El 23 de mayo de 1969, un mecánico de aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) robó un Lockheed C-130 Hercules de la base de la RAF en Mildenhall . En cuestión de días, partes del avión aparecieron en las Islas del Canal y los restos del naufragio se descubrieron en 2018.
El sargento Paul Meyer era mecánico de aeronaves en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [1] [2] [3] A la edad de 23 años ya era un veterano de Vietnam . [1] [2] [3] Se había casado a principios de ese año y era cercano a su esposa e hijastros. [1] [2] [3] Mientras estaba en Mildenhall, tuvo flashbacks y se sentía nostálgico e infeliz. [1] [2] [3] También era un gran bebedor. [1] [2] [3]
Unos días antes del robo había solicitado ser trasladado de Mildenhall a la Base Aérea de Langley, pero la solicitud fue rechazada. [1] [2] [3]
La noche del 22 de mayo de 1969 se encontraba en una fiesta en casa de un colega militar, donde bebió mucho y empezó a comportarse de forma errática y agresiva. [1] Sus amigos intentaron persuadirlo para que se fuera a la cama, pero escapó por una ventana. [1]
Poco después, la policía de Suffolk lo encontró en la A11 y lo arrestaron por estar borracho y alterar el orden público . [1] [2] [3] Lo escoltaron de regreso a su cuartel y le dijeron que durmiera. [1] [2] [3]
En lugar de obedecer órdenes, asumió el alias de "Capitán Epstein", fue a un hangar donde se encontraba un Lockheed C-130E Hercules número de serie 63-7789 y ordenó que lo prepararan. [1] [2] [3] Había trabajado en él, por lo que conocía los protocolos para acceder a él y tenía conocimientos prácticos de cómo volarlo. [1] [2] [3] El avión robado despegó a las 05:08. [3] [4]
Durante el vuelo pudo hacer una llamada telefónica a su entonces esposa, Jane Meyer (ahora Mary Ann Jane Goodson) que duró más de una hora. [1] Los últimos veinte minutos de su conversación fueron grabados. [3] En un momento dado, la voz del coronel Kingery desde Mildenhall lo interrumpe. [3]
Alrededor de las 06:55 se perdió el contacto por radar con el avión de Meyer y una hora y cuarenta y cinco minutos después del despegue el C-130 se estrelló en el Canal de la Mancha. [2] [3] [1]
Unos días más tarde, pequeñas partes del C-130 desaparecido, incluida una balsa salvavidas, aparecieron cerca de la isla de Alderney, en el Canal de la Mancha . [1]
El informe del accidente registra que solo se enviaron dos aviones para encontrar a Meyer, un C-130 de la RAF Mildenhall y un F-100 de la RAF Lakenheath . [3] Ninguno de los aviones estableció contacto visual o por radio. [3]
Los cazas de la Fuerza Aérea francesa fueron desplegados . [3]
Eldon Griffiths , entonces diputado por Bury St Edmunds , hizo una pregunta sobre la seguridad de las aeronaves en las bases militares el 12 de junio de 1969. [5]
Peter Nash era un aviador de alto rango en la RAF Wattisham con el 29.° Escuadrón . [3] Era una base aérea con un escuadrón de alerta de reacción rápida . [3] Según Nash, participó en la preparación de tres English Electric Lightning . [3] Dos de ellos despegaron, cargados con misiles. [3]
En su libro de 2011 Lightning Boys, Rick Groombridge afirma que un piloto de intercambio estadounidense se hizo cargo de su avión en Wattisham y regresó a la base sin un misil. [3] Groombridge se negó a ser entrevistado por la BBC, pero mantiene su versión. [3] Nash niega esta versión: él era el armero jefe y dice que ambos aviones regresaron a la base con los cuatro misiles sin usar. [3]
Nash dice que unas semanas después del evento fue a un curso y conoció a otro armero de la RAF Chivenor . [3] Nash dice que le dijeron que al menos un Hawker Hunter fue despegado. [3] El otro armero también afirmó que el piloto en cuestión regresó a la base sin misiles, que la policía de la RAF se reunió con el piloto para un informe secreto junto con la cámara del arma de su avión . [ aclaración necesaria ] [3] El propio Nash mantiene una mente abierta, pero dice que estaría dentro de las capacidades del Hawker Hunter haber interceptado el avión desaparecido. [3] El alcance de esta afirmación debe verse con cierto escepticismo, ya que los Hunter de la RAF nunca fueron equipados para misiles aire-aire, ni nunca llevaron misiles aire-aire. Algunas marcas llevaban cohetes aire-tierra, y la mayoría de los tipos tenían cuatro cañones de 30 mm.
El naufragio fue redescubierto en 2018. [2]