James Henry Breasted ( / ˈ b r ɛ s t ɪ d / ; 27 de agosto de 1865 – 2 de diciembre de 1935) fue un arqueólogo , egiptólogo e historiador estadounidense . Después de completar su doctorado en la Universidad de Berlín en 1894 (fue el primer estadounidense en obtener un doctorado en Egiptología), se unió al cuerpo docente de la Universidad de Chicago . En 1901 se convirtió en director del Museo Oriental Haskell de la universidad, donde continuó concentrándose en Egipto. En 1905, Breasted fue ascendido a profesor titular y ocupó la primera cátedra de Egiptología e Historia Oriental en los Estados Unidos.
Breasted era un investigador de campo comprometido en Egipto y el Levante y tenía un interés productivo en registrar e interpretar escritos antiguos, especialmente de fuentes y estructuras que temía que se perdieran para siempre. En 1919 fundó el Instituto Oriental (más tarde conocido como Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas ) en la Universidad de Chicago, un centro para el estudio interdisciplinario de las civilizaciones antiguas. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1]
James Henry Breasted nació el 27 de agosto de 1865, hijo del propietario de un pequeño negocio de ferretería y su esposa, en Rockford , Illinois . Sus antepasados se remontan a los primeros tiempos coloniales holandeses e ingleses, con el apellido Van Breestede. [2] Fue educado en escuelas públicas locales antes de asistir a North Central College (entonces North-Western College). Se graduó allí en 1888 y asistió al Seminario Teológico de Chicago , pero se trasladó a la Universidad de Yale para estudiar hebreo. Estudió con William Rainey Harper , quien tuvo gran influencia en la enseñanza del idioma. Recibió una maestría de Yale en 1891. Su mentor, Harper, acababa de aceptar la presidencia de la Universidad de Chicago y animó a Breasted a estudiar su doctorado en la Universidad de Berlín y luego a unirse a él en Chicago. Breasted estudió la lengua egipcia bajo la instrucción de Adolf Erman . Erman acababa de establecer una nueva escuela de egiptología, concentrándose sistemáticamente en gramática y lexicografía. Breasted recibió su doctorado en 1894 y produjo una edición de los himnos del sol del período El 'Amǎrneh para su tesis. Fue el primer ciudadano estadounidense en obtener un doctorado en Egiptología . [2]
En 1894, Breasted se casó con Frances Hart. Hart y sus hermanas estaban en Alemania al mismo tiempo que Breasted, donde aprendían el idioma alemán y estudiaban música. [2] La pareja pasó su luna de miel en Egipto. Eran unas vacaciones de trabajo, ya que habían contratado a Breasted para construir una colección de antigüedades egipcias para la Universidad de Chicago. [3]
Frances Hart Breasted murió en 1919 después de 25 años de matrimonio. Tras la muerte de su esposa, Breasted se casó con una de sus hermanas. [2]
Breasted popularizó el término " Media Luna Fértil " para describir el área arqueológicamente importante que incluye partes del actual Irak, Siria, Turquía, Líbano, Jordania, Palestina e Israel. [4] [5] [6 ] [7 ] [8] [9]
Breasted se convirtió en instructor en la Universidad de Chicago en 1894, poco después de obtener su doctorado. Cinco años más tarde, la universidad aceptó una invitación de la Academia de Ciencias de Prusia para trabajar en su proyecto de diccionario egipcio. De 1899 a 1908 realizó trabajo de campo en Egipto, lo que consolidó su reputación. Comenzó a publicar numerosos artículos y monografías, así como su Historia de Egipto desde los primeros tiempos hasta la conquista persa en 1905. En ese momento fue ascendido a profesor de Egiptología e Historia Oriental en Chicago (la primera cátedra de este tipo en el Estados Unidos).
En 1901, Breasted fue nombrado director del Museo Oriental Haskell (precursor del Instituto Oriental ), que se había inaugurado en la Universidad de Chicago en 1896. Aunque el museo contenía obras de arte tanto del Cercano como del Lejano Oriente, el principal interés de Breasted estaba en Egipto. Comenzó a trabajar en una recopilación de todas las inscripciones jeroglíficas existentes , que se publicó en 1906 como Registros antiguos de Egipto , y sigue siendo una importante colección de textos traducidos. Como escribió Peter A. Piccione en el prefacio de su reimpresión de 2001, "todavía contiene ciertos textos e inscripciones que no han sido retraducidos desde entonces".
A lo largo de los años, mientras Breasted acumulaba la colección del Museo Oriental de Haskell, soñaba con establecer un instituto de investigación, "un laboratorio para el estudio del surgimiento y desarrollo de la civilización", que rastreara la civilización occidental hasta sus raíces en la antigua Oriente Medio. [10] A medida que la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, percibió una oportunidad. Escribió a John D. Rockefeller Jr. , hijo del principal donante de la universidad, y le propuso fundar lo que se convertiría en el Instituto Oriental. Planeó un viaje de investigación por el Medio Oriente, que sugirió que estaba listo para recibir académicos. Rockefeller respondió prometiendo 50.000 dólares durante cinco años para el Instituto Oriental. Por separado, aseguró al presidente Judson de la Universidad de Chicago que comprometería otros 50.000 dólares para la causa. La Universidad de Chicago contribuyó con apoyo adicional y, en mayo de 1919, se fundó el Instituto Oriental.
Breasted tenía dos objetivos clave para el viaje de campo: comprar antigüedades para el Instituto Oriental y seleccionar sitios para futuras excavaciones. El grupo de investigación estaba formado por Breasted y cuatro de sus alumnos (o antiguos alumnos): Ludlow Bull, William Edgerton (ambos estudiantes de posgrado en Egiptología); Daniel Luckenbill (profesor de Asiriología en la Universidad de Chicago) y William Shelton (un ex alumno que fue profesor de lenguas semíticas en la Universidad Emory ).
El itinerario general de la expedición fue:
Mientras Breasted exploraba futuros sitios arqueológicos y visitaba a comerciantes de antigüedades, llegó a conocer a muchas de las figuras políticas y académicos británicos que trabajaban en Egipto. Entre ellos se encontraban Gertrude Bell , Howard Carter , Lord Carnarvon , Lord Allenby y el líder árabe Faisal , que se convertiría en rey de Irak. Debido a los extensos viajes de Breasted y al conocimiento de la situación política en todo el Medio Oriente, Lord Allenby, en ese momento Alto Comisionado para Egipto, le pidió que informara al Primer Ministro británico y a Earl Curzon sobre la hostilidad de los árabes occidentales hacia los ocupantes británicos. fuerzas antes de regresar a los Estados Unidos. [11]
Las adquisiciones de Breasted fueron importantes para el crecimiento y alcance de las colecciones del Oriental Institute y el Art Institute of Chicago . Una de sus compras más conocidas fue la momia de Meresamun , un cantante en el interior del templo de Amón en Karnak .
La primera excavación realizada por el Instituto Oriental tuvo lugar en Egipto, en Medinet Habu , uno de los sitios que había recomendado. Breasted regresaba con frecuencia a Egipto; entre 1922 y 1927 apoyó la excavación de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter . Aplicó su experiencia en descifrar sellos y estuvo presente durante el desmantelamiento del santuario que contenía el sarcófago del rey. También actuó como mediador entre Carter y las autoridades egipcias durante la disputa que detuvo la excavación en 1924-25. [12] A menudo lo acompañaba a Egipto su hijo Charles, quien, bajo un nombre falso, escribió informes de primera mano sobre la excavación de Tutankamón para el Chicago Daily News y The Christian Science Monitor . [13]
Breasted también colaboró con su colega de la Universidad de Chicago, Carl F. Huth, Jr. , en una serie de mapas históricos muy bien recibida que publicó Denoyer-Geppert Co. (1916), que se vendieron individualmente y finalmente se ampliaron y publicaron. en una serie de atlas, que incluyen (con Huth y Samuel B. Harding) Atlas de historia europea: historia europea y mundial antigua, medieval y moderna adaptada de los grandes mapas murales , 3ª rev. ed. (1929), que se publicó en su undécima edición revisada en 1967.
El 25 de abril de 1923, Breasted se convirtió en el primer arqueólogo elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [14] El honor ayudó a legitimar la difícil profesión de la arqueología en los círculos académicos estadounidenses. Se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 1926. [15]
Breasted murió en la ciudad de Nueva York el 2 de diciembre de 1935 a causa de una infección por estreptococos después de regresar de su última expedición. [16] [17]
Si se le pidiera a uno que nombrara a un estudioso que, por encima de todos los demás, estimuló el desarrollo de los estudios históricos antiguos en los Estados Unidos durante la primera parte del siglo XX, ese honor tendría que recaer en la colosal figura de James Henry Breasted.
— Diccionario de biografía literaria de William J. Murnane
Mientras estaba en Chicago, Breasted hizo construir una casa cerca de la universidad. Su cochera fue diseñada para parecerse a una mastaba . La casa ahora se utiliza como casa de la fraternidad de Phi Gamma Delta .
Breasted está enterrado en el cementerio de Greenwood , en Rockford, Illinois . Su tumba está marcada con un gran cubo de granito de Asuán , marcado simplemente con su nombre y "historiador y arqueólogo". [18]
El Premio James Henry Breasted fue establecido en 1985 en su honor por la Asociación Histórica Estadounidense . Se otorga anualmente a un libro en inglés que cubra cualquier período de la historia anterior al año 1000 d.C. [19]
El libro de Breasted Dawn of Conscience (1933) fue una gran influencia para Sigmund Freud , quien completó su Moisés y el monoteísmo en Londres en 1938. [20]
Ahora se ha convertido en un siniestro lugar común en la vida de la generación de posguerra que el hombre nunca ha dudado en aplicar su creciente poder mecánico a la destrucción de los de su propia especie. La Guerra Mundial ha demostrado ahora las terribles posibilidades del poder mecánico de destrucción del hombre. La única fuerza que puede oponerse con éxito a ello es la conciencia humana, algo que la generación más joven está acostumbrada a considerar como un grupo fijo de escrúpulos desgastados. Todo el mundo sabe que el asombroso poder mecánico del hombre es producto de una larga evolución, pero no se suele comprender que esto también se aplica a la fuerza social que llamamos conciencia, aunque con esta importante diferencia: el hombre, como la criatura más antigua conocida que fabrica utensilios, ha estado fabricando armas destructivas durante posiblemente un millón de años, mientras que la conciencia surgió como fuerza social hace menos de cinco mil años. Un avance ha superado con creces al otro; porque uno es viejo, mientras que el otro apenas ha comenzado y aún tiene infinitas posibilidades por delante. ¿No podemos dedicarnos conscientemente a la tarea de desarrollar aún más esta conciencia recién nacida hasta que se convierta en una manifestación de buena voluntad, lo suficientemente fuerte como para estrangular al salvaje sobreviviente en nosotros? Seguramente esa tarea debería ser mucho menos difícil que la que realmente lograron nuestros salvajes ancestros: la creación de una conciencia en un mundo donde, al principio, no existía ninguna.
— James Henry Breasted, El amanecer de la conciencia, (1933) Prólogo [21]
Libros de texto... Los textos verdaderos reunieron todos estos hilos, siendo el más importante James Henry Breasted, Ancient Times: A History of the Early World (Boston, 1916), pero un predecesor, George Stephen Goodspeed, A History of the Ancient. World (Nueva York, 1904), destaca. Goodspeed, que enseñó en Chicago con Breasted, le antecedió en la concepción de una «media luna» de civilización.
Autoridad sobre Egipto, víctima de 70 años de una infección sufrida en el camino a casa después de una expedición. Asistió a la tumba de Tut-ankh-Amen. Descubrió el sitio del Armagedón. Sus médicos emitieron la siguiente declaración firmada sobre la muerte del Dr. Breasted: "El Dr. James Henry Breasted murió esta mañana en el Harkness...
