La tierra de Punt ( egipcia :
pwnt ; lecturas egiptológicas alternativas Pwene ( t ) [1] /puːnt/ ) fue un antiguo reino conocido por los registros comerciales del Antiguo Egipto . Producía y exportaba oro , resinas aromáticas , palo negro , ébano , marfil y animales salvajes. [2] Evidencias recientes lo ubican en el noroeste de Eritrea . [3] Es posible que incluya o corresponda a Opone , como lo conocieron más tarde los antiguos griegos , [4] [5] [6] mientras que algunos eruditos bíblicos lo han identificado con la tierra bíblica de Put o Havilah . [7] [8]
A veces se hace referencia a Punt como Ta netjer ( tꜣ nṯr ), lit. ' Tierra del Dios ' . [9] La ubicación exacta de Punt es debatida por los historiadores. Se han propuesto varias ubicaciones, al sureste de Egipto , una región costera al sur de este a lo largo del Mar Rojo, el Golfo de Adén y el Océano Índico, en el actual noreste de Sudán , Eritrea , el noreste de Etiopía , Yibuti y el norte de Somalia , incluida Somalilandia .
También es posible que cubriera tanto el Cuerno de África como el área al otro lado del mar, en el sur de Arabia . [10] [11] [12] El estado autónomo de Puntlandia , la actual región administrativa somalí en la punta del Cuerno de África, recibe su nombre en honor a este antiguo reino. [13]
La primera expedición egipcia antigua registrada a Punt fue organizada por el faraón Sahure de la Quinta Dinastía (siglo XXV a. C.), que regresó con cargamentos de antyues y puntitas. Sin embargo, se tiene constancia de que el oro de Punt ya estaba en Egipto en tiempos del faraón Keops de la Cuarta Dinastía . [15]
Posteriormente, hubo más expediciones a Punt en las dinastías VI , XI , XII y XVIII de Egipto. En la dinastía XII, el comercio con Punt se celebró en la literatura popular en el Cuento del marinero náufrago .
Durante el reinado de Mentuhotep III (XI dinastía, ca. 2000 a. C.), un oficial llamado Hannu organizó uno o más viajes a Punt, pero no se sabe con certeza si viajó personalmente en estas expediciones. [16] Las misiones comerciales de los faraones de la XII dinastía Senusret I , Amenemhat II y Amenemhat IV también habían navegado con éxito hacia y desde la misteriosa tierra de Punt. [17] [18]
En la XVIII Dinastía de Egipto , Hatshepsut construyó una flota en el Mar Rojo para facilitar el comercio entre la cabecera del Golfo de Aqaba y puntos al sur hasta Punt para llevar bienes funerarios a Karnak a cambio de oro nubio. Hatshepsut realizó personalmente la expedición egipcia más famosa que navegó a Punt. Sus artistas revelaron mucho sobre la realeza, los habitantes, la vivienda y la variedad de árboles en la isla, revelándola como la "Tierra de los Dioses, una región lejana al este en la dirección del amanecer, bendecida con productos para propósitos religiosos", donde los comerciantes regresaron con oro, marfil, ébano , incienso , resinas aromáticas, pieles de animales, animales vivos, cosméticos para el maquillaje de ojos, maderas fragantes y canela. [19] [20] Durante el reinado de la reina Hatshepsut en el siglo XV a. C., los barcos cruzaban regularmente el Mar Rojo para obtener betún , cobre, amuletos tallados, nafta y otros bienes transportados por tierra y por el Mar Muerto hasta Elat, en la cabecera del golfo de Aqaba, donde se combinaban con el incienso y la mirra que llegaban al norte tanto por mar como por tierra a lo largo de las rutas comerciales a través de las montañas que corren hacia el norte a lo largo de la costa este del Mar Rojo. [21]
Un relato de ese viaje de cinco barcos sobrevive en relieves en el templo funerario de Hatshepsut en Deir el-Bahri . [22] A lo largo de los textos del templo, Hatshepsut "mantiene la ficción de que su enviado" el canciller Nehsi , quien es mencionado como el jefe de la expedición, había viajado a Punt "para extraer tributo de los nativos" que admiten su lealtad al faraón egipcio. [23] En realidad, la expedición de Nehsi fue una simple misión comercial a una tierra, Punt, que en ese momento era un puesto comercial bien establecido. [23] Además, la visita de Nehsi a Punt no fue extraordinariamente valiente ya que fue "acompañado por al menos cinco barcos cargados de marines [egipcios]" y recibido calurosamente por el jefe de Punt y su familia inmediata. [22] [23] Los puntitas "comerciaban no sólo con sus propios productos de incienso, ébano y ganado de cuernos cortos, sino también con bienes de otros estados africanos, incluyendo oro, marfil y pieles de animales". [23] Según los relieves del templo, la Tierra de Punt estaba gobernada en ese momento por el rey Parahu y la reina Ati. [24] Esta bien ilustrada expedición de Hatshepsut ocurrió en el año 9 del reinado de la faraona con la bendición del dios Amón :
Dicho por Amén, el Señor de los Tronos de las Dos Tierras: «Ven, ven en paz, hija mía, la agraciada, que estás en mi corazón, Rey Maatkare [es decir, Hatshepsut]... Te daré Punt, todo él... Conduciré a tus soldados por tierra y por agua, por costas misteriosas, que se unen a los puertos del incienso... Tomarán tanto incienso como quieran. Cargarán sus barcos hasta la satisfacción de sus corazones con árboles de incienso verde [es decir, fresco], y todas las cosas buenas de la tierra». [25]
Aunque los egipcios "no estaban particularmente versados en los peligros de los viajes por mar, y el largo viaje a Punt debe haber parecido algo similar a un viaje a la luna para los exploradores actuales... las recompensas de [obtener incienso, ébano y mirra] claramente superaban los riesgos". [17] [26] Amelia Edwards proporcionó un extenso relato de la expedición, basado en los cuadros, en 1891. [27]
Según Stuart Tyson Smith , egiptólogo y profesor de antropología en la Universidad de California en Santa Bárbara , "la escena de una expedición a Punt desde el complejo mortuorio de la reina Hatshepsut en Deir el-Bahri muestra a los puntitas con piel roja y rasgos faciales similares a los egipcios, cabello largo o cortado al rape, barbas de chivo y faldas escocesas". [28]
Los sucesores de Hatshepsut en la XVIII Dinastía, como Tutmosis III y Amenhotep III , también continuaron la tradición egipcia de comerciar con Punt. [29] El comercio con Punt continuó hasta principios de la XX Dinastía antes de terminar antes del final del Imperio Nuevo de Egipto . [29] El papiro Harris I , un documento egipcio contemporáneo que detalla los acontecimientos que ocurrieron durante el reinado del rey Ramsés III de principios de la XX Dinastía , incluye una descripción explícita del regreso de una expedición egipcia desde Punt:
Llegaron sanos y salvos al desierto de Coptos , donde atracaron en paz, llevando consigo las mercancías que habían traído. Las cargaron, durante el viaje por tierra, en asnos y hombres, y las volvieron a cargar en barcos en el puerto de Coptos. Las mercancías y los puntitas fueron enviados río abajo, y llegaron en medio de la fiesta, trayendo tributo a la presencia real. [30]
Tras el fin del Imperio Nuevo, Punt se convirtió en «una tierra irreal y fabulosa de mitos y leyendas». [31] Sin embargo, los egipcios siguieron componiendo canciones de amor sobre Punt: «Cuando abrazo a mi amada y sus brazos me envuelven, soy como un hombre trasladado a Punt, o como alguien en los juncales, cuando el mundo de repente estalla en flores». [32]
En ocasiones, los antiguos egipcios llamaban a Punt Ta netjer ( tꜣ nṯr ), que significa "Tierra de Dios". [33] Esto se refería al hecho de que se encontraba entre las regiones del Dios Sol , es decir, las regiones ubicadas en la dirección de la salida del sol, al este de Egipto. Los recursos de estas regiones orientales incluían productos utilizados en los templos, en particular incienso. La literatura más antigua sostenía que la etiqueta "Tierra de Dios", cuando se interpretaba como "Tierra Santa" o "Tierra de los dioses/ancestros", significaba que los antiguos egipcios veían la Tierra de Punt como su patria ancestral. WM Flinders Petrie creía que la raza dinástica vino de o a través de Punt y que "Pan, o Punt, era un distrito en el extremo sur del Mar Rojo, que probablemente abarcaba las costas africanas y árabes". [34] Además, EA Wallis Budge afirmó que "la tradición egipcia del Período Dinástico sostenía que el hogar aborigen de los egipcios era Punt...". [35] James Breasted en 1906 argumentó que el término Ta netjer no sólo se aplicaba a Punt, situada al sureste de Egipto, sino también a regiones de Asia al este y noreste de Egipto, como el Líbano , que era la fuente de madera para los templos. [36]
En los murales del templo de Hatshepsut en Deir el-Bahri, el rey y la reina de Punt aparecen representados junto a su séquito. Debido a su inusual apariencia, a veces se planteó la hipótesis de que la reina padecía esteatopigia avanzada [37] o elefantiasis [38] .
La opinión mayoritaria sitúa a Punt en el Cuerno de África , basándose en el hecho de que los productos de Punt (como se representan en las ilustraciones de Hatshepsut) se encontraban en abundancia en el Cuerno de África, pero eran menos comunes o a veces ausentes en Arabia. Estos productos incluían oro y resinas aromáticas como mirra , incienso y ébano ; los animales salvajes representados en Punt incluían jirafas , babuinos , hipopótamos y leopardos . Richard Pankhurst afirma: "[Punt] ha sido identificada con territorio tanto en las costas árabes como en el Cuerno de África. La consideración de los artículos que los egipcios obtuvieron de Punt, en particular oro y marfil, sugiere, sin embargo, que estos eran principalmente de origen africano. ... Esto nos lleva a suponer que el término Punt probablemente se aplicaba más al territorio africano que al árabe". [2] [23] [39] [40] [41]
En 2003, Ian Shaw escribió que "todavía hay cierto debate sobre la ubicación precisa de Punt, que en su día se identificó con la región de la actual Somalia. Ahora se ha presentado un sólido argumento a favor de su ubicación en el sur de Sudán o en la región eritrea de Etiopía, donde las plantas y los animales autóctonos se asemejan más a los representados en los relieves y pinturas egipcios". [42]
Según Simon Najovits, la zona que comprende Somalia , Yibuti , la costa del Mar Rojo de Eritrea y Sudán en el Cuerno de África se considera la ubicación más probable. [43]
En 2010, investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz analizaron el pelo de dos babuinos momificados mediante análisis de isótopos de oxígeno y pudieron determinar su origen. Los investigadores compararon las muestras de isótopos de oxígeno de los antiguos babuinos con las de sus hermanos actuales. Las muestras de isótopos de los babuinos de Somalia y Yemen no coincidían, pero sí las de Eritrea y Etiopía oriental . El equipo de investigación concluyó que lo más probable es que Punt fuera una región circunscrita que incluía Etiopía oriental y toda Eritrea. [44]
En junio de 2018, arqueólogos polacos que han estado realizando investigaciones en el Templo de Hatshepsut desde 1961 descubrieron la única representación de un pájaro secretario ( Sagittarius serpentarius ) conocida del antiguo Egipto en los bajorrelieves del Pórtico de Punt que representaban la gran expedición faraónica a la Tierra de Punt. [45]
En diciembre de 2020, primatólogos del Dartmouth College examinaron tejidos de babuinos momificados recuperados de yacimientos del Imperio Nuevo y Ptolemaico en Egipto que se creía que provenían de Punt. El estudio reveló que todos los babuinos momificados nacieron fuera de Egipto y eran babuinos hamadryas . El babuino hamadryas es una especie de babuino nativa del Cuerno de África y el extremo suroeste de la Península Arábiga. La proporción de estroncio en el esmalte dental confirmó que los babuinos nacieron en un área que se extiende por la actual Eritrea , Etiopía y el noroeste de Somalia . [46]
Se ha sugerido que Punt podría estar situada en el este de Sudán y el oeste de Eritrea, donde florecieron el Grupo Gash (entre el 3000 y el 1800 a. C. aproximadamente) y, más tarde, el Grupo Jebel Mokram . Especialmente en los yacimientos del Grupo Gash, se encontraron muchas vasijas de cerámica egipcia y cuentas de loza egipcia, lo que indica estrechos contactos con Egipto. Las conchas del Mar Rojo encontradas demuestran el contacto con la costa del Mar Rojo. [47] [48]
En 2023, un sitio web de noticias publicó evidencia de que el ADN tomado de babuinos momificados puede haber mostrado dónde estaba Punt en Eritrea . [49] Un equipo de investigadores principalmente alemanes publicó los resultados de la extracción de ADN mitocondrial de un babuino momificado. Al compararlo con el ADN mitocondrial extraído de 14 babuinos de museo de los siglos XIX y XX con procedencias conocidas, concluyeron que el babuino momificado provenía de la Eritrea actual. [50] Como el babuino momificado data de un período en el que Egipto comerciaba con Punt, se puede suponer que proviene de allí, y los autores sugirieron (pero no pudieron probar) que es probable que Punt sea la misma que la ciudad portuaria clásica tardía de Adulis . [49]
Dimitri Meeks no está de acuerdo con la hipótesis del Cuerno de África y señala inscripciones antiguas que sitúan a Punt en la costa occidental de la península Arábiga, desde el golfo de Aqaba hasta Yemen. Ha escrito que "los textos que sitúan a Punt sin lugar a dudas al sur son una minoría, pero son los únicos citados en el consenso actual sobre la ubicación del país. Punt, según nos dicen los egipcios, está situado -en relación con el valle del Nilo- tanto al norte, en contacto con los países del Oriente Próximo del área mediterránea, como también al este o al sureste, mientras que sus fronteras más lejanas están muy alejadas al sur. Sólo la península Arábiga satisface todas estas indicaciones". [11]
Algunos eruditos han argumentado que Punt es la antigua isla pandyana de Tamraparni , la actual Sri Lanka . [51] [52] [53] [54] Originalmente se afirmó que un artefacto que data de la Quinta Dinastía estaba hecho de madera de Diospyros ebenum , un árbol originario del sur de la India y Sri Lanka. Sin embargo, tal identificación ahora se considera no confirmada debido a la improbabilidad de un contacto tan temprano entre Egipto y el subcontinente indio, junto con la dificultad de identificar correctamente un espécimen de planta muerta durante miles de años. [55] [56] [57]
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