La esclavitud en Canadá incluye prácticas históricas de esclavitud practicadas tanto por las Primeras Naciones hasta la segunda mitad del siglo XIX, [1] como por los colonos durante el período de colonización europea . [2]
La práctica de la esclavitud en Canadá por parte de los colonos terminó efectivamente a principios del siglo XIX, a través de estatutos locales y decisiones judiciales resultantes de litigios en nombre de personas esclavizadas que buscaban la manumisión . [3] Los tribunales, en diversos grados, hicieron que la esclavitud no se pudiera hacer cumplir tanto en el Bajo Canadá como en Nueva Escocia . En el Bajo Canadá, por ejemplo, después de decisiones judiciales a fines de la década de 1790, el "esclavo no podía ser obligado a servir más tiempo del que estaría dispuesto, y ... podía dejar a su amo a voluntad". [4] El Alto Canadá aprobó la Ley contra la Esclavitud en 1793, una de las primeras leyes antiesclavistas del mundo. [5] [6] Estos acontecimientos en Canadá precedieron a la decisión de Gran Bretaña de prohibir la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico al aprobar la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 .
Como la esclavitud en los Estados Unidos continuó hasta la aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865, las personas negras (libres y esclavizadas) comenzaron a inmigrar a Canadá desde los Estados Unidos después de la Revolución Americana y nuevamente después de la Guerra de 1812 , y luego muchos a través del Ferrocarril Subterráneo . [7]
Debido a que el papel de Canadá en el comercio atlántico de esclavos fue comparativamente limitado, la historia de la esclavitud negra en Canadá a menudo se ve eclipsada por la esclavitud más tumultuosa practicada en otras partes de América. [8]
Los pueblos esclavistas de lo que se convirtió en Canadá eran, por ejemplo, las sociedades pesqueras como los yurok , que vivían a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta California, [9] en lo que a veces se describe como la costa del Pacífico o la costa noroeste del norte. [10] Algunos de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico , como los haida y los tlingit , eran conocidos tradicionalmente como guerreros feroces y traficantes de esclavos, que incursionaban hasta California. [11] La esclavitud era hereditaria, los esclavos eran prisioneros de guerra y sus descendientes eran esclavos. [12] [13] En lo que se convirtió en Columbia Británica, la esclavitud floreció en la década de 1830, y disminuyó gradualmente a lo largo del siglo. [14] En la década de 1870, el superintendente de Asuntos Indígenas, Israel Wood Powell , liberó a los esclavos que le pidieron durante sus viajes a la costa oeste de la isla de Vancouver. [15] La esclavitud prácticamente había terminado en las décadas de 1880 y 1890. [1] Algunas naciones de la Columbia Británica continuaron segregando y excluyendo a los descendientes de esclavos hasta la década de 1970. [16] Entre unas pocas naciones del noroeste del Pacífico, aproximadamente una cuarta parte de la población eran esclavos. [17]
Una de las narraciones de un esclavo fue compuesta por un inglés, John R. Jewitt . Había sido capturado con vida cuando su barco fue capturado en 1802 por el pueblo Nuu-chah-nulth debido a que el capitán del barco había insultado a su jefe, Maquinna , y otros desaires infligidos contra su pueblo por otros capitanes estadounidenses y europeos. Las memorias de Jewitt ofrecen una mirada detallada a la vida como esclavo. [18] [19]
El historiador Marcel Trudel estima que había menos de 4.200 esclavos en el área de Canadá (Nueva Francia) y más tarde en las Cañadas entre 1671 y 1831. [20] Alrededor de dos tercios de estos esclavos eran de ascendencia indígena (2.700 típicamente llamados panis , del término francés para pawnee ) [21] y un tercio eran de ascendencia africana (1.443). [20] Eran sirvientes domésticos y trabajadores agrícolas. [22] El número de esclavos negros aumentó durante el dominio británico, especialmente con la llegada de los leales del Imperio Unido después de 1783. [23] Las Marítimas vieron llegar entre 1.200 y 2.000 esclavos antes de la abolición, con 300 contabilizados en el Bajo Canadá y entre 500 y 700 en el Alto Canadá. [22] Una pequeña parte de los canadienses negros actuales descienden de estos esclavos. [24]
Los jefes y reyes locales capturaban a la fuerza a personas de ascendencia africana como esclavos y los vendían a comerciantes que se dirigían a las zonas del sur de las Américas. Los que vivían en lo que hoy se llama Canadá provenían normalmente de las colonias americanas, ya que no llegaban cargamentos de esclavos humanos directamente desde África a Canadá. [25] No había grandes plantaciones en Canadá y, por lo tanto, no había demanda de una gran fuerza de trabajo esclava como la que existía en la mayoría de las colonias europeas en las Américas. [25] Sin embargo, los esclavos en Canadá estaban sujetos a la misma violencia y abuso físico, psicológico y sexual que sus homólogos estadounidenses . [26]
Bajo el dominio francés, los esclavos de las Primeras Naciones superaban en número a los esclavos de ascendencia africana. [27] Según Afua Cooper , autora de The Hanging of Angélique: The Untold Story of Canadian Slavery and the Burning of Old Montréal , esto se debió a la relativa facilidad con la que Nueva Francia podía adquirir esclavos de las Primeras Naciones. Señaló que la mortalidad de los esclavos era alta, con una edad promedio de solo 17 años para los esclavos de las Primeras Naciones y de 25 años para los esclavos de ascendencia africana. Uno de los primeros esclavos negros registrados en Canadá fue traído por un convoy británico a Nueva Francia en 1628. Olivier le Jeune fue el nombre que se le dio al niño, originario de Madagascar .
En 1688, la población de Nueva Francia era de 11.562 personas, compuesta principalmente por comerciantes de pieles, misioneros y agricultores asentados en el valle del San Lorenzo. Para ayudar a superar su grave escasez de sirvientes y trabajadores, el rey Luis XIV concedió la petición de Nueva Francia de importar esclavos negros de África occidental. Aunque nunca llegaron cargamentos de África, los colonos adquirieron algunos esclavos negros de otras colonias francesas y británicas. Desde finales del siglo XVII, también adquirieron esclavos indígenas, principalmente de lo que ahora son los estados del Medio Oeste de Estados Unidos, a través de sus redes occidentales de comercio de pieles . Los esclavos de origen indígena se llamaban "panis", pero pocos provenían de la tribu pawnee. Más comúnmente, eran de origen fox, dakota, iowa y apache, cautivos tomados en la guerra por aliados indígenas y socios comerciales de los franceses. [28]
Aunque la esclavitud estaba prohibida en Francia, se permitía en sus colonias como medio de proporcionar la enorme fuerza de trabajo necesaria para limpiar la tierra, construir edificios y (en las colonias del Caribe) trabajar en las plantaciones de azúcar, índigo y tabaco. El Código Negro de 1685 sentó las bases para la vigilancia de la esclavitud en las Indias Occidentales. Exigía que todos los esclavos fueran instruidos como católicos y no como protestantes. Se concentraba en definir la condición de la esclavitud y establecía controles severos. Los esclavos prácticamente no tenían derechos, aunque el Código sí obligaba a los amos a cuidar de los enfermos y los ancianos. El Código Negro no parece haberse aplicado a Canadá y, por ello, en 1709, el intendente Jacques Raudot emitió una ordenanza que reconocía oficialmente la esclavitud en Nueva Francia ; la esclavitud existía antes de esa fecha, pero recién a partir de 1709 se instituyó como ley.
En la historia de Montreal hay un caso bien documentado de una esclava: Marie-Joseph Angélique fue esclavizada por una viuda rica de esa ciudad. [29] En 1734, tras enterarse de que la iban a vender y separar de su amante, [30] Angélique prendió fuego a la casa de su amo y escapó. El fuego se descontroló y destruyó cuarenta y seis edificios. Capturada dos meses después, Angélique fue paseada por la ciudad y luego torturada hasta que confesó su crimen. En la tarde del día de la ejecución, Angélique fue llevada por las calles de Montreal y, tras la parada en la iglesia para su enmienda honorable , la hicieron subir a un cadalso frente a las ruinas de los edificios destruidos por el fuego. Allí fue ahorcada hasta morir, con su cuerpo arrojado al fuego y las cenizas esparcidas por el viento. [31]
El historiador Marcel Trudel registró aproximadamente 4.000 esclavos al final de Nueva Francia en 1759, de los cuales 2.472 eran indígenas y 1.132 eran negros. Después de la conquista de Nueva Francia por los británicos, la propiedad de esclavos siguió dominada por los franceses. Trudel identificó a 1.509 propietarios de esclavos, de los cuales solo 181 eran ingleses. [32] Trudel también señaló que se produjeron 31 matrimonios entre colonos franceses y esclavos indígenas . [27]
Las Primeras Naciones poseían o comerciaban con esclavos, una institución que había existido durante siglos o más entre ciertos grupos. Los shawnee, los potawatomi y otras tribus occidentales importaron esclavos de Ohio y Kentucky y los vendieron o regalaron a sus aliados [33] y a los colonos canadienses. El jefe mohawk Thayendenaga ( Joseph Brant ) utilizó a los negros que había capturado durante la Revolución estadounidense para construir la Casa Brant en Burlington Beach y una segunda casa cerca de Brantford. En total, Brant poseía unos cuarenta esclavos negros. [34]
Los esclavos negros vivían en las regiones británicas de Canadá en el siglo XVIII (en un censo de 1767 de Nueva Escocia se enumeraron 104), pero su número era pequeño hasta la afluencia de leales al Imperio Unido después de 1783. Cuando los leales blancos huyeron de la nueva República estadounidense, se llevaron consigo más de 2000 esclavos negros: al menos 1500 a las Marítimas ( Nueva Escocia , Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo ), [35] 300 al Bajo Canadá ( Quebec ) y 500 al Alto Canadá ( Ontario ). En Ontario, la Ley Imperial de 1790 aseguró a los posibles inmigrantes que sus esclavos seguirían siendo de su propiedad. [36] Al igual que bajo el dominio francés, los esclavos leales se mantuvieron en pequeñas cantidades y se utilizaron como sirvientes domésticos, trabajadores agrícolas y artesanos calificados.
Después de la Batalla de las Llanuras de Abraham y la conquista británica de Nueva Francia, el tema de la esclavitud en Canadá no se menciona (ni se prohíbe ni se permite) ni en el Tratado de París de 1763 ni en la Ley de Quebec de 1774 o el Tratado de París de 1783 .
El sistema de trabajo en pandilla y las consiguientes instituciones de control y brutalidad no se desarrollaron en Canadá como en Estados Unidos. Como no parecían representar una amenaza para sus amos, se les permitió a los esclavos aprender a leer y escribir, se alentó la conversión cristiana y sus matrimonios fueron reconocidos por la ley. Sin embargo, las tasas de mortalidad entre los esclavos eran altas, lo que confirmaba la naturaleza brutal del régimen esclavista. [37]
La Gaceta de Quebec del 12 de julio de 1787 publicó el siguiente anuncio:
Se vende negra robusta, activa y con buen oído, de unos 18 años, que ha tenido viruelas, está acostumbrada a las tareas domésticas, entiende la cocina, sabe lavar, planchar, coser y está muy acostumbrada a cuidar niños. Puede adaptarse igualmente a una familia inglesa, francesa o alemana, habla los tres idiomas. [38]
En el Bajo Canadá, Sir James Monk , el Presidente de la Corte Suprema, dictó una serie de decisiones a finales de la década de 1790 que socavaron la capacidad de obligar a los esclavos a servir a sus amos; si bien "técnicamente no abolieron la esclavitud, [la] volvieron inocua. El esclavo no podía ser obligado a servir más tiempo del que quisiera, y ... podía abandonar a su amo a voluntad". Después de declarar desde el tribunal que la esclavitud "no tenía respaldo legal", a partir de entonces "desestimó sistemáticamente todas las demandas de los propietarios contra los esclavos fugitivos". [39] Aunque varias veces se solicitó a la legislatura que promulgara leyes que aclararan los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos y su protección (es decir, el encarcelamiento de los esclavos), no hubo suficiente voluntad para abolir la esclavitud por completo o imponerla. "Como el Bajo Canadá no aprobó ninguna legislación sobre el tema, la extradición de fugitivos se hizo imposible y, por lo tanto, Canadá se convirtió en un asilo para los oprimidos". Como resultado, los esclavos comenzaron a huir de sus amos dentro de la provincia, pero también de otras provincias y de los Estados Unidos. Esto ocurrió varios años antes de que la legislatura actuara en el Alto Canadá para limitar la esclavitud. [4] Si bien la decisión se basó en un tecnicismo (la ley vigente permitía el encarcelamiento de esclavos no en cárceles, sino solo en casas de corrección, de las cuales no había ninguna en la provincia), Monk continuó diciendo que "la esclavitud no existía en la provincia y advirtió a los propietarios que aplicaría esta interpretación de la ley a todos los casos posteriores". [32] En decisiones posteriores, y en ausencia de legislación específica, la interpretación de Monk se mantuvo (incluso una vez que se habían establecido casas de corrección). En una prueba posterior de esta interpretación, el administrador del Bajo Canadá, Sir James Kempt , rechazó en 1829 una solicitud del gobierno de los EE. UU. para devolver a un esclavo fugitivo, informando que los fugitivos podían ser entregados solo cuando el delito en cuestión también fuera un delito en el Bajo Canadá: "El estado de esclavitud no está reconocido por la ley de Canadá. ... Por lo tanto, todo esclavo que llega a la provincia es inmediatamente libre, ya haya sido traído por la violencia o haya entrado en ella por su propia voluntad".
Aunque muchos negros que llegaron a Nueva Escocia durante la Revolución Americana eran libres, otros no lo eran. [40] Algunos negros llegaron a Nueva Escocia como propiedad de los leales estadounidenses blancos . En 1772, antes de la Revolución Americana, Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos en las Islas Británicas, a lo que siguió la decisión Knight v. Wedderburn en Escocia en 1778. [35] Esta decisión, a su vez, influyó en la colonia de Nueva Escocia. En 1788, el abolicionista James Drummond MacGregor de Pictou publicó la primera literatura antiesclavista en Canadá y comenzó a comprar la libertad de los esclavos y a castigar a sus colegas de la iglesia presbiteriana que poseían esclavos. [41] El historiador Alan Wilson describe el documento como "un hito en el camino hacia la libertad personal en la provincia y el país". [42] El historiador Robin Winks escribe que es "el ataque más agudo que haya salido de una pluma canadiense incluso en la década de 1840; también había provocado un debate público que pronto llegó a los tribunales". [43] (El abogado abolicionista Benjamin Kent fue enterrado en Halifax en 1788.) En 1790 John Burbidge liberó a sus esclavos. Liderados por Richard John Uniacke , en 1787, 1789 y nuevamente el 11 de enero de 1808 la legislatura de Nueva Escocia se negó a legalizar la esclavitud. [44] [45] Dos jueces principales, Thomas Andrew Lumisden Strange (1790-1796) y Sampson Salter Blowers (1797-1832), fueron fundamentales en la liberación de esclavos de sus dueños en Nueva Escocia. [46] [47] [48] Eran muy respetados en la colonia. El juez Alexander Croke (1801-1815) también incautó barcos de esclavos estadounidenses durante este período de tiempo (el más famoso fue el Liverpool Packet ). Durante la guerra, el neoescocés Sir William Winniett sirvió como tripulante a bordo del HMS Tonnant en el esfuerzo por liberar a los esclavos de América. (Como gobernador de la Costa de Oro , Winniett más tarde también trabajaría para poner fin al comercio de esclavos en África occidental). Al final de la Guerra de 1812 y la llegada de los refugiados negros, quedaban pocos esclavos en Nueva Escocia. [49] (La Ley de Comercio de Esclavos prohibió el comercio de esclavos en el Imperio Británico en 1807 y la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 prohibió la esclavitud por completo).
La Compañía Sierra Leona se creó para reubicar a grupos de africanos que habían estado esclavizados, casi 1.200 negros de Nueva Escocia, la mayoría de los cuales habían escapado de la esclavitud en los Estados Unidos. Dado el entorno costero de Nueva Escocia, muchos habían muerto a causa de los duros inviernos. Crearon un asentamiento en la colonia existente en Sierra Leona (ya establecida para albergar a los "negros pobres" de Londres ) en Freetown en 1792. Muchos de los "negros pobres" incluían a otros habitantes africanos y asiáticos de Londres. Al asentamiento de Freetown se unieron, particularmente después de 1834, otros grupos de africanos liberados y se convirtió en el primer refugio afroamericano en África para africanos que habían estado esclavizados.
En 1790, el movimiento abolicionista estaba ganando credibilidad en Canadá y la mala intención de la esclavitud quedó evidenciada por un incidente en el que una esclava fue violentamente maltratada por su dueño cuando iba a ser vendida en los Estados Unidos. En 1793, Chloe Cooley , en un acto de desafío, lanzó gritos de resistencia. El abuso cometido por su dueño y su violenta resistencia fueron presenciados por Peter Martin y William Grisely. [50] Peter Martin, un ex esclavo, llevó el incidente a la atención del teniente gobernador John Graves Simcoe . Bajo los auspicios de Simcoe, se legisló la Ley contra la esclavitud de 1793. Los miembros electos del consejo ejecutivo, muchos de los cuales eran comerciantes o agricultores que dependían del trabajo esclavo, no vieron la necesidad de la emancipación. El fiscal general John White escribió más tarde que había "mucha oposición pero pocos argumentos" a su medida. Finalmente, la Asamblea aprobó la Ley contra la Esclavitud que legislaba la abolición gradual de la esclavitud: no se podían importar esclavos; los esclavos que ya estaban en la provincia permanecerían esclavizados hasta la muerte, no se podían traer nuevos esclavos al Alto Canadá y los niños nacidos de esclavas serían esclavos pero debían ser liberados a los 25 años. Para desalentar la manumisión , la Ley requería que el amo proporcionara seguridad de que el ex esclavo no se convertiría en una carga pública. La Ley contra la Esclavitud de compromiso se mantiene como el único intento de cualquier legislatura de Ontario para actuar contra la esclavitud. [6] [51] Esta norma legal aseguró el final final de la esclavitud en el Alto Canadá, aunque como disminuyó el valor de venta de los esclavos dentro de la provincia también resultó en la venta de esclavos a los Estados Unidos. En 1798 hubo un intento por parte de grupos de presión de rectificar la legislación e importar más esclavos. [52] Los esclavos descubrieron que podían obtener la libertad escapando a Ohio y Michigan en los Estados Unidos. [53]
En 1800, las demás provincias de la América del Norte británica habían limitado efectivamente la esclavitud mediante decisiones judiciales que exigían la prueba más estricta de propiedad, que rara vez estaba disponible. En 1819, John Robinson , Procurador General del Alto Canadá, emitió una opinión legal en la que se establecía que a todas las personas de ascendencia africana que entraran en el Alto Canadá se les debía garantizar la libertad, incluso si habían sido esclavizadas en otro país. [54] Sin embargo, la esclavitud siguió siendo legal hasta que la Ley de Abolición de la Esclavitud del Parlamento británico finalmente abolió la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico a partir del 1 de agosto de 1834.
A principios y mediados del siglo XIX, se estableció la red del Ferrocarril Subterráneo en los Estados Unidos para liberar a los esclavos, llevándolos a lugares donde no serían recapturados. La América del Norte británica , ahora conocida como Canadá , fue un destino importante del Ferrocarril Subterráneo después de 1850, donde entre 30.000 y 100.000 esclavos encontraron refugio. [55]
En Nueva Escocia, el ex esclavo Richard Preston fundó la Sociedad Africana de Abolición en la lucha por poner fin a la esclavitud en Estados Unidos. Preston se formó como ministro en Inglaterra y conoció a muchas de las voces principales del movimiento abolicionista que ayudaron a que el Parlamento británico aprobara la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833. Cuando Preston regresó a Nueva Escocia, se convirtió en presidente del movimiento abolicionista en Halifax. Preston declaró:
Llegará el día en que la esclavitud será sólo uno de nuestros muchos sufrimientos. Nuestros hijos y los hijos de sus hijos madurarán y se volverán indiferentes hacia el clima y hacia la raza. Entonces desearemos... ¡No!, exigiremos y podremos obtener nuestra parte justa de riqueza, estatus y prestigio, incluido el poder político. Nuestro momento habrá llegado y estaremos preparados... debemos estarlo. [56]
Hay cementerios de esclavos en algunas partes de Canadá, en diversos estados de condición, algunos descuidados y abandonados. [57] Incluyen cementerios en St-Armand , Quebec; Shelburne , Nueva Escocia; y Priceville y Dresden en Ontario.
La ratificación de la Convención sobre la Esclavitud por parte de Canadá en 1953 dio inicio a los compromisos internacionales del país para abordar la esclavitud moderna. [58] La trata de personas en Canadá es un asunto legal y político, y los legisladores canadienses han sido criticados por no haber abordado el problema de una manera más sistemática. [59] La Oficina de Lucha contra la Trata de Personas de Columbia Británica se formó en 2007, convirtiendo a Columbia Británica en la primera provincia de Canadá en abordar la trata de personas de manera formal. [60] El mayor caso de trata de personas en la historia de Canadá rodeó el desmantelamiento de la organización criminal Domotor-Kolompar . [61] El 6 de junio de 2012, el Gobierno de Canadá estableció el Plan de Acción Nacional para Combatir la Trata de Personas con el fin de oponerse a la trata de personas . [62] El Grupo de Trabajo sobre Trata de Personas se estableció en junio de 2012 para reemplazar al Grupo de Trabajo Interdepartamental sobre Trata de Personas [63] como el organismo responsable del desarrollo de políticas públicas relacionadas con la trata de personas en Canadá. [64]
Un ejemplo actual y muy publicitado es la desaparición masiva de mujeres aborígenes, que algunas fuentes han vinculado a la trata de personas. [65] El ex Primer Ministro Stephen Harper se había mostrado reacio a abordar la cuestión con el argumento de que no se trata de una "cuestión sociológica" [66] y se negó a crear una investigación nacional sobre el tema, en contra de las opiniones de las Naciones Unidas y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de que la cuestión es importante y necesita una investigación más exhaustiva. [66] [67]
En julio de 2024, un informe para el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas elaborado por el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre las formas contemporáneas de esclavitud, Tomoya Obokata, describió el programa de trabajadores extranjeros temporales como un "caldo de cultivo para la esclavitud contemporánea". [68] El informe de Obokata encontró muchos casos de servidumbre por deudas , robo de salarios , falta de equipo de protección personal , abuso y mala conducta sexual. [68] [69] El ministro de Inmigración , Marc Miller , dio una declaración a Reuters diciendo que el programa "necesitaba una reforma" y que era necesario examinar el flujo de bajos salarios. [70]
Entre 1840 y 1860, más de 30.000 personas esclavizadas en Estados Unidos llegaron en secreto a Canadá y obtuvieron la libertad.
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