Las estelas mayas (singular estela ) son monumentos que fueron creados por la civilización maya de la antigua Mesoamérica . Consisten en altos fustes de piedra esculpidos y a menudo se asocian con piedras circulares bajas denominadas altares, aunque su función real es incierta. [2] Muchas estelas fueron esculpidas en bajo relieve , [3] aunque se encuentran monumentos sencillos en toda la región maya. [4] La escultura de estos monumentos se extendió por toda el área maya durante el Período Clásico (250-900 d. C.), [2] y estas parejas de estelas esculpidas y altares circulares se consideran un sello distintivo de la civilización maya clásica. [5] La estela más antigua datada que se ha encontrado in situ en las tierras bajas mayas se recuperó de la gran ciudad de Tikal en Guatemala . [6] Durante el Período Clásico, casi todos los reinos mayas en las tierras bajas del sur levantaron estelas en su centro ceremonial. [4]
Las estelas se asociaron estrechamente con el concepto de realeza divina y declinaron al mismo tiempo que esta institución. La producción de estelas por parte de los mayas tuvo su origen alrededor del 400 a. C. y continuó hasta el final del Periodo Clásico, alrededor del 900, aunque algunos monumentos fueron reutilizados en el Posclásico (c. 900-1521). La importante ciudad de Calakmul en México levantó el mayor número de estelas conocidas de cualquier ciudad maya , al menos 166, aunque están muy mal conservadas. [7]
Se han registrado cientos de estelas en la región maya, [8] que muestran una amplia variación estilística. [4] Muchas son losas verticales de piedra caliza esculpidas en una o más caras, [4] con superficies disponibles esculpidas con figuras talladas en relieve y con texto jeroglífico . [3] Las estelas en unos pocos sitios muestran una apariencia mucho más tridimensional donde la piedra disponible localmente lo permite, como en Copán y Toniná . [4] Las estelas simples no parecen haber sido pintadas ni recubiertas con decoración de estuco , [9] pero la mayoría de las estelas mayas probablemente estaban pintadas de colores brillantes en rojo, amarillo, negro, azul y otros colores. [10]
Las estelas eran esencialmente estandartes de piedra levantados para glorificar al rey y registrar sus hazañas, [11] aunque los primeros ejemplos representan escenas mitológicas . [12] La imaginería se desarrolló a lo largo del Período Clásico, con estelas del Clásico Temprano (c. 250-600) que muestran características no mayas a partir del siglo IV en adelante, con la introducción de imágenes vinculadas a la metrópolis mexicana central de Teotihuacan . [13] Esta influencia retrocedió en el siglo V, aunque se siguieron utilizando algunas referencias menores a Teotihuacan. [14] A finales del siglo V, los reyes mayas comenzaron a usar estelas para marcar el final de los ciclos calendáricos . [15] En el Clásico Tardío (c. 600-900), se introdujeron imágenes vinculadas al juego de pelota mesoamericano , mostrando una vez más la influencia del centro de México. [16] Hacia el Clásico Terminal , la institución de la realeza divina decayó y los reyes mayas comenzaron a ser representados con sus señores subordinados. [17] Cuando el Período Clásico llegó a su fin, dejaron de erigirse estelas, y los últimos ejemplos conocidos se levantaron en 909-910. [18]
La función de la estela maya fue central para la ideología de la realeza maya desde el comienzo mismo del Periodo Clásico hasta el final del Clásico Terminal (800-900). [20] Las inscripciones jeroglíficas en las estelas del sitio del Periodo Clásico de Piedras Negras desempeñaron un papel clave en el desciframiento de la escritura, ya que las estelas se agrupan en torno a siete estructuras diferentes y cada grupo parece representar la vida de un individuo en particular, con fechas clave que se celebran, como el nacimiento, el matrimonio y las victorias militares. A partir de estas estelas, la epigrafista Tatiana Proskouriakoff pudo identificar que contenían detalles de los gobernantes reales y sus asociados, en lugar de sacerdotes y dioses como se había teorizado anteriormente. [21]
El epigrafista David Stuart fue el primero en proponer que los mayas consideraban sus estelas como te tun , "árboles de piedra", aunque más tarde revisó su lectura a lakamtun , que significa "piedra de estandarte", [23] de lakam que significa "estandarte" en varias lenguas mayas y tun que significa "piedra". [24] Según Stuart, esto puede referirse a las estelas como versiones de piedra de estandartes verticales que alguna vez estuvieron en lugares prominentes en los centros de las ciudades mayas, como se representa en los antiguos grafitis mayas . [24] Es probable que el nombre de los mayas lacandones modernos sea una corrupción colonial de esta palabra. [25]
Las estelas mayas solían estar dispuestas para impresionar al observador, formando líneas u otros arreglos dentro del centro ceremonial de la ciudad. Las ciudades mayas con una historia de tallado en piedra que se remontaba al Clásico Temprano preferían emparejar sus estelas con un altar circular, que puede haber representado un tronco de árbol cortado y haber sido utilizado para realizar sacrificios humanos , dada la prevalencia de imágenes de sacrificios en tales monumentos. [26] Una interpretación alternativa de estos "altares" es que, de hecho, eran tronos que usaban los gobernantes durante eventos ceremoniales. [27] Los arqueólogos creen que probablemente también sirvieron como pedestales rituales para quemadores de incienso , fuegos ceremoniales y otras ofrendas. [4]
El propósito principal de una estela era glorificar al rey. [11] Muchas estelas mayas representan solo al rey de la ciudad y describen sus acciones con escritura jeroglífica . Incluso cuando el individuo representado no es el rey mismo, el texto o la escena generalmente relaciona al sujeto con el rey. [28] Al declarar abiertamente la importancia y el poder del rey para la comunidad, la estela retrataba su riqueza, prestigio y ascendencia, y lo representaba blandiendo los símbolos del poder militar y divino. [11] Las estelas se erigían para conmemorar eventos importantes, especialmente al final de un ciclo de 20 años kʼatun del calendario maya , o para marcar un cuarto o medio kʼatun . [29] La estela no solo marcaba un período de tiempo; se ha argumentado que encarnaba físicamente ese período de tiempo. [30] Los textos jeroglíficos de las estelas describen cómo algunas de las ceremonias calendáricas requerían que el rey realizara danzas rituales y derramamiento de sangre . [4] En Tikal , los grupos de pirámides gemelas se construyeron para celebrar el final del k'atun y reflejaban la cosmología maya . Estos grupos poseían pirámides en los lados este y oeste que representaban el nacimiento y la muerte del sol. En el lado sur, se situó un edificio de nueve puertas para representar el inframundo . En el lado norte había un recinto amurallado que representaba la región celestial; se dejó abierto al cielo. Fue en este recinto celestial donde se colocó un par de estela-altar, siendo el altar un trono apropiado para el rey divino. [31] Calakmul practicaba una tradición que era inusual en el área maya, la de levantar estelas gemelas que representaban tanto al rey como a su esposa. [7]
La iconografía de las estelas se mantuvo razonablemente estable durante el Periodo Clásico, ya que la eficacia del mensaje propagandístico del monumento dependía de que su simbolismo fuera claramente reconocible para el espectador. [11] Sin embargo, a veces un cambio en el clima sociopolítico indujo un cambio en la iconografía. [32] Las estelas eran un formato ideal para la propaganda pública ya que, a diferencia de la escultura arquitectónica anterior , estaban personalizadas para un rey específico, podían disponerse en espacios públicos y eran portátiles, lo que permitía moverlas y volver a colocarlas en una nueva ubicación. Una característica importante de las estelas era que podían sobrevivir a diferentes fases de la construcción arquitectónica, a diferencia de la escultura arquitectónica en sí. [33] Con la capacidad de retratar a un gobernante identificable portando bienes de élite, acompañado de texto jeroglífico y llevando a cabo acciones al servicio del reino, las estelas se convirtieron en una de las formas más efectivas de transmitir propaganda pública en las tierras bajas mayas . [34] En Copán , en el siglo VII , el rey Chan Imix Kʼawiil erigió una serie de siete estelas que marcaban el límite de la tierra más fértil del valle de Copán, un área de aproximadamente 25 a 30 kilómetros cuadrados (9,7 a 11,6 millas cuadradas). [35] Además de marcar el límite, definían la geometría sagrada de la ciudad y hacían referencia a importantes sedes de deidades en el centro ceremonial de Copán. [36]
Se consideraba que las estelas estaban investidas de santidad y, tal vez, incluso contenían una esencia divina parecida a un alma que casi las convertía en seres vivos. [37] Aparentemente, a algunas se les daban nombres individuales en textos jeroglíficos y se las consideraba participantes en rituales realizados en su ubicación. [38] Dichos rituales en el Período Clásico parecen haber incluido un ritual de atadura de kʼaltun, en el que la estela se envolvía en bandas de tela atada . [39] Este ritual estaba estrechamente relacionado con la ceremonia calendárica de fin de kʼatun . [40] Un ritual de kʼaltun se representa tallado en un cráneo de pecarí depositado como ofrenda funeraria en Copán, la escena muestra a dos nobles flanqueando un par de estela-altar donde la estela parece haber estado atada con tela. [39] El acto de envolver o atar un objeto sagrado fue de considerable importancia religiosa en Mesoamérica y está bien atestiguado entre los mayas hasta el día de hoy. El significado preciso del acto no está claro, pero puede ser proteger el objeto atado o contener su esencia sagrada. La atadura de estelas puede estar vinculada a la práctica maya kʼicheʼ moderna de envolver pequeñas piedras adivinatorias en un paquete. [37]
Una estela no era considerada simplemente un retrato neutral, era considerada como "propiedad" del sujeto, ya fuera que ese sujeto fuera una persona o un dios. La Estela 3 de El Zapote en Guatemala es un pequeño monumento que data del período Clásico Temprano, el frente de la estela tiene un retrato del dios de la lluvia Yaxhal Chaak , "Chaak de Agua Clara". [41] El texto que lo acompaña describe cómo se dedicó a la propia deidad Yaxhal Chaak, no solo su imagen en la estela. [42] Esto podría interpretarse como que la estela era vista como la encarnación de la deidad y también es cierto para aquellas estelas que tienen retratos reales, que se consideraban la encarnación sobrenatural del gobernante que representaban. [43] La estela, combinada con cualquier altar que la acompañara, era una representación perpetua de la ceremonia real en piedra. [44] David Stuart ha afirmado que las estelas "no sólo conmemoran acontecimientos pasados y ceremonias reales, sino que sirven para perpetuar el acto ritual en la eternidad", [30] atribuyendo así una eficacia mágica a las representaciones en estelas. En la misma línea, las estelas que llevan retratos reales pueden haber sido extensiones cargadas mágicamente de la persona real ( uba 'su yo'), confirmaciones extremadamente poderosas de autoridad política y religiosa. [45] Las estelas que llevan imágenes de múltiples personas, por ejemplo de varios nobles realizando un ritual o de un rey con sus prisioneros de guerra , probablemente eran excepciones a esta idea de la estela como encarnación sagrada del sujeto. [30]
En ocasiones, cuando un nuevo rey llegaba al poder, las estelas antiguas eran enterradas respetuosamente y reemplazadas por otras nuevas, o podían ser rotas. [46] Cuando una ciudad maya era invadida por un rival, era saqueada por los vencedores. Uno de los marcadores arqueológicos más llamativos de tal invasión es la destrucción de las estelas de la ciudad derrotada, que eran rotas y derribadas. [47] A finales del Preclásico, alrededor del 150 d. C., este destino parece haberle sucedido a la importante ciudad de El Mirador , donde la mayoría de las estelas fueron encontradas destrozadas. [48]
Los artesanos reales eran a veces los responsables de esculpir estelas; en algunos casos, estos escultores eran en realidad los hijos de los reyes. [49] En otros casos, es probable que los artesanos cautivos de las ciudades derrotadas fueran puestos a trabajar en la construcción de estelas para los vencedores, como lo demuestra el estilo escultórico de una ciudad que aparece en los monumentos de su conquistador poco después de su derrota. Este parece haber sido el caso de Piedras Negras, donde la Estela 12, que representa a los cautivos de guerra sometiéndose al rey victorioso, está tallada en el estilo de Pomoná, la ciudad derrotada. Los arqueólogos creen que este también pudo haber sido el caso de Quiriguá después de su sorpresiva derrota de su señor supremo Copán. [50]
Las estelas generalmente se elaboraban a partir de piedra caliza extraída en canteras , aunque en el área maya del sur se preferían otros tipos de piedra. [51] En Copán se utilizó toba volcánica para elaborar sus estelas en tres dimensiones. [52] Tanto la piedra caliza como la toba se trabajaban fácilmente cuando se extraían por primera vez y se endurecían con la exposición a los elementos. [51] En Quiriguá se utilizó una arenisca roja dura que no podía reproducir la tridimensionalidad de Copán, pero que tenía la resistencia suficiente para que los reyes de la ciudad pudieran levantar los monumentos de piedra independientes más altos de América . [52] Los mayas carecían de bestias de carga y no empleaban la rueda; [53] por lo tanto, los bloques de piedra recién extraídos tenían que transportarse en rodillos a lo largo de las calzadas mayas . Se ha encontrado evidencia de esto en las propias calzadas, donde se han recuperado rodillos. [54] Los bloques se esculpieron hasta su forma final mientras aún estaban blandos y luego se endurecieron naturalmente con el tiempo. [10] La piedra se extraía generalmente de canteras locales, pero ocasionalmente se transportaba a grandes distancias. [52] Calakmul en México fue una de las dos ciudades poderosas que dieron forma al paisaje político del Período Clásico, la otra era Tikal. [55] Importó pizarra negra para una estela de las Montañas Mayas , a más de 320 kilómetros (200 millas) de distancia. [52] Aunque Calakmul levantó la mayor cantidad de estelas conocidas de cualquier ciudad maya, fueron esculpidas en piedra caliza de mala calidad y han sufrido una erosión severa, lo que hace que la mayoría de ellas sean ilegibles. [7] Las estelas podrían ser de tamaño considerable; la Estela E de Quiriguá mide 10,6 metros (35 pies) desde la base hasta la parte superior, incluida la porción enterrada de 3 metros (9,8 pies) que la mantiene en su lugar. [56] Este monumento en particular tiene el reclamo de ser el monumento de piedra independiente más grande del Nuevo Mundo y pesa alrededor de 59 toneladas (65 toneladas cortas). [57] La Estela 1 de Ixkun es uno de los monumentos más altos de la Cuenca del Petén , mide 4,13 metros (13,5 pies) de altura, sin incluir la parte enterrada, y tiene aproximadamente 2 metros (6,6 pies) de ancho y 0,39 metros (1,3 pies) de espesor. [58]
Las estelas mayas se trabajaban con cinceles de piedra y probablemente con mazos de madera. Los martillos de piedra se fabricaban con pedernal y basalto y se utilizaban para dar forma a las rocas más blandas que se utilizaban para hacer estelas, mientras que los detalles finos se completaban con cinceles más pequeños. Originalmente, la mayoría probablemente estaban pintadas de colores brillantes, como rojo, amarillo, negro, azul y otros, utilizando pigmentos minerales y orgánicos . En Copán y algunas otras ciudades mayas, se encontraron algunos rastros de estos pigmentos sobre los monumentos. [10]
Generalmente todos los lados de una estela estaban esculpidos con figuras humanas y texto jeroglífico, y cada lado formaba parte de una única composición. [3] En toda la región maya se encuentran estelas sin decorar en forma de losas simples o columnas de piedra. [4] Parece que nunca fueron pintadas ni decoradas con esculturas de estuco superpuestas . [9]
La tradición escultórica maya que produjo las estelas surgió completamente formada y probablemente había sido precedida por monumentos de madera esculpidos. [71] Sin embargo, la tradición de levantar estelas tuvo su origen en otra parte de Mesoamérica, entre los olmecas de la costa del Golfo de México . En el Preclásico Tardío luego se extendió al Istmo de Tehuantepec y al sur a lo largo de la Costa del Pacífico a sitios como Chiapa de Corzo , Izapa y Takalik Abaj donde las fechas del calendario de Cuenta Larga mesoamericano comenzaron a tallarse en las estelas. Aunque en Izapa las estelas representaban escenas mitológicas, en Takalik Abaj comenzaron a mostrar gobernantes en postura maya del Clásico Temprano acompañados de fechas calendáricas y textos jeroglíficos. También fue en Takalik Abaj e Izapa donde estas estelas comenzaron a emparejarse con altares circulares. [12] Aproximadamente hacia el año 400 a. C., cerca del final del Período Preclásico Medio, los primeros gobernantes mayas erigían estelas que celebraban sus logros y validaban su derecho a gobernar. [72] En El Portón , en el valle de Salamá , en las tierras altas de Guatemala , se erigió una estela de esquisto tallada (Monumento 1); los jeroglíficos muy erosionados parecen ser una forma muy temprana de escritura maya e incluso pueden ser el ejemplo más antiguo conocido de escritura maya. Estaba asociada con un altar sencillo en un emparejamiento típico de estela-altar que se volvería común en toda el área maya. [73] La Estela 11 de Kaminaljuyú, una importante ciudad montañosa del Preclásico, data del Preclásico Medio y es la estela más antigua que representa a un gobernante de pie. Las estelas esculpidas del Preclásico de Kaminaljuyú y otras ciudades de la región, como Chalchuapa en El Salvador y Chocolá en las tierras bajas del Pacífico, tienden a representar la sucesión política, el sacrificio y la guerra . [74]
Estas primeras estelas representaban a los gobernantes como guerreros o luciendo máscaras y tocados de deidades mayas , acompañadas de textos que registraban fechas y logros durante sus reinados, así como sus relaciones con sus antepasados. [75] Las estelas llegaron a exhibirse en grandes plazas ceremoniales diseñadas para exhibir estos monumentos con el máximo efecto. [10] La construcción de estelas se extendió desde la costa del Pacífico y las tierras altas adyacentes por toda el área maya. [76] El desarrollo de las estelas mayas coincide con el desarrollo de la realeza divina entre los mayas clásicos. [10] En el área maya del sur, las estelas del Preclásico Tardío impresionaban al espectador con los logros del rey y su derecho a gobernar, reforzando así su poder político y religioso. [77]
En la ciudad de Nakbe , del Preclásico Medio , en las tierras bajas centrales, los escultores mayas estaban produciendo algunas de las estelas mayas de las tierras bajas más antiguas, que representan a individuos ricamente vestidos. [78] La Estela 1 de Nakbe ha sido datada alrededor del 400 a. C. Se rompió en pedazos, pero originalmente representaba dos figuras elaboradamente vestidas una frente a la otra, y tal vez representa la transferencia de poder de un gobernante a su sucesor, sin embargo, también tiene características que recuerdan el mito de los Héroes Gemelos Mayas , y sería la presentación más antigua conocida de ellos. [79] Alrededor del 200 a. C., la enorme ciudad cercana de El Mirador había comenzado a erigir monumentos similares a estelas, con inscripciones que parecen ser glifos pero que hasta ahora son ilegibles. [80] También se conocen estelas que datan del período Preclásico Tardío en los sitios de El Tintal, [81] Cival, [82] y San Bartolo [83] en Guatemala, y Actuncan [84] y Cahal Pech [85] en Belice.
En la Costa del Pacífico, la Estela 1 de El Baúl presenta una fecha en su texto jeroglífico que equivale al 36 d. C. [86] Representa a un gobernante que lleva un cetro o una lanza con una doble columna de texto jeroglífico delante de él. [74] En Takalik Abaj hay dos estelas (Estela 2 y Estela 5) que representan la transferencia de poder de un gobernante a otro; ambas muestran dos figuras elaboradamente vestidas una frente a la otra con una columna de texto jeroglífico entre ellas. [87] La fecha de Cuenta Larga en la Estela 2 la data al siglo I a. C. a más tardar, [88] mientras que la Estela 5 tiene dos fechas, la más reciente de las cuales es 126 d. C. [89] La estela estaba asociada con el entierro de un sacrificio humano y otras ofrendas. [81] La Estela 13 en Takalik Abaj también data del Preclásico Tardío; En su base se encontró una enorme ofrenda de más de 600 vasijas de cerámica , junto con 33 navajas prismáticas de obsidiana y otros artefactos . Tanto la estela como la ofrenda estaban asociadas con una tumba real cercana del Preclásico Tardío . [90] En Cuello , Belice, se levantó una estela sencilla alrededor del año 100 d. C. en una plaza abierta. [81]
Al final del período Preclásico, alrededor de 100-300 d. C., las ciudades de las tierras altas y de la costa del Pacífico dejaron de levantar estelas esculpidas con textos jeroglíficos. [91] Este cese en la producción de estelas fue el síntoma más dramático de una decadencia general en la región en ese momento. Esta decadencia se ha vinculado a la intrusión de pueblos de las tierras altas occidentales combinada con la desastrosa erupción del volcán de Ilopango que afectó severamente a toda la región. [92]
En las tierras bajas del centro de Petén , el surgimiento del gobierno individual en ciudades como Tikal requirió el desarrollo de nuevas formas de imaginería pública. La imaginería preclásica había involucrado en gran medida la escultura anónima e impersonal como elemento arquitectónico . Los estilos preclásicos existentes de escultura arquitectónica de Petén se combinaron con características de la tradición de las tierras altas y la costa del Pacífico para producir la estela maya del Clásico Temprano. [33] Las características que antes se encontraban en la escultura arquitectónica, como las máscaras gigantes que adornaban las pirámides preclásicas, se adaptaron para su uso en estelas. Por ejemplo, el llamado "Dios Bufón" fue transferido al tocado del gobernante retratado en la Estela 29 de Tikal, [34] que lleva la fecha de Cuenta Larga más antigua encontrada hasta ahora en las tierras bajas mayas, que equivale al 292 d. C. [93] En algunas ciudades mayas, la primera aparición de estelas correspondió con la fundación del gobierno dinástico . [11]
La forma estándar de la estela maya que incorpora arte, fechas calendáricas y texto jeroglífico en un monumento real solo comenzó a erigirse en las tierras bajas mayas después del 250 d. C. [94] A fines del siglo IV se introdujo una imaginería no maya vinculada a la metrópolis gigante de Teotihuacan en el Valle de México . [13] Esta influencia extranjera se ve en Tikal, Uaxactún , Río Azul y El Zapote, todos en el departamento de Petén en Guatemala. En Tikal esto fue iniciado por el rey Yax Nuun Ayiin I , desde allí se extendió a sus ciudades vasallas. [95] En el siglo V, esta imaginería fuertemente vinculada a Teotihuacan fue abandonada por el hijo de Yax Nuun Ayiin I , Siyaj Chan Kʼawiil II , quien reintrodujo la imaginería asociada con la costa del Pacífico y las tierras altas adyacentes. [96] Continuaron las referencias menores a Teotihuacan, por ejemplo en forma de emblemas de guerra teotihuacanos. [14] Su Estela 31 fue erigida originalmente en 445, pero luego se rompió desde su base y se encontró enterrada en el centro de la ciudad, casi directamente sobre su tumba. [97] Representa la coronación de Siyaj Chan Kʼawiil II, con su padre flotando sobre él como un ser sobrenatural y está ejecutada en estilo tradicional maya. [98] En los lados de la estela hay tallados dos retratos de su padre en un estilo no maya, vestido como un guerrero teotihuacano, sosteniendo el atlatl central mexicano , un lanzador de lanzas no adoptado por los mayas, y portando un escudo adornado con el rostro del dios mexicano Tláloc . [99] El reverso de la estela tiene una larga inscripción jeroglífica que detalla la historia de Tikal, incluida la invasión teotihuacana que estableció a Yax Nuun Ayiin I y su dinastía. [100]
En el período Clásico Temprano, los reyes mayas comenzaron a dedicar una nueva estela, u otro monumento, para marcar el final de cada ciclo k'atun (que representa 7.200 días, poco menos de 20 años siderales ). [101] En Tikal, el primero en hacerlo fue el rey Kan Chitam , que gobernó a finales del siglo V. La estela 9 de la ciudad es el primer monumento datado que se levantó para marcar un período de tiempo; se levantó en 475. [102]
En el Clásico Tardío las imágenes esculpidas de los gobernantes en las estelas permanecieron muy similares a las del Clásico Temprano, apareciendo de perfil en primer plano y llenando casi todo el espacio disponible, que está delimitado por un marco. [103] Las imágenes asociadas con el juego de pelota mesoamericano comenzaron a aparecer en las tierras bajas mayas en el Período Clásico Tardío. [16] Los reyes mayas son representados como guerreros con trajes de las tierras altas mexicanas, que incluyen elementos como el dios extranjero Tláloc y la serpiente teotihacana . Dichas imágenes aparecen en el Clásico Tardío en estelas de Naranjo , Piedras Negras y las ciudades de Petexbatún de Dos Pilas y Aguateca . En Dos Pilas, un par de estelas representan al rey de la ciudad con traje formando una pareja de jaguar y águila, característica del culto guerrero mexicano. [104] Hacia el año 790, los mayas ya estaban erigiendo estelas en todas las tierras bajas mayas del centro y sur, un área que abarcaba 150.000 kilómetros cuadrados (58.000 millas cuadradas). [105]
En el norte, Cobá , en el lado oriental de la península de Yucatán, levantó al menos 23 estelas de gran tamaño. Aunque muy erosionadas, su estilo y los textos las vinculan con ciudades de la cuenca del Petén. [106] En la periferia sur de la región maya, Copán desarrolló un nuevo estilo de estelas en alto relieve y en 652 el duodécimo rey Chan Imix Kʼawiil dispuso una serie de estas estelas para definir la geometría sagrada de la ciudad y celebrar su gobierno real y sus antepasados. [107] Su hijo y sucesor Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil desarrolló aún más este nuevo estilo de escultura en alto relieve y erigió una serie de estelas intrincadamente decoradas en la Gran Plaza de la ciudad que acercaron el tallado de las estelas a la escultura tridimensional completa en bulto redondo. [108] Ambos reyes se centraron en sus propias imágenes en sus estelas y enfatizaron su lugar en la secuencia dinástica para justificar su gobierno, posiblemente vinculado a una ruptura en la secuencia dinástica con la muerte del undécimo rey de Copán. [109]
Después de que Quiriguá derrotara a su señor Copán en 738, trajo enormes bloques de arenisca roja de canteras a 5 kilómetros de la ciudad y esculpió una serie de enormes estelas que fueron los monumentos monolíticos más grandes jamás erigidos por los mayas. [110] La Estela E tiene más de 10 metros de alto y pesa más de 60 toneladas. Estas estelas tenían una sección transversal cuadrada y estaban decoradas en las cuatro caras. Estas estelas suelen tener dos imágenes del rey Quiriguá, en el frente y en el reverso, en un relieve más bajo que el encontrado en Copán. [111] Presentan paneles muy complejos de texto jeroglífico que se encuentran entre las inscripciones mayas en piedra ejecutadas con más habilidad. Las estelas se han desgastado bien y muestran una gran precisión por parte de los escultores. [112]
El declive de la erección de estelas está vinculado con el declive de la institución de la realeza divina, que comenzó en el Preclásico Tardío. Originalmente, las estelas representaban al rey con símbolos de poder, a veces de pie sobre enemigos derrotados y ocasionalmente acompañado por sus esposas o su heredero. [113] En el Clásico Terminal, los reyes compartían estelas con señores subordinados, quienes también desempeñaban un papel destacado en los eventos representados. [17] Esto reflejaba una descentralización del poder y la negociación entre nobles de alto rango para que el rey pudiera mantener el poder, pero condujo a un debilitamiento progresivo del gobierno del rey. A medida que la posición del rey se debilitaba y la de sus vasallos y subordinados se fortalecía, estos últimos comenzaron a erigir sus propias estelas, una función que antes era dominio exclusivo del propio rey. Algunos de estos subordinados se separaron para formar sus propios pequeños estados, pero incluso esto no duró y también dejaron de erigir monumentos. [114]
En la región del río Pasión de Petén, los gobernantes comenzaron a ser representados como jugadores de pelota en estelas. Ceibal fue el primer sitio en la región en representar a sus gobernantes de esta manera. [115] Diecisiete estelas fueron erigidas en Ceibal entre 849 y 889, y muestran una mezcla de estilos mayas y extranjeros, incluyendo un señor que lleva la máscara con pico de Ehécatl , el dios del viento del centro de México, con un rollo de discurso de estilo mexicano que emerge de la boca. Algunas de estas tienen una afinidad estilística con los murales pintados en Cacaxtla , un sitio no maya en el estado de Tlaxcala , en el centro de México . Este estilo híbrido parece indicar que los reyes de Ceibal eran señores mayas que se adaptaron a las condiciones políticas cambiantes al adoptar una mezcla de símbolos originados tanto de fuentes mayas de las tierras bajas como del centro de México. [116] Algunas de las estelas de aspecto más extranjero incluso tienen glifos calendáricos no mayas. [117] Las estelas de Oxkintok , al norte de la región Puuc de la península de Yucatán, dividían la superficie de la estela en hasta tres niveles, cada uno de los cuales contenía una escena diferente, generalmente de una figura solitaria que podía ser masculina o femenina. [118] La representación de la figura humana difería del tratamiento formal en el sur, y eran representaciones simplificadas y burdas que carecían de individualidad entre los símbolos sociopolíticos y religiosos. [119]
A medida que el colapso maya clásico se extendió por la región maya, ciudad tras ciudad dejaron de erigir estelas que registraran sus logros dinásticos. [113] En la importante ciudad de Calakmul , se levantaron dos estelas en 800 y tres más en 810, pero estas fueron las últimas y la ciudad cayó en el silencio. [120] En Oxkintok, la última estela se levantó en 859. [121] La Estela 11, fechada en 869, fue el último monumento que se erigió en la otrora gran ciudad de Tikal. [122] Las últimas estelas mayas conocidas que llevan una fecha calendárica de Cuenta Larga son el Monumento 101 de Toniná , que se erigió en 909 para marcar el kʼatun que terminaba ese año, [123] y la Estela 6 de Itzimté, fechada en 910. [124]
En Copán se depositaron ofrendas rituales alrededor de las estelas de la ciudad hasta al menos el año 1000, lo que puede representar las ofrendas de una élite sobreviviente que aún recordaba a sus antepasados, o puede deberse a que los mayas de las tierras altas todavía consideraban a la ciudad como un lugar de peregrinación mucho después de que había caído en ruinas. [125] Una pequeña cantidad de estelas esculpidas alguna vez estuvieron en Cerro Quiac en las tierras altas de Guatemala, y se presume que fueron erigidas por los mayas mam en el siglo XIII o XIV. [126] En Lamanai en Belice , las estelas del período Clásico fueron reposicionadas sobre dos pequeñas plataformas del Posclásico que datan del siglo XV o XVI. [127] En La Milpa, también en Belice, alrededor de la época del contacto español a fines del siglo XVI, una pequeña población maya remanente comenzó a hacer ofrendas de cerámica del período de la Conquista a las estelas, tal vez en un esfuerzo por invocar a los antepasados para ayudar a resistir el ataque español . [128] Una estela simple del Grupo R de las Pirámides Gemelas de Tikal fue removida por los habitantes locales en algún momento durante el Posclásico; el altar que la acompañaba también fue movido, pero abandonado a cierta distancia de su ubicación original. [129] Algunas estelas simples fueron erigidas en Topoxté, en la región de los Lagos de Petén en Guatemala, en el Posclásico; estas tal vez fueron cubiertas de estuco y pintadas. Esto puede representar un renacimiento de las ceremonias de finalización de los katunes que ocurrieron en el Período Clásico y reflejaron vínculos con el norte de Yucatán. [130]
Uno de los primeros relatos de estelas mayas proviene de Diego García de Palacio, un funcionario colonial español que describió seis de las estelas de Copán en una carta al rey Felipe II de España escrita en 1576. [131] Juan Galindo , gobernador de Petén, visitó Copán en 1834 y notó las estelas esculpidas en alto relieve que había allí. [132] Cinco años después, el diplomático estadounidense John Lloyd Stephens y el artista británico Frederick Catherwood llegaron a Centroamérica devastada por la guerra y partieron hacia Copán, describiendo quince estelas en Incidentes de viaje en Centroamérica, Chiapas y Yucatán de Stephens , publicado en 1841. [133] Stephens y Catherwood notaron la presencia de pigmento rojo en algunas de las estelas de Copán. [134] Stephens intentó sin éxito comprar las ruinas de Quiriguá, y adquirió Copán por 50 dólares estadounidenses (1.400 dólares en 2024) con la idea de enviar las estelas a Nueva York para exhibirlas en un nuevo museo. [135] Al final, se le impidió enviar los monumentos por el río Copán debido al descubrimiento de rápidos intransitables y todas las estelas permanecieron en el sitio. [136] Mientras Stephens estaba ocupado con negocios en otro lugar, Catherwood llevó a cabo una breve investigación de las estelas en Quiriguá, pero las encontró muy difíciles de dibujar sin una cámara lúcida debido a su gran altura. [137] Ambrosio Tut, gobernador de Petén, y el coronel Modesto Méndez, el magistrado principal, visitaron las ruinas de Tikal en 1848 acompañados por Eusebio Lara, quien dibujó algunos de los monumentos allí. [138] En 1852, Modesto Méndez descubrió la Estela 1 y la Estela 5 en Ixkun. [139] El explorador inglés Alfred Maudslay llegó a Quiriguá en 1881 y limpió la vegetación de las estelas, luego viajó para ver las estelas en Copán. [140] A principios del siglo XX, una expedición de la Carnegie Institution dirigida por el mayista estadounidense Sylvanus Morley descubrió una estela en Uaxactún. Este período marcó un cambio de los esfuerzos de los exploradores individuales a los de las instituciones que financiaron la exploración, excavación y restauración arqueológica. [141]
Entre las colecciones de estelas en exposición pública se encuentran una impresionante serie de monumentos del siglo VIII en Quiriguá y 21 estelas recogidas en el museo de esculturas del Parque Nacional Tikal, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad en Guatemala. [143] Calakmul, en México, es otro sitio declarado Patrimonio de la Humanidad que también incluye muchas estelas consideradas ejemplos destacados del arte maya . [144] Copán, en Honduras, también declarado Patrimonio de la Humanidad, posee más de 10 estelas finamente talladas tan solo en el núcleo del sitio. [145]
El Museo Nacional de Arqueología y Etnología ("Museo Nacional de Arqueología y Etnología") en la ciudad de Guatemala exhibe una serie de finas estelas, incluidas tres estelas del siglo IX de Machaquilá , una estela del siglo VIII de Naranjo y otras estelas de Ixtutz , Kaminaljuyu. , La Amelia , Piedras Negras, Seibal, Tikal, Uaxactún y Ucanal . [146] El Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México tiene una pequeña cantidad de estelas mayas en exhibición. [147] El Museo del Hombre de San Diego en California contiene réplicas de las estelas de Quiriguá que fueron realizadas en 1915 para la Exposición Pacífico-California. [148]
Muchos sitios arqueológicos mayas tienen estelas en exhibición en sus ubicaciones originales; en Guatemala, estos incluyen, entre otros, Aguateca , [149] Dos Pilas , [150] El Chal , [151] Ixkun , [152] Nakum , [153] Ceibal, [154] Takalik Abaj, [155] Uaxactun, [156] y Yaxha . [157] En México, se pueden ver estelas en Yaxchilán , [158] y en el museo de sitio de Toniná. [159]
En la actualidad, las estelas se han visto amenazadas por el saqueo para su venta en el mercado internacional del arte. [160] Muchas estelas se encuentran en zonas remotas y su tamaño y peso impiden que se las pueda sacar intactas. Se utilizan varios métodos para cortar o romper una estela para facilitar su transporte, incluidas sierras eléctricas, cinceles, ácido y calor. Cuando un monumento está bien conservado, los saqueadores intentan cortarle la cara para transportarlo. Incluso cuando lo consiguen, esto provoca daños en las inscripciones de los lados de la estela. En el peor de los casos, este método da como resultado la fragmentación completa de la cara de la estela y cualquier escultura recuperable se retira para su venta. En el pasado, los museos y coleccionistas privados estadounidenses han adquirido fragmentos rastreables de monumentos bien conocidos. [161] Cuando estos monumentos se sacan de su contexto original, se pierde su significado histórico. [160] Aunque los museos han justificado la adquisición de fragmentos de estelas con el argumento de que estos objetos se conservan mejor en una institución, ninguna estela se ha vendido en tan buenas condiciones como en su ubicación original. Después de 1970 hubo una fuerte caída en las estelas mayas disponibles en el mercado de arte de Nueva York debido a la ratificación de un tratado con México que garantiza la devolución de la escultura precolombina robada que fue retirada del país después de la fecha de ratificación. [161] A principios de la década de 1970, algunos museos, como el de la Universidad de Pensilvania , respondieron a las críticas internacionales al dejar de comprar artefactos arqueológicos que carecen de una historia legalmente documentada, incluido el lugar de origen, los propietarios anteriores y una licencia de exportación. La Universidad de Harvard también instituyó una política similar a principios de la década de 1970. [162]
En 1972, la Estela 5 de Ixkun, que inicialmente estaba bien conservada, fue destrozada por saqueadores, quienes la calentaron hasta que se rompió y luego robaron varias piezas. [163] Varios fragmentos restantes del monumento fueron rescatados por el arqueólogo Ian Graham y trasladados a la alcaldía de Dolores , Petén, donde finalmente se utilizaron como material de construcción antes de ser recuperados nuevamente, esta vez por el Atlas Arqueológico de Guatemala en 1989, y trasladados a su laboratorio arqueológico. [163] En el sitio cercano de Ixtonton , a 7,5 kilómetros (4,7 millas) de Ixkun, la mayoría de las estelas fueron robadas antes de que se informara de la existencia del sitio a las autoridades guatemaltecas. Cuando los arqueólogos visitaron el sitio en 1985, solo quedaban 2 estelas. [164]
En 1974, un comerciante de objetos precolombinos llamado Hollinshead organizó el traslado ilegal de la Estela 2 de Machaquilá de la selva guatemalteca. Él y sus cómplices fueron procesados en los Estados Unidos en virtud de la Ley Nacional de Propiedad Robada y fueron las primeras personas condenadas en virtud de esta ley con referencia a las leyes nacionales sobre patrimonio . [165] La ley establece:
"quienquiera que transporte, transmita o transfiera en el comercio interestatal o exterior cualquier mercancía... de valor de $5,000 o más, sabiendo que la misma ha sido robada, convertida o tomada mediante fraude... [s]erá multado bajo este título o encarcelado por no más de diez años, o ambas cosas... "[c]ualquiera que reciba, posea, oculte, almacene, trueque, venda o disponga de cualquier mercancía... que haya cruzado una frontera estatal o de los Estados Unidos después de haber sido robada, convertida ilegalmente o tomada, sabiendo que la misma ha sido robada, convertida ilegalmente o tomada (está sujeto a multa o prisión)." [166]
La ley originalmente tenía como objetivo desalentar el manejo de propiedad robada, pero varios tribunales han juzgado que la Ley Nacional de Propiedad Robada tiene un alcance suficientemente amplio para aplicarse a bienes que cruzan a los Estados Unidos desde una nación extranjera y, por lo tanto, es aplicable en el caso de propiedad cultural robada . [165]
Según la ley guatemalteca, las estelas mayas y otros artefactos arqueológicos son propiedad del gobierno guatemalteco y no pueden ser sacados del país sin su permiso. En el caso de la Estela 2 de Machaquilá, el monumento era bien conocido antes de ser robado y su remoción ilegal fue fácil de probar. [165] La estela en sí fue cortada en pedazos, con la cara serrada y trasladada a una fábrica de empaquetado de pescado en Belice , donde fue empacada en cajas y enviada a California. [167] Allí fue confiscada por la Oficina Federal de Investigaciones después de ser ofrecida para la venta a varias instituciones. [63] La parte robada de la estela fue devuelta a Guatemala y ahora está almacenada en el Museo Nacional de Arqueología y Etnología en la Ciudad de Guatemala. [167]
El saqueo se ha relacionado con la estabilidad económica y política de la nación poseedora, y los niveles de saqueo aumentan en tiempos de crisis. También parece que los coleccionistas de arte han robado estelas, o partes de ellas, por encargo al buscar piezas deseables en libros y catálogos arqueológicos. Se pueden encontrar ejemplos de esto en Aguateca y El Perú , ambos en el departamento de Petén en Guatemala , donde solo se cortaron los jeroglíficos y rostros humanos mejor conservados. [168]
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