Sinfonía en blanco, n.º 1 , también conocida como La chica blanca , es una pintura de James McNeill Whistler . La obra muestra a una mujer de cuerpo entero de pie sobre una piel de lobo delante de una cortina beige con un lirio en la mano. La combinación de colores de la pintura es casi en su totalidad blanca. La modelo es Joanna Hiffernan , la amante del artista. Aunque la pintura se llamó originalmente La chica blanca , Whistler más tarde comenzó a llamarla Sinfonía en blanco, n.º 1. Al referirse a su obra en términos tan abstractos, pretendía enfatizar su filosofía del " arte por el arte ".
Whistler creó la pintura en el invierno de 1861-62, aunque más tarde volvió a ella y realizó modificaciones. Fue rechazada tanto en la Royal Academy como en el Salón de París, pero finalmente aceptada en el Salon des Refusés en 1863. Esta exposición también presentó el famoso Déjeuner sur l'herbe de Édouard Manet , y juntas las dos obras ganaron mucha atención. La muchacha blanca muestra claramente la influencia de la Hermandad Prerrafaelita , con la que Whistler había entrado en contacto recientemente. La pintura ha sido interpretada por críticos de arte posteriores tanto como una alegoría de la inocencia y su pérdida, como una alusión religiosa a la Virgen María .
James Abbott McNeill Whistler nació en Estados Unidos en 1834, hijo de George Washington Whistler , un ingeniero ferroviario. [1] En 1843, su padre trasladó a la familia a San Petersburgo , Rusia, donde James recibió formación en pintura. [2] Después de una estancia en Inglaterra, regresó a Estados Unidos para asistir a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point en 1851. [3] En 1855, regresó a Europa, decidido a dedicarse a la pintura. Se instaló en París al principio, pero en 1859 se trasladó a Londres, donde pasaría la mayor parte del resto de su vida. [4] Allí conoció a Dante Gabriel Rossetti y otros miembros de la Hermandad Prerrafaelita , que tendrían una profunda influencia en Whistler. [5]
Fue también en Londres donde Whistler conoció a Joanna Heffernan , la modelo que se convertiría en su amante. Su relación ha sido descrita como un "matrimonio sin beneficio del clero". [6] En 1861, Whistler ya la había utilizado como modelo para otra pintura. Wapping , llamada así por Wapping en Londres, donde vivía Whistler, se comenzó en 1860, aunque no se terminó hasta 1864. [4] Muestra a una mujer y dos hombres en un balcón con vista al río. Según el propio Whistler, la mujer -retratada por Heffernan- era una prostituta. [7] Heffernan supuestamente tuvo una fuerte influencia sobre Whistler; su cuñado Francis Seymour Haden rechazó una invitación a cenar en el invierno de 1863-1864 debido a su presencia dominante en la casa. [8]
Whistler comenzó a trabajar en La muchacha blanca poco después del 3 de diciembre de 1861, con la intención de presentarla a la prestigiosa exposición anual de la Royal Academy . A pesar de algunos episodios de enfermedad, terminó la pintura en abril. [9] En una carta a George du Maurier a principios de 1862, la describió como:
...una mujer con un hermoso vestido de batista blanca, de pie frente a una ventana que filtra la luz a través de una cortina de muselina blanca transparente, pero la figura recibe una fuerte luz desde la derecha y, por lo tanto, la imagen, salvo el cabello rojo, es una magnífica masa de blanco brillante. [10]
El retrato fue creado como un simple estudio en blanco; sin embargo, otros lo vieron de manera diferente. El crítico Jules-Antoine Castagnary pensó que la pintura era una alegoría de la inocencia perdida de una recién casada. Otros lo relacionaron con La mujer de blanco de Wilkie Collins , una novela popular de la época, o con varias otras fuentes literarias. [11] En la pintura, Hiffernan sostiene un lirio en su mano izquierda y está de pie sobre una alfombra de piel de lobo (interpretada por algunos como representación de la masculinidad y la lujuria) con la cabeza del lobo mirando amenazadoramente al espectador. [12]
Whistler presentó la pintura a la Academia, pero según Heffernan, esperaba que fuera rechazada en este punto. [9] El año anterior, en 1861, otra pintura había causado un pequeño escándalo. La fierecilla domada de Edwin Henry Landseer mostraba un caballo con una mujer descansando en el suelo cerca. La modelo fue nombrada como Ann Gilbert, [13] una destacada amazona de la época: [14] sin embargo, pronto se rumoreó que en realidad era Catherine Walters , la notoria cortesana londinense . [15] La pintura de Whistler recordaba lo suficiente a la de Landseer como para que los jueces se mostraran cautelosos a la hora de admitirla. [16] White Girl fue presentada a la Academia junto con tres aguafuertes, los tres de los cuales fueron aceptados, mientras que la pintura no. [17]
Whistler lo exhibió en la pequeña Berners Street Gallery de Londres, donde se mostró bajo el título La mujer de blanco , una referencia a la novela del mismo nombre de Wilkie Collins , que fue un éxito popular en ese momento. [10] El libro era una historia de romance, intriga y doble identidad, y se consideró una sensación en el momento de su publicación. [18] Du Maurier aparentemente creía que la pintura se refería a la novela. La reseña en el Athenaeum se quejó de que la pintura no se correspondía con el personaje de la novela, lo que llevó a Whistler a escribir una carta afirmando que la galería eligió el título sin consultarlo, y agregó: "No tenía ninguna intención de ilustrar la novela del Sr. Wilkie Collins. Mi pintura simplemente representa a una niña vestida de blanco parada frente a una cortina blanca". [19]
Al año siguiente, Whistler intentó que la pintura se exhibiera en el Salón de París (la exposición de arte oficial de la Academia de Bellas Artes ), pero también fue rechazada allí. [20] En cambio, fue aceptada en el alternativo Salon des Refusés (la "exposición de los rechazados") que se inauguró el 15 de mayo, dos semanas después del Salón oficial . [21]
El Salón de los Rechazados de 1863 fue la misma exposición en la que Déjeuner sur l'herbe de Édouard Manet causó un escándalo, pero la atención prestada a La muchacha blanca de Whistler fue aún mayor. [20] La controversia en torno a las pinturas fue descrita en la novela L'Œuvre (1886) de Émile Zola . [9] Sin embargo, la recepción que recibió la pintura de Whistler fue mayoritariamente favorable y lo reivindicó en gran medida después del rechazo que había experimentado tanto en Londres como en París. [22] Fue muy admirada por sus colegas y amigos Manet, el pintor Gustave Courbet y el poeta Charles Baudelaire . El crítico de arte Théophile Thoré-Bürger lo vio en la tradición de Goya y Velázquez . Lisa Peters resume que, en contra de las críticas de los tradicionalistas, los partidarios de Whistler insistieron en que la pintura era "una aparición con un contenido espiritual" y que personificaba su teoría de que el arte debería ocuparse esencialmente de la disposición de los colores en armonía, no de una representación literal del mundo natural. [23] Sin embargo, hubo quienes fueron menos favorables; ciertos críticos franceses vieron la tendencia prerrafaelita inglesa como algo excéntrica. [24]
El cuadro permaneció en manos de la familia Whistler hasta 1896, cuando el sobrino del artista lo vendió al coleccionista de arte Harris Whittemore. En 1943, la familia Whittemore lo regaló a la Galería Nacional de Arte de Washington, DC [25]
Whistler, especialmente en su carrera posterior, se resintió de la idea de que sus pinturas debieran tener algún significado más allá de lo que se podía ver en el lienzo. Es conocido como un defensor central de la filosofía del " arte por el arte ". [26] Su comentario sobre La chica blanca negando una conexión con la novela de Wilkie Collins La mujer de blanco es una de las primeras de estas afirmaciones ("Mi pintura simplemente representa a una niña vestida de blanco de pie frente a una cortina blanca"). [9] Debido a que los críticos ingleses vieron la pintura como una ilustración, tendieron a ser menos favorables que sus colegas franceses, quienes la vieron como una fantasía visionaria y poética. Un crítico inglés, refiriéndose a la novela de Collins, llamó a La chica blanca "...una de las pinturas más incompletas que jamás hayamos visto". [10] Dado que la Berners Street Gallery había usado el nombre La mujer de blanco para la pintura, los críticos se sintieron decepcionados por su falta de semejanza con la heroína de la novela. [5] Whistler, que nunca había leído la novela, se resintió de la comparación. [27] Unos diez años después, comenzó a referirse a la pintura como Sinfonía en blanco, n.º 1 , [20] aunque un crítico francés la había llamado Symphonie du blanc ya en el momento de su exhibición en París. [4] Mediante la analogía musical, enfatizó aún más su filosofía de que la composición era lo central, no el tema. [ 9] El título probablemente también se inspiró en el poema Symphonie en Blanc Majeur de Théophile Gautier de 1852. [28]
Whistler no estaba del todo satisfecho con el realismo que mostraba la pintura en su forma original, rasgo que atribuyó a la influencia que Courbet tenía sobre él en ese momento. Más tarde, entre 1867 y 1872, la reelaboró para darle una expresión más espiritual. [4] Aunque Sinfonía se comenzó antes de que Whistler conociera a Rossetti, la influencia prerrafaelita todavía es clara. [29] La pintura fue un experimento temprano en blanco sobre blanco, con una mujer de pie con un vestido blanco frente a un fondo blanco. Esta combinación de colores fue un tema al que volvería más tarde, en dos pinturas que recibirían los títulos de Sinfonía en blanco, n.º 2 (1864) y Sinfonía en blanco, n.º 3 (1865-1867). [20] El panel es largo y delgado, y la pose de la modelo y la forma de su ropa enfatizan aún más la naturaleza vertical de la pintura. [30] La mujer es audaz, casi confrontativa, en su mirada directa al espectador, y sus rasgos son altamente individualizados. [31] El crítico de arte Hilton Kramer ve en los retratos de Whistler un encanto y una combinación de destreza y habilidades de observación de las que carecían sus paisajes más radicales. [32]
Aunque el propio Whistler se resintió de los intentos de analizar el significado de su arte, esto no ha disuadido a los críticos posteriores de hacerlo. El crítico de arte francés del siglo XIX Jules-Antoine Castagnary vio en la pintura símbolos de la inocencia perdida, un tema que ha sido retomado por críticos posteriores. [29] El historiador de arte E. Wayne Craven también ve la pintura como algo más que un ejercicio formalista, y encuentra "corrientes subyacentes enigmáticas, expresivas e incluso eróticas" en la imagen. Señala los contrastes presentados por las imágenes, con el lirio blanco representando la inocencia y la virginidad, y la feroz cabeza de lobo en la alfombra simbolizando la pérdida de la inocencia. [20] Beryl Schlossman, que viene de la perspectiva de la crítica literaria, ve alusiones a la Madonna del arte religioso en la obra. Para Schlossman, la alfombra bajo los pies de la mujer es la nube sobre la que a menudo se ve a la Virgen de pie, y el lobo es la serpiente , aplastada bajo su talón. [30]
