La mujer de blanco es la quinta novela publicada de Wilkie Collins , escrita en 1860 y ambientada entre 1849 y 1850. Comenzó a publicarse el 26 de noviembre de 1859 y su publicación se completó el 25 de agosto de 1860. Es una novela de misterio y se enmarca en el género de las " novelas sensacionalistas ".
La historia puede considerarse un ejemplo temprano de ficción detectivesca , en la que el protagonista Walter Hartright emplea muchas de las técnicas de investigación de los detectives privados posteriores. El uso de múltiples narradores (incluidos casi todos los personajes principales) se basa en la formación jurídica de Collins [1] [2] y, como señala en su preámbulo: "la historia que aquí se presenta será contada por más de una pluma, como la historia de un delito contra las leyes se cuenta en un tribunal por más de un testigo". Collins también se basó en los recuerdos de su padre, el artista William Collins, en la creación del maestro del dibujo Walter Hartright, y llena su historia con una serie de personajes italianos, probablemente inspirados en los dos años que pasó en Italia durante su infancia.
En 2003, Robert McCrum , escribiendo para The Observer, incluyó a La mujer de blanco en el puesto número 23 de "las 100 mejores novelas de todos los tiempos", [3] y la novela fue incluida en el puesto número 77 en la encuesta de la BBC The Big Read . [4]
Walter Hartright, un joven profesor de arte, se encuentra con una misteriosa y angustiada mujer vestida completamente de blanco, perdida en Londres, y le da instrucciones al respecto; más tarde, la policía le informa de que se ha escapado de un manicomio. Poco después, viaja a Limmeridge House en Cumberland , tras haber sido contratado como profesor de dibujo por recomendación de su amigo, Pesca, profesor de lengua italiana. La familia de Limmeridge está formada por el inválido Frederick Fairlie y las alumnas de Walter: Laura Fairlie, la sobrina del señor Fairlie, y Marian Halcombe, su devota media hermana. Walter se da cuenta de que Laura tiene un asombroso parecido con la mujer de blanco, a quien la familia conoce por el nombre de Anne Catherick, una niña con discapacidad mental que anteriormente vivía cerca de Limmeridge y era devota de la madre de Laura, quien fue la primera en vestirla de blanco.
En los meses siguientes, Walter y Laura se enamoran, a pesar del compromiso matrimonial de Laura con Sir Percival Glyde, Baronet . Al darse cuenta de esto, Marian le aconseja a Walter que abandone Limmeridge. Laura recibe una carta anónima advirtiéndole que no se case con Glyde. Walter deduce que Anne ha enviado la carta y la encuentra de nuevo en Cumberland; se convence de que Glyde originalmente colocó a Anne en el asilo. A pesar de las dudas del abogado de la familia sobre los términos financieros del acuerdo matrimonial, que le dará la totalidad de la fortuna de Laura a Glyde si muere sin dejar un heredero, y la confesión de Laura de que ama a otro hombre, Laura y Glyde se casan en diciembre de 1849 y viajan a Italia durante seis meses. Al mismo tiempo, Walter se une a una expedición a Honduras .
Después de seis meses, Sir Percival y Lady Glyde regresan a su casa, Blackwater Park en Hampshire ; acompañados por el amigo de Glyde, el Conde Fosco (casado con la tía de Laura). Marian, a petición de Laura, vive en Blackwater y se entera de que Glyde tiene dificultades económicas. Glyde intenta intimidar a Laura para que firme un documento que le permitiría utilizar su acuerdo matrimonial de £ 20,000, lo que Laura se niega a hacer. Anne, que ahora está terminalmente enferma, viaja a Blackwater Park y se comunica con Laura, diciéndole que tiene un secreto que arruinará la vida de Glyde. Antes de que pueda revelar el secreto, Glyde descubre su comunicación y, creyendo que Laura conoce su secreto, se vuelve extremadamente paranoico e intenta mantenerla retenida en Blackwater. Con el problema de la negativa de Laura a regalar su fortuna y el conocimiento de Anne de su secreto, Fosco conspira para usar el parecido entre Laura y Anne para intercambiar sus dos identidades. Sir Percival y Fosco engañarán a ambos individuos para que viajen con ellos a Londres; Laura será internada en un asilo bajo la identidad de Anne, y Anne será enterrada bajo la identidad de Laura cuando muera de manera inminente. Marian escucha lo suficiente del plan como para entender que están conspirando contra la vida de alguien, pero no se entera de ninguno de los detalles, pero la lluvia la empapa en su escondite y enferma.
Mientras Marian está enferma, Laura es engañada para viajar a Londres y se logra el cambio de identidad. Anne Catherick sucumbe a su enfermedad y es enterrada como Laura, mientras que a Laura la drogan y la llevan al asilo como Anne. Cuando Marian visita el asilo, con la esperanza de aprender algo de Anne, encuentra a Laura, quien ha sido tratada por sus asistentes como una Anne engañada cuando protesta por su verdadera identidad como Laura. Marian soborna a la enfermera y Laura escapa. Mientras tanto, Walter ha regresado de Honduras y los tres viven de incógnito en Londres, haciendo planes para restaurar la identidad de Laura. Durante su investigación, Walter descubre el secreto de Glyde: era ilegítimo y, por lo tanto, no tenía derecho a heredar su título o propiedad. Creyendo que Walter ha descubierto o descubrirá su secreto, Glyde intenta incinerar los documentos incriminatorios, pero muere en las llamas. De la madre de Anne (Jane Catherick), Walter descubre que Anne nunca supo cuál era el secreto de Glyde. Ella sólo sabía que había un secreto en torno a Glyde y había repetido palabras que su madre había dicho enfadada para amenazarla. La verdad era que la madre de Glyde ya estaba casada con un hombre irlandés, que la había abandonado, y no era libre de volver a casarse. Si bien no tenía ningún problema en reclamar la herencia, Glyde necesitaba el certificado de matrimonio de sus padres para pedir dinero prestado. Por lo tanto, fue a una iglesia en el pueblo donde sus padres habían vivido juntos y donde el vicario, que había servido allí, había muerto hace mucho tiempo, y agregó un matrimonio falso al registro de la iglesia. La señora Catherick lo ayudó a obtener acceso al registro y fue recompensado con un reloj de oro y un pago anual.
Durante el período de la relación de Glyde y la Sra. Catherick, un secretario de la sacristía de un pueblo cercano visitaba regularmente la iglesia y hacía copias del registro de matrimonios de la iglesia. Estos duplicados se guardaban de forma segura en la oficina del secretario de la sacristía de la ciudad. Walter, al saber de la entrada sospechosa en el registro de la iglesia, va a la oficina del secretario de la sacristía, obtiene el duplicado y descubre que no existe tal entrada en él, lo que confirma que el registro original contenía una entrada falsa.
Tras la muerte de Glyde en un incendio mientras intentaba destruir el registro original de la iglesia, con la entrada falsificada, el trío está a salvo de la persecución, pero aún no tienen forma de probar la verdadera identidad de Laura. Walter sospecha que Anne murió antes del viaje de Laura a Londres, y la prueba de esto probaría su historia, pero solo Fosco conoce las fechas. Walter deduce de una carta que recibió del ex empleador de la Sra. Catherick que Anne era la hija ilegítima del padre de Laura, lo que la convierte en la media hermana de Laura. En una visita a la ópera con Pesca, se entera de que Fosco ha traicionado a una sociedad nacionalista italiana, de la que Pesca es un miembro de alto rango. Cuando Fosco se prepara para huir del país, Walter le obliga a hacer una confesión por escrito a cambio de un salvoconducto para salir de Inglaterra. La identidad de Laura es restaurada legalmente y la inscripción en su lápida es reemplazada por la de Anne Catherick. Fosco escapa, solo para ser asesinado por otro agente de la sociedad. Para asegurar la legitimidad de sus esfuerzos, Walter y Laura se casaron antes; tras la muerte de Frederick Fairlie, su hijo heredó Limmeridge.
Un tema de la historia es la posición desigual de las mujeres casadas ante la ley en ese momento. Los intereses de Laura Glyde han sido desatendidos por su tío, y su fortuna de £ 20,000 (entonces una enorme suma de dinero) por defecto recae en su esposo cuando ella muere. Collins dedicó esta novela a Bryan Procter , poeta y Comisionado para la Locura, y se inspiró en el caso de Louisa Nottidge [ cita requerida ] , quien fue secuestrada y encarcelada por la conveniencia monetaria de su familia. Las mujeres podían ser encarceladas en "manicomios" si se volvían embarazosas o inconvenientes para sus esposos o padres. Además, antes de la aprobación de la Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1882 , todos los bienes de una esposa pasaban automáticamente a su esposo.
La novela se publicó por primera vez en forma de serial entre 1859 y 1860, en la revista All the Year Round (Reino Unido) y en Harper's Weekly (Estados Unidos) de Charles Dickens . Se publicó en forma de libro en 1860. [5]
La novela tuvo un gran éxito comercial, pero los críticos contemporáneos fueron generalmente hostiles. [5] Los críticos y lectores modernos la consideran la mejor novela de Collins: [5] una opinión con la que Collins coincidió, ya que es la única de sus novelas nombrada en su epitafio elegido : "Autor de La mujer de blanco y otras obras de ficción". [6]
La mujer de blanco (audiolibro de dominio público) en LibriVox