La Operación Mantis Religiosa fue el ataque del 18 de abril de 1988 llevado a cabo por Estados Unidos contra objetivos navales iraníes en el Golfo Pérsico en represalia por el minado de un buque de guerra estadounidense cuatro días antes. [5]
El 14 de abril, la fragata estadounidense con misiles guiados USS Samuel B. Roberts chocó contra una mina mientras transitaba por aguas internacionales como parte de la Operación Earnest Will , el esfuerzo de 1987-88 para proteger a los petroleros kuwaitíes reabanderados de los ataques iraníes durante la guerra entre Irán e Irak . La explosión perforó el casco y rompió la quilla del Samuel B. Roberts , que casi se hundió pero fue salvado por su tripulación sin pérdidas de vidas.
Después de que se descubriera que los números de serie de las minas recuperadas en la zona coincidían con los de las minas incautadas en una barcaza iraní el mes de septiembre anterior, las autoridades militares estadounidenses planearon una operación de represalia. El 18 de abril, el ataque destruyó, dañó o hundió dos plataformas petrolíferas iraníes , tres buques de guerra, varias embarcaciones armadas y dos aviones de combate. Dos aviadores de la Marina estadounidense murieron cuando su helicóptero se estrelló en el Golfo.
El ataque presionó a Irán para que aceptara un alto el fuego con Irak más tarde ese verano, poniendo fin a la guerra de ocho años entre Irán e Irak. [6]
Posteriormente, Irán demandó a los Estados Unidos, alegando que los ataques habían violado el Tratado de Amistad de 1955 entre ambos países . El 6 de noviembre de 2003, la Corte Internacional de Justicia desestimó la demanda, pero dictaminó que la Operación Praying Mantis y la Operación Nimble Archer del mes de octubre anterior "no pueden justificarse como medidas necesarias para proteger los intereses esenciales de seguridad de los Estados Unidos de América". [7]
Praying Mantis fue el mayor de los cinco enfrentamientos de superficie más importantes de la Armada de los EE. UU . desde la Segunda Guerra Mundial . [a] Fue testigo del primer intercambio de misiles antibuque de la Armada de los EE. UU. con barcos enemigos, y del único hundimiento de un importante combatiente de superficie desde la Segunda Guerra Mundial.
El 18 de abril, la Armada estadounidense atacó con varios grupos de buques de guerra de superficie, además de aviones del portaaviones USS Enterprise y su crucero de escolta, el USS Truxtun . La acción comenzó con ataques coordinados por dos grupos de superficie.
Un grupo de acción de superficie, o SAG, formado por los destructores USS Merrill (incluido el destacamento de helicópteros LAMPS Mk I embarcado HSL-35 Det 1 Helicopter Anti-Submarine Squadron Light 35 ) y el USS Lynde McCormick , además del dique de transporte anfibio USS Trenton y su fuerza de tarea aeroterrestre embarcada de la Marina (Contingency MAGTF 2-88 de Camp LeJeune, Carolina del Norte) [8] y el destacamento de helicópteros LAMPS (HSL-44 Det 5) del USS Samuel B. Roberts , recibió la orden de destruir los cañones y otras instalaciones militares en la plataforma petrolífera Sassan.
A las 8 de la mañana, el comandante del SAG, que también era el comandante del Escuadrón de Destructores 9, ordenó al Merrill que avisara por radio a los ocupantes de la plataforma, diciéndoles que la abandonaran. El SAG esperó 20 minutos y luego abrió fuego. La plataforma petrolera respondió con cañones ZU-23 de 23 mm de dos cañones . Los cañones del SAG finalmente inutilizaron algunos de los ZU-23 y los ocupantes de la plataforma enviaron por radio una solicitud de alto el fuego. El SAG obedeció.
Después de que un remolcador que transportaba más personal despejara el área, los barcos reanudaron el intercambio de fuego con los ZU-23 restantes y finalmente los inutilizaron. Los helicópteros AH-1 Cobra completaron la destrucción de la resistencia enemiga. Los marines abordaron la plataforma y recuperaron a un solo sobreviviente herido, que fue transportado a Bahréin, algunas armas pequeñas e inteligencia. Los marines colocaron explosivos, abandonaron la plataforma y los detonaron. Luego se ordenó al SAG que se dirigiera al norte hacia la plataforma petrolífera de Rakhsh para destruirla.
Cuando el SAG partió del yacimiento petrolífero de Sassan, dos F-4 iraníes realizaron un ataque, pero se detuvieron cuando Lynde McCormick fijó su radar de control de tiro en el avión. A mitad de camino hacia la plataforma petrolífera de Rahksh, el ataque fue cancelado en un intento de aliviar la presión sobre los iraníes y señalar un deseo de desescalar la situación.
El otro grupo, que incluía al crucero de misiles guiados USS Wainwright y las fragatas USS Simpson y USS Bagley , atacó la plataforma petrolífera Sirri . Los SEAL de la Marina fueron asignados para capturar, ocupar y destruir la plataforma Sirri, pero como ya había sido gravemente dañada por el fuego naval, no fue necesario un asalto.
Irán respondió enviando lanchas rápidas Boghammar para atacar varios objetivos en el Golfo Pérsico , incluido el buque de suministro de bandera estadounidense Willie Tide , la plataforma petrolera de bandera panameña Scan Bay y el petrolero británico York Marine . Todos estos buques sufrieron daños en diferentes grados. [9] Los objetivos eran parte del campo petrolífero saudí Mubarak en alta mar. [10] Después de los ataques, aviones A-6E Intruder lanzados desde el USS Enterprise fueron dirigidos a las lanchas rápidas por una fragata estadounidense. Los dos aviones VA-95 lanzaron bombas de racimo Rockeye sobre las lanchas rápidas, hundiendo una y dañando a varias otras, que luego huyeron a la isla de Abu Musa controlada por Irán . [9]
La acción continuó aumentando. La embarcación de ataque rápido iraní Joshan, una embarcación de ataque rápido iraní de clase Kaman (tipo La Combattante II), desafió a Wainwright y al Grupo de Acción de Superficie Charlie. El oficial al mando de Wainwright dirigió una advertencia final (de una serie de advertencias) indicando que Joshan debía "detener sus motores, abandonar el barco, tengo la intención de hundirlos". Joshan respondió disparando un misil Harpoon contra ellos. [11] El misil fue atraído con éxito por chaff. [12]
Simpson respondió al desafío disparando cuatro misiles Standard , mientras que Wainwright siguió con un misil Standard. [13] Todos los misiles impactaron y destruyeron la superestructura del barco iraní pero no lo hundieron de inmediato, por lo que Bagley disparó otro Harpoon. El misil no encontró el objetivo. El SAG Charlie se acercó al Joshan, con Simpson , luego Bagley y Wainwright disparando armas para hundir el barco iraní averiado. [11]
Dos cazas iraníes F-4 Phantom se encontraban en órbita a unos 48 km (26 millas náuticas) de distancia cuando Wainwright decidió alejarlos. Wainwright disparó dos misiles estándar de alcance extendido , uno de los cuales detonó cerca de un F-4, haciendo volar parte de su ala y acribillando el fuselaje con metralla. Los F-4 se retiraron y el piloto iraní aterrizó su avión dañado en Bandar Abbas . [13]
Los combates continuaron cuando la fragata iraní IRIS Sahand partió de Bandar Abbas y desafió a elementos de un grupo de superficie estadounidense. La fragata fue avistada por dos A-6E del VA-95 mientras realizaban una patrulla aérea de combate de superficie para el USS Joseph Strauss .
Sahand disparó misiles contra los A-6E, que respondieron con dos misiles Harpoon y cuatro misiles Skipper guiados por láser . Joseph Strauss disparó un misil Harpoon. La mayoría o todos los disparos dieron en el blanco, causando graves daños e incendios. Los incendios que ardían en las cubiertas del Sahand acabaron alcanzando los depósitos de municiones, lo que provocó una explosión que lo hundió.
A última hora del día, la fragata iraní IRIS Sabalan partió de su atracadero y disparó un misil tierra-aire contra varios A-6E del VA-95. Los A-6E luego lanzaron una bomba guiada por láser Mark 82 en la chimenea del Sabalan , paralizando el barco y dejándolo en llamas. La fragata iraní, con la popa parcialmente sumergida, fue remolcada por un remolcador iraní, y fue reparada y finalmente devuelta al servicio. La aeronave del VA-95, como se ordenó, no continuó el ataque. El piloto del A-6 que paralizó al Sabalan , el teniente comandante James Engler, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por el almirante William J. Crowe , presidente del Estado Mayor Conjunto , por las acciones contra el Sabalan y los cañoneros iraníes. [14]
En represalia por los ataques, Irán disparó misiles Silkworm , que se sospecha que eran la versión HY-4 , desde bases terrestres contra el SAG Delta en el estrecho de Ormuz y contra el USS Gary en el centro norte del Golfo Pérsico , pero todos fallaron debido a maniobras evasivas y al uso de señuelos por parte de los barcos. Probablemente un misil fue derribado por el cañón de 76 mm (3,0 pulgadas) del Gary . El Pentágono y la administración Reagan negaron más tarde que se hubiera producido ningún ataque con misiles Silkworm, posiblemente para evitar que la situación se intensificara aún más, ya que habían prometido públicamente que cualquier ataque de ese tipo ameritaría represalias contra objetivos en suelo iraní. [15]
Después del ataque a Sabalan , se ordenó a las fuerzas navales estadounidenses que asumieran una postura de desescalada, dando a Irán una salida y evitando más combates. Irán aceptó la oferta y el combate cesó, aunque ambos bandos permanecieron en alerta, y se produjeron casi enfrentamientos durante toda la noche y hasta el día siguiente mientras las fuerzas avanzaban en el Golfo. Dos días después de la batalla, Lynde McCormick recibió instrucciones de escoltar a un petrolero estadounidense a través del estrecho de Ormuz, mientras un mercante con bandera escandinava permanecía cerca, probablemente para protegerse. Aunque los barcos permanecieron alerta, no se recibieron indicaciones hostiles y el enfrentamiento terminó.
Al final de la operación, los marines y los barcos y aviones de la Armada de los Estados Unidos habían destruido las instalaciones navales y de inteligencia iraníes en dos plataformas petroleras inoperativas en el Golfo Pérsico , y habían hundido al menos tres lanchas rápidas iraníes Boghammer armadas , una fragata iraní y un barco de misiles de ataque rápido. Otra fragata iraní resultó dañada en la batalla. [16] Sabalan fue reparada en 1989 y desde entonces ha sido mejorada, y todavía está en servicio en la marina iraní . Los incendios finalmente se extinguieron, pero el daño a la infraestructura obligó a la demolición de las plataformas Sirri después de la guerra. [ cita requerida ] El sitio fue construido nuevamente para la producción de petróleo por compañías petroleras francesas y rusas, después de comprar los derechos de perforación al gobierno iraní. [ cita requerida ]
El lado estadounidense sufrió dos bajas, la tripulación de un helicóptero de ataque AH-1T Sea Cobra del Cuerpo de Marines . El Cobra, asignado al USS Trenton , estaba volando en reconocimiento desde Wainwright y se estrelló en algún momento después del anochecer a unas 15 millas (24 km) al suroeste de la isla de Abu Musa . Los cuerpos del personal perdido fueron recuperados por buzos de la Marina en mayo, y los restos del helicóptero fueron recuperados más tarde ese mes. Los funcionarios de la Marina dijeron que no mostraba signos de daños en batalla. [17] En su libro "Tanker War", el autor Lee Allen Zatarain indica que había alguna evidencia de que el helicóptero pudo haberse estrellado mientras evadía el fuego hostil de la isla. [ cita requerida ]
Un mes después, llegó el crucero de misiles guiados USS Vincennes , convocado a toda prisa para proteger a la fragata Samuel B. Roberts mientras era remolcada de regreso a los Estados Unidos. El 3 de julio de 1988, el Vincennes derribó el vuelo 655 de Iran Air , un avión comercial que volaba una ruta programada, matando a los 290 tripulantes y pasajeros. El gobierno estadounidense afirmó que la tripulación del Vincennes confundió el Airbus iraní con un caza F-14 atacante . El gobierno iraní alegó que el Vincennes derribó deliberadamente un avión civil y pidió la muerte de su tripulación.
El 6 de noviembre de 2003, la Corte Internacional de Justicia desestimó una demanda presentada por Irán y una contrademanda presentada por los Estados Unidos [7] para obtener reparaciones por la violación de un "Tratado de Amistad" de 1955 entre los dos países. En resumen, el tribunal rechazó tanto la demanda como la contrademanda porque el tratado de 1955 protegía únicamente "la libertad de comercio y navegación entre los territorios de las partes" [7] y, debido al embargo comercial impuesto por los Estados Unidos a Irán en ese momento, el conflicto no afectó al comercio directo ni a la navegación entre los dos países.
El tribunal afirmó que "las acciones de los Estados Unidos de América contra las plataformas petroleras iraníes el 19 de octubre de 1987 (Operación Nimble Archer) y el 18 de abril de 1988 (Operación Praying Mantis) no pueden justificarse como medidas necesarias para proteger los intereses esenciales de seguridad de los Estados Unidos de América". El tribunal dictaminó que "...no puede, sin embargo, aceptar la afirmación de la República Islámica del Irán de que esas acciones constituyen una violación de las obligaciones de los Estados Unidos de América en virtud del artículo X, párrafo 1, de ese Tratado, en relación con la libertad de comercio entre los territorios de las partes y que, en consecuencia, tampoco puede aceptarse la reclamación de reparación de la República Islámica del Irán". [7]
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