Rank Organisation (fundada como J. Arthur Rank Organisation ) es un conglomerado de entretenimiento británico fundado por el industrial J. Arthur Rank en abril de 1937. Rank también se desempeñó como presidente de la compañía. Rápidamente se convirtió en la compañía cinematográfica más grande y más integrada verticalmente en el Reino Unido, con instalaciones de producción, distribución y exhibición, así como equipos de proyección y sillas de fabricación. [1] También se diversificó en la fabricación de radios, televisores y fotocopiadoras (como uno de los propietarios de Rank Xerox ). El nombre de la empresa duró hasta febrero de 1996, cuando el nombre y algunos de los activos restantes fueron absorbidos por el recién estructurado Rank Group plc . La propia empresa se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Xerox y pasó a llamarse XRO Limited en 1997. [2]
El logotipo de la empresa, el Gongman , utilizado por primera vez en 1935 por la empresa de distribución del grupo General Film Distributors [3] y visto en los títulos de apertura de las películas, se convirtió en un emblema cinematográfico célebre y perdurable. [4]
El fundador de la empresa, J. Arthur Rank, nacido en Kingston upon Hull , Reino Unido, ya era un rico industrial gracias al negocio de molienda de harina de su padre , Joseph Rank Ltd , antes de iniciarse en el mundo del cine financiando cortometrajes de temática religiosa en sintonía con sus creencias metodistas . Como Rank era profesor de la escuela dominical metodista, deseaba dar a conocer estas creencias a un público más amplio.
La Organización Rank se creó en 1937 como un medio para que Rank consolidara sus intereses cinematográficos. [5]
Rank creó un colectivo informal de cineastas bajo el nombre de Independent Producers Ltd., que incluía a The Archers , formado por Michael Powell y Emeric Pressburger , Cineguild Productions , formado por David Lean , Ronald Neame , John Bryan y Anthony Havelock-Allan , el dúo cinematográfico formado por Frank Launder y Sidney Gilliat , y los directores Ken Annakin y Muriel Box . [6]
La Compañía de la Juventud , la escuela de actuación asociada a la Organización Rank, a menudo denominada "La Escuela del Encanto", fue fundada en 1945. Fue el puntapié inicial de varias carreras, incluidas las de Donald Sinden , Dirk Bogarde , Diana Dors y Christopher Lee .
Aunque no era miembro de la escuela, Petula Clark estuvo bajo contrato con Rank durante un tiempo y protagonizó varias películas estrenadas por el estudio, entre ellas London Town (1946), uno de los fracasos más costosos de la historia del cine británico. También estaba bajo contrato con Rank el actor canadiense Philip Gilbert .
La empresa creció rápidamente, en gran parte gracias a adquisiciones. Entre los avances más importantes se encuentran los siguientes:
A finales de la década de 1940, J. Arthur Rank (o la Organización Rank, como se llamaba entonces) era propietaria de:
A pesar de financiar películas que fueron populares y aclamadas por la crítica, Rank estaba en crisis en 1949, habiendo acumulado una deuda de £16 millones, [8] y reportado una pérdida anual de £3,5 millones. [9] El director gerente John Davis recortó personal, redujo presupuestos y concentró la producción cinematográfica en Pinewood. Otras instalaciones de estudio (en Islington ) fueron cerradas, vendidas (Lime Grove Studios) o alquiladas (Denham). [8] La Organización Rank cerró Independent Producers Ltd. Las políticas de Davis alienaron a muchos en la industria; en particular llevaron al director de cine David Lean , responsable de algunas de las películas de Rank con mayor éxito crítico y financiero, a buscar respaldo en otra parte. [10] J. Arthur Rank renunció como director gerente de la Organización Rank en 1952, pero permaneció como presidente hasta 1962.
En octubre de 1955 la compañía informó que su producción cinematográfica era "satisfactoria". [11]
En 1945, la compañía compró la planta de fabricación de Bush Radio y comenzó a diversificar sus intereses. A principios de la década de 1960, Rank se hizo cargo de Murphy Radio para formar el Rank Bush Murphy Group (que finalmente se vendió a Great Universal Stores en 1978). En 1956, Rank comenzó una asociación con Haloid Corporation para formar Rank Xerox , para fabricar y promover su gama de equipos de fotocopiado de papel normal. En años posteriores, los menguantes activos de la compañía cinematográfica se convirtieron apresuradamente y se convirtieron en el servicio "Rank Xerox". Esta empresa fue una gran apuesta, pero en última instancia la gracia salvadora de la empresa, hasta que, una vez más en dificultades financieras, cedió porcentajes cada vez mayores de sus participaciones a la empresa matriz, y finalmente se integró completamente en Xerox a fines de la década de 1990. [12] Rank también fue un accionista significativo en el consorcio que se convirtió en Southern Television , el primer titular de un contrato de televisión de ITV para el sur de Inglaterra .
A finales de la década de 1950, The Rank Organization creó Rank Records Ltd. , la división del sello discográfico se denominó Top Rank Records y Jaro Records (una subsidiaria estadounidense).
En 1960, Top Rank Records fue adquirida por EMI , y en 1962 la reemplazaron por Stateside Records . Los artistas de Top Rank Records incluyeron a Gary US Bonds , The Shirelles , B. Bumble and the Stingers , Wilbert Harrison , Skip & Flip , Andy Stewart , Craig Douglas y John Leyton . Una sucursal estadounidense funcionó de 1959 a 1961; entre sus artistas se encontraban Jack Scott , Dorothy Collins y The Fireballs .
Rank Audio Visual se creó en 1960, uniendo las adquisiciones de Rank en multimedia, incluyendo Bell & Howell (adquirida con Gaumont British en 1941), Andrew Smith Harkness Ltd (1952) y Wharfedale Ltd (1958). Las adquisiciones posteriores incluyeron Strand Electric Holdings (1968) y HJ Leak & Co. (1969). A mediados y finales de la década de 1970, Rank Audio Visual fabricó un centro de música estéreo 3 en 1, así como televisores en colaboración con NEC de Japón. La producción del Rank TV "clásico" se realizó a mediados y finales de la década de 1970, aparecieron algunos modelos provisionales y el Rank TV "moderno" apareció a principios de la década de 1980. La insignia NEC no apareció en los países PAL /220/240 voltios hasta mediados de la década de 1980.
Top Rank fue uno de los primeros operadores de áreas de servicio en autopistas en el Reino Unido, abriendo sus primeros servicios en Farthing Corner en la M2 en Kent en 1963. [ cita requerida ] Top Rank operó una cartera de 10 áreas de servicio hasta la adquisición de Mecca Leisure Group por parte de Rank Group en 1991, cuando fueron escindidas por el ex director ejecutivo de Mecca, Michael Guthrie, bajo el nombre de Pavilion (más tarde adquirido por Granada y ahora formando parte de Moto Hospitality ). [ cita requerida ] Hubo otros pequeños grupos especializados, incluidos Rank Taylor Hobson, que fabricó equipos de inspección, Rank Cintel, que fabricó máquinas de telecine (escáneres de películas de televisión), y Gaumont Kalee, que fabricó equipos de análisis de audio.
Durante este período, Rank comenzó a centrarse principalmente en proyectos comerciales sólidos, en gran medida dirigidos al mercado familiar. Entre ellos se incluyen las populares comedias Norman Wisdom , la serie de películas Doctor y, más tarde, Rank se hizo cargo de la serie de películas Carry On de Anglo-Amalgamated . Durante esta época se produjeron películas destacadas, entre ellas Carve Her Name with Pride , Sapphire , A Night to Remember y Victim , así como una serie de temas de prestigio como la coronación de la reina Isabel II y actuaciones filmadas del Royal Ballet .
En febrero de 1956, Davis anunció que Rank haría 20 películas por más de 3 millones de libras. Dijo que "se tomará mucho cuidado para asegurar que, manteniendo esencialmente las características británicas, las películas tengan el mayor atractivo internacional. Esto es parte de un esfuerzo intensificado para asegurar una exhibición cada vez mayor en los mercados extranjeros que ya generan más de la mitad de los ingresos obtenidos por las películas de Pinewood". [13] Ese año, Rank anunció que establecería la distribución en los EE. UU. En octubre, Davis enumeró a los actores de Rank que creía que podrían convertirse en estrellas internacionales: Dirk Bogarde , Peter Finch , Kay Kendall , Jeannie Carson , Virginia McKenna , Belinda Lee , Michael Craig , Tony Wright , Maureen Swanson y Kenneth More . [14]
En octubre de 1957, en el 21º aniversario de Pinewood Studios, Davis dijo que Rank haría 18 películas ese año y 20 el siguiente, y que estas últimas costarían 5 millones de libras. [15]
Sin embargo, la asistencia al cine disminuyó. En septiembre de 1958, la compañía había perdido 1.264.000 libras en películas, lo que hizo que el beneficio del grupo cayera de 5 millones de libras a 1,8 millones. John Davis canceló varios contratos a largo plazo que Rank tenía con talentos. "El problema con algunos de ellos es que no funcionan", dijo. "Pierden el sentido de la proporción". [16] Para recuperar parte de sus pérdidas, Rank vendió Ealing Studios y su biblioteca a Associated British Picture Corporation .
A finales de la década de 1950, Sydney Box se convirtió en jefe de producción, aunque se retiró de la industria en 1959.
En enero de 1960, John Davis anunció que Rank se concentraría en producciones de mayor presupuesto y con enfoque internacional. [17]
En 1961 anunciaron un plan de producción de una docena de películas por un valor de 7 millones de libras. [18]
En octubre de 1962, Lord Rank dimitió como presidente de la empresa y fue sustituido por el director general Davis. Ese año, la empresa obtuvo unos beneficios de más de 6 millones de libras y declaró que el 41% de sus ingresos por producción cinematográfica procedían del extranjero. [19]
En octubre de 1964, Davis reportó ganancias por £4,6 millones. [20]
De 1959 a 1969, la compañía realizó más de 500 cortometrajes semanales en una serie titulada Look At Life , cada película retratando un área de la vida británica. De 1971 a 1976, Rank solo invirtió alrededor de £ 1,5 millones al año en producción cinematográfica. Según el ejecutivo Tony Williams, "las dos corrientes principales a las que se dedicaron fueron las películas de Carry On y las películas de terror realizadas por Kevin Francis". [21] Sin embargo, en 1976, Rank disfrutó de mucho éxito con Bugsy Malone (que coprodujeron con Paramount Pictures , que tenía sus derechos estadounidenses). Esto los animó a volver a la producción cinematográfica.
En 1977, Rank nombró a Tony Williams jefe de producción [22] y en dos años Rank hizo ocho películas por un valor de 10 millones de libras, entre ellas Eagle's Wing , The Shout , The Thirty Nine Steps , Riddle of the Sands y Silver Dream Racer . [23] Muchas de estas historias se ambientaban en el pasado. "Hay que retroceder en el tiempo para contar una historia que no tenga que enfrentarse a los problemas de los años setenta", dijo Williams en 1978. "Lo que la gente echa de menos no es necesariamente un periodo en particular, sino los valores más felices que faltan hoy en día". [24] Pocas de estas nuevas películas de Rank tuvieron un buen rendimiento en taquilla, perdiendo 1,6 millones de libras en total.
En el Festival de Cine de Cannes de 1980, Ed Chilton de Rank anunció una lista de proyectos valorados en 12 millones de libras. Sin embargo, en junio, se retiraron de la producción una vez más. [25] [26] [27] "Se tomó la decisión de lanzarse de lleno al negocio y luego se retiró", dijo Williams. [21] Las películas de Rank que se habían anunciado para producción, incluida una adaptación de HMS Ulysses , The Rocking Horse Winner y una versión cinematográfica de To the Manor Born , se cancelaron. [26] [28] "Ahora lleva demasiado tiempo recuperar el dinero de las películas", dijo un portavoz de Rank. [29]
Al año siguiente, Rank reportó un beneficio récord antes de impuestos de 102 millones de libras. [30] Según Tony Williams:
Después de un tiempo, Rank Film Distributors tuvo problemas porque no había conseguido ningún producto nuevo. Entonces, Rank Film Distributors recibió grandes cantidades de dinero para comprar películas porque habían cometido un error. Y siguieron adelante, sin hacerlas directamente y sin ningún control directo sobre lo que hacían, ninguna influencia. Simplemente compraron películas. Hicieron un acuerdo de producción con Orion y así continuaron hasta que vendieron Shooting Match. Entonces se tomó la decisión de salir de la industria cinematográfica, por lo que RFD se cerró, Rank Film Advertising se vendió y, finalmente, los laboratorios se fueron. Cinemas fue el último en irse. [21]
En 1982, la compañía se asoció con Andre Blay Corporation para licenciar su biblioteca de títulos británicos para video doméstico. [31] En 1986, Rank Film Distributors y su archirrival Cannon Screen Entertainment habían firmado un acuerdo con la BBC para obtener acceso a las diecinueve ofertas de largometrajes de Rank. [32] En 1987, el grupo Rank Film Distributors recibió un fondo de $100 millones para financiación de películas, y la división Rank Film and Television había invertido $32 millones que tomarían del presupuesto contra los derechos no estadounidenses. [33] En 1995, el Grupo Rank adquirió todas las acciones en circulación de la Organización Rank. En la primavera de 1997, el Grupo Rank vendió Rank Film Distributors, incluyendo su biblioteca de 749 películas, a Carlton Communications por 65 millones de libras y de inmediato pasó a ser conocido como Carlton/RFD Ltd. [34] Pinewood Studios y Odeon Cinemas fueron vendidos en febrero de 2000 por 62 millones de libras y 280 millones de libras respectivamente. [35] La compañía finalmente cortó sus conexiones restantes con la industria cinematográfica en 2005 cuando vendió su negocio de distribución de DVD y la unidad de soporte técnico Deluxe. [36]