La Reserva de la Biosfera de North Devon es una reserva de la biosfera de la UNESCO en North Devon . Cubre 55 millas cuadradas (140 km 2 ) y está centrada en Braunton Burrows , el sistema de dunas de arena (psammosere) más grande de Inglaterra. Los límites de la reserva siguen los bordes de la cuenca hidrográfica conjunta de los ríos Taw y Torridge y se extienden hasta el mar para incluir la isla de Lundy . La reserva de la biosfera es principalmente tierra de cultivo de tierras bajas e incluye muchos sitios protegidos, incluidos 63 sitios de especial interés científico que protegen hábitats como pastizales de culmos y bosques de frondosas . Los asentamientos más poblados en su área de amortiguamiento son Barnstaple , Bideford , Northam , Ilfracombe y Okehampton .
La reserva fue la primera del "nuevo estilo" de reservas de la biosfera de la UNESCO en el Reino Unido cuando se amplió su área anterior en 2002. Las nuevas directrices alientan a su gestión a lograr un equilibrio entre las personas y la conservación del medio ambiente en el que viven a través de la sostenibilidad, la generación de ingresos y la reducción de la pobreza. Está administrada por la Asociación de Reservas de la Biosfera, que incluye una serie de partes interesadas como la Agencia de Medio Ambiente , Natural England , Devon Wildlife Trust y el National Trust . La asociación organiza proyectos paisajísticos y trabaja en estrecha colaboración con los habitantes de la reserva.
Dentro del área central de la reserva se encuentran el sistema de dunas de arena y los pastizales . Al oeste, en la bahía de Bideford (visible desde el elemento de playa de las dunas, Saunton Sands, que es una playa de surf orientada al oeste ), hay un arrecife de coral con una diversidad de corales y vida marina que no se ve en ningún otro lugar de Gran Bretaña. Las dunas de arena tienen un hábitat rico de cientos de plantas con flores, mientras que el estuario de Taw-Torridge es una importante zona de alimentación para las aves migratorias de largo recorrido.
La economía del norte de Devon se sustenta en gran medida en el turismo. Cuatro millones de personas visitan la zona cada año y el número de visitantes puede llegar a 60.000 al día en agosto. La mayoría de estas personas vienen por el medio ambiente.
La Reserva de la Biosfera de North Devon se encuentra en el norte de Devon , en el suroeste de Inglaterra . Aunque se encuentra principalmente en los distritos de North Devon y Torridge , la reserva también se extiende hacia el oeste y el centro de Devon . Cubre una gran área de mar de hasta 160 pies (49 m) de profundidad frente a la costa de North Devon e incluye la isla Lundy a 12 millas (19 km) de la costa. [1] [2] El área central se centra en Braunton Burrows , un gran sistema de dunas de arena , que consta de 19 millas cuadradas (49 km² ) de dunas de arena, slacks (canales entre las dunas), pastizales, hábitat de matorrales y una parte del estuario Taw-Torridge. El límite de la reserva sigue los bordes de varias cuencas fluviales , principalmente del río Taw y el río Torridge , pero también los de ríos más pequeños que desembocan en el mar entre Hartland y Lynton . [1] La zona de excepcional belleza natural de la costa norte de Devon se encuentra en el corazón de la reserva, mientras que partes de los parques nacionales de Dartmoor y Exmoor bordean los límites. [3]
No hay ciudades dentro de la reserva. Barnstaple , Bideford , Ilfracombe , Braunton , Northam y Great Torrington albergan a muchas de las 155.000 personas que viven en la zona de amortiguación más amplia de la Biosfera. [2] [4] [5] Las ciudades y pueblos circundantes también están incluidos en los proyectos de reserva y en las decisiones políticas. [1]
Hay evidencia de humanos en North Devon desde tiempos Mesolíticos en adelante. Se han encontrado piezas trabajadas de sílex o piedra, conocidas como scatters de sílex, que datan de esta era alrededor de Baggy Point en un área donde el sílex no se produce de forma natural. [6] En las arcillas debajo de la arena de la playa de Westward Ho! hay un basurero mesolítico , un vertedero prehistórico para desechos domésticos, compuesto de mejillones , berberechos , conchas de surco picantes ( Scrobicularia plana ) y conchas de alfombra ( Venerupis spp.). [7] En Exmoor se han encontrado los restos de pequeñas herramientas de sílex llamadas microlitos , utilizadas por cazadores-recolectores para cazar y preparar animales, y datan de finales del Mesolítico. [8] En el período Neolítico , la gente comenzó a manejar animales y cultivar cultivos en granjas, y comenzó a talar los bosques de Exmoor, en lugar de actuar puramente como cazadores y recolectores. [9] Estos pueblos neolíticos crearon monumentos de piedra y en la Edad del Bronce ya estaban construyendo túmulos (montículos funerarios) y casas circulares . La evidencia muestra que la extracción y fundición de minerales para fabricar herramientas de metal, armas, contenedores y adornos había comenzado en la Edad del Hierro . [8] También se han encontrado túmulos de la Edad del Bronce en partes elevadas de Bursdon Moor, cerca de Hartland y en Berry Down, cerca de Berrynarbor . Los castros de la Edad del Hierro se construyeron en partes prominentes de la costa y el interior . Se pueden encontrar ejemplos en Hillsborough cerca de Ilfracombe, Embury Beacon y Clovelly Dykes en el área de Hartland, con numerosos otros ejemplos a lo largo de la costa. [10]
Las reservas de biosfera están diseñadas para abordar una de las
preguntas más importantes que enfrenta el mundo hoy: ¿cómo podemos conciliar la conservación de
la biodiversidad y los recursos biológicos con su uso sostenible?
— UNESCO , La estrategia de Sevilla para las Reservas de la Biosfera [11]
En el Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) se pueden encontrar numerosos pueblos y aldeas , la mayoría de ellos datan de la época sajona y muchos están registrados en el Libro Domesday de 1086. Se pueden encontrar restos de arquitectura medieval catalogados como de Grado I en Combe Martin , Berrynarbor y en la aldea de Stoke, cerca de Hartland. [10]
En 1959, la costa norte de Devon fue designada como AONB, la primera en Devon. En 1976, Braunton Burrows fue designada reserva de la biosfera en el marco del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO, con el objetivo de abordar cuestiones de investigación y la conservación del medio ambiente. La reserva se amplió considerablemente en 2002 en virtud de un nuevo conjunto de directrices que promovían las interacciones de la humanidad con la naturaleza en términos de vida sostenible, generación de ingresos y reducción de la pobreza local. Se convirtió en la primera de estas reservas de la biosfera de "nuevo estilo" en el Reino Unido. [12] [13] El sistema de dunas de Braunton Burrows fue designado nuevamente como área central de la reserva de la biosfera en virtud de los objetivos revisados. Desde su reconocimiento, la AONB no tuvo ningún servicio de gestión hasta principios de la década de 1990, cuando se formó un Servicio de Costas Patrimoniales para gestionar dos Costas Patrimoniales definidas que tienen límites similares a la AONB, la Costa Patrimonial de Hartland y la Costa Patrimonial del Norte de Devon. Este servicio pasó por varios cambios de nombre y de competencias, primero pasó a llamarse Servicio de la Costa y el Campo del Norte de Devon y luego Servicio de la Biosfera y la AONB del Norte de Devon. La creación de la Asociación de la AONB del Norte de Devon en 2004 dio lugar a que el servicio se dividiera en dos entidades independientes: el Servicio de la AONB del Norte de Devon y el Servicio de la Biosfera del Norte de Devon. [14]
La UNESCO establece tres funciones de una reserva de biosfera: conservación, aprendizaje e investigación, y desarrollo sostenible. Las reservas de biosfera tienen como objetivo crear y mantener comunidades sostenibles donde la gente pueda vivir y trabajar en una zona de alta calidad ambiental; estas zonas pueden entonces proporcionar un modelo del que otras zonas puedan aprender. La reserva debe ser ambiental, económica y socialmente sostenible. Para lograrlo, la reserva supervisa la gestión de los recursos naturales, las iniciativas para desarrollar la economía local y un esfuerzo para reducir las desigualdades entre las personas. [15]
La gestión de la reserva de la biosfera está a cargo, en nombre de las autoridades locales y las partes interesadas, de la Asociación de la Reserva de la Biosfera de North Devon. [16] El grupo está compuesto por varias partes interesadas, incluido el Ministerio de Defensa , el Consejo del Condado de Devon , la Agencia de Medio Ambiente , Natural England , algunas instituciones educativas, autoridades del parque nacional, representantes del comercio y la industria del norte de Devon, agricultores y pescadores locales, Devon Wildlife Trust y el National Trust . [16] La asociación se formó para fomentar la cooperación entre las autoridades locales pertinentes en el cumplimiento de sus compromisos con la Reserva de la Biosfera de North Devon. [16] La asociación es requerida por el marco estatutario para las reservas de la biosfera, la Estrategia Sevilla 95 de la UNESCO, [11] para desarrollar una visión y estrategias para el funcionamiento eficaz de la reserva. [16]
Su ámbito de competencias incluye varios proyectos a gran escala que se han desarrollado a través de la asociación. [2] Un proyecto de mejora de 1,8 millones de libras a lo largo del río Taw, financiado por la Agencia de Medio Ambiente, está diseñado para reducir la escorrentía superficial contaminada de los campos y las áreas urbanas hacia el río. El proyecto restaurará los hábitats y eliminará obstáculos como las presas que impiden que los animales se muevan libremente entre las secciones del río. [17] También se espera que la disminución de la contaminación mejore la calidad de las playas en lugares como Instow, [18] que no pasó las pruebas de calidad del agua en 2012, una de las dieciséis playas del suroeste que no lo hicieron. [19] Un Área de Mejora de la Naturaleza propuesta para proteger y mejorar la cuenca del río Torridge, hogar de Tarka la nutria en el libro del mismo nombre de Henry Williamson , fue elegido por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) como uno de los doce paisajes de importancia nacional que recibirán financiación para restaurar y recrear los ecosistemas de la zona. [20] Otros grandes proyectos buscan utilizar el entorno natural para compensar los impactos negativos de las actividades humanas dentro de la Biosfera. [2]
El tipo de explotación agrícola predominante en Devon es la ganadería, que incluye granjas lecheras , de ganado vacuno de tierras bajas y de ovejas . [21] En 2006, la fuerza laboral total en las granjas de Devon era de 23.240 personas, con alrededor de 7.953 empleadas a tiempo completo. [21] La mayoría de las tierras dentro de la reserva de la biosfera son tierras de cultivo, que ayudan a sustentar la economía local, pero no están designadas con protección legal. [22] Por lo tanto, la reserva se gestiona con cuidado con la cooperación de agricultores y terratenientes; como los límites de la reserva son las zonas de captación del río Taw y el río Torridge, se deben tomar precauciones adicionales para proteger los suministros de agua de la contaminación de fuentes no puntuales . [23] El agua de lluvia puede acumular residuos de fertilizantes, especialmente nitratos y fosfatos . Una vez filtrados en los ríos, pueden afectar la ecología fluvial a través de la eutrofización , causando daños a las plantas y los animales. Este es uno de los problemas de calidad del agua más generalizados en Europa. [24] Los patógenos excretados por los animales también pueden afectar directamente a los humanos cuando son transportados por el agua de lluvia a los ríos y al mar donde la gente nada. [23] Otro problema es la sedimentación de los ríos causada por partículas finas de tierra que se arrastran desde la tierra hacia los ríos, lo que causa altas tasas de mortalidad en los huevos de los peces y puede afectar los hábitos de alimentación de los peces. [23] [25] La Alianza de la Reserva de la Biosfera brinda apoyo a las granjas que fomentan prácticas sostenibles, benefician el medio ambiente y tienen un buen papel dentro de la comunidad. [22]
La Reserva de la Biosfera de North Devon contiene muchos hábitats de importancia nacional, entre ellos pastizales de caña ( Molinia caerulea y Juncus spp.), bosques de frondosas , estuarios y brezales costeros. Un Plan de Acción de Biodiversidad de 10 años para la reserva identifica acciones que la asociación puede llevar a cabo para ayudar a la conservación de la naturaleza, el aprendizaje y la investigación. [26] También contiene 63 Sitios de Interés Científico Especial (SSSIs), 671 Sitios de Vida Silvestre del Condado , un Área Especial de Conservación y seis Reservas Naturales Locales . [1]
El área central de Braunton Burrows consiste en sistemas de dunas de arena fijas y móviles con procesos geomorfológicos y sucesionales . También hay zonas de inundación variable, pastizales y matorrales más hacia el interior que sustentan una amplia variedad de plantas con flores e inferiores, aves e insectos. [27] Incluye el rango sucesional completo de comunidades de plantas dunares, con más de 400 especies de plantas vasculares . [27] Se caracteriza por la hierba marram ( Ammophila arenaria ), el junco de cabeza redonda ( Scirpoides holoschoenus ), el junco puntiagudo ( Juncus acutus ) y las especies de sauce ( Salix ). [28] En la línea de costa hay lavanda marina de roca ( Limonium binervosum ). Las dunas delanteras y medias son generalmente dunas amarillas arenosas , colonizadas y estabilizadas por la hierba marram. Otras especies notables incluyen alga marina ( Matthiola sinuate ), pico de cigüeña marina ( Erodium maritimum ), trébol marino ( Trifolium aquamosum ), lechetrezna de Portland ( Euphorbia portlandica ), lechetrezna marina ( Euphorbia paralias ) y marrubio blanco ( Marrubium vulgare ). Más hacia el interior, las dunas grises estables están estabilizadas por otras especies como la festuca de las dunas ( Vulpia membranacea ). Las laderas de las dunas, los valles entre las dunas, pueden inundarse después de fuertes lluvias y son húmedos y pantanosos durante el invierno. Sostienen junco de cabeza redonda ( Scirpoides holoschoenus ), junco agudo, gaulteria de hojas redondeadas ( Pyrola rotundifolia ssp. maritima ), genciana temprana ( Gentianella anglica ) y muchas especies de orquídeas. [27] El camedrio acuático ( Teucrium scordium ), una planta perenne que vive en los bosques, está catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de Datos de Plantas Vasculares del Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza de Gran Bretaña y tiene solo otra población en el Reino Unido. [29] [30]
Detrás de las dunas, los pastizales o pastizales de dunas, sustentan una variedad de pastos, juncos y hierbas, incluyendo la amapola áspera ( Papaver hybridum ) y la algarroba dentada ( Medicago lupulina ). La invasión de matorrales ocurre con especies nativas como sauces, aligustre ( Ligustrum vulgare ) y mora común ( Rubus fruticosus ), y especies introducidas como el espino amarillo ( Hippophae rhamnoides ). [27] El matorral y la vegetación pastoreada sustentan líquenes como el liquen salchicha ( Usnea articulata ) y el liquen huevo revuelto ( Fulgensia fulgens ), [29] y alrededor de 60 especies se encuentran en los suelos compactados. [27]
Braunton Burrows, junto con el estuario de Taw-Torridge (también un SSSI), es una ruta principal para la migración de aves a lo largo de la costa oeste de Gran Bretaña. Las aves acuáticas invernan en las orillas del mar y el estuario, mientras que la costa sustenta una variedad de especies reproductoras como currucas zarceras ( Sylvia communis ) y urracas ( Pica pica ) en el matorral; alondras comunes ( Alaunda arvensis ) y bisbitas pratenses ( Anthus pratensis ) en los pastizales; y collalbas grises ( Oenanthe oenanthe ) y tarros canelos ( Tadorna tadorna ) en agujeros o madrigueras. Los invertebrados son abundantes en todo el sistema de dunas, que incluye 30 especies de moluscos terrestres o de agua dulce , incluido el caracol arenero ( Catinella arenaria ), que solo se conoce en dos sitios en el Reino Unido. [27] [31]
Las especies características y notables fuera del área central incluyen verdolaga marina ( Halimione portulacoides ), Salicornia spp., cangrejos guisante que viven dentro de mejillones , gusanos marinos , caracoles Hydrobia y Suaeda maritima anual ( Suaeda maritima ) en hábitats estuarinos y de marismas; [12] [28] carrizo común ( Phragmites australis ), agrostis stolonifera , junco común ( Juncus effusus ) y lenteja de agua gorda ( Lemna gibba ) en las marismas bajas y de pastoreo de las llanuras aluviales; y espino ( Crataegus monogyna ), endrino ( Prunus spinosa ), fresno ( Fraxinus excelsior ) , cola de perro crestada ( Cynosurus cristatus ) y agrostis rastrero en tierras de cultivo mixtas. [28] La reserva también contiene mamíferos raros a nivel nacional, como el lirón común y la nutria europea , la mariposa fritilaria de los pantanos y un arrecife de coral frente a la isla Lundy que no se encuentra en ningún otro lugar. [12]
La Reserva de la Biosfera del Norte de Devon, en su definición más amplia, atrae a un gran número de visitantes cada año. Cuatro millones de personas la visitan al año, hasta 60.000 al día en agosto. [2] El norte de Devon recibe alrededor de 1,4 millones de visitantes durante el año que se alojan en la reserva y contribuyen con más de 250 millones de libras a la economía de la zona. Las encuestas muestran que el 80% de estos visitantes la visitan por el medio ambiente. [1]
Las oportunidades de caminar y hacer senderismo atraen a un gran número de personas a la Reserva de la Biosfera del Norte de Devon. Hay senderos a lo largo de los parques nacionales de Exmoor y Dartmoor, y el Sendero de la Costa Suroeste se extiende a lo largo de toda la costa norte de la reserva desde Welcombe hasta Lynton. En 2003, una investigación indicó que el Sendero de la Costa Suroeste aportó alrededor de 300 millones de libras esterlinas al año en total al suroeste, lo que podría sustentar más de 7.500 puestos de trabajo. [32] Esta investigación también registró que el 27,6% de los visitantes de la región vinieron debido al Sendero, y gastaron 136 millones de libras esterlinas en un año. Los habitantes locales realizaron 23 millones de caminatas por el Sendero y gastaron otros 116 millones de libras esterlinas, y otros visitantes aportaron el resto. Un estudio posterior realizado en 2005 estimó que esta cifra había aumentado a alrededor de 300 millones de libras esterlinas. [33]
Otras atracciones populares incluyen el surf, el Tarka Trail , el Northam Burrows Country Park , el Rosemoor Garden y el castillo de Watermouth . [34]
