La Edad del Hierro británica es un nombre convencional utilizado en la arqueología de Gran Bretaña , que se refiere a las fases prehistóricas y protohistóricas de la cultura de la Edad del Hierro de la isla principal y las islas más pequeñas, excluyendo típicamente la Irlanda prehistórica , que tenía una cultura de la Edad del Hierro independiente propia . [1] [2] La Edad del Hierro no es un horizonte arqueológico de artefactos comunes, sino más bien una fase cultural localmente diversa.
La Edad de Hierro británica siguió a la Edad de Bronce británica y, en teoría, duró desde el primer uso significativo del hierro para herramientas y armas en Gran Bretaña hasta la romanización de la mitad sur de la isla. La cultura romanizada se denomina Britania romana y se considera que sustituyó a la Edad de Hierro británica.
Las tribus que vivían en Gran Bretaña durante esta época suelen considerarse popularmente parte de una cultura ampliamente celta , pero en los últimos años, eso ha sido objeto de disputa. [ cita requerida ] Como mínimo, "celta" es un término lingüístico sin implicación de una unidad cultural duradera que conectara la Galia con las Islas Británicas a lo largo de la Edad del Hierro. Las lenguas britónicas , que se hablaban ampliamente en Gran Bretaña en esta época (así como otras, incluidas las lenguas goidélicas y galas de las vecinas Irlanda y Galia, respectivamente), pertenecen ciertamente al grupo conocido como lenguas celtas . Sin embargo, no se puede asumir que las características culturales particulares que se encuentran en una cultura de habla celta se puedan extrapolar a las demás. [3]
En la actualidad se han realizado más de 100 excavaciones a gran escala de yacimientos de la Edad de Hierro, [4] que datan desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo I d. C. y se superponen con la Edad de Bronce en el siglo VIII a. C. [5] Se han adquirido cientos de fechas de radiocarbono y se han calibrado en cuatro curvas diferentes, la más precisa se basa en secuencias de anillos de árboles .
El siguiente esquema resume un cuadro comparativo presentado en un libro de 2005 de Barry Cunliffe , [6] pero los artefactos británicos adoptaron mucho más tarde estilos continentales como el estilo La Tène del arte celta :
La Edad del Hierro se ha subdividido aún más en la "Edad del Hierro Tardía" en Gran Bretaña, que muestra el desarrollo de nuevos tipos de cerámica, posiblemente influenciados por las culturas romana o gala . La tala de bosques para el cultivo de cosechas agrícolas se intensificó y se colonizaron áreas con suelos más pesados y húmedos. La espelta ( Triticum spelta ) se plantó en estas áreas como las Tierras Bajas del Tees y algunas partes del norte de Inglaterra . [7]
El final de la Edad del Hierro se extiende hasta el Imperio Romano más temprano , según la teoría de que la romanización requirió algún tiempo para surtir efecto. En partes de Gran Bretaña que no fueron romanizadas , como Escocia , el período se extiende un poco más, digamos hasta el siglo V. El geógrafo más cercano al año 100 d. C. es quizás Ptolomeo . Plinio y Estrabón son un poco más antiguos y, por lo tanto, un poco más contemporáneos, pero Ptolomeo es el que ofrece más detalles y menos teoría.
Los intentos de comprender el comportamiento humano de la época se han centrado tradicionalmente en la posición geográfica de las islas y su paisaje , junto con los canales de influencia procedentes de la Europa continental .
Durante la última Edad del Bronce , hay indicios de nuevas ideas que influyeron en el uso de la tierra y el asentamiento . Se establecieron extensos sistemas de campos , ahora llamados campos celtas , y los asentamientos se volvieron más permanentes y se centraron en una mejor explotación de la tierra. La organización central para llevar a cabo esto había estado presente desde el período Neolítico , pero se orientó a objetivos económicos y sociales , como la domesticación del paisaje, en lugar de la construcción de grandes estructuras ceremoniales como Stonehenge . Se cavaron zanjas largas, algunas de muchos kilómetros de longitud, con recintos colocados en sus extremos. Se cree que estos indican fronteras territoriales y un deseo de aumentar el control sobre áreas amplias.
En el siglo VIII a. C., hay cada vez más pruebas de que Gran Bretaña se vinculaba estrechamente con la Europa continental, especialmente en el sur y el este de Gran Bretaña. Aparecieron nuevos tipos de armas con claros paralelismos con las del continente, como la espada de lengua de carpa , cuyos complejos ejemplos se encuentran por toda la Europa atlántica . Los comerciantes fenicios probablemente comenzaron a visitar Gran Bretaña en busca de minerales en esta época y trajeron consigo productos del Mediterráneo. Al mismo tiempo, los tipos de artefactos del norte de Europa llegaron al este de Gran Bretaña en grandes cantidades desde el otro lado del mar del Norte .
Las estructuras defensivas que datan de esta época suelen ser impresionantes, como los brochs del norte de Escocia y los castros que salpicaban el resto de las islas. [10] Algunos de los castros más conocidos son el castillo de Maiden, en Dorset ; el castillo de Cadbury, en Somerset ; y Danebury , en Hampshire . Los castros aparecieron por primera vez en Wessex a finales de la Edad del Bronce, pero se hicieron comunes solo en el período comprendido entre el 550 y el 400 a. C. Los primeros tenían una forma univallada simple y a menudo estaban conectados con recintos anteriores unidos a los largos sistemas de fosos. Se han excavado pocos castros en la era moderna, siendo Danebury una notable excepción, con el 49 % de su superficie total estudiada. Sin embargo, parece que los "fuertes" también se usaban para fines domésticos, y se encontraron ejemplos de almacenamiento de alimentos, industria y ocupación dentro de sus movimientos de tierra. Por otra parte, es posible que hayan estado ocupados solo de forma intermitente, ya que es difícil conciliar los castros de las colinas ocupados de forma permanente con las granjas de las tierras bajas y sus casas circulares que se encontraron durante el siglo XX, como en Little Woodbury y Rispain Camp . Muchos castros de las colinas en realidad no son "fuertes" en absoluto y muestran poca o ninguna evidencia de ocupación.
El desarrollo de los castros en las colinas puede haberse producido a partir de mayores tensiones que surgieron entre los grupos sociales mejor estructurados y más poblados. Alternativamente, hay sugerencias de que en las últimas fases de la Edad del Hierro, las estructuras simplemente indican una mayor acumulación de riqueza y un nivel de vida más alto, aunque cualquier cambio de este tipo es invisible en el registro arqueológico de la Edad del Hierro Media, cuando los castros en las colinas cobran importancia. [11] En ese sentido, pueden haber servido como centros más amplios utilizados para los mercados y el contacto social. De cualquier manera, durante la ocupación romana la evidencia sugiere que como estructuras defensivas, demostraron ser de poca utilidad contra el ataque romano concertado. Suetonio comenta que Vespasiano capturó más de 20 "ciudades" durante una campaña en West Country en el 43 d. C., y hay alguna evidencia de violencia en los castros de Hod Hill y Maiden Castle en Dorset de este período. Algunos castros continuaron como asentamientos para los británicos recién conquistados . Algunos también fueron reutilizados por culturas posteriores, como los sajones en el período medieval temprano .
Según nos cuentan, Britania está habitada por tribus autóctonas que conservan en sus modos de vida el modo de vida antiguo. Por ejemplo, utilizan carros de guerra, tal como la tradición nos dice que lo hicieron los antiguos héroes griegos en la guerra de Troya.
— Diodorus Siculus , Bibliotheca historica , 60-30 a.C. [12]
El historiador romano Tácito sugirió que los britanos descendían de personas que habían llegado del continente, y comparó a los caledonios (en la actual Escocia ) con pueblos germánicos , a los siluros del sur de Gales con colonos ibéricos y a los habitantes del sureste de Britania con tribus galas . [13] Esa visión migratoria influyó durante mucho tiempo en las opiniones posteriores sobre los orígenes de la Edad de Hierro británica y la formación de las naciones modernas. La evidencia lingüística inferida de las lenguas celtas sobrevivientes en el norte y el oeste de Gran Bretaña al principio pareció apoyar la idea, y los cambios en la cultura material que los arqueólogos observaron durante la prehistoria posterior se atribuyeron rutinariamente a una nueva ola de invasores.
Desde principios del siglo XX, el escenario "invasor" se contrapuso a una visión difusionista . Hacia los años 1960, este último modelo parecía haber ganado apoyo generalizado, [14] pero a su vez fue objeto de ataques en los años 1970.
Sin duda, durante la temprana Edad del Hierro se produjo una gran migración de personas desde Europa central hacia el oeste. La cuestión de si estos movimientos deben describirse como "invasiones", "migraciones" o, en su mayoría, como "difusión" es en gran medida semántica.
Entre los ejemplos de acontecimientos que podrían calificarse de «invasiones» se incluye la llegada de los belgas al sur de Gran Bretaña a finales del siglo II a. C., tal y como se describe en los Comentarios de César sobre la Guerra de las Galias . Estos acontecimientos repentinos pueden ser invisibles en el registro arqueológico. En ese caso, depende de la interpretación de la cerámica de Aylesford-Swarling . [15] Independientemente del debate «invasionista» frente a «difusionista», es indiscutible que los intercambios con el continente fueron un aspecto definitorio de la Edad del Hierro británica. [16] Según César, los británicos que vivían más al interior que los belgas creían que eran indígenas . [17]
La población de Gran Bretaña aumentó significativamente durante la Edad del Hierro, probablemente hasta más de un millón, en parte debido a la mejora de la cebada y el trigo y al mayor uso de guisantes, frijoles y lino. [18] La mayoría se concentraba densamente en las tierras agrícolas del sur. La densidad de asentamientos y la escasez de tierras pueden haber contribuido al aumento de las tensiones durante el período. La esperanza de vida media al nacer habría sido de alrededor de 25 años, pero a la edad de cinco años, habría sido de alrededor de 30. [ cita requerida ] Esas cifras serían ligeramente inferiores para las mujeres y ligeramente superiores para los hombres durante la Edad del Hierro Media en la mayoría de las áreas, debido a la alta tasa de mortalidad de las mujeres jóvenes durante el parto; sin embargo, la edad media de los dos sexos sería aproximadamente igual para la Edad del Hierro Tardía. [ cita requerida ] Esa interpretación depende de la opinión de que la guerra y los conflictos sociales aumentaron en la Edad del Hierro Tardía, lo que parece estar bastante bien atestiguado en el registro arqueológico para el sur de Gran Bretaña al menos.
A principios de la Edad del Hierro, la cerámica de Wessex, muy extendida en el sur de Gran Bretaña, como el tipo de All Cannings Cross , puede sugerir un grupo socioeconómico consolidado en la región. Sin embargo, hacia el año 600 a. C., parece haberse dividido en diferentes subgrupos con sus propios estilos de cerámica. [19] Entre el año 400 y el 100 a. C., hay evidencia de identidades regionales emergentes y un aumento significativo de la población. [20]
Claudio Ptolomeo describió Britania al comienzo del gobierno romano, pero incorporó material de fuentes anteriores. [21] Aunque el nombre " Islas Pretánicas " se conocía desde el viaje de Piteas , y " Britania " estaba en uso por Estrabón y Plinio , Ptolomeo utilizó el nombre anterior " Albión ", que se sabe que se utilizó ya en el Periplus Massaliote .
Los romanos describieron una variedad de deidades veneradas por la gente del noroeste de Europa. Barry Cunliffe percibe una división entre un grupo de dioses relacionados con la masculinidad, el cielo y las tribus individuales y un segundo grupo de diosas relacionadas con asociaciones con la fertilidad, la tierra y una universalidad que trascendía las diferencias tribales. Los pozos y manantiales tenían vínculos femeninos y divinos ejemplificados por la diosa Sulis adorada en Bath . En Agrícola de Tácito (2.21), señala la similitud entre las prácticas religiosas y rituales de los británicos prerromanos y los galos . [23]
Las prácticas religiosas a menudo implicaban la matanza ritual de animales o el depósito de objetos de metal, especialmente botín de guerra. Se han encontrado armas y arreos de caballos en el pantano de Llyn Cerrig Bach en Anglesey y se interpretan como ofrendas votivas arrojadas a un lago. También se han recuperado numerosas armas de los ríos, especialmente del Támesis , pero también del Trent y el Tyne . Algunos tesoros enterrados de joyas se interpretan como obsequios a los dioses de la tierra.
Los fosos de almacenamiento de grano en desuso y los extremos de las zanjas también han producido lo que parecen ser depósitos colocados deliberadamente, incluida una preferencia por los entierros de caballos, perros y cuervos. Los cuerpos a menudo estaban mutilados y algunos hallazgos humanos en el fondo de los pozos, como los encontrados en Danebury , pueden haber tenido un aspecto ritual.
Los textos de César afirman que los sacerdotes de Britania eran druidas , una élite religiosa con considerables poderes sagrados y seculares. Gran Bretaña parece haber sido la sede de la religión druídica, y el relato de Tácito sobre la posterior incursión en Anglesey dirigida por Suetonio Paulino da alguna indicación de su naturaleza. No sobrevive ninguna evidencia arqueológica del druidismo, pero una serie de enterramientos hechos con atavíos rituales y encontrados en Kent pueden sugerir un carácter religioso de los sujetos.
En general, la visión tradicional es que la religión se practicaba en entornos naturales al aire libre. Gildas menciona "esos ídolos diabólicos de mi país, que casi superaron en número a los de Egipto, y de los cuales todavía vemos algunos pudriéndose dentro o fuera de los templos abandonados, con rasgos rígidos y deformados como era habitual". Sitios como el de Hayling Island , en Hampshire , y el encontrado durante las obras de construcción del aeropuerto de Heathrow se interpretan como santuarios construidos con ese propósito. El ejemplo de Hayling Island era un edificio circular de madera ubicado dentro de un recinto rectangular y fue reconstruido en piedra como un templo romano-británico en el siglo I d. C. con el mismo plan. El templo de Heathrow era una pequeña cella rodeada por un anillo de agujeros para postes que se cree que formaban un deambulatorio , que es muy similar a los templos romano-celtas encontrados en otras partes de Europa. Una estructura rectangular en Danebury y una secuencia de estructuras de seis postes con vistas a entierros de terneros y que culminan en una estructura rectangular fundada en una zanja en el castillo de Cadbury , Somerset, han sido interpretadas de manera similar. Un ejemplo en Sigwells, con vistas al castillo de Cadbury, estaba asociado con trabajos en metal y entierros de animales completos y parciales al este. [24] Sin embargo, se encontró evidencia de un santuario al aire libre en Hallaton , Leicestershire . Aquí, una colección de objetos conocidos como el Tesoro de Hallaton fueron enterrados en una zanja a principios del siglo I d. C. La única evidencia estructural era una empalizada de madera construida en la zanja. [25]
La muerte en la Gran Bretaña de la Edad del Hierro parece haber producido diferentes comportamientos en diferentes regiones. La cremación era un método común de disposición de los muertos, pero los entierros en carros y otras inhumaciones de la cultura Arras de East Yorkshire y los entierros en cistas de Cornualles demuestran que no era omnipresente. En Dorset , los Durotriges parecen haber tenido pequeños cementerios de inhumación, a veces con ajuares funerarios de alto estatus. [26] De hecho, la escasez general de entierros excavados de la Edad del Hierro dificulta la extracción de conclusiones. Se ha sugerido la excarnación como una razón para la falta de evidencia de enterramiento, con los restos de los muertos dispersándose de forma natural o por acción humana.
Los vínculos comerciales se desarrollaron en la Edad del Bronce y antes de eso proporcionaron a Gran Bretaña numerosos ejemplos de artesanía continental. Las espadas en particular fueron importadas, copiadas y a menudo mejoradas por los nativos. A principios del período, las espadas cortantes y las dagas de Hallstatt fueron una importación significativa, pero a mediados del siglo VI [ aclarar ] , el volumen de bienes que llegaban parece haber disminuido, posiblemente desde centros comerciales más rentables que aparecieron en el Mediterráneo. Los artículos de la cultura La Tène (generalmente asociados con los celtas ) aparecieron en siglos posteriores y, nuevamente, fueron adoptados y adaptados con presteza por los lugareños.
También parece haber habido un colapso en el comercio del bronce durante la temprana Edad del Hierro, que puede verse de tres maneras:
En lo que respecta a la cría de ganado, el ganado vacuno representaba una inversión significativa en la Britania prerromana, ya que podía utilizarse como fuente de riqueza portátil y proporcionar subproductos domésticos útiles, como leche, queso y cuero. En la Edad del Hierro tardía, se observa un cambio aparente, que revela un cambio en el predominio de la cría de ganado vacuno al de la cría de ovejas. Económicamente, las ovejas requieren mucha menos mano de obra, ya que requieren menos personas por animal.
El ganado vacuno y ovino predomina en el registro osteoarqueológico, pero también hay evidencias de cerdos, bueyes, perros y, raramente, gallinas. En general, no hay restos ambientales de animales cazados ni especies salvajes, ni de especies de agua dulce ni de agua salada, incluso en comunidades costeras.
Un producto clave de la Edad del Hierro era la sal, que se utilizaba para la conservación y como complemento de la dieta. Aunque es difícil de encontrar arqueológicamente, existen algunas pruebas. Las salinas , en las que se hervía agua de mar para producir sal, son frecuentes en las zonas pantanosas de East Anglia . Además, Morris señala que algunas redes de comercio de sal se extendían a lo largo de más de 75 km.
Representando un importante medio político y económico, la gran cantidad de monedas de la Edad de Hierro encontradas en Gran Bretaña son de gran valor arqueológico. [27] [28] Algunas, como los estáteros de oro , fueron importadas de Europa continental. Otras, como las monedas de bronce fundido ( potin ) del sudeste de Inglaterra, están claramente influenciadas por los originales romanos. Los reyes tribales británicos también adoptaron el hábito continental de poner sus nombres en las monedas que habían acuñado, con ejemplos como Tasciovanus de Verulamium y Cunobelinos de Camulodunum que identifican la diferenciación regional. Los tesoros de monedas de la Edad de Hierro incluyen el tesoro de Silsden en West Yorkshire encontrado en 1998. Una gran colección de monedas, conocida como el Tesoro de Hallaton , fue encontrada en un santuario de la Edad de Hierro Tardía cerca de Hallaton , Leicestershire , en 2000 y consistía en 5.294 monedas, en su mayoría atribuidas a la tribu Corieltavi . Estas fueron enterradas en 14 tesoros separados durante varias décadas a principios del siglo I d.C. [29]
La expansión de la economía a lo largo de este período, pero especialmente a finales de la Edad del Hierro, es en gran parte un reflejo de cambios clave en la expresión del estatus social y económico.
Durante la Edad del Hierro Temprana se importó desde el continente una cantidad sustancial de bienes pertenecientes a la cultura de Hallstatt , que tuvieron un efecto importante en el arte nativo de la Edad del Hierro Media.
Desde finales del siglo II a. C. en adelante, el centro-sur de Gran Bretaña estuvo vinculado indirectamente a las redes comerciales romanas a través de Bretaña y las rutas marítimas del Atlántico hasta el sudoeste de la Galia . [30] Hengistbury Head en Dorset era el sitio comercial más importante, y se han encontrado allí grandes cantidades de ánforas de vino italiano. [30] Estas redes comerciales del Atlántico se vieron gravemente interrumpidas tras la fallida conquista de Bretaña por parte de Julio César en los años 50 a. C. [30] Este hecho puede apoyar la suposición de que los celtas de Gran Bretaña tenían un interés económico en apoyar a sus hermanos galos en su resistencia a la ocupación romana. [ cita requerida ]
Mientras tanto, en el sureste de Gran Bretaña, el amplio contacto con las tribus " belgas " del norte de la Galia se evidencia por un gran número de monedas de oro galo-belgas importadas entre mediados del siglo II a. C. y la conquista de la Galia por César en los años 50 a. C. [31] Es probable que esas monedas no se movieran principalmente a través del comercio. En el pasado, la emigración de pueblos belgas al sureste de Gran Bretaña se ha citado como una explicación de su aparición en esa región. Sin embargo, trabajos recientes sugieren que su presencia allí puede haber ocurrido a partir de una especie de patrocinio político y social que fue pagado por los grupos galos del norte a cambio de obtener ayuda de sus contrapartes británicas en su guerra con los romanos en el continente. [32]
Tras la conquista de la Galia por César, se desarrolló un próspero comercio entre el sureste de Gran Bretaña y el continente vecino, como lo demuestran los datos arqueológicos, las importaciones de ánforas de vino y aceite de oliva y la producción masiva de cerámica galobelga . [33] Estrabón , que escribió a principios del siglo I d. C., enumera cadenas y collares de marfil, gemas de ámbar, vasijas de vidrio y otros artículos pequeños como artículos importados a Gran Bretaña, y registró las exportaciones de la isla como grano, ganado, oro, plata, hierro, pieles, esclavos y perros de caza. [34] Ese comercio probablemente prosperó como resultado de los vínculos políticos y las relaciones de realeza clientelar que se desarrollaron entre los grupos del sureste de Gran Bretaña y el mundo romano. [35]
Históricamente hablando, la Edad del Hierro en el sur de Gran Bretaña terminó con la invasión romana . Aunque la asimilación de la cultura británica estuvo lejos de ser instantánea, algunos cambios relativamente rápidos son evidentes arqueológicamente. Por ejemplo, el santuario romano-celta en Hayling Island , Hampshire fue construido entre los años 60 y 70 d. C., [36] y Agricola todavía estaba en campaña en el norte de Gran Bretaña (principalmente en lo que hoy es Escocia ), y sobre un sitio ritual de la Edad del Hierro . Las estructuras de piedra rectilíneas, indicativas de un cambio en la vivienda al estilo romano , son visibles desde mediados hasta fines del siglo I d. C. en Brixworth y Quinton . [37]
En las zonas donde el dominio romano no era fuerte o no existía, las creencias y prácticas de la Edad del Hierro se mantuvieron, aunque no sin niveles al menos marginales de influencia romana o romano-británica. La supervivencia de los topónimos, como Camulodunum ( Colchester ), que derivan de la lengua nativa, es prueba de ello.
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