Venatio ( latín : venatio , "caza", plural venationes ) era un tipo de entretenimiento en los anfiteatros romanos que implicaba la caza y matanza de animales salvajes .
Venatio fue presentada por primera vez por Marco Fulvio Nobilior , quien celebró su campaña griega organizando juegos en los que los gladiadores luchaban contra leones y panteras. [1] Posiblemente se inspiró en el supuesto pasatiempo de Alejandro Magno de enfrentar leones contra hombres y perros. [2]
Se trajeron a Roma bestias salvajes exóticas de los confines del Imperio Romano y se llevaron a cabo cacerías por la mañana antes del evento principal de la tarde de duelos de gladiadores . Las cacerías se llevaban a cabo en el Foro Romano , la Saepta y el Circo Máximo , aunque ninguno de estos lugares ofrecía protección a la multitud de los animales salvajes en exhibición. Se tomaron precauciones especiales para evitar que los animales escaparan de estos lugares, como la construcción de barreras y la excavación de zanjas. Muy pocos animales sobrevivieron a estas cacerías aunque en ocasiones derrotaron al " bestiarius ", o cazador de fieras. En un día se sacrificarían miles de animales salvajes. Durante los juegos inaugurales del Anfiteatro Flavio (80) fueron sacrificados unos 9.000 animales. [3]
No todos los animales eran feroces, aunque la mayoría sí lo eran. Los animales que aparecieron en la venatio incluyeron leones , elefantes , osos , tigres , [4] ciervos , vacas , glotones , cebras , avestruces , buitres , comadrejas , turones , visones , caballos , rinocerontes , gacelas , jirafas , águilas , halcones , cabras salvajes . , loros , perros , camellos , monos , lobos , chacales , zorros , hienas , leopardos , cocodrilos , jabalíes , hipopótamos , [5] y conejos . [6] Algunos de estos animales fueron entrenados y, en lugar de pelear, realizaron trucos.
El trato dado a los lobos difería del trato dado a otros grandes depredadores. Los romanos en general parecen haberse abstenido de dañar intencionalmente a los lobos. Por ejemplo, no se exhibieron en las venationes debido a su importancia religiosa para los romanos. [7]
Venerado por su ferocidad, el león era extremadamente popular en venationes y espectáculos de gladiadores. Así, el dictador César utilizó 400 leones (importados principalmente del norte de África y Siria ) en el Circo, donde la inclusión del animal extranjero dio a sus espectáculos un estilo extra. De hecho, obtener animales de los rincones más remotos del imperio era una muestra ostentosa de riqueza y poder por parte del emperador u otro patrón de la población, y también pretendía demostrar el poder romano sobre todo el mundo humano y animal y mostrar la plebe de Roma, animales exóticos que tal vez nunca verían de otra manera.
Durante el reinado de César Augusto los juegos del circo provocaron la muerte de 3.500 elefantes . [8]
A la venatio le siguió en el orden de los acontecimientos diarios la ejecución de ciudadanos romanos condenados de estatus inferior, los humiliores . Las formas habituales de ejecución incluían la quema en la hoguera , la crucifixión o ad bestias (cuando el prisionero queda solo en el ring con uno o más animales salvajes).
Los emperadores romanos a menudo condenaban a criminales graves, que luego se conocieron como bestiarii , a encuentros fatales con las bestias en el Coliseo, una antigua "sentencia de muerte". [9] Estos eran la clase social más baja de los participantes en los juegos. [10]