La Operación Banner fue el nombre operativo de la operación de las Fuerzas Armadas británicas en Irlanda del Norte desde 1969 hasta 2007, como parte de los disturbios . Fue el despliegue continuo más largo en la historia militar británica . [7] [8] El Ejército británico se desplegó inicialmente, a petición del gobierno unionista de Irlanda del Norte , en respuesta a los disturbios de agosto de 1969. Su papel era apoyar a la Real Policía del Ulster (RUC) y afirmar la autoridad del gobierno británico en Irlanda del Norte. Esto implicaba la contrainsurgencia y el apoyo a la policía en el desempeño de tareas de seguridad interna , como proteger puntos clave, montar puestos de control y patrullas, realizar redadas y registros, control de disturbios y desactivación de bombas . Más de 300.000 soldados sirvieron en la Operación Banner. [9] En el pico de la operación en la década de 1970, se desplegaron alrededor de 21.000 tropas británicas, la mayoría de ellas de Gran Bretaña . Como parte de la operación, también se formó un nuevo regimiento reclutado localmente: el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR).
El Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) libró una campaña de guerrillas contra el ejército británico desde 1970 hasta 1997. Los católicos dieron la bienvenida a las tropas cuando llegaron por primera vez, porque vieron al RUC como sectario , [10] pero la hostilidad católica al despliegue del ejército británico creció después de incidentes como el toque de queda de Falls (1970), la Operación Demetrius (1971) y el Domingo Sangriento (1972). En sus esfuerzos por derrotar al IRA, hubo incidentes de colusión entre soldados británicos y paramilitares leales del Ulster . Desde finales de la década de 1970, el gobierno británico adoptó una política de " ulsterización ", que significaba dar un mayor papel a las fuerzas locales: la UDR y el RUC. Después del Acuerdo de Viernes Santo en 1998, la operación se redujo gradualmente, la mayoría de las instalaciones militares fueron eliminadas y la gran mayoría de las tropas británicas fueron retiradas.
Según el Ministerio de Defensa , 1.441 militares británicos en servicio murieron en la Operación Banner; [11] 722 de los cuales murieron en ataques paramilitares, [11] y 719 de los cuales murieron como resultado de otras causas. [11] Sufrió su mayor pérdida de vidas en la emboscada de Warrenpoint de 1979.
El ejército británico fue desplegado inicialmente, a petición del gobierno unionista de Irlanda del Norte , en respuesta a los disturbios de agosto de 1969. Su papel era apoyar a la Real Policía del Ulster (RUC) y afirmar la autoridad del gobierno británico en Irlanda del Norte. La principal oposición al despliegue del ejército británico provino del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Este libró una campaña de guerrillas contra el ejército británico desde 1970 hasta 1997. Los católicos dieron la bienvenida a los soldados cuando llegaron por primera vez en agosto de 1969, [10] pero la hostilidad católica al despliegue del ejército británico aumentó después de incidentes como el toque de queda de Falls (1970), la Operación Demetrius (1971), la Masacre de Ballymurphy (1971) y el Domingo Sangriento (1972). Un documento interno del Ejército británico publicado en 2007 afirmaba que, si bien no había logrado derrotar al IRA, [2] [12] había hecho imposible que el IRA ganara mediante la violencia, [2] [13] y había reducido sustancialmente el número de muertos en los últimos años del conflicto. [12]
A partir de 1998, tras el Acuerdo de Viernes Santo , la Operación Banner fue reduciéndose gradualmente: se suspendieron las patrullas y se cerraron o desmantelaron varios cuarteles militares, incluso antes de que comenzara el desmantelamiento de armamentos del IRA. [14] El proceso de desmilitarización comenzó en 1994, después del primer alto el fuego del IRA. Desde el segundo alto el fuego del IRA en 1997 hasta el primer acto de desmantelamiento de armas en 2001, casi el 50% de las bases del ejército fueron desalojadas o demolidas junto con los sitios de vigilancia y centros de detención, mientras que se reabrieron más de 100 carreteras transfronterizas. [15]
Finalmente, en agosto de 2005, se anunció que, en respuesta a la declaración del IRA Provisional de que su campaña había terminado, y de acuerdo con las disposiciones del Acuerdo de Viernes Santo, la Operación Banner terminaría el 1 de agosto de 2007. [16] A partir de esa fecha, las tropas se basarían en Irlanda del Norte solo con fines de entrenamiento y se reducirían en número a 5.000; la responsabilidad de la seguridad se transfirió por completo a la policía. [17] Los batallones residentes en Irlanda del Norte del Royal Irish Regiment , que surgió del Ulster Defence Regiment , fueron desmantelados el 1 de septiembre de 2006. La operación terminó oficialmente a la medianoche del 31 de julio de 2007, lo que la convirtió en el despliegue continuo más largo en la historia del ejército británico, con una duración de más de 37 años. [13] [18]
Aunque la retirada de las tropas fue bien recibida por los partidos políticos nacionalistas, el Partido Socialdemócrata y Laborista y el Sinn Féin , el Partido Unionista Democrático y el Partido Unionista del Ulster se opusieron a la decisión, que consideraban «prematura». Las principales razones de su resistencia fueron la actividad continua de los grupos disidentes republicanos, la pérdida de puestos de trabajo relacionados con la seguridad para la comunidad protestante y la percepción de la presencia del ejército británico como una afirmación de la unión política con Gran Bretaña. [19]
Adam Ingram , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , ha declarado que, suponiendo que se mantuviera un entorno propicio, el apoyo del Ejército británico al PSNI después del 31 de julio de 2007 se redujo a un nivel residual, conocido como Operación Helvetic , proporcionando eliminación de municiones especializadas y apoyo al PSNI en circunstancias de desorden público extremo, como se describe en las recomendaciones de Patten 59 y 66, en caso de que fuera necesario, poniendo así fin a la operación de emergencia del Ejército británico en Irlanda del Norte. [20] [21]
El apoyo a las fuerzas policiales provino principalmente del ejército británico, y la Real Fuerza Aérea brindó apoyo en helicóptero cuando fue necesario. La Marina Real y los Marines Reales proporcionaron un componente marítimo bajo el nombre en clave de Operación Granada en apoyo directo al compromiso del ejército. Su misión era impedir el suministro de armas y municiones a los paramilitares, actuando como una disuasión visible al mantener una presencia marítima notoria en la costa de Irlanda del Norte y Lough Neagh y sus alrededores . [22]
El papel de las Fuerzas Armadas en su función de apoyo a la policía fue definido por el Ejército en los siguientes términos: [23]
En el apogeo de la operación en la década de 1970, el ejército británico desplegó alrededor de 21.000 soldados. En 1980, la cifra había descendido a 11.000, con una presencia menor de 9.000 en 1985. El total volvió a subir a 10.500 después de la intensificación del uso de morteros improvisados por parte del IRA hacia finales de la década de 1980. En 1992, había 17.750 miembros de todas las fuerzas militares británicas participando en la operación. La concentración del ejército británico comprendía tres brigadas bajo el mando de un teniente general . Había seis batallones residentes desplegados durante un período de dos años y medio y cuatro batallones de servicio que cumplían misiones de seis meses. [24] En julio de 1997, durante el curso de feroces disturbios en áreas nacionalistas desencadenados por el conflicto de Drumcree , el número total de fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte aumentó a más de 30.000 (incluida la RUC). [25]
Los vehículos, aviones y barcos [24] utilizados por el ejército británico durante la Operación Banner, algunos de los cuales fueron desarrollados para la operación, incluyen:
El ejército británico fue responsable de aproximadamente el 10% de todas las muertes en el conflicto. Según un estudio, el ejército británico mató a 306 personas [39] durante la Operación Banner, 156 (~51%) de las cuales eran civiles desarmados. [40] Otro estudio dice que el ejército británico mató a 301 personas, 160 (~53%) de las cuales eran civiles desarmados. [41] De los civiles asesinados, 61 eran niños. [42] Solo cuatro soldados fueron condenados por asesinato mientras estaban de servicio en Irlanda del Norte. Todos fueron liberados después de cumplir dos o tres años de cadena perpetua y se les permitió reincorporarse al ejército. [43] [44] Los oficiales superiores del ejército presionaron en privado a los sucesivos fiscales generales para que no procesaran a los soldados, [45] y el Comité de Administración de Justicia dice que hay evidencia de que a los soldados se les dio cierto nivel de inmunidad de procesamiento. [46] Algunos elementos del ejército británico también se confabularon con paramilitares leales ilegales responsables de numerosos ataques a civiles (ver más abajo). El periodista Fintan O'Toole sostiene que "tanto militar como ideológicamente, el Ejército era un jugador, no un árbitro". [47]
Muchos católicos acogieron con agrado el despliegue del ejército británico, [48] ya que los barrios católicos habían sido atacados por los protestantes leales y la RUC. Sin embargo, las relaciones entre el ejército británico y los católicos se deterioraron. Las acciones del ejército británico en apoyo de la RUC y el gobierno unionista "le ganaron gradualmente una reputación de parcialidad" a favor de los protestantes y unionistas. [49] En la campaña del ejército británico contra el IRA, las zonas católicas fueron frecuentemente objeto de redadas en las casas, puestos de control, patrullas y toques de queda que las zonas protestantes evitaban. Hubo frecuentes denuncias de soldados que abusaban física y verbalmente de los católicos durante estos registros. [50] [51] [52] En algunos barrios, los enfrentamientos entre residentes católicos y tropas británicas se convirtieron en algo habitual. En abril de 1970, Ian Freeland , comandante general del ejército británico en Irlanda del Norte, anunció que cualquiera que lanzara bombas incendiarias sería asesinado a tiros si no hacía caso a una advertencia de los soldados. [53]
El toque de queda de Falls en julio de 1970 fue un duro golpe para las relaciones entre el ejército británico y los católicos. Una búsqueda de armas en la zona de Falls , principalmente católica, de Belfast derivó en un motín y después en tiroteos con el IRA. El ejército británico impuso entonces un toque de queda de 36 horas [54] [55] [18] y detuvo a todos los periodistas que se encontraban en la zona de toque de queda. [56] Se afirma que, como los medios de comunicación no podían verlos, los soldados se comportaron "con un desenfreno temerario". Se disparó una gran cantidad de gas lacrimógeno en la zona mientras se registraban a la fuerza cientos de casas y negocios en busca de armas. [56] Los registros causaron mucha destrucción y hubo decenas de quejas de soldados que golpeaban, amenazaban, insultaban y humillaban a los residentes. [57] El ejército también admitió que algunos soldados habían cometido saqueos . [58] El ejército británico mató a cuatro civiles durante la operación y otros 60 sufrieron heridas de bala. [56]
El 9 de agosto de 1971 se introdujo en Irlanda del Norte el internamiento (encarcelamiento sin juicio) . Los soldados realizaron redadas al amanecer e internaron a casi 350 personas sospechosas de estar implicadas en el IRA. Esto desencadenó cuatro días de violencia en los que murieron 20 civiles y miles se vieron obligados a huir de sus hogares. De los 17 civiles asesinados por soldados británicos, 11 de ellos lo fueron en la masacre de Ballymurphy. No se incluyó a ningún lealista en la redada, y muchos de los arrestados eran católicos sin vínculos paramilitares demostrables. Muchos internados denunciaron haber sido golpeados, insultados, amenazados, privados de sueño y privados de comida. Algunos fueron llevados a un centro de interrogatorio secreto para un programa de "interrogatorio profundo". [59]
Las cinco técnicas , las técnicas de interrogatorio, fueron calificadas por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de «inhumanas y degradantes» [60] y por la Comisión Europea de Derechos Humanos de « tortura » [61] . La operación provocó protestas masivas y un fuerte aumento de la violencia durante los meses siguientes. El internamiento duró hasta diciembre de 1975, con 1.981 personas internadas [62] .
El incidente que más dañó la relación entre el ejército británico y la comunidad católica fue el Domingo Sangriento, el 30 de enero de 1972. Durante una marcha contra el internamiento en Derry , 26 manifestantes católicos desarmados y transeúntes fueron baleados por soldados del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas ; catorce murieron. Algunos recibieron disparos por la espalda o mientras intentaban ayudar a los heridos. El Tribunal Widgery absolvió en gran medida a los soldados de toda culpa, pero la comunidad católica lo consideró un " encubrimiento ". [63] Una segunda investigación, la Investigación Saville , concluyó en 2010 que los asesinatos fueron "injustificados e injustificables". [64]
El 9 de julio de 1972, las tropas británicas en Portadown utilizaron gas lacrimógeno y balas de goma para dispersar a los católicos que estaban bloqueando una marcha de la Orden de Orange a través de su vecindario. El ejército británico luego dejó que los hombres de Orange marcharan hacia el área católica escoltados por al menos 50 militantes enmascarados y uniformados de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [65] [66] [67] En ese momento, la UDA era una organización legal. Ese mismo día en Belfast, francotiradores británicos mataron a tiros a cinco civiles católicos, incluidos tres niños, en la Masacre de Springhill . En la noche del 3 al 4 de febrero de 1973, francotiradores del ejército británico mataron a tiros a cuatro hombres desarmados (uno de los cuales era miembro del IRA) en el área de la Nueva Logia Católica de Belfast. [68]
En las primeras horas del 31 de julio de 1972, el ejército británico lanzó la Operación Motorman para recuperar las « zonas prohibidas » de Irlanda del Norte, en su mayoría barrios católicos que habían sido atrincherados por los residentes para impedir el paso de las fuerzas de seguridad y los leales. Durante la operación, el ejército británico disparó contra cuatro personas en Derry, matando a un civil católico de 15 años y a un miembro del IRA desarmado. [69]
Entre 1971 y 1973, una unidad secreta del ejército británico, la Fuerza de Reacción Militar (MRF), llevó a cabo operaciones encubiertas en Belfast. Mató e hirió a varios civiles católicos desarmados en tiroteos desde vehículos en movimiento . [70] El ejército británico afirmó inicialmente que los civiles estaban armados, pero no se encontraron pruebas que lo respaldaran. Antiguos miembros de la MRF admitieron más tarde que la unidad disparó a personas desarmadas sin previo aviso, tanto a miembros del IRA como a civiles. Un miembro dijo: "No estábamos allí para actuar como una unidad del ejército, estábamos allí para actuar como un grupo terrorista". [70] Al principio, muchos de los tiroteos desde vehículos en movimiento fueron atribuidos a leales protestantes. [71] Los republicanos afirman que la MRF intentó arrastrar al IRA a un conflicto sectario para desviarlo de su campaña contra el Estado. [72]
En mayo de 1992, hubo enfrentamientos entre paracaidistas y civiles católicos en la ciudad de Coalisland , provocados por un ataque con bomba a una patrulla del ejército británico en la cercana Cappagh que cortó las piernas de un paracaidista. Los soldados saquearon dos pubs, dañaron coches civiles y abrieron fuego contra una multitud. [73] Tres civiles fueron hospitalizados con heridas de bala. Como resultado, el Regimiento de Paracaidistas fue reubicado fuera de las áreas urbanas y el brigadier de la 3.ª Brigada de Infantería , Tom Longland, fue relevado de su mando. [74] [75]
Durante todo el conflicto se produjeron casos de colusión entre el ejército británico y los paramilitares leales , entre ellos, soldados que participaban en ataques leales cuando no estaban de servicio, que les entregaban armas o información de inteligencia, que no actuaban contra ellos y que obstaculizaban las investigaciones policiales. El ejército también contaba con agentes dobles e informantes dentro de los grupos leales que organizaban ataques por orden de sus controladores militares o con el conocimiento de estos. El informe De Silva concluyó que, durante la década de 1980, el 85% de la información de inteligencia que los leales utilizaban para atacar a personas provenía de las fuerzas de seguridad. [76] Un informe del gobierno irlandés de 2006 concluyó que los soldados británicos también ayudaron a los leales a realizar ataques en la República de Irlanda. [77]
El Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) reclutado localmente por el ejército era casi en su totalidad protestante. [78] [79] A pesar del proceso de investigación, los militantes leales lograron alistarse; principalmente para obtener armas, entrenamiento e inteligencia. [80] Un documento del gobierno británico de 1973 (descubierto en 2004), "Subversión en la UDR", sugería que entre el 5 y el 15% de los soldados de la UDR eran miembros de paramilitares leales. [80] [81] El informe decía que la UDR era la principal fuente de armas para esos grupos, [80] aunque en 1973 las pérdidas de armas habían disminuido significativamente, en parte debido a controles más estrictos. [80] En 1990, al menos 197 soldados de la UDR habían sido condenados por delitos terroristas leales y otros delitos graves [82], incluidos atentados con bombas, secuestros y asaltos. [83] Diecinueve fueron condenados por asesinato [82] y 11 por homicidio involuntario. [84] Esta era sólo una pequeña fracción de quienes sirvieron en ella, [85] pero la proporción era mayor que en el Ejército británico regular, la RUC y la población civil. [83]
Inicialmente, el Ejército permitió que los soldados fueran miembros de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [86] A pesar de su participación en el terrorismo, la UDA no fue ilegalizada por el Gobierno británico hasta 1992. En julio de 1972, Harry Tuzo (el oficial general del Ejército al mando en Irlanda del Norte) ideó una estrategia para derrotar al IRA, que fue respaldada por Michael Carver , jefe del Ejército británico. Propuso que el crecimiento de la UDA "debería ser discretamente alentado en áreas protestantes, para reducir la carga sobre las Fuerzas de Seguridad", [87] y sugirió que "hicieran la vista gorda ante las armas de la UDA cuando se limitaran a sus propias áreas". [88] Ese verano, el Ejército montó algunas patrullas conjuntas con la UDA en áreas protestantes, luego de las conversaciones entre el general Robert Ford y el líder de la UDA, Tommy Herron . [89] En noviembre de 1972, el Ejército ordenó que un soldado debería ser dado de baja si su simpatía por un grupo paramilitar afectaba su desempeño, lealtad o imparcialidad. [90] En tres años, 171 soldados con vínculos con la UDA habían sido dados de baja. [91]
En 1977, el ejército investigó al 10.º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster, con base en el cuartel de Girdwood, en Belfast. La investigación descubrió que 70 soldados tenían vínculos con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), que treinta soldados habían desviado fraudulentamente hasta 47.000 libras a la UVF y que miembros de la UVF socializaban con soldados en su comedor . Después de esto, dos soldados fueron despedidos por motivos de seguridad. [92] La investigación se detuvo después de que un oficial de alto rango afirmara que estaba dañando la moral. Los detalles de la investigación se descubrieron en 2011. [92]
Durante la década de 1970, la banda Glenanne —una alianza secreta de militantes leales, soldados británicos y oficiales de la RUC— llevó a cabo una serie de ataques contra católicos en una zona de Irlanda del Norte conocida como el "triángulo del asesinato". [93] [94] [95] También llevó a cabo algunos ataques en la República. Lethal Allies: British Collusion in Ireland afirma que el grupo mató a unas 120 personas, casi todas las cuales eran civiles católicos no involucrados. [96] El Informe Cassel investigó 76 asesinatos atribuidos al grupo y encontró evidencia de que soldados y policías estuvieron involucrados en 74 de ellos. [97] Un miembro, el oficial de la RUC John Weir , afirmó que sus superiores sabían de la colusión pero permitieron que continuara. [98] El Informe Cassel también dijo que algunos oficiales superiores sabían de los crímenes pero no hicieron nada para prevenirlos, investigarlos o castigarlos. [97] Entre los ataques atribuidos al grupo se incluyen los atentados de Dublín y Monaghan (1974), los asesinatos de Miami Showband (1975) y los asesinatos de Reavey y O'Dowd (1976). [95] [99]
Las investigaciones de Stevens descubrieron que elementos del ejército británico habían utilizado a los leales como "representantes". [100] A través de sus agentes dobles e informantes, ayudaron a los grupos leales a matar personas, incluidos civiles. Concluyeron que esto había intensificado y prolongado el conflicto. [101] [102] La Unidad de Investigación de la Fuerza (FRU) del ejército fue la principal agencia involucrada. [100] Brian Nelson , el "oficial de inteligencia" jefe de la UDA, era un agente de la FRU. [103] A través de Nelson, la FRU ayudó a los leales a seleccionar personas para asesinarlas. Los comandantes de la FRU dicen que ayudaron a los leales a apuntar solo a activistas republicanos y evitaron el asesinato de civiles. [100] Las investigaciones encontraron evidencia de que solo se salvaron dos vidas y de que Nelson/FRU fueron responsables de al menos 30 asesinatos y muchos otros ataques, muchos de ellos contra civiles. [101] Una víctima fue el abogado Pat Finucane . Nelson también supervisó el envío de armas a los leales desde Sudáfrica en 1988. [103] De 1992 a 1994, los leales fueron responsables de más muertes que los republicanos, [104] en parte debido a la FRU. [105] [106] Los miembros de las fuerzas de seguridad intentaron obstruir la investigación de Stevens. [102] [107]
Según el Ministerio de Defensa , 1.441 miembros en servicio de las fuerzas armadas británicas murieron en la Operación Banner; 722 de los cuales murieron en ataques paramilitares y 719 de los cuales murieron como resultado de asaltos, accidentes, suicidio o causas naturales durante el despliegue. [5] Esto incluye:
Otros 45 ex militares británicos murieron durante la Operación Banner. [108]
En julio de 2009 se anunció que sus familiares más próximos serían elegibles para recibir la Cruz Isabel . [109]
Según el "Índice Sutton de Muertes", [6] del Archivo de Conflictos en Internet (CAIN), el ejército británico mató a 307 personas (297 de las cuales fueron asesinadas por el Ejército británico, ocho por la UDR, una por la RAF y una por la Policía Especial del Ulster) durante la Operación Banner.
Otro estudio detallado, Lost Lives , afirma que el ejército británico mató a 301 personas durante la Operación Banner.
En julio de 2007, en virtud de la Ley de Libertad de Información de 2000 , el Ministerio de Defensa publicó Operation Banner: An analysis of military operations in Northern Ireland , que reflexionaba sobre el papel del ejército en el conflicto y las lecciones estratégicas y operativas extraídas de su participación. [2] [13] El documento divide la actividad y las tácticas del IRA en dos períodos principales: la fase de "insurgencia" (1971-1972) y la fase "terrorista" (1972-1997). [110] El ejército británico afirma haber frenado la insurgencia del IRA en 1972, después de la Operación Motorman. El IRA resurgió entonces como una organización con estructura celular. [110] El informe también afirma que los esfuerzos del gobierno en la década de 1980 tenían como objetivo destruir al IRA, en lugar de negociar una solución política. [111] Una de las conclusiones del documento es el fracaso del ejército británico a la hora de enfrentarse al IRA a nivel estratégico y la falta de una autoridad y un plan de campaña únicos. [112] El documento no llega a afirmar que "Irlanda del Norte ha alcanzado un estado de paz duradera" y reconoce que, en 2006, todavía había "zonas de Irlanda del Norte fuera del alcance de los soldados". [113]
El informe analiza los comentarios del teórico militar israelí Martin van Creveld sobre el resultado de la operación:
Martin van Creveld ha dicho que el ejército británico es único en Irlanda del Norte en su éxito contra una fuerza irregular. Hay que reconocer que el ejército no "ganó" de ninguna manera reconocible; más bien logró el objetivo final deseado, que permitió establecer un proceso político sin niveles inaceptables de intimidación. Las operaciones de las fuerzas de seguridad reprimieron el nivel de violencia a un nivel con el que la población podía vivir, y con el que la RUC y más tarde el PSNI podían hacer frente. La violencia se redujo hasta un punto que dejó claro al PIRA que no ganaría mediante la violencia. Este es un logro importante, y con el que las fuerzas de seguridad de los tres servicios, con el ejército a la cabeza, deberían estar completamente satisfechas. Llevó mucho tiempo, pero, como dijo van Crefeld [sic], ese éxito es único. [13]
El ejército estadounidense ha tratado de incorporar lecciones de la Operación Banner en su manual de campo . [114]
Más recientemente, el resurgimiento de la violencia lealista que llevó a que cometieran más asesinatos que los republicanos desde principios de 1992 hasta su alto el fuego (un hecho ampliamente difundido en Irlanda del Norte) todavía se describía como una continuación de "la táctica bien probada del IRA de intentar usurpar el proceso político por la violencia"...
