Royal Air Force Mildenhall , o más simplemente RAF Mildenhall ( IATA : MHZ , ICAO : EGUN ), es una base de la Royal Air Force ubicada cerca de Mildenhall en Suffolk , Inglaterra . A pesar de su condición de estación de la Royal Air Force , apoya principalmente las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y actualmente es la sede del 100th Air Refueling Wing (100 ARW).
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Mando de Bombardeo de la RAF utilizó la estación para misiones de combate operacional hasta 1945. Puesta en estado de espera después de la guerra, fue reabierta por la Real Fuerza Aérea y se convirtió en una base de operaciones conjuntas USAF-RAF el 11 de julio de 1950. Fue asignada al Mando Aéreo Estratégico (SAC), y comenzó a albergar B-50 Superfortresses en 1951, y KC-97 Stratofreighters desde 1953 hasta 1958. El Servicio de Transporte Aéreo Militar transfirió su terminal principal del Reino Unido a Mildenhall en 1958. A fines de la década de 1970 y durante toda la década de 1980, las operaciones del U-2 y el SR-71 Blackbird se llevaron a cabo desde la base. El 8 de enero de 2015, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que las operaciones en la RAF Mildenhall finalizarían y se trasladarían a Alemania ( Base Aérea de Spangdahlem ) y a otras partes del Reino Unido. Tras un período de incertidumbre, en julio de 2020 se confirmó que la reubicación de las operaciones ya no se llevaría a cabo. La RAF Mildenhall, junto con su base hermana RAF Lakenheath , tienen la mayor presencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Reino Unido. [3]
Para hacer frente a una supuesta "amenaza continental", el ejército británico desarrolló la idea de ubicar una base de bombarderos de la Royal Air Force en Mildenhall a finales de la década de 1920. Poco después, el gobierno compró el terreno en 1929, seguido de la finalización de los primeros edificios en 1931. Tres años más tarde, la RAF Mildenhall abrió sus puertas el 16 de octubre de 1934, [4] como una de las mayores estaciones de bombarderos de la RAF. El mismo día, el comandante de escuadrón Francis Linnell asumió su puesto como primer comandante de la estación. [5]
La inauguración prematura de la RAF Mildenhall se debió en gran parte a su elección para albergar la prestigiosa MacRobertson Air Race del Royal Aero Club el 20 de octubre de 1934. En ese momento, la carrera aérea se consideró la carrera más larga jamás concebida y atrajo a más de 70.000 espectadores al aeródromo. Aún más revelador de la importancia de la carrera en el foco deportivo mundial, con poca antelación, el rey Jorge V y la reina María visitaron la RAF Mildenhall el día antes de la carrera. Al final, los pilotos Tom Campbell Black y CWA Scott , volando el de Havilland Comet Grosvenor House , cruzaron la línea de meta en primer lugar en Melbourne , Australia , menos de 72 horas después de comenzar la carrera. [6]
Tras este comienzo favorable, la RAF Mildenhall recibió su primer escuadrón y aeronave con la llegada del Escuadrón No. 99B , equipado con bombarderos Handley Page Heyford . El rey Jorge V pasó revista a 350 aviones en Mildenhall en 1935 con motivo de su Jubileo de Plata . Este acontecimiento histórico se conmemora mediante una placa conmemorativa situada delante del Edificio 562, actual cuartel general del 100th Air Refueling Wing . [7]
La amenaza que la RAF había previsto a finales de la década de 1920 se materializó durante la Crisis de Múnich . Entre el 26 de septiembre de 1938 y el 4 de octubre de 1939, el aeródromo completó la instalación de sus sistemas de defensa. Después de un breve respiro de la guerra, el aeródromo se preparó para la guerra, poniendo las defensas de la estación y los escuadrones en plena preparación para el combate. El 3 de septiembre de 1939, tres días después de que Alemania invadiera Polonia , Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. Más tarde ese mismo día, tres aviones Vickers Wellington del Escuadrón No. 149 en Mildenhall fueron enviados a bombardear la flota naval alemana en Wilhelmshaven . [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la RAF Mildenhall se mantuvo activa, ya que además de su propio aeródromo, la base era responsable de la RAF Newmarket , la RAF Tuddenham y la RAF Lakenheath . Durante el transcurso de la guerra, la base fue testigo de la transición del Wellington de dos motores al Short Stirling de cuatro motores y, finalmente, al Avro Lancaster . [9]
Al final de la guerra, los aviones de Mildenhall y sus aeródromos satélite habían lanzado más de 23.000 toneladas de explosivos, colocado 2.000 minas y realizado más de 8.000 salidas. El aeródromo también vio la pérdida de más de 200 bombarderos Wellington, Stirling y Lancaster con la pérdida de más de 2.000 tripulantes . Uno de los muertos fue el oficial piloto Rawdon Hume Middleton , un australiano que recibió póstumamente la Cruz Victoria y está enterrado en el cementerio de la iglesia de St. Johns [10] en Beck Row después de que su cuerpo fuera arrastrado a la orilla. [11]
Durante las dos últimas semanas de marzo y las dos primeras semanas de abril de 1941, Mildenhall se utilizó para la realización de la película Target for Tonight . [12] Para no revelar información importante al enemigo, Mildenhall adoptó el nombre ficticio de Aeródromo Millerton y se alteraron varios otros aspectos relacionados con las operaciones diarias. La película, producida por la Crown Film Unit , se centró en la planificación y ejecución de un ataque aéreo sobre Alemania, tal como lo vio la tripulación del Vickers Wellington OJ-F 'F for Freddie'. Para la filmación se utilizaron Wellingtons y sus tripulaciones del escuadrón residente No. 149, codificado OJ. La excepción a esto fue Percy Pickard , que en ese momento era el líder del escuadrón del escuadrón No. 311 (checoslovaco) . [13] Pickard interpretó el papel del líder del escuadrón Dickson, el capitán del 'F for Freddie'. Pickard continuaría liderando audaces redadas como la Operación Biting y la posterior Operación Jericó en la prisión de Amiens, en la que fue asesinado. [14]
Después de la guerra, los aviones de Mildenhall volaron a casa para repatriar a los prisioneros de guerra en la Operación Éxodo y participaron en la Operación Maná , lanzando suministros de socorro a los holandeses atrapados por las inundaciones causadas por la retirada de la Wehrmacht alemana . A fines de 1945, la actividad operativa de Mildenhall experimentó una disminución drástica y, a pesar de una breve oleada de actividad aérea a fines de la década de 1940, la RAF redujo la base al estado de "cuidado y mantenimiento". La única unidad de importancia de la RAF restante fue el Cuartel General No. 3 Grupo , parte del Comando de Bombardeo, que permaneció en la estación hasta 1967. [15]
Las siguientes unidades de la RAF operaron desde Mildenhall: [16]
La primera unidad del Mando Aéreo Estratégico que utilizó Mildenhall fue el 7511th Air Base Group (más tarde rebautizado como 3910th Air Base Group), que se activó el 11 de julio de 1950 para preparar la instalación para su uso operativo por parte de los aviones del SAC. El 1 de mayo de 1951, el SAC tomó el control de la estación y envió a las alas de bombarderos dentro y fuera de Mildenhall en misiones temporales. La primera unidad estratégica operativa que utilizó el aeródromo fue la 2nd Bomb Wing equipada con Boeing B-50D Superfortress , que llegó en misión temporal (TDY) desde la base de la Fuerza Aérea Hunter en Georgia el 4 de mayo de 1951. [17]
Otras alas de bombas estratégicas rotativas en Mildenhall fueron:
En 1953, la misión de Mildenhall cambió de ser un aeródromo de bombarderos B-50 a una base de dispersión de aviones cisterna KC-97 Stratofreighter . El papel era apoyar a los aviones Boeing B-47 Stratojet con base en la RAF Fairford . [17] La base se convirtió en el hogar de la Terminal de Pasajeros del Reino Unido administrada por el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) en 1958. [17]
El SAC abandonó Mildenhall en 1959, ya que sus capacidades de pista ya no satisfacían los requisitos para sus aviones más nuevos. El 17 de julio de 1959, el SAC y la USAFE llegaron a un acuerdo que facilitaba y aumentaba sustancialmente el papel de la Tercera Fuerza Aérea en la toma de decisiones operativas con respecto a las unidades de la USAF en el Reino Unido. El 1 de septiembre, el 7513th Tactical Group asumió las responsabilidades de la unidad anfitriona. [17]
El 15 de noviembre de 1965, Mildenhall recibió la llegada del Grupo de Control Silk Purse y del 7120th Airborne Command and Control Squadron (7120 ACCS), anteriormente estacionado en la Base Aérea de Chateauroux, Francia. A su llegada a Mildenhall, el 7120th ACCS pasó de los Douglas C-118 a los Boeing EC-135 , que se utilizaron como puestos de mando aerotransportados para el Comandante del Comando Europeo de los EE. UU. bajo el nombre en código de Operación Silk Purse . [17]
El 1 de julio de 1966, el 513th Troop Carrier Wing llegó a Mildenhall procedente de la base aérea de Evreux-Fauville en Francia. Con su activación en Mildenhall, el 513th TCW asumió el control operativo de dos escuadrones rotativos de transporte de tropas (7441st, 7742nd) de veinte C-130 Hercules, así como del 7120th ACCS / Silk Purse Control Group y los cinco Boeing EC-135H . [21]
Durante los siguientes años, Mildenhall fue testigo de pocos cambios: sin embargo, en junio de 1972, la base aumentó la lista de sus inquilinos con la llegada del Cuartel General de la Tercera Fuerza Aérea , que se trasladó desde South Ruislip. [17]
En mayo de 1969, el sargento mecánico Paul Meyer, que añoraba a su esposa en Virginia , robó un avión de transporte Hércules C-130E y voló hacia el sur, donde finalmente amerizó en el Canal de la Mancha . En abril de 2018 , el grupo Deeper Dorset anunció una búsqueda submarina de la aeronave, utilizando un sonar . [22] [23]
El siguiente acontecimiento significativo en la historia de Mildenhall se produjo con la llegada del Destacamento 4, 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico (9.ª SRW) en 1976, que controlaba las operaciones rotativas de los U-2 y SR-71 Blackbird desde la base. [17] Desde su llegada, hasta la partida del último SR-71 el 18 de enero de 1990, los aviones SR-71 y U-2 de la 306.ª Ala Estratégica llegaron a simbolizar la RAF Mildenhall a los ojos del público local. [17]
El 1 de julio de 1978, el 306th Strategic Wing del SAC fue transferido a Mildenhall desde la base aérea de Ramstein , en Alemania Occidental, con un Boeing KC-135 Stratotanker para reabastecimiento en vuelo y una misión de reconocimiento con un Boeing RC-135 . El 306th SW también funcionó como punto focal para todas las operaciones del SAC en Europa y se convirtió en la unidad anfitriona en Mildenhall. [17]
El 306.º Ala Estratégica operó en la RAF Mildenhall hasta el 1 de febrero de 1992, cuando el 100.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la USAFE asumió las responsabilidades del 306.º SW y se convirtió en la unidad anfitriona en Mildenhall, además de convertirse en el Cuartel General de la Fuerza de Tareas de Aviones Cisterna Europeos con sus KC-135 Stratotankers. [17]
En mayo de 1993, como parte de la reducción de fuerzas en Europa, se anunció que la mayor parte de la base operada por la USAF en la RAF Alconbury iba a ser devuelta al Ministerio de Defensa británico . Como parte de esta devolución, el 352º Grupo de Operaciones Especiales y sus aviones asociados, el MC-130E Combat Talon , el HC-130P/N Combat King y el MH-53 Pave Low , fueron transferidos a la RAF Mildenhall en marzo de 1995. [17]
Durante la invasión de Irak de 2003 , el 491.º Grupo Aéreo Expedicionario (491.º AEG) operó desde la base, con el 491.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica Expedicionaria Aérea y el 744.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario, volando el Lockheed C-141C Starlifter . [24] También adjunto al 491.º AEG estaba el 791.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico Expedicionario, ahora ubicado en la Base Aérea de Ramstein, Alemania. [25]
El 501st Combat Support Wing se activó en la RAF Mildenhall el 21 de mayo de 2005. Era una unidad no voladora que proporcionaba administración y operación de unidades en la RAF Croughton (422nd Air Base Group), RAF Alconbury (423rd Air Base Group) y RAF Fairford (420th Air Base Group). El ala se trasladó a la RAF Alconbury el 1 de mayo de 2007. [26]
En junio de 2021, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y la primera dama , Jill Biden, volaron a la base militar de Mildenhall en el Air Force One para asistir a la 47.ª cumbre del G7 y su primera reunión con la reina Isabel II . El presidente Biden se dirigió a las tropas en la base poco después de aterrizar. [27]
En abril de 2023, durante la visita del presidente Joe Biden a Irlanda del Norte y la República de Irlanda , un E-4B Nightwatch con indicativo "GRIM99" fue visto volando sobre Gales y aterrizó en la RAF Mildenhall. [28]
Las principales unidades asignadas incluyeron: [29]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la RAF Mildenhall: [30]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Mildhenhall, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa y África (CNE-CNA)
El 8 de enero de 2015, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que, como parte de su programa de Consolidación de Infraestructura Europea (EIC), se retirarían de la RAF Mildenhall para ayudar a ahorrar $ 500 millones al año en toda Europa. [32] En enero de 2016, como resultado de la retirada propuesta por los EE. UU., el gobierno del Reino Unido anunció que el sitio era uno de los doce que se venderían como parte de su estrategia para el patrimonio del Ministerio de Defensa , aunque no se dio ninguna fecha para la venta. [33] Se planeó reubicar las unidades con base en Mildenhall a la Base Aérea de Spangdahlem en Alemania. [34]
Un cambio en la administración política de los Estados Unidos, mayores preocupaciones de seguridad por parte de los Estados Unidos, el Reino Unido y la OTAN en relación con Europa y Oriente Medio, y una variedad de otras cuestiones motivaron una reevaluación del cierre de Mildenhall. En 2017, el proceso de cierre se había suspendido indefinidamente y en febrero de 2020, se informó que se había extendido al menos hasta 2027. [35] [36] En julio de 2020, el Departamento de Defensa anunció que el ejército estadounidense se retiraría de Spangdahlem y que el 100.º Ala de Reabastecimiento Aéreo y el 352.º Ala de Operaciones Especiales permanecerían en Mildenhall, manteniendo así la base abierta en el futuro previsible. [34]
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Desde que la USAF comenzó a utilizar Mildenhall, este lugar ha sido escenario de numerosas protestas contra la guerra organizadas por la Campaña por el Desarme Nuclear y otros grupos pacifistas. En enero de 2003, unos estudiantes abrieron un agujero en la valla perimetral y accedieron a la base. [37] Más tarde, en abril de 2003, unos manifestantes de la Coalición Stop the War irrumpieron en la base para desplegar una pancarta con las palabras: “Dejen de matarse unos a otros”. [38]
Entre los manifestantes destacados se incluyen el diputado y ex líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn y la ex presidenta del CND Kate Hudson . [39] [40]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de la RAF Mildenhall. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
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