Israel Wood Powell (27 de abril de 1836 - 25 de febrero de 1915) fue el primer superintendente de Asuntos Indígenas de Columbia Británica y un hombre de negocios, político y médico. Sirvió en la Asamblea Legislativa de la isla de Vancouver de 1863 a 1866.
Nació en Colborne , condado de Norfolk , Alto Canadá (lo que hoy es Ontario), hijo de Israel Wood Powell y Melinda Boss. Su hermano Walker sirvió más tarde en la asamblea legislativa de la provincia de Canadá . Powell se educó en Port Dover y en la Universidad McGill , donde estudió medicina. Estableció su práctica en Port Dover y se mudó en 1862 a Victoria , entonces parte de la Colonia de la isla de Vancouver . Powell fue cirujano del departamento de bomberos y sirvió en la milicia. También fue miembro fundador de una logia masónica allí y más tarde sirvió como gran maestro provincial.
Powell fue elegido en 1863 para la Cámara de la Asamblea de la isla de Vancouver . Fue derrotado cuando se postuló para las elecciones de 1866 y las elecciones de 1868 a.C. Se desempeñó como presidente de la Junta General de Educación de 1867 a 1869. En 1865, se casó con Jane "Jennie" Brank.
Era partidario de la unión con Canadá y trajo la primera bandera canadiense a Columbia Británica el 17 de junio de 1871 [1] , que presentó al Departamento de Bomberos de Victoria el 1 de julio. [2] Obtuvo la bandera de su amigo cercano John A. Macdonald .
Después de que BC se uniera a Canadá en 1871, fue nombrado Superintendente de Asuntos Indígenas, cargo que ocupó de 1872 a 1889. Más comprensivo con los pueblos nativos que la mayoría de sus contemporáneos (ver Sir Joseph William Trutch ), Powell apoyó los reclamos de tierras y justicia para que siempre y cuando fueran consistentes con su objetivo de asimilación. Fue un crítico constante de la resistencia del gobierno provincial a proporcionar a los aborígenes derechos sobre la tierra y el agua, y luchó por el establecimiento de reservas para que los indios tuvieran una base económica sólida.
Durante su mandato, también ayudó a garantizar que se llevara a cabo la venta del Lote 450 (terreno que incluía la aldea de tiyskʷat), así como a supervisar la retirada de los niños de sus hogares para enviarlos a escuelas residenciales (cuando no se podían establecer escuelas locales). y la prohibición del potlatch, el idioma y otras costumbres indígenas. [3] Era particularmente conocido por trabajar para subvertir la propiedad comunal y el potlatch, una ceremonia en el centro de la cultura aborigen de la costa oeste, y en 1884 logró que se modificara la Ley Indígena para prohibir el potlatch. Cuando fracasaron los primeros procesamientos en virtud de la ley, Powell aconsejó a los agentes bajo su mando disuadir a los pueblos indígenas del potlatch, pero no procesarlos. [4]
El enfoque no conflictivo de Powell hacia los asuntos indios evitó el descontento de los aborígenes con la ley y con la pérdida de tierras. En 1887 ayudó a desactivar un desafío a la autoridad federal después de que el jefe Isadore* del pueblo Kutenai desafiara al magistrado local y liberara de la cárcel a uno de los miembros de su banda. Powell fue retirado del puesto de superintendente en 1889 por motivos de mala salud.
Al principio de su carrera como superintendente, Powell asumió la causa de lo que consideraba imperativo educar y “civilizar” a los niños indígenas. Powell se centró en la importancia de establecer escuelas de educación industrial en áreas aisladas para convertir a los niños indígenas en lo que él llamó “miembros útiles de la sociedad”.
Buscó establecer varios internados en toda la provincia y, en particular, impulsó la creación de una escuela en Kamloops para dirigirse a las comunidades del interior de la provincia. Se abrió una escuela en Kamloops en 1890 y se convirtió en una de las escuelas residenciales más grandes administradas por Asuntos Indígenas. [5]
La parcela de tierra de 2778 acres conocida como Lote 450, situada en el territorio tradicional de Tla'amin, Klahoose y Homalco y que abarca varias aldeas tradicionales y sitios estacionales, sigue siendo un lugar de discordia.
El especulador de tierras y político de Victoria, Robert Paterson Rithet, compró el contrato de arrendamiento de madera en “circunstancias dudosas” en 1874. Tla'amin expresó su preocupación por la tala en sus aldeas al comisionado de tierras indio, Gilbert Malcolm Sproat.
Sproat estuvo de acuerdo en que el gobierno debería suspender las ventas del territorio tla'amin antes de que se pudieran realizar estudios oficiales de sus reservas. Cuando Sproat presentó estas quejas a Powell, el superintendente desestimó las preocupaciones de Sproat y Tla'amin y disuadió al comisionado de visitar a Tla'amin para intentar llegar a un acuerdo.
El lote 450 y las tierras de las naciones Tla'amin, Klahoose y Homalco eran muy buscados por su potencial económico y probablemente representaban áreas de potencial industria para Powell, quien estaba firmemente a favor de los efectos "civilizadores" de la industria en los pueblos indígenas. [6]
En 1886, Powell se convirtió en el primer presidente del Consejo Médico de la Columbia Británica. También fue el primer rector de la Universidad de Columbia Británica . Powell murió en Victoria a la edad de 78 años.
Varias características geográficas de la Columbia Británica, incluidos el río Powell y el lago Powell , fueron nombradas en su honor.
En mayo de 2021, la Nación Tla'amin presentó una solicitud al ayuntamiento de Powell River solicitando un cambio en el nombre debido a que la ciudad lleva el nombre de Powell. [7] Desde entonces, la Universidad de la Isla de Vancouver ha cambiado el nombre de su campus en la región de qathet a tiwšɛmawtxw (tyew-shem-out), que significa casa de aprendizaje; el nombre fue un regalo a la institución por parte del Consejo Ejecutivo de la Nación Tla'amin para reconocer la "disposición y disposición de VIU para participar y comprometerse en una reconciliación significativa". [8]
El 25 de julio de 2022, el hospital regional que presta servicio a la cuenca, incluida la ciudad de Powell River, cambió su nombre de 'Powell River General Hospital' a 'qathet General Hospital' a solicitud de la Primera Nación Tla'amin. [9]