La Operación Retribución ( en alemán : Unternehmen Strafgericht ), también conocida como Operación Castigo , [a] fue el bombardeo alemán de abril de 1941 a Belgrado , capital de Yugoslavia , en represalia por el golpe de Estado que derrocó al gobierno que había firmado el Pacto Tripartito. . El bombardeo se produjo en los primeros días de la invasión de Yugoslavia por parte del Eje liderada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . La Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo (VVKJ) sólo tenía 77 aviones de combate modernos disponibles para defender Belgrado contra los cientos de cazas y bombarderos alemanes que atacaron en la primera oleada a principios del 6 de abril. Tres días antes, el mayor del VVKJ, Vladimir Kren, había desertado y se había pasado a los alemanes, revelando la ubicación de múltiples activos militares y divulgando los códigos del VVKJ.
Tres oleadas más de bombarderos atacaron Belgrado el 6 de abril, y en los días siguientes siguieron más ataques. Los ataques provocaron la parálisis del mando y control civil y militar yugoslavo, la destrucción generalizada de la infraestructura de Belgrado y muchas víctimas civiles. La invasión terrestre había comenzado unas horas antes y también se realizaron ataques aéreos contra aeródromos de VVKJ y otros objetivos estratégicos en toda Yugoslavia. Entre los objetivos no militares alcanzados durante el bombardeo se encontraban la Biblioteca Nacional de Serbia , que se quemó hasta los cimientos con la pérdida de cientos de miles de libros y manuscritos, y el Zoológico de Belgrado .
En represalia por la invasión de Yugoslavia, que se rindió el 17 de abril, la Royal Air Force llevó a cabo dos bombardeos sobre Sofía , capital de la Bulgaria del Eje , que más tarde participó en la partición de Yugoslavia. El alto oficial de la Luftwaffe responsable del bombardeo, el Generaloberst Alexander Löhr , fue capturado por los yugoslavos al final de la guerra y juzgado y ejecutado por crímenes de guerra, en parte por su participación en el bombardeo de Belgrado. Kren fue arrestado en 1947 por cargos no relacionados de crímenes de guerra derivados de su servicio posterior como jefe de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia . Fue extraditado a Yugoslavia para ser juzgado, declarado culpable por todos los cargos y ejecutado en 1948. Un monumento erigido en Zemun en 1997 conmemora a los aviadores muertos en la defensa de Belgrado. El bombardeo ha sido dramatizado en la literatura y el cine.
Después del Anschluss de Austria en 1938 , Yugoslavia compartió frontera con el Tercer Reich y se vio sometida a una presión política cada vez mayor a favor del Eje a medida que sus vecinos se alineaban con las potencias del Eje. En abril de 1939, Yugoslavia ganó una segunda frontera con Italia cuando Italia invadió Albania . Entre septiembre y noviembre de 1940, Hungría se adhirió al Pacto Tripartito , Italia invadió Grecia y Rumania también se adhirió al Pacto. [4] Desde ese momento, Yugoslavia estuvo casi rodeada por las potencias del Eje o sus estados clientes , y su postura neutral hacia la guerra estuvo bajo una tremenda presión. El 14 de febrero de 1941, Adolf Hitler invitó al Primer Ministro Dragiša Cvetković y al Ministro de Asuntos Exteriores Aleksandar Cincar-Marković a Berchtesgaden , y solicitó que Yugoslavia también se uniera al Pacto. [5] El 1 de marzo, Bulgaria se unió, y al día siguiente, las tropas alemanas entraron en Bulgaria desde Rumania, cerrando el círculo alrededor de Yugoslavia. [6]
Hitler aplicó más presión el 4 de marzo de 1941, cuando el regente yugoslavo, el príncipe Pablo , visitó Berchtesgaden, pero el príncipe retrasó la decisión. [6] El 6 de marzo, la Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo ( serbocroata : Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) fue movilizada en secreto. [7] Al día siguiente, las tropas británicas comenzaron a desembarcar en Grecia para reforzar las defensas del país contra los italianos. [8] El 12 de marzo, el VVKJ comenzó a dispersarse hacia aeródromos auxiliares. El 20 de marzo se había completado la dispersión del VVKJ. [7] Hitler, deseando asegurar su flanco sur en previsión de la inminente invasión alemana de la Unión Soviética , exigió que Yugoslavia firmara el Pacto. El 25 de marzo, el gobierno yugoslavo cumplió . [9] Dos días después, un grupo de oficiales del VVKJ y de la Guardia Real Yugoslava , liderados por el general de brigada Borivoje Mirković , depusieron al príncipe Pablo en el golpe de estado yugoslavo . [10] Fue reemplazado por su sobrino Peter , de 17 años . [11]
El día del golpe, Hitler emitió la Directiva 25 , que afirmaba que el golpe había cambiado la situación política en los Balcanes . Ordenó que "aunque Yugoslavia al principio hiciera declaraciones de lealtad, debe ser considerada como un enemigo y, por lo tanto, debe ser destruida lo más rápidamente posible". [12] Los aviones de reconocimiento alemanes violaron con frecuencia el espacio aéreo yugoslavo después del golpe. Los combatientes del VVKJ fueron puestos en alerta constante. Las incursiones alemanas demostraron que la red de puestos de observación terrestres yugoslavos y las comunicaciones por radio de apoyo eran inadecuadas. [7] Hitler decidió que Belgrado sería bombardeada como castigo por el golpe, bajo el nombre en clave Operación Retribución ( Unternehmen Strafgericht ). Los días 27 y 28 de marzo de 1941, el Reichsmarschall Hermann Göring transfirió unos 500 aviones de combate y bombarderos desde Francia y el norte de Alemania a aeródromos cercanos a la frontera con Yugoslavia. El comandante de la Luftflotte IV , Generaloberst (General) Alexander Löhr , asignó estos aviones para atacar la capital yugoslava en oleadas de día y de noche. Löhr emitió sus órdenes para el bombardeo el 31 de marzo, pero Hitler no confirmaría la decisión de bombardear Belgrado hasta el 5 de abril. [13] Hitler ordenó la destrucción general de Belgrado, pero en el último minuto Löhr reemplazó estas instrucciones generales con objetivos militares específicos dentro de la ciudad. [14]
El 3 de abril, el mayor Vladimir Kren voló un avión Potez 25 a Graz y desertó para pasarse a los alemanes. Reveló la ubicación de muchos de los aeródromos de dispersión de Yugoslavia, así como los códigos utilizados por el VVKJ, que tuvieron que cambiarse rápidamente. [7] También se reveló la ubicación de los centros de movilización de tropas y refugios antiaéreos de Yugoslavia en Belgrado. [15] En la tarde del 5 de abril, un coronel británico visitó a Mirković en la base VVKJ en Zemun y le informó que el ataque a Belgrado comenzaría a las 06:30 del día siguiente. [7] El día anterior, el gobierno yugoslavo había declarado Belgrado ciudad abierta en caso de hostilidades. La embajada alemana había informado a su gobierno que Belgrado no contaba con defensas antiaéreas , pero en un esfuerzo por justificar el ataque ante el público, la propaganda alemana calificó a la ciudad como "Fortaleza de Belgrado" después de que se lanzaran las primeras bombas. [13]
El 6 de abril, el VVKJ se había movilizado casi por completo y constaba de cuatro brigadas aéreas con más de 423 aviones de diseño yugoslavo, alemán, italiano, francés, checo y británico, incluidos 107 cazas modernos y 100 bombarderos medianos modernos . Aparte de un pequeño número de cazas Rogožarski IK-3 de fabricación local , casi todos los aviones modernos disponibles para el VVKJ eran de diseño alemán, italiano o británico para los cuales había limitados repuestos y municiones disponibles. [16] Los aviones disponibles estaban repartidos por todo el país, y sólo la 1.ª Brigada de Cazas estaba lo suficientemente cerca de Belgrado para responder a un ataque a la capital. En total, la 1.ª Brigada de Cazas desplegó 56 cazas Messerschmitt Bf 109 E-3a, 15 Hawker Hurricane MkI y seis Rogožarski IK-3. [17]
Las fuerzas terrestres alemanas cruzaron la frontera yugoslava a las 05:15 del 6 de abril, y el Ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels , anunció la declaración de guerra de Alemania a las 06:00. [18] Las defensas antiaéreas yugoslavas provocaron una falsa alarma cuando informaron sobre la aproximación de un ataque aéreo desde Rumania a las 03:00, pero los puestos de escucha en la frontera rumana habían escuchado los motores de los aviones del Fliegerführer Arad , con base en Rumania. calentando bien antes de despegar. El 51.º Grupo de Cazas del VVKJ en Zemun había sido alertado antes del amanecer, y cuando comenzaron a recibirse informes sobre ataques de la Luftwaffe a los aeródromos del VVKJ, la primera patrulla fue enviada al aire. Al principio no se vio ningún avión acercándose a Belgrado. [19]
La primera oleada se acercó a Belgrado entre las 06:30 y las 06:45 y consistió en 74 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , 160 bombarderos medianos Heinkel He 111 y bombarderos ligeros Dornier Do 17 a 8.000-10.000 pies (2.400-3.000 m). . Fueron escoltados por cazas pesados Messerschmitt Bf 110 a 11.000 a 12.000 pies (3.400 a 3.700 m) y 100 cazas Messerschmitt Bf 109E a 15.000 pies (4.600 m). [3] [20] Toda la 6.ª Brigada de Cazas yugoslava, compuesta por el 51.º Grupo de Cazas en Zemun y el 32.º Grupo de Cazas en Prnjavor , con un total de 29 Messerschmitt Bf 109E y cinco Rogožarski IK-3, se movilizaron para interceptar a los alemanes. [21] Los yugoslavos fueron rápidamente atacados escoltando al Messerschmitt Bf 109E desde Jagdgeschwader 77 (JG 77). Justo cuando partía la primera oleada, los Hawker Hurricane Mk1 del 52.º Grupo de Cazas del 2.º Regimiento de Cazas con base en Knić llegaron a Belgrado y se enfrentaron a algunos bombarderos en picado, alegando que un Stuka fue derribado. Durante el primer ataque, los yugoslavos afirmaron que quince aviones alemanes fueron derribados y perdieron cinco de los suyos, y seis más sufrieron graves daños. Los pilotos del JG 77 afirmaron que diez máquinas yugoslavas fueron derribadas y otras seis destruidas en tierra. [22] A su regreso a la base, el comandante del 51.º Grupo de Cazas fue relevado de su mando por no tomar medidas. [23] La primera ola afectó a la central eléctrica de Belgrado, a la oficina de correos , incluidos los servicios postales y de telégrafo, a la sede del Ministerio del Ejército y la Marina, al edificio del Mando Supremo Yugoslavo , a la academia militar , al palacio real de Dedinje y a la guardia real. el cuartel de Topčider , el cuartel general de la gendarmería y el aeropuerto de Zemun, entre otros objetivos. [15]
Inmediatamente después de la primera oleada, el rey Pedro, el Gobierno de Yugoslavia y el Mando Supremo Yugoslavo abandonaron Belgrado y se retiraron al interior montañoso de Yugoslavia con la intención de exiliarse. [24] [25] La segunda oleada de aviones alemanes llegó a Belgrado alrededor de las 10:00, compuesta por 57 bombarderos en picado Ju 87 y 30 cazas Bf 109E. Fueron recibidos por 15 de los combatientes restantes de la 6.ª Brigada de Cazas. Esta vez, los yugoslavos afirmaron que dos bombarderos en picado fueron derribados y un Bf 109E derribado. Una patrulla de Bf 109E del 31.º Grupo de Cazas yugoslavo con base en Kragujevac , actuando sin órdenes de su comandante de grupo, siguió a los alemanes cuando regresaban a sus bases y reclamó dos bombarderos en picado derribados por la pérdida de ambos aviones yugoslavos. [23]
Belgrado fue atacada en otras dos ocasiones el primer día de la invasión. La tercera oleada estalló a las 14:00 horas, compuesta por 94 bombarderos bimotores que volaban desde aeródromos cercanos a Viena , escoltados por 60 cazas. Esta oleada fue respondida por dieciocho cazas del 6.º Regimiento de Cazas, que reclamaron cuatro aviones alemanes. El cuarto ataque del día se acercó a Belgrado a las 16:00 horas, compuesto por 97 bombarderos en picado y 60 cazas. [23]
Los alemanes reclamaron la destrucción de diecinueve cazas yugoslavos Bf 109E y cuatro aviones no identificados el 6 de abril. Las pérdidas reales de aviones yugoslavos durante el primer día fueron diez derribados y quince dañados. Los yugoslavos afirmaron haber derribado veintidós aviones alemanes y obligado a aterrizar a otros dos. Los alemanes perdieron doce aviones, significativamente menos de los reclamados por los yugoslavos: dos bombarderos ligeros Do 17Z, cinco cazas pesados Bf 110, cuatro bombarderos en picado Ju 87 y un caza Bf 109E. [23] Un piloto de la Luftwaffe que consiguió su primera victoria sobre Belgrado el 6 de abril fue el Oberleutnant Gerhard Koall de Jagdgeschwader 54 . [23] Se le atribuyeron 37 victorias y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en 1944. [26]
Los bombarderos y bombarderos en picado alemanes arrojaron entre 215 y 360 toneladas largas (241 y 403 toneladas cortas) de bombas e incendiarios sobre la capital. [27] [28] El débil VVKJ y las inadecuadas defensas antiaéreas de Belgrado intentaron brevemente hacer frente al abrumador asalto de la Luftwaffe, pero fueron eliminados como amenazas durante la primera ola del ataque. Las fuentes varían sobre el éxito alcanzado por los defensores. Un estudio del ejército estadounidense publicado por primera vez en 1953 afirma que la Luftwaffe perdió dos aviones de combate, derribó 20 aviones yugoslavos y destruyó otros 44 en tierra. [29] El historiador militar Daniel L. Zajac escribe que los alemanes perdieron 40 aviones durante la batalla aérea de dos días. [27] Otra fuente indica la pérdida de 14 aviones alemanes el 6 de abril. [30] Los bombarderos en picado en oleadas posteriores pudieron operar a la altura de los tejados. [29]
Según el historiador Stevan K. Pavlowitch , el bombardeo de Belgrado duró tres días. [25] Otras fuentes afirman que la batalla aérea sobre Belgrado duró sólo dos días debido a las malas condiciones de vuelo el 8 de abril. [27] La institución cultural más importante que fue destruida fue la Biblioteca Nacional de Serbia , que fue alcanzada por bombas y destruida por el fuego. Se destruyeron cientos de miles de libros raros, mapas y manuscritos medievales . [31] También fue golpeado el Zoológico de Belgrado , enviando animales asustados corriendo por las calles. [32]
El Escuadrón N° 37 de la Royal Air Force (RAF) llevó a cabo dos bombardeos sobre Sofía , capital de Bulgaria, en represalia por el bombardeo de Belgrado. Operando bombarderos Vickers Wellington desde un aeródromo en Grecia, el escuadrón llevó a cabo incursiones los días 6 y 7 de abril y 12 y 13 de abril, lanzando un total de 30 toneladas largas (34 toneladas cortas) de bombas altamente explosivas sobre objetivos ferroviarios y áreas residenciales cercanas. Estas incursiones se llevaron a cabo a pesar de que Gran Bretaña no estuvo en guerra con Bulgaria hasta el 12 de diciembre de 1941. El historiador Herman Knell califica la justificación de represalia para estas incursiones como "extraña e inverosímil". [33] Los historiadores de la aviación Shores, Cull y Malizia indican que estos ataques fueron ataques a las líneas de comunicación de las fuerzas alemanas que atacaban Grecia y Yugoslavia, y señalan que el ataque del 6 y 7 de abril tuvo como objetivo un tren de municiones y otras instalaciones en Sofía. y la redada del 12 y 13 de abril bombardeó los patios de clasificación del ferrocarril. Otros objetivos similares en Bulgaria fueron atacados por la RAF durante la campaña de los Balcanes . [34]
El bombardeo de Belgrado paralizó las comunicaciones entre el ejército yugoslavo y su cuartel general y contribuyó decisivamente al rápido colapso de la resistencia yugoslava. [14] Las bajas civiles fueron significativas, pero las fuentes varían ampliamente, desde 1.500 a 17.000 muertos. [35] Se agravaron por la revelación de la ubicación de los refugios antiaéreos a los alemanes en los días previos al ataque. [15] La cifra oficial de víctimas publicada por las autoridades de ocupación poco después del bombardeo fue de 2.271 muertos. Otras fuentes mencionan entre 5.000 y 10.000 muertes, y las estimaciones yugoslavas posteriores fueron incluso mayores. [36] [37] El historiador Jozo Tomasevich escribe que las estimaciones más altas fueron rebajadas tras "cuidadosas investigaciones de posguerra", e indica que una cifra entre 3.000 y 4.000 es más realista. [38]
Belgrado fue ocupada el 13 de abril de 1941 y cuatro días después Yugoslavia capituló. [39] Posteriormente, los ingenieros de la Luftwaffe llevaron a cabo una evaluación de los daños de las bombas en Belgrado. El informe indicó que se lanzaron 218,5 toneladas (215,0 toneladas largas; 240,9 toneladas cortas) de bombas, de las cuales entre el 10 y el 14 por ciento eran incendiarias. Enumeró todos los objetivos del bombardeo, mencionó que se lanzaron siete minas aéreas y que zonas del centro y noroeste de la ciudad habían sido destruidas, lo que representa entre el 20 y el 25 por ciento de su superficie total. Algunos aspectos del bombardeo siguen sin explicación, en particular el uso de minas aéreas. [14] Belgrado sufrió daños importantes, especialmente en los sistemas de agua y electricidad. [15] Pavlowitch afirma que casi el 50 por ciento de las viviendas en Belgrado fueron destruidas. [40] Después de la invasión, los alemanes obligaron a entre 3.500 y 4.000 judíos a recoger los escombros causados por el bombardeo. [41] En el siglo XXI se siguen desenterrando bombas alemanas sin detonar. [42]
Löhr fue capturado por los partisanos yugoslavos el 9 de mayo de 1945, escapó y fue recapturado el 13 de mayo. Fue interrogado intensamente, tras lo cual fue juzgado ante un tribunal militar yugoslavo por crímenes de guerra, uno de los cuales estaba relacionado con su mando de la Luftflotte IV durante la Operación Retribución. Löhr fue declarado culpable por el tribunal militar yugoslavo y condenado a muerte. [43] Fue ejecutado el 26 de febrero de 1947. [44] Tras la invasión, Kren fue nombrado jefe de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , ZNDH). Fue arrestado en Italia en marzo de 1947 y extraditado a Yugoslavia, donde fue juzgado por cargos no relacionados de crímenes de guerra por su papel en los ataques contra civiles por parte del ZNDH. Fue declarado culpable de todos los cargos y ejecutado en 1948. [45]
El bombardeo de Belgrado fue representado en el largometraje yugoslavo de 1980 ¿ Quién canta allí? (serbocroata: Ko to tamo peva ) y el largometraje de 1995 Underground (serbocroata: Podzemlje ). [46] También es el tema del poema Belgrado 1941 de Miodrag Pavlović (serbocroata: Beograd 1941 ). [47] El poeta serbio-estadounidense Charles Simic , un sobreviviente del bombardeo, escribió un poema titulado "Cameo Appearance" relatando sus experiencias. [48] El 6 de abril de 1997 se inauguró en Zemun un monumento que conmemora a los pilotos yugoslavos asesinados durante la Operación Retribución . Fue diseñado por el escultor Miodrag Živković . [49] El 6 de abril de 2016, en el 75.º aniversario del atentado, se celebró un servicio en memoria de las víctimas, al que asistió el ministro serbio de Trabajo, Empleo, Veteranos y Política Social , Aleksandar Vulin . [50] En junio de 2017, se anunció que el sitio que contiene los cimientos en ruinas de la Biblioteca Nacional de Serbia se convertiría en un jardín conmemorativo. [51]
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