , Jean Hélion , Fernand Léger, Joan Miró , Piet Mondrian y Pablo Picasso- se incluyeron en el amplio catálogo del cual gran parte del material nunca antes se había exhibido en el país. Basándose en los principios fundadores de la Sociedad, Schütze inició un programa editorial para ampliar el papel de la Sociedad como "un laboratorio experimental independiente para la búsqueda de un significado legítimo en el arte". [4]
En su último acto como presidenta de la Sociedad, Schütze organizó la exposición de Léger en 1936, que creía que era el logro más importante de la institución. La enorme empresa estuvo a punto de no realizarse. En un error de comunicación, Léger había enviado un costoso envío de obras, no autorizado y sin seguro, con pago contra reembolso a la Sociedad en marzo de 1935. [5] Aunque Sweeney se había reunido con Léger en París el verano anterior y le había explicado que Schütze había decidido realizar una exposición para él, la fecha de la exposición no se había fijado. Eva Watson Schütze murió antes de que se completaran los planes. Finalmente, la muestra se inauguraría en la Renaissance Society y luego viajaría al Museo de Arte Moderno , el Instituto de Arte de Chicago y el Instituto de Arte de Milwaukee , antes de que Léger fuera considerado uno de los abstraccionistas más importantes de su generación. Incluida en la exposición estaba La ciudad, considerada ampliamente como una obra revolucionaria de su período de madurez.
Después del mandato de Schütze, la Renaissance Society continuó siendo pionera en exhibiciones innovadoras siguiendo sus pasos. En la temporada 1936-37, Paintings and Sculpture by American Negro Artists se convirtió en la primera exhibición de la Sociedad en la que se destacaron artistas afroamericanos. La temporada siguiente, exhibieron obras de refugiados de Europa en Paintings by Josef Albers y E. Misztrik de Monda . En 1939, László Moholy-Nagy , que acababa de mudarse a Chicago para dirigir The New Bauhaus (rebautizada como School of Design in Chicago y luego eventualmente como IIT Institute of Design ), expuso por primera vez en Estados Unidos en la exhibición de un mes Paintings by László Moholy-Nagy . Una década después, otra gran figura de la Bauhaus , Ludwig Mies van der Rohe, que entonces enseñaba en el Illinois Institute of Technology, se mostró en una exhibición de arquitectura en la Sociedad. Al año siguiente instaló personalmente una exposición de Theo van Doesburg: pinturas, dibujos, fotografías y dibujos arquitectónicos .
Los años de guerra resultaron ser un período prolífico para la Sociedad. De 1941 a 1962, el artista Francis Strain Beisel fue director de la Sociedad del Renacimiento, que se convirtió en el "sitio preeminente para exposiciones en el área de Chicago en las décadas de 1940 y 1950". [6] En 1939, la Sociedad celebró la Exposición de textiles tejidos a mano producidos por el Proyecto de Arte Federal de Milwaukee; en 1940, Ilustraciones de libros de artistas estadounidenses modernos ; y tres exposiciones en 1941: Quince escultores estadounidenses y litógrafos estadounidenses contemporáneos , la muestra conceptualmente pionera de Humor estadounidense: caricaturas desde finales del siglo XIX hasta la actualidad , y Obras de artistas de Chicago prestadas por coleccionistas de Chicago . En octubre de 1944, se celebró una segunda exposición de artistas afroamericanos, organizada por el Instituto Hampton y que contó con la participación de varios artistas que entonces servían en el ejército. Una muestra importante durante este período fue War Art , que se inauguró el 12 de abril de 1942. Organizada localmente, la exposición se basó particularmente en el interés de la Escuela de Diseño en el arte práctico que respondía a la emergencia actual.
Después de la guerra, la Sociedad no exhibió a los artistas neoyorquinos que surgieron a fines de la década de 1940; en su lugar, mostró a Ben Shahn e I. Rice Pereira . La Sociedad incluso ignoró a Pollock y de Kooning (quienes ya eran reconocidos como innovadores) en su Once pioneros del siglo XX de 1955 , optando en cambio por incluir a William Glackens , Marsden Hartley , Robert Henri , John Sloan y Maurice Prendergast . No fue hasta 1964 que Richard Lippold finalmente se convirtió en el primer artista neoyorquino en tener una exposición individual de posguerra en la Renaissance Society.
Las exposiciones solían ir acompañadas de conferencias. La más notable fue la de 1957, cuando Marc Chagall dio su única conferencia en Estados Unidos. Ese mismo año, Leonard Bernstein , en su recién estrenado estrellato, no apareció en su charla hasta el último momento ante una gran multitud. La Sociedad invitó a Frank Lloyd Wright —que era increíblemente caro— y a Arnold Schoenberg, entre muchos otros.
Susanne Ghez asumió el cargo de directora en 1974. Durante su mandato, la Renaissance Society cambió su enfoque hacia el arte conceptual. A partir de su exposición " Joseph Kosuth " a principios de 1976, la Sociedad se involucró en un debate con el arte contemporáneo que rechazaba "las definiciones pictóricas y escultóricas tradicionales". [7] En 1978, la muestra homónima de Lawrence Weiner contrastó el enfoque de Kosuth al utilizar el lenguaje mismo como material. Otros artistas que expusieron durante este período incluyen a Daniel Buren y John Knight. Las exposiciones en la Renaissance Society en los años 90 pasaron de la crítica institucional más amplia que dominó los años 70 y 80 a una contemplación más introspectiva a través de la especificidad del sitio. En 1990, tanto Michael Asher como Niele Toroni expusieron en muestras individuales. Al año siguiente, Jessica Stockholder inauguró la temporada con Skin Toned Garden Mapping . Algunos artistas importantes que expusieron en la Renaissance Society en la década de 1990 incluyen a Félix González-Torres (1994), Kara Walker (1997), Kerry James Marshall (1998) y Raymond Pettibon (1998).
La Renaissance Society inauguró el siglo XXI con Thomas Hirschhorn : World Airport . En 2008, Black Is, Black Ain't exploró un cambio en la retórica de la raza y la identidad, exhibiendo a 26 artistas negros y no negros. Después de 40 años como directora ejecutiva y curadora en jefe de la Renaissance Society, Ghez finalizó su mandato en 2013 con su última muestra William Pope.L : Forlesen . La nueva instalación de Pope.L exploró la demarcación de las diferencias a nivel político, económico, social y cultural. Esta muestra subrayó el compromiso de Ghez de reorientar la Sociedad en torno a la misión de Schütze de convertirse en un laboratorio para el arte y las ideas nuevas. Bajo su liderazgo, la Renaissance Society desarrolló una distinción internacional por su innovadora programación curatorial.
Solveig Øvstebø asumió el puesto de Ghez como directora de la Sociedad en 2013. Anteriormente, Øvstebø trabajó en Bergen Kunsthall Norway y desde entonces ha supervisado las labores de comisariado de la Sociedad. Con un renovado enfoque en el encargo de nuevas obras, lo que permite a los artistas disponer de un espacio donde puedan crear obras que no son posibles en espacios artísticos más tradicionales, la Renaissance Society ha estado programando exposiciones, conferencias, actuaciones y otros formatos.
En 2015, la Sociedad celebró su centenario. Matthias Poledna eliminó la celosía que delimitaba el espacio de la galería, lo que dio a los futuros artistas más libertad espacial que en décadas anteriores.
Hamza Walker fue curador asociado y director de educación de 1994 a 2016. [8] The New York Times lo ha calificado como uno de los "siete curadores más influyentes del país", así como "uno de los ensayistas más talentosos del mundo de los museos". [9] Walker ganó el Premio Ordway en 2010, en reconocimiento a su innovador trabajo curatorial y su amplio pensamiento y escritura sobre el arte contemporáneo. [10]
En febrero de 2019, la Renaissance Society anunció una donación de un millón de dólares de la Fundación Mansueto en apoyo de su programa de publicaciones. [11] Esta donación asegura las actividades editoriales de la institución durante 10 años y marca el mayor compromiso individual en su historia.
En abril de 2020 se anunció que Myriam Ben Salah se convertiría en la próxima directora ejecutiva y curadora en jefe de la Renaissance Society. [12]
La Renaissance Society, fundada por profesores como parte de la comunidad de la Universidad de Chicago, siempre ha tenido sus raíces en la comunidad académica. Formalmente, la institución es The Renaissance Society 'at' the University of Chicago, lo que pone de relieve su autonomía única como entidad separada. En 1974, después de funcionar con deudas deficitarias financiadas por la Universidad, la Renaissance Society perdió su apoyo financiero. La Universidad canceló su deuda y dejó que la Sociedad permaneciera en el espacio sin pagar alquiler; sin embargo, se rescindieron toda la ayuda financiera y los beneficios. Como resultado, la Sociedad se convirtió en un museo independiente sin coleccionismo ubicado en el campus.