Braunton Burrows es un sistema de dunas de arena en la costa norte de Devon . Es de propiedad privada y forma parte del Christie Devon Estates Trust (ver Tapeley Park ). Braunton Burrows es un sitio de dunas de arena británico de primera, el sistema de dunas de arena ( psammosere ) más grande de Inglaterra . Es particularmente importante ecológicamente porque incluye la gama completa de sucesión de comunidades de plantas de dunas, con más de 470 especies de plantas vasculares . Las comunidades de césped corto son muy ricas en líquenes y hierbas, y las laderas de las dunas también son ricas. Las muchas plantas y animales raros incluyen 14 con Planes de Acción de Biodiversidad del Reino Unido . Por ejemplo, este es uno de los dos únicos sitios en el Reino Unido para el caracol de arena ámbar Catinella arenaria , que se encuentra en las laderas húmedas de las dunas.
El historiador de Devon Tristram Risdon (fallecido en 1640) escribió lo siguiente: [1]
" Santon se encuentra en la parroquia de Branton, llamada no sin razón la Ciudad de la Arena , que ha arrasado cientos de acres de tierra. Y cerca de esta aldea, la gente del campo había socavado de tal manera una colina de arena, excavándola para llevarla a sus tierras, que una gran cantidad de la misma cayó, descubriendo la copa de un árbol, que tras una búsqueda más profunda se descubrió que tenía treinta pies de largo, de modo que parece claramente que este circuito de tierra pantanosa (ahora, debido a la arena que se desborda, llamado las Madrigueras) estuvo en épocas anteriores lleno de bosques y árboles altos".
Existen historias similares respecto de la costa sur de Glamorgan , al otro lado del Canal de Bristol , con respecto a las dunas de arena de Merthyr Mawr que comenzaron a moverse a fines del siglo XIV e invadieron el castillo de Kenfig , lo que resultó en su evacuación [2] pero que salvó el castillo de Candleston , ahora casi rodeado de dunas.
En 1848 se inauguró una estación de botes salvavidas en Braunton Burrows, aunque su tripulación siempre provenía de la estación de botes salvavidas de Appledore, establecida al otro lado del estuario. Se cerró en 1918 porque era difícil encontrar hombres y caballos para botar el bote después de la Primera Guerra Mundial . [3]
Los habitantes locales lo utilizan para diversas actividades de ocio, en particular para pasear perros, desde tres grandes aparcamientos adyacentes al lugar. Existe una larga tradición de investigación científica, en particular botánica. El turismo es un uso importante de la zona en verano. Las partes más aisladas de The Burrows son conocidas por el naturismo. [4]
Braunton Burrows desempeñó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial . En 1943, el teniente coronel Paul W. Thompson recibió el encargo de entrenar a los estadounidenses para su asalto a las playas de Normandía, fuertemente defendidas .
Los británicos habían ocupado todo el terreno de entrenamiento adecuado, por lo que Thompson no tuvo más remedio que aceptar la costa atlántica cerca de Braunton . El perímetro de tierra que necesitaba se extendía, de hecho, hacia el sur desde la estación Mortehoe hasta Braunton, y desde el río Caen hasta el estuario de Taw Torridge . Cada acre era necesario para ejercicios y ensayos con munición real, explosivos, tanques, artillería y apoyo aéreo, todo lo cual se convirtió en parte del Centro de Entrenamiento de Asalto de los EE. UU.
Las playas de esta zona eran ideales para ejercicios anfibios, a pesar del fuerte oleaje del Atlántico, y pronto se descubrió que las arenas cercanas eran idénticas a las de Omaha en todos los aspectos, incluida la calidad de la arena, la pendiente de la playa y la amplitud de las mareas. Cualquiera que haya visto la playa de Omaha reconocerá al instante un asombroso parecido con Woolacombe y Saunton .
Originalmente, a Thompson se le encomendó enseñar a las tropas cómo neutralizar las defensas de la playa enemiga y luego abrirse camino hacia el interior, aunque la segunda parte de su misión se trasladó posteriormente a la playa de Slapton , en el sur de Devon .
Se necesitaban campos de tiro para todas las armas con el fin de ayudar a las tropas a practicar, y la construcción de dichos campos y otras ayudas tuvo que llevarse a cabo rápidamente, ya que las primeras unidades llegaron al norte de Devon el 1 de septiembre de 1943. 8 Todavía se pueden encontrar réplicas de lanchas de desembarco hechas de hormigón en el extremo sur de Burrows. Dos de las estructuras replican LCM mientras que seis replican LCT
A medida que se acercaba el invierno, se necesitaba un campamento permanente; hasta entonces, la mayoría de las tropas habían estado alojadas en tiendas de campaña. Se erigieron 505 cabañas Nissen para albergar a 4.250 hombres.
Algunos de los estrechos caminos rurales se hicieron de un solo sentido para facilitar su uso y donde no existían caminos asfaltados se colocaron vías temporales. Una de esas vías es la antigua vía del transbordador, que se extendía desde el extremo sur de Sandy Lane a través de la parte trasera de las dunas hasta la Casa Blanca cerca de Crow Point. Esta carretera se ensanchó y se enderezó y existe hoy en día como "la carretera americana".
El sitio está actualmente arrendado por el Ministerio de Defensa al Christie Devon Estates Trust (ver Tapeley Park ). El área está cerrada durante 10 días al año para entrenamiento militar. El hecho de que sea tan difícil de navegar lo hace ideal para ejercicios en tierra, aunque las condiciones arenosas son útiles para todas las disciplinas. La Royal Air Force a veces usa Saunton Sands para practicar aterrizajes en la playa STOL y despegar con el Lockheed C-130 Hercules . Los Royal Marines también usan ocasionalmente la playa para practicar desembarcos anfibios.
Situado en el extremo sur de Braunton Burrows se encuentra el faro de Crow Point , que guía a los barcos que navegan por el estuario de Taw y Torridge . Erigido en 1954, el faro es una pequeña estructura de acero tubular, alimentada en un principio por gas acetileno, luego a partir de 1978 por electricidad y ahora por energía solar tras la conversión en 1987. [6] Modernizado en 2001, [7] actualmente muestra una luz de sector que indica el paso seguro hacia dentro y hacia fuera del río Taw. Es operado por Trinity House .
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Anteriormente, junto al estuario, al noroeste del faro actual, se encontraba una estructura mucho más grande: el faro Bideford High (también conocido como faro Braunton ), que consistía en una torre octogonal de madera construida sobre el alojamiento de los fareros, de 86 pies de altura en total. [8] También había una luz baja asociada . [9] La luz baja estaba a 300 metros al noroeste de la luz principal; cuando las dos estaban alineadas, como se ve desde un barco en la bahía de Bideford , proporcionaban un rumbo para el paso seguro a través de los bancos de arena del estuario. [10] La luz inferior estaba contenida en un cobertizo de madera montado sobre un ferrocarril corto que corría perpendicular a la costa, de modo que pudiera moverse para mantener el ritmo de los bancos de arena que cambiaban dinámicamente; por ejemplo, entre 1820 y 1832 tuvo que ser izada 34 m al noreste, mientras que en los doce años siguientes tuvo que ser izada de nuevo al suroeste 90 m. [11] Diseñados por Joseph Nelson, ambos faros fueron construidos en 1819 y entraron en funcionamiento al año siguiente; ambos fueron pintados de blanco y cada uno estaba iluminado por una única luz Argand montada dentro de un reflector parabólico . [10] La luz baja fue reconstruida en 1832. En el siglo XIX, las luces eran mareales: en lugar de estar encendidas toda la noche, solo se mostraban entre la mitad de la inundación y la mitad del reflujo, cuando señalaban un paso seguro sobre Bideford Bar [10] (un notorio banco de arena que hace que la entrada al estuario de Taw Torridge sea peligrosa durante la marea baja). [12]
En 1879, la luz alta comenzó a mostrarse toda la noche, independientemente del estado de la marea. [13] Esta fue una de las numerosas mejoras que se llevaron a cabo en la luz en asociación con el establecimiento del faro Bull Point más al norte. Fue en esa época cuando se agregó una linterna a la parte superior de la torre (trasplantada de una de las torres del faro Casquets fuera de servicio ) [14] y la luz se hizo dióptrica. Al mismo tiempo, se aumentó el arco visible de la luz hacia el mar (y además se hizo visible, como una luz menos potente, hacia el sur y el este para la navegación por el puerto). [13] No mucho después, en 1889, la luz alta se hizo oculta (la luz se eclipsaba durante dos segundos cada treinta segundos). [15] La luz baja siguió siendo mareal (más tarde, una luz roja o verde adicional señalaba el estado de la marea y se utilizó una marca diurna esférica durante las horas de luz del día). [16] En 1890, cada faro fue pintado con una franja roja vertical en el lado del mar. [17]
En 1945, los dos fareros fueron retirados del servicio porque el terreno bajo el faro High Light (donde vivían) se estaba volviendo inestable. Se hicieron planes para reemplazar la torre del faro High Light y para equipar ambos faros con lámparas de acetileno (lo que no requeriría un farero que estuviera presente a tiempo completo); [18] sin embargo, la estructura permaneció en uso durante otros 12 años. Posteriormente, ambos faros fueron clasificados como "no vigilados" y exhibieron luces ocultas. [19]
Después de la instalación de Crow Point Light, las dos antiguas luces de Braunton fueron demolidas en 1957 [20] y se erigió un nuevo par de luces principales al este del estuario, en Instow .
En 1996, una parte del lugar fue desclasificada como reserva natural protegida debido a un desacuerdo sobre las prácticas de gestión del pastoreo entre el terrateniente Christie Devon Estates Trust y English Nature . Esta desclasificación fue un hecho único. [ cita requerida ]
Braunton Burrows forma el área central de la Reserva de la Biosfera del Norte de Devon .
El sitio es el segundo sistema de dunas de arena más grande del Reino Unido y una parte importante de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO de North Devon. [21] [22] Se han registrado al menos 470 especies de plantas. Este número en un área tan pequeña significa que Braunton ha sido considerada la parroquia en Inglaterra que contiene el mayor número de plantas silvestres. [23] Estas incluyen muchas plantas de especies comunes, así como varias inusuales, como el alhelí marino , el trébol marino y la linaza de arena . Es uno de los dos sitios en Inglaterra para la camedria acuática. Además de plantas con flores, muchos musgos, líquenes y hepáticas viven entre las dunas. Se han registrado más de 60 especies de líquenes. [24]
Una consecuencia de la diversidad de plantas es que existen diversas poblaciones de insectos. Más de la mitad de las especies de mariposas que se encuentran en el Reino Unido se han registrado en Braunton Burrows. [23]
La invasión de matorrales se gestiona para mantener un estado de semiequilibrio y evitar la sucesión a una comunidad clímax . Los métodos de gestión de matorrales utilizados se han convertido en un punto de discordia entre las distintas partes involucradas en el sitio.
Durante la década de 1970, la invasión de pastos gruesos se gestionó en gran medida mediante el pastoreo de conejos . La propagación de la mixomatosis provocó una disminución de la población de conejos y la consiguiente invasión de un césped rico en especies por especies de matorrales como el aligustre Ligustrum vulgare y el brezo Calluna vulgaris . La disminución de la diversidad de especies se vio exacerbada por la introducción del espino amarillo Hippophae rhamnoides por parte de los militares. Este intento de estabilización de las dunas se llevó a cabo después de que los preparativos para el desembarco de Normandía provocaran una erosión generalizada . Las especies de raíces profundas como la zarza , el espino y el sauce también pudieron florecer y dieron lugar a varias comunidades de carroña cetrina . Estas especies se mantuvieron y más tarde se estableció un césped rico en especies mediante una combinación de técnicas de gestión.
La quema de especies de raíces profundas solía hacer que el suelo fuera más fértil, pero condujo a la propagación de pastos más gruesos. Estos pastos se controlaron más tarde mediante la siega combinada con el pastoreo de ovejas y ganado vacuno.
El Christies Estates Trust consideraba que el pastoreo exacerbaba la erosión y, por lo tanto, dañaba la diversidad de especies. Por lo tanto, el fideicomiso se opuso a la introducción de ovejas y ganado en el lugar. Sin embargo, English Nature consideró que esta renovación era erosiva, pero, sin embargo, menos invasiva que la siega. English Nature consideró que la renovación del suelo aumentaba la diversidad de especies y, con el uso de ovejas soay, mantenía un equilibrio deseable para los ecosistemas . Este desacuerdo fue el factor principal que llevó a la desclasificación del lugar como reserva natural nacional en 1996.
En el siglo XXI, el uso de vehículos de orugas y todoterrenos en partes del sitio para entrenamiento por parte del Ministerio de Defensa , supervisado por Natural England , contribuye al control de la maleza y también crea suelo abierto que es esencial para algunas de las especies de plantas. El ganado del norte de Devon y los conejos salvajes también continúan pastando en el área. [23]
