La Operación Denver [3] [4] [5] (a veces denominada "Operación INFEKTION") fue una campaña de desinformación activa dirigida por la KGB en la década de 1980 para plantar la idea de que Estados Unidos había inventado el VIH/SIDA [6]. [7] como parte de un proyecto de investigación de armas biológicas en Fort Detrick , Maryland. El historiador Thomas Boghardt popularizó el nombre en clave "INFEKTION" basándose en las afirmaciones del ex funcionario del Ministerio de Seguridad del Estado (Stasi) de Alemania del Este, Günter Bohnsack , quien afirmó que el nombre en clave de la Stasi para la campaña era "INFEKTION" o quizás también "VORWÄRTS". II" ("ADELANTE II"). [6] Sin embargo, los historiadores Christopher Nehring y Douglas Selvage encontraron en los archivos de la antigua Stasi y de la Seguridad del Estado búlgaro materiales que prueban que el nombre en clave real de la Stasi para la campaña de desinformación sobre el SIDA era Operación Denver. [8] [9] La operación implicó "una cantidad extraordinaria de esfuerzo: financiar programas de radio, cortejar a periodistas, distribuir posibles estudios científicos", según el periodista Joshua Yaffa, e incluso se convirtió en el tema de un informe de Dan Rather sobre la Noticias de la noche de CBS . [10]
La Unión Soviética utilizó la campaña para socavar la credibilidad de Estados Unidos, fomentar el antiamericanismo , aislar a Estados Unidos en el extranjero y crear tensiones entre los países anfitriones y Estados Unidos por la presencia de bases militares estadounidenses (que a menudo fueron retratadas como la causa de los brotes de SIDA). en poblaciones locales). [11] Otra razón por la que la Unión Soviética "promovió la desinformación sobre el SIDA puede haber sido su intento de distraer la atención internacional de su propio programa ofensivo de guerra biológica , que [fue monitoreado] durante décadas". [6]
Las bases aparecieron en el periódico indio prosoviético Patriot que, según un desertor de la KGB llamado Ilya Dzerkvelov, fue creado por la KGB en 1962 con el simple propósito de publicar desinformación. [11] En julio de 1983, un "conocido científico y antropólogo estadounidense" envió una carta anónima al editor que afirmaba que el SIDA fue fabricado en Fort Detrick por ingenieros genéticos. El "científico" afirmó que "se creía que esa enfermedad mortal y misteriosa era el resultado de los experimentos del Pentágono para desarrollar nuevas y peligrosas armas biológicas", e implicó a científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enviados a África y América Latina. para encontrar virus peligrosos ajenos a Asia y Europa. Estos resultados supuestamente fueron analizados en Atlanta y Fort Detrick y, por lo tanto, determinaron "el curso más probable de los acontecimientos" que condujeron al desarrollo del SIDA. La carta afirmaba que el Pentágono continuaba con tales experimentos en el vecino Pakistán y, como resultado, el virus del SIDA amenazaba con extenderse a la India . El título del artículo, "El SIDA puede invadir la India", sugería que el objetivo inmediato de la desinformación de la KGB era exacerbar las relaciones entre Estados Unidos, India y Pakistán. [11] [12]
Dos años más tarde, la KGB aparentemente decidió hacer uso de su desinformación anterior para lanzar una campaña internacional para desacreditar a los EE.UU. Escribieron en un telegrama a su servicio secreto aliado en Bulgaria, el Comité Búlgaro para la Seguridad del Estado (KDS), el 7 de septiembre: 1985:
Estamos llevando a cabo una serie de medidas [activas] en relación con la aparición en los últimos años en los EE.UU. de una nueva y peligrosa enfermedad, el "Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida – SIDA"..., y su posterior propagación a gran escala a otros países. incluidos los de Europa occidental. El objetivo de estas medidas es crear una opinión favorable para nosotros en el extranjero de que esta enfermedad es el resultado de experimentos secretos con un nuevo tipo de arma biológica realizados por los servicios secretos de los EE.UU. y el Pentágono que se salieron de control. [8] [13]
El telegrama, que hacía referencia indirecta al artículo de Patriot ("hechos... en la prensa de los países en desarrollo, en particular de la India"), proporcionaba orientación a la Seguridad del Estado búlgara sobre cómo expresar su desinformación sobre el SIDA:
En la prensa de los países en desarrollo, en particular de la India, ya se han citado hechos que atestiguan la participación de los servicios especiales de los Estados Unidos y del Pentágono en la aparición y rápida propagación de la enfermedad del SIDA en los Estados Unidos, así como como otros países. A juzgar por estos informes, junto con el interés mostrado por el ejército estadounidense en los síntomas del SIDA y el ritmo y la geografía de su propagación, la suposición más probable es que esta enfermedad sumamente peligrosa es el resultado de otro experimento del Pentágono con un nuevo tipo. de arma biológica. Esto lo confirma el hecho de que la enfermedad inicialmente afectaba sólo a ciertos grupos de personas: homosexuales, drogadictos, inmigrantes de América Latina. [13]
Un mes después, el periódico soviético Literaturnaya Gazeta , también un conocido medio de desinformación de la KGB, [14] publicó un artículo de Valentin Zapevalov titulado "Pánico en Occidente, o lo que se esconde detrás de la sensación que rodea al SIDA". Citó la (des)información contenida en el artículo de Patriot , [15] pero también dio más detalles sobre el supuesto desarrollo del virus del SIDA. Los empleados del CDC habrían ayudado al Pentágono viajando a Zaire , Nigeria y América Latina para recoger muestras de los "virus más patógenos" que no se podían encontrar en Europa ni en Asia. Luego, estas muestras se combinaron para desarrollar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el SIDA. La campaña de desinformación insistió en que el Pentágono llevara a cabo experimentos aislados en Haití y dentro de los propios Estados Unidos con grupos marginados de la sociedad estadounidense: drogadictos, homosexuales y personas sin hogar. [16] El artículo de Zapevalov fue reimpreso posteriormente en Kuwait, Bahrein, Finlandia, Suecia, Perú y otros países. [17] Siguió muy de cerca las directrices que la KGB ya había enviado a sus "camaradas" búlgaros un mes antes. [13]
Determinar el papel exacto de la Stasi en la campaña de desinformación sobre el SIDA ha sido difícil, dado que alrededor del 90% de los registros de su división de inteligencia exterior, la Dirección Principal de Reconocimiento (HVA), fueron destruidos [18] o desaparecidos [19] en 1989. –90. A partir de materiales de los archivos de la policía secreta búlgara, los archivos de tarjetas de la HVA y documentos de la HVA o relacionados con ella esparcidos entre los registros de otras divisiones de la Stasi, ha sido posible reconstruir algunos aspectos de la participación de la Stasi en el Campaña de desinformación. A principios de septiembre de 1986, la décima división del HVA (HVA/X), responsable de organizar y coordinar las campañas de medidas activas del HVA, escribió lo siguiente en un borrador de plan de cooperación con la Seguridad del Estado búlgara:
Operación “DENVER” . Con el objetivo de exponer los peligros que para la humanidad surgen de la investigación, producción y uso de armas biológicas, así como para fortalecer los sentimientos antiamericanos en el mundo y provocar controversias políticas internas en los EE.UU., la RDA [Demócrata Alemana La parte republicana entregará un estudio científico y otros materiales que prueban que el SIDA se originó en los EE.UU., no en África, y que el SIDA es un producto de la investigación de armas biológicas de los EE.UU. [8] [20]
La KGB confirmó en varias ocasiones que el HVA de Alemania Oriental desempeñaba un papel central, incluso en un telegrama a los búlgaros en 1987:
El problema del SIDA
Desde 1985 se ha llevado a cabo un conjunto de medidas [activas] sobre este tema en cooperación con los colegas de Alemania [del Este] y, en cierta medida, con los checos. En la etapa inicial se resolvió la tarea de difundir en los medios de comunicación la versión sobre el origen artificial del virus del SIDA y la participación del Pentágono a través del laboratorio biológico militar de Fort Detrick.
Gracias a nuestros esfuerzos conjuntos, fue posible difundir ampliamente esta versión. [8] [21]
Como se señaló anteriormente, el HVA/X de la Stasi había escrito que enviaría a sus "camaradas" búlgaros un "estudio científico" que supuestamente "probaba" que "el SIDA es un producto de la investigación de armas biológicas de Estados Unidos". [8] [20] Del contexto de las discusiones entre oficiales del HVA/X y sus homólogos búlgaros a mediados de septiembre de 1986, quedó claro a qué estudio se refería: "SIDA: su naturaleza y origen" realizado por la Alemania del Este. el biólogo Jakob Segal y su esposa, la Dra. Lilli Segal. El estudio se distribuyó en la cumbre del Movimiento de Países No Alineados en agosto-septiembre de 1986 en un folleto titulado "SIDA: un mal hecho en Estados Unidos, NO fuera de ÁFRICA". [8] El informe fue citado en gran medida por propagandistas soviéticos, y a menudo se decía que los Segal eran investigadores franceses para ocultar sus conexiones con el comunismo. Aunque ambos Segal, dado el doble peligro que corrían como judíos y miembros del Partido Comunista de Alemania , habían huido al exilio en Francia en 1933, ambos habían obtenido la ciudadanía soviética en 1940 sobre la base del nacimiento de Jakob en (entonces anexado a los soviéticos). Lituania y, en 1953, habían regresado a Alemania, concretamente al Berlín Oriental comunista . [22]
En su informe, Segal postuló que el virus del SIDA se sintetizó combinando partes de dos retrovirus lejanamente relacionados: VISNA y HTLV-1 . [11] Un extracto del Informe Segal dice lo siguiente:
Es muy fácil utilizar tecnologías genéticas para unir dos partes de virus completamente independientes… pero ¿a quién le interesaría hacer esto? Los militares, por supuesto... En 1977 se instaló un laboratorio especial de alta seguridad... en el laboratorio biológico central del Pentágono. Un año después… los primeros casos de SIDA ocurrieron en Estados Unidos, en la ciudad de Nueva York . Cómo ocurrió precisamente en ese momento y cómo el virus logró salir del laboratorio secreto y secreto es bastante fácil de entender. Todo el mundo sabe que en Estados Unidos se utiliza a los prisioneros para experimentos militares. Se les promete la libertad si salen vivos del experimento. [11]
En otra parte del informe, Segal dijo que su hipótesis se basaba puramente en suposiciones, extrapolaciones y rumores y en absoluto en evidencia científica directa. [11]
La relación exacta de ambos Segal con la KGB, la Stasi o ambas en ese momento (en la medida en que existiera) sigue sin estar clara. Ambos negaron públicamente cualquier implicación de la KGB o de la Stasi en su trabajo. El subdirector de HVA/X, Wolfgang Mutz, insinuó que el HVA había desempeñado un papel en la publicación (o en realidad, en la fotocopia) y distribución del folleto de Harare en conversaciones con la Seguridad del Estado de Bulgaria en septiembre de 1986. [8] [23 ] También sugirió que la "división operativa" de la HVA con la que HVA/X había estado cooperando en la campaña de desinformación había de alguna manera "atraído" a Segal a su investigación. [24]
Esta "división operativa" era en realidad una oficina del Sector de Ciencia y Tecnología ( Sektor Wissenschaft und Technik , SWT) del HVA, responsable de la recopilación de información sobre el SIDA y la ingeniería genética (HVA/SWT/XIII/5). Esta oficina había registrado el 6 de septiembre de 1985 un "expediente de seguridad" ( Sicherungsvorgang , SVG) "Wind" sobre la protección de los científicos de Alemania del Este en las áreas de investigación del SIDA, ingeniería genética y biotecnología contra "ataques" externos en forma de espionaje o manipulación por parte de agentes extranjeros. Esta oficina en HVA/SWT aparentemente registró a ambos Segal en este expediente como "personas de contacto" bajo el nombre en clave "Diagnóstico"; Cuando otras divisiones de la Stasi preguntaban por los Segal, se les dirigía a esta oficina. HVA/SWT, o "la seguridad", como los llamaba Jakob Segal, le dio al menos un consejo sobre su estudio antes de su impresión y distribución. Aún no está claro si Segal escuchó este consejo. Aún así, dada su designación oficial como "personas de contacto", no tenían por qué saber, al menos oficialmente, que estaban tratando con la Stasi, aunque Jakob Segal probablemente lo sabía o podría haberlo adivinado, dados sus tratos pasados tanto con la Stasi como con la Stasi. KGB. Es muy posible que HVA/SWT ya estuviera coordinando con la KGB con respecto a la investigación de Segal—incluso sin su conocimiento—en la segunda mitad de 1985, en el momento en que se registró "Wind". [25] Sin embargo, ninguno de los oficiales de la Stasi involucrados con "Wind" o la Operación "DENVER" afirmó alguna vez que el HVA había jugado un papel en la redacción del estudio de Segal. Se trataba claramente de un trabajo suyo, en colaboración con su esposa Lilli, aunque sabía y esperaba que se utilizaría con fines de "propaganda". [26]
Cualquiera que sea la relación exacta que los Segal hayan tenido o no con los servicios de seguridad soviéticos o de Alemania Oriental, la KGB elogió el trabajo de Segal en su telegrama de 1987 a la Seguridad del Estado de Bulgaria. Sus artículos y folletos, escribió la KGB, habían alcanzado "gran renombre". Este fue especialmente el caso en los países africanos, donde los gobiernos y los investigadores rechazaban por racistas las afirmaciones de los investigadores estadounidenses de que el SIDA se había originado naturalmente en África, donde se había propagado de los monos a los humanos. [21] La KGB escribió a los búlgaros:
Actualmente estamos resolviendo la tarea de llevar las medidas [activas] a un nivel más práctico y, en particular, de lograr resultados políticos específicos explotando la "versión de laboratorio" para las [medidas activas] AM en otros temas. Por eso, se están haciendo esfuerzos para intensificar los sentimientos contra las bases en los países donde están desplegadas fuerzas estadounidenses mediante el uso de lemas que sugieren que los soldados estadounidenses son los portadores más peligrosos del virus. Al demostrar la derrota de la "versión africana" [de los orígenes del SIDA], podemos avivar sentimientos antiamericanos en todos los estados del continente. [21]
La historia del SIDA estalló en todo el mundo y fue repetida por los periódicos, revistas, servicios de noticias, transmisiones de radio y televisión soviéticos. Apareció 40 veces en los medios soviéticos sólo en 1987. Recibió cobertura en más de 80 países en más de 30 idiomas, [11] principalmente en publicaciones de medios izquierdistas y comunistas, y se encontró en países tan extendidos como Bolivia, Granada, Pakistán, Nueva Zelanda, Nigeria y Malta. Algunas versiones llegaron a la prensa no comunista de Indonesia y Filipinas. [11]
La difusión solía seguir un patrón reconocido: la propaganda y la desinformación aparecían primero en un país fuera de la URSS y sólo entonces eran recogidas por una agencia de noticias soviética, que las atribuía al periodismo de investigación de otros . El hecho de que la historia proviniera de una fuente extranjera (no muy conocida por estar controlada o influenciada por los soviéticos) añadió credibilidad a las acusaciones, especialmente en países empobrecidos y menos educados que generalmente no podían permitirse el acceso a las transmisiones de noticias por satélite occidentales. Para ayudar a la difusión en los medios, se proporcionó propaganda soviética de forma gratuita y muchas historias incluían beneficios en efectivo. [11] Este fue particularmente el caso en India y Ghana, donde la Unión Soviética mantuvo un gran aparato de propaganda y desinformación para la colocación encubierta de medios de comunicación. [11]
Para explicar cómo se produjeron simultáneamente los brotes de SIDA en África , el Servicio Mundial de Moscú anunció un descubrimiento del corresponsal soviético Aleksandr Zhukov, quien afirmó que a principios de los años 1970, un laboratorio de Alemania Occidental controlado por el Pentágono en Zaire "logró modificar el no letal Mono Verde virus en el mortal virus del SIDA". Radio Moscú también afirmó que en lugar de probar una vacuna contra el cólera , los científicos estadounidenses estaban en realidad infectando a zairenses involuntarios, propagando así el SIDA por todo el continente. Estos científicos desconocían el largo período previo a la aparición de los síntomas y reanudaron la experimentación con los convictos a su regreso a los EE. UU., donde luego se propagó cuando los prisioneros escaparon. [11]
Las afirmaciones de que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había enviado "condones aceitados con SIDA" a otros países surgieron de forma independiente en la prensa africana, mucho después de que comenzara la operación de desinformación. [6] En 1987, la Agencia de Prensa Novosti publicó un libro ( Una vez más sobre la CIA ) , con la cita:
La Dirección de Ciencia y Tecnología de la CIA moderniza continuamente su inventario de preparados patógenos, bacterias y virus y estudia su efecto en el hombre en diversas partes del mundo. Para ello, la CIA utiliza centros médicos estadounidenses en países extranjeros. Un ejemplo de ello fue el Centro de Investigación Médica de Pakistán en Lahore ... creado en 1962 supuestamente para combatir la malaria .
La reacción pública resultante finalmente cerró el centro de investigación médica legítimo. Las acusaciones soviéticas declararon que el objetivo de estos proyectos de investigación, incluido el del SIDA, era "ampliar el arsenal de guerra". [11]
Irónicamente, muchos científicos soviéticos solicitaban ayuda a investigadores estadounidenses para ayudar a abordar el creciente problema del SIDA en la Unión Soviética, al tiempo que destacaban los orígenes naturales del virus. Estados Unidos se negó a ayudar mientras continuara la campaña de desinformación. [11] El Informe Segal y la abundancia de artículos de prensa fueron descartados por virólogos tanto occidentales como soviéticos como una tontería. [11]
El Dr. Meinrad Koch, un experto en SIDA de Berlín Occidental , afirmó en 1987 que el Informe Segal era "una absoluta tontería" y lo calificó de "una malvada mezcla política pseudocientífica". Otros científicos también señalaron fallas e inexactitudes en el Informe Segal, incluido el Dr. Viktor Zhdanov del Instituto de Virología DI Ivanovsky en Moscú , quien era el principal experto soviético en SIDA en ese momento. El presidente de la Academia de Ciencias Médicas de la URSS afirmó claramente que creía que el virus era de origen natural. Otros científicos y médicos de París , Berlín Oriental y Occidental, India y Bélgica calificaron los rumores sobre el SIDA como mentiras, científicamente infundados y, por lo demás, imposibles de considerar seriamente. [11] Aunque el propio Segal nunca dijo "esto es un hecho" y fue muy cuidadoso al mantener esta línea a lo largo de su informe, "tales calificativos técnicos no disminuyen el impacto de los cargos, sin embargo, porque cuando se repiten, tales calificativos son típicamente ya sea omitido o pasado por alto por los lectores u oyentes". [11]
Los funcionarios de la embajada de Estados Unidos escribieron docenas de cartas a varios editores de periódicos y periodistas y celebraron reuniones y conferencias de prensa para aclarar cuestiones. Muchos de sus esfuerzos dieron como resultado que los periódicos publicaran retractaciones y disculpas. [11] Aparecieron refutaciones en informes al Congreso y al Departamento de Estado diciendo que era imposible en ese momento construir un virus tan complejo como el SIDA; La investigación médica sólo había llegado tan lejos como para clonar virus simples. Los anticuerpos se encontraron décadas antes de que comenzara la investigación reportada, y la principal fuente académica utilizada para la historia (Informe Segal) contenía imprecisiones incluso sobre cosas tan básicas como la geografía estadounidense; Segal dijo que los brotes aparecieron en la ciudad de Nueva York porque era la ciudad más grande más cercana. ciudad hasta Fort Detrick. Filadelfia , Baltimore y Washington, DC están más cerca, mientras que Nueva York está a 320 km (200 millas) de distancia. [11]
La administración Gorbachev también respondió indignada y lanzó una campaña defensiva de negación "destinada a limitar el daño causado a su credibilidad por los esfuerzos estadounidenses por aumentar la conciencia mundial sobre el alcance de las actividades de desinformación soviéticas". [11] La Unión Soviética interfirió con los intentos generales de los funcionarios de la Embajada de los Estados Unidos de abordar conceptos erróneos y exponer la campaña de desinformación soviética, incluida la presión sobre las agencias de noticias que se retractaron de su posición. Por ejemplo, el 3 de diciembre de 1986, Literaturnaya Gazeta fustigó a un periódico brasileño que a principios de año se había retractado tras la publicación de la historia de desinformación sobre el SIDA. En 1987, la agencia de noticias Novosti de Moscú difundió un informe fechado en Brazzaville (Congo), llamando a Occidente a poner fin a la "campaña antiafricana" y reiterando "las acusaciones de que el virus fue creado en laboratorios militares estadounidenses" mientras estaba en 1986 Literaturnaya Gazeta advirtió específicamente contra el contacto con los estadounidenses. [11]
En 1988, Sovetskaya Rossiya publicó un artículo defendiendo su derecho a informar sobre puntos de vista diferentes. El jefe de Novosti afirmó que recurrió a fuentes extranjeras para gran parte de la cobertura sobre el SIDA y que la prensa era libre bajo la glasnost . [11]
El Archivo Mitrokhin revela que:
Sin embargo, ante las protestas estadounidenses y la denuncia de la historia por parte de la comunidad científica internacional, Gorbachov y sus asesores estaban claramente preocupados de que la exposición de la desinformación soviética pudiera dañar la nueva imagen soviética en Occidente. En agosto de 1987, a funcionarios estadounidenses se les dijo en Moscú que la historia del sida había sido oficialmente repudiada. La cobertura de la historia por parte de la prensa soviética se detuvo casi por completo. [28]
La campaña desapareció de la mayoría de los medios de comunicación soviéticos, pero ocasionalmente resurgió en el extranjero, en países del Tercer Mundo , en fechas tan tardías como 1988, generalmente a través de agentes de colocación de prensa. [11]
En 1992, el 15% de los estadounidenses consideraba definitiva o probablemente cierta que "el virus del SIDA fue creado deliberadamente en un laboratorio gubernamental". [6] En 2005, un estudio realizado por la Corporación RAND y la Universidad Estatal de Oregón reveló que casi el 50% de los afroamericanos pensaba que el SIDA era causado por el hombre, más del 25% creía que el SIDA era producto de un laboratorio gubernamental, el 12% creía que había sido creado. y difundido por la CIA, y el 15% creía que el SIDA era una forma de genocidio contra los negros . [6] Otras teorías de conspiración sobre el SIDA han abundado y han sido desacreditadas por la comunidad científica dominante.
En la cultura popular, la canción de Kanye West " Heard 'Em Say " dice a los oyentes: "Sé que el gobierno administra el SIDA". En Sudáfrica, el ex presidente Thabo Mbeki citó la teoría de la operación de Fort Detrick para negar la ciencia del VIH. [10] [7]
En 1992, el director del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia (SVR), Yevgeny Primakov, admitió que la KGB estaba detrás de los artículos periodísticos que afirmaban que el SIDA fue creado por el gobierno de Estados Unidos. [2] El papel de Segal fue expuesto por el desertor de la KGB Vasili Mitrokhin en el Archivo Mitrokhin. El libro de Jack Koehler de 1999, Stasi: The Untold Story of the East German Secret Police , describe cómo la Stasi cooperó con la KGB para difundir la historia. [29] [ página necesaria ]
En la medida en que la desconfianza en las autoridades médicas creada por la operación condujo a una desconfianza en el tratamiento contra el SIDA recomendado por la ciencia médica (el periodista Joshua Yaffa señala que "numerosos estudios... han demostrado que quienes no creen en la ciencia sobre los orígenes del VIH son menos probabilidades de tener relaciones sexuales seguras o de tomar regularmente los medicamentos recomendados si están infectados"), [10] la operación puede haber costado muchas vidas. Yaffa sostiene que el retraso en la "implementación generalizada de terapias antirretrovirales en Sudáfrica" puede haber costado "hasta" 330.000 vidas. [10] [7]
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Medios relacionados con la Operación INFEKTION en Wikimedia Commons