Aston Down está en Gloucestershire , suroeste de Inglaterra , 2+1 ⁄ 2 millas (4 km) al este de Minchinhampton , 6 millas (10 km) al sureste de Stroud y 7 millas (11 km) al oeste de Cirencester . El asentamiento más cercano es el gran pueblo de Chalford , 1 milla (1,6 km) al noroeste.
El aeródromo fue utilizado por la Royal Air Force desde la Primera Guerra Mundial hasta 1967, cuando el Cotswold Gliding Club se mudó desde su base anterior cerca de Tetbury . En 2002, el Ministerio de Defensa vendió el terreno y la mayor parte de los hangares que rodean el aeródromo a promotores privados para su uso como unidades industriales.
El aeródromo se inauguró originalmente como RAF Minchinhampton y se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial , sirviendo como aeródromo para el Australian Flying Corps con el Escuadrón No. 2 AFC volando la Royal Aircraft Factory SE5a y el Sopwith Pup y el Escuadrón No. 3 AFC volando. el Avro 504 . El aeródromo cerró poco después. [2]
En 1938, el aeródromo reabrió sus puertas con el nuevo nombre de RAF Aston Down a petición de los residentes de la ciudad de Minchinhampton, que se encuentra aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al oeste del aeródromo, que no temían un ataque enemigo, sino una caída del agua. valor de sus casas. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la principal unidad actual era la Unidad de Mantenimiento No. 20 RAF (MU), que almacenaba y preparaba aviones. La unidad llegó en octubre de 1938 y partió en septiembre de 1960. La siguiente unidad en llegar fue el Grupo Grupo RAF No. 12, que llegó en agosto de 1939; el nombre de la unidad se cambió a Unidad de Entrenamiento Operacional RAF No. 5 (OTU) antes de pasar a llamarse No. 55 OTU . La unidad entrenó a pilotos de Hawker Hurricane y Bristol Blenheim antes de pasar a llamarse Unidad de Ejercicio Táctico No. 3 RAF en RAF Annan . Esto fue redesignado el 18 de diciembre de 1944 y se trasladó de nuevo a Aston Down, donde la unidad voló Hawker Typhoons . [4]
Durante 1941 llegó la segunda unidad de permanencia más larga, que fue el Ferry Pool ATA No. 9 del Air Transport Auxiliary , que transportaba aviones desde los edificios del No. 20 MU hasta los aeródromos operativos. La unidad pasó a llamarse Escuadrón No. 187 de la RAF y se trasladó a RAF Benson durante enero de 1953. En agosto de 1941, la OTU No. 52 se unió a la estación procedente de RAF Debden y la unidad entrenó a pilotos de combate diurnos, pero después de dos años, en agosto de 1943, la unidad se mudó. La Escuela de Líderes de Combate se mudó en agosto de 1943 operando Supermarine Spitfires que se mudaban desde RAF Charmy Down , pero después de solo cuatro meses la unidad se fue. [5]
El primer escuadrón operativo en llegar fue el Escuadrón No. 180 de la RAF , que se había trasladado a la RAF Dunsfold el 18 de agosto de 1943 y un destacamento tuvo su base en la RAF Aston Down hasta el 12 de abril de 1943 volando el Mitchell norteamericano . [6] Durante el tiempo que el Escuadrón No. 4 de la RAF llegó el 3 de enero de 1944 y permaneció hasta el 2 de marzo de 1944 volando el De Havilland Mosquito XVI. [7] [8]
Algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, los hangares fueron utilizados por la Unidad de Mantenimiento No. 5 de la RAF , que tenía su base en RAF Kemble . [5]
El 1 de febrero de 1953, el Escuadrón No. 187 de la RAF se reformó en el aeródromo. La unidad pasó a llamarse Unidad de ferry local número 2 e inicialmente solo voló el Avro Anson C.19, pero en marzo de 1955 se agregó el Vickers Varsity T.1 y en abril del mismo año también se agregaron los Anson C.12, pero poco más. dos años más tarde, la unidad se disolvió el 2 de septiembre de 1957 en el aeródromo. [9]
Más recientemente, el aeródromo se utilizó como aeródromo satélite para la Escuela Central de Vuelo [5] en RAF Little Rissington , con instructores de vuelo en formación practicando sus circuitos en BAC Jet Provosts . [10] Las visitas de las Flechas Rojas también fueron frecuentes hasta su salida del cercano aeropuerto de Kemble en 1983. Desde la venta del aeródromo, ya no ve ninguna actividad de vuelo de la RAF. [10]
Los siguientes escuadrones y unidades del Regimiento de la RAF estuvieron aquí en algún momento: [8]
En 1967, el Cotswold Gliding Club (CGC) se trasladó a Aston Down, que en 1981 superó las necesidades y fue vendido al Club por el Ministerio de Defensa (MOD). [11] Habiendo adquirido desde entonces más terrenos, el CGC ahora posee la mayor parte del aeródromo dentro del perímetro de la pista. [10]
DEFRA ocupa una instalación segura al norte del aeródromo que alberga la Unidad de Vida Silvestre SVS Aston Down. [12]
El terreno que rodea el aeródromo, incluidos varios hangares grandes (visibles en la fotografía de arriba), continuó siendo utilizado por el Ministerio de Defensa hasta 2002, cuando se vendió a la empresa promotora Leda Properties para alquilarlo como almacén y unidades industriales. [13] En 2005, tras una solicitud de Libertad de Información , el periódico local reveló que Aston Down está contaminado con arsénico , hidrocarburos y radio . [14]