La campaña de Boston fue la campaña de apertura de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que tuvo lugar principalmente en la provincia de la bahía de Massachusetts . La campaña comenzó con las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, en las que las milicias coloniales locales interceptaron un intento del gobierno británico de apoderarse de los almacenes y los líderes militares en Concord, Massachusetts . Toda la expedición británica sufrió importantes bajas durante una batalla continua de regreso a Charlestown contra un número cada vez mayor de milicianos.
Posteriormente, las fuerzas de milicia acumuladas rodearon la ciudad de Boston , comenzando el asedio de Boston . La acción principal durante el asedio, la batalla de Bunker Hill el 17 de junio de 1775, fue uno de los encuentros más sangrientos de la guerra, y resultó en una victoria británica pírrica . [2] También hubo numerosas escaramuzas cerca de Boston y las áreas costeras de Boston, que resultaron en pérdida de vidas, suministros militares o ambos.
En julio de 1775, George Washington tomó el mando de la milicia reunida y la transformó en un ejército más coherente. El 4 de marzo de 1776, el ejército colonial fortificó Dorchester Heights con cañones capaces de alcanzar Boston y los barcos británicos en el puerto. El asedio (y la campaña) terminó el 17 de marzo de 1776, con la retirada permanente de las fuerzas británicas de Boston. Hasta el día de hoy, Boston celebra el 17 de marzo como el Día de la Evacuación .
En 1767-68, el Parlamento británico aprobó las Leyes Townshend , que imponían derechos de importación sobre papel, vidrio, pintura y otros artículos comunes importados a las colonias americanas . Los Hijos de la Libertad y otras organizaciones patriotas respondieron con una variedad de acciones de protesta. Organizaron boicots a los bienes sujetos al impuesto y acosaron y amenazaron al personal de aduanas que recaudaba los impuestos, muchos de los cuales eran corruptos o relacionados con los líderes provinciales. Francis Bernard , entonces gobernador de la provincia de la bahía de Massachusetts , solicitó fuerzas militares para proteger al personal del rey. En octubre de 1768, las tropas británicas llegaron a la ciudad de Boston y ocuparon la ciudad. [3] Las tensiones llevaron a la Masacre de Boston el 5 de marzo de 1770 y al Motín del té de Boston el 16 de diciembre de 1773. [4]
En respuesta al Tea Party y otras protestas, el Parlamento promulgó las Leyes Intolerables para castigar a las colonias. Con la Ley de Gobierno de Massachusetts de 1774 abolió efectivamente el gobierno provincial de Massachusetts. El general Thomas Gage , que ya era comandante en jefe de las tropas británicas en América del Norte, también fue nombrado gobernador de Massachusetts y recibió instrucciones del gobierno del rey Jorge para hacer cumplir la autoridad real en la problemática colonia. [5] Sin embargo, la resistencia popular obligó a los funcionarios reales recién nombrados en Massachusetts a dimitir o buscar refugio en Boston. Gage comandaba cuatro regimientos de soldados regulares británicos (unos 4.000 hombres) desde su cuartel general en Boston, [6] pero el campo estaba controlado en gran medida por simpatizantes de los patriotas. [7]
El 1 de septiembre de 1774, soldados británicos se llevaron pólvora y otros suministros militares en un asalto sorpresa a un polvorín cerca de Boston. Esta expedición alarmó a la población y miles de patriotas estadounidenses entraron en acción, en medio de rumores de que se avecinaba una guerra. [8] Aunque resultó ser una falsa alarma, este suceso, conocido como la Alarma de la Pólvora , hizo que todos los implicados procedieran con más cuidado en los días siguientes y, en esencia, proporcionó un "ensayo general" para los acontecimientos que se producirían siete meses después. En parte como respuesta a esta acción, los colonos se llevaron suministros militares de varios fuertes de Nueva Inglaterra y los distribuyeron entre las milicias locales. [9]
En la noche del 18 de abril de 1775, el general Gage envió 700 hombres para apoderarse de las municiones almacenadas por la milicia colonial en Concord . Varios jinetes, incluido Paul Revere , alertaron al campo y, cuando las tropas británicas entraron en Lexington en la mañana del 19 de abril, encontraron 77 milicianos formados en el terreno comunal del pueblo. Se intercambiaron disparos, ocho milicianos murieron, la milicia colonial superada en número se dispersó y los británicos avanzaron hacia Concord. En Concord, las tropas buscaron suministros militares, pero encontraron relativamente poco, ya que los colonos, habiendo recibido advertencias de que tal expedición podría suceder, habían tomado medidas para ocultar muchos de los suministros. Durante la búsqueda, hubo un enfrentamiento en el Puente Norte . Una pequeña compañía de tropas británicas disparó contra una columna mucho más grande de milicia colonial, que devolvió el fuego y finalmente derrotó a los británicos, que regresaron al centro del pueblo y se reunieron con las otras tropas allí. Cuando los " casacas rojas " o "lobster backs" (como se llamaba a los soldados británicos) iniciaron la marcha de regreso a Boston, varios miles de milicianos se habían reunido a lo largo del camino. Se produjo una lucha continua y el destacamento británico sufrió mucho antes de llegar a Charlestown . [10] Con la batalla de Lexington y Concord —el " disparo que se escuchó en todo el mundo "— la guerra había comenzado.
Tras la fallida expedición a Concord, los miles de milicianos que se habían reunido en Boston permanecieron allí. En los días siguientes llegaron más de lugares más lejanos, incluidas compañías de New Hampshire, Connecticut y Rhode Island. Bajo el mando de Artemas Ward , rodearon la ciudad, bloquearon sus accesos terrestres y pusieron la ciudad ocupada bajo asedio . Los soldados regulares británicos fortificaron los puntos altos de la ciudad. [11]
Aunque los británicos pudieron reabastecer la ciudad por mar, los suministros en Boston escaseaban. Se enviaron tropas a algunas de las islas del puerto de Boston para atacar a los agricultores en busca de suministros. En respuesta, los colonos comenzaron a limpiar esas islas de suministros útiles para los británicos. Una de estas acciones fue impugnada por los británicos en la batalla de Chelsea Creek , pero resultó en la pérdida de dos soldados británicos y el barco británico Diana . [12] La necesidad de materiales de construcción y otros suministros llevó al almirante Samuel Graves a autorizar a un comerciante leal a enviar sus barcos desde Boston a Machias en el distrito de Maine , acompañados por una goleta de la Marina Real. Los habitantes de Machias se sublevaron, apoderándose de los buques mercantes y luego de la goleta después de una corta batalla en la que murió su comandante. Su resistencia y la de otras comunidades costeras llevaron a Graves a autorizar una expedición de represalia en octubre cuyo único acto significativo fue la quema de Falmouth . [13] La indignación en las colonias por esta acción contribuyó a la aprobación de una legislación por parte del Segundo Congreso Continental que estableció la Armada Continental . [14]
El ejército colonial también tenía problemas de abastecimiento y mando. Sus diversas milicias necesitaban ser organizadas, alimentadas, vestidas y armadas, y el mando necesitaba ser coordinado, ya que cada líder de milicia era responsable ante el congreso de su provincia. [15]
Washington quería tomar represalias por el incendio británico de Falmouth y también interrumpir y adquirir armamento británico que se acercaba a Boston. Con este fin, en octubre de 1775, el general Washington ordenó la primera expedición naval estadounidense. Washington tomó prestados dos barcos del regimiento Marblehead de John Glover . Glover reclutó al capitán Nicholson Broughton en el Hancock y al capitán John Selman (corsario) en el Franklin . Su expedición al norte condujo a la captura de barcos pesqueros frente a Canso, Nueva Escocia , y al asalto a Charlottetown (1775) . [16]
A finales de mayo, el general Gage recibió por mar unos 2.000 refuerzos y un trío de generales que desempeñarían un papel vital en la guerra: William Howe , John Burgoyne y Henry Clinton . Formularon un plan para salir de la ciudad, que se concretó el 12 de junio. Los informes de estos planes llegaron a los comandantes de las fuerzas sitiadoras, [17] quienes decidieron que eran necesarias medidas defensivas adicionales. [18]
En la noche del 16 al 17 de junio de 1775, un destacamento del ejército colonial marchó sigilosamente hacia la península de Charlestown, que los británicos habían abandonado en abril, y fortificó Bunker Hill y Breed's Hill . [19] El 17 de junio, las fuerzas británicas al mando del general Howe atacaron y tomaron la península de Charlestown en la batalla de Bunker Hill . Esta batalla fue técnicamente una victoria británica, pero las pérdidas (aproximadamente 1/3 de las fuerzas atacantes murieron o resultaron heridas, incluida una fracción significativa de todo el cuerpo de oficiales británicos en toda América del Norte) fueron tan graves que el ataque no tuvo continuidad. [20] El asedio no se rompió y el general Gage fue llamado de regreso a Inglaterra en septiembre y reemplazado por el general Howe como comandante en jefe británico. [21]
El Segundo Congreso Continental , reunido en Filadelfia , había recibido informes de la situación fuera de Boston cuando comenzó a reunirse en mayo de 1775. En respuesta a la confusión sobre el mando en los campamentos allí, y en respuesta a la captura del Fuerte Ticonderoga el 10 de mayo , la necesidad de una organización militar unificada se hizo evidente. [22] [23] El Congreso adoptó oficialmente las fuerzas fuera de Boston como el Ejército Continental el 26 de mayo, [24] y nombró a George Washington su comandante en jefe el 15 de junio. Washington salió de Filadelfia hacia Boston el 21 de junio, pero no se enteró de la acción en Bunker Hill hasta que llegó a la ciudad de Nueva York . [25]
Tras la batalla de Bunker Hill, el asedio quedó prácticamente en punto muerto, ya que ninguno de los dos bandos tenía una posición claramente dominante ni la voluntad y el material necesarios para modificar significativamente su posición. Cuando Washington tomó el mando del ejército en julio, determinó que su tamaño se había reducido de 20.000 a unos 13.000 hombres aptos para el servicio. También estableció que la batalla había mermado gravemente las reservas de pólvora del ejército , que finalmente se aliviaron con los envíos de pólvora desde Filadelfia. [26] Los británicos también estaban ocupados trayendo refuerzos; cuando llegó Washington, los británicos tenían más de 10.000 hombres en la ciudad. [1]
Durante el verano y el otoño de 1775, ambos bandos se atrincheraron, con escaramuzas ocasionales, pero ninguno de los dos decidió emprender ninguna acción significativa. [27] El Congreso, buscando tomar alguna iniciativa y sacar provecho de la captura de Ticonderoga, autorizó una invasión de Canadá , después de que varias cartas a los habitantes de Canadá fueran rechazadas por los colonos francoparlantes y británicos allí. En septiembre, Benedict Arnold dirigió 1.100 tropas en una expedición a través del desierto de Maine , que se formó a partir del ejército reunido fuera de Boston. [28]
Washington enfrentó una crisis de personal hacia fines de 1775, ya que la mayoría de las tropas en el ejército tenían alistamientos que expiraban a fines de 1775. Introdujo una serie de incentivos de reclutamiento y pudo mantener el ejército lo suficientemente grande como para mantener el asedio, aunque para entonces era más pequeño que las fuerzas sitiadas. [29]
.jpg/1280px-1776_Washington_Before_Boston_Comitia_Americana_Second_Restrike_(Baker-48G).jpg)
A principios de marzo de 1776, los cañones pesados que habían sido capturados en Fort Ticonderoga fueron trasladados a Boston , una difícil hazaña diseñada por Henry Knox . [30] Cuando los cañones fueron colocados en Dorchester Heights en el transcurso de un día, con vistas a las posiciones británicas, la situación británica se volvió insostenible. Mientras el general Howe planeaba un ataque para recuperar el terreno elevado, una tormenta de nieve impidió su ejecución. [31] Los británicos, después de amenazar con quemar la ciudad si se obstaculizaba su salida, [31] evacuaron la ciudad el 17 de marzo de 1776 y navegaron hacia un refugio temporal en Halifax , Nueva Escocia . Las milicias locales se dispersaron y, en abril, el general Washington tomó la mayor parte del Ejército Continental para fortificar la ciudad de Nueva York y el inicio de la campaña de Nueva York y Nueva Jersey . [32]
Los británicos fueron esencialmente expulsados de Nueva Inglaterra como resultado de esta campaña, aunque allí (como en otras partes de las colonias) continuaron recibiendo apoyo de los leales locales , especialmente en Newport, Rhode Island , de donde expulsaron a la mayoría de los patriotas locales . [33] La campaña, así como el resultado final de la guerra en su conjunto, fueron un golpe significativo para el prestigio británico y la confianza en su ejército. Los principales líderes militares de la campaña fueron criticados por sus acciones (Clinton, por ejemplo, mientras pasaba a comandar las fuerzas británicas en América del Norte, asumiría gran parte de la culpa por la pérdida británica de la guerra), [34] y otros no vieron más acción en la guerra (Gage), [35] o finalmente cayeron en desgracia (Burgoyne, quien entregó su ejército en Saratoga ). [36] Aunque los británicos continuaron controlando los mares y tuvieron éxitos militares en el terreno (notablemente en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania ), sus acciones que llevaron a estos conflictos tuvieron el efecto de unir a las Trece Colonias en oposición a la corona. [37] Como resultado, nunca pudieron reunir suficiente apoyo de los leales para recuperar un control político significativo de las colonias. [38]
Las colonias, a pesar de sus diferencias, se unieron como consecuencia de estos acontecimientos, otorgando al Segundo Congreso Continental (predecesor del moderno Congreso de los Estados Unidos ) suficiente autoridad y financiación para llevar a cabo la revolución como un todo unificado, incluyendo la financiación y el equipamiento de las fuerzas militares que se formaron como resultado de esta campaña. [39]