La Colonia de la Isla de Vancouver , oficialmente conocida como la Isla de Vancouver y sus Dependencias , fue una colonia de la Corona de la América del Norte Británica desde 1849 hasta 1866, después de lo cual se unió al continente para formar la Colonia de Columbia Británica . La colonia unida se unió a la Confederación Canadiense , pasando así a formar parte de Canadá, en 1871. La colonia comprendía la Isla de Vancouver y las Islas del Golfo del Estrecho de Georgia .
El capitán James Cook fue el primer europeo en poner un pie en la isla de Nootka Sound en 1778, durante su tercer viaje. Pasó un mes en la zona, reclamando el territorio para Gran Bretaña . El comerciante de pieles John Meares llegó en 1786 y estableció un puesto comercial de un solo edificio cerca del pueblo nativo de Yuquot (Friendly Cove), a la entrada de Nootka Sound en 1788. [1] El comercio de pieles comenzó a expandirse por toda la isla; esto eventualmente conduciría a un asentamiento permanente. [2]
El Imperio español también exploró la zona. El comandante Esteban José Martínez construyó un fuerte en Friendly Cove, en la isla de Vancouver, en 1789 y se apoderó de algunos barcos británicos, reclamando la soberanía. El fuerte fue restablecido en 1790 por Francisco de Eliza y se construyó una pequeña comunidad a su alrededor. La propiedad de la isla siguió siendo objeto de disputa entre España y Gran Bretaña.
En 1792, el capitán George Vancouver llegó para reunirse con el comandante español Juan Francisco de la Bodega y Quadra , pero sus largas negociaciones no lograron producir una decisión sobre las reclamaciones de propiedad en pugna. Los dos países casi iniciaron una guerra por el tema; la confrontación se conoció como la Crisis de Nootka . Esto se evitó cuando ambos países acordaron reconocer los derechos del otro sobre el área en la primera Convención de Nootka en 1790, un primer paso hacia la paz. [3] Finalmente, los dos países firmaron la segunda Convención de Nootka en 1793 y la tercera Convención en 1794. Según ese acuerdo final, los españoles desmantelaron su fuerte en Nootka y abandonaron el área, otorgando a los británicos la soberanía sobre la isla de Vancouver y las islas adyacentes (incluidas las Islas del Golfo ). [4]
No fue hasta 1843 que Gran Bretaña, bajo los auspicios de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), estableció un asentamiento en la isla de Vancouver. En marzo de ese año, James Douglas de la Compañía de la Bahía de Hudson y un misionero habían llegado y seleccionado un área para el asentamiento. La construcción del fuerte comenzó en junio de ese año. [5] Este asentamiento era un puesto de comercio de pieles originalmente llamado Fort Albert (después Fort Victoria ). El fuerte estaba ubicado en el asentamiento Songhees de Camosack (Camosun), a 200 metros al noroeste del actual Hotel Empress en el puerto interior de Victoria.
En 1846, los británicos y los EE. UU. firmaron el Tratado de Oregón para resolver la cuestión de las fronteras del Territorio de Oregón de los EE. UU. [6] El Tratado estableció el paralelo 49 de latitud norte como frontera oficial entre los dos países. Sin embargo, para garantizar que Gran Bretaña conservara toda la isla de Vancouver y las islas del sur del Golfo, se acordó que la frontera giraría hacia el sur alrededor de esa zona. [7]
En 1849 se fundó la Colonia de la Isla de Vancouver, que fue arrendada a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) por diez años, a cambio de una tarifa anual de siete chelines. En 1849, la HBC trasladó su sede occidental de Fort Vancouver, en el río Columbia (actual Vancouver, Washington ), a Fort Victoria. El factor principal James Douglas fue trasladado de Fort Vancouver a Fort Victoria para supervisar las operaciones de la compañía al oeste de las Montañas Rocosas . [8]
El 13 de enero de 1849, la oficina colonial británica designó el territorio como colonia de la Corona. Douglas fue el encargado de fomentar el asentamiento británico. Richard Blanshard fue nombrado gobernador de la colonia . Blanshard descubrió que el control de la HBC sobre los asuntos de la nueva colonia era casi absoluto y que era Douglas quien tenía toda la autoridad práctica en el territorio. No había servicio civil, ni policía, ni milicia, y prácticamente todos los colonos británicos eran empleados de la HBC. Frustrado, Blanshard abandonó su puesto un año después y regresó a Inglaterra. En 1851, su renuncia fue formalizada y la oficina colonial nombró a Douglas gobernador.
La situación de Douglas como director ejecutivo local de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) y gobernador civil de la colonia, a la que la compañía había cedido todos los derechos, apenas era sostenible desde el principio. Al principio, Douglas hizo bien su delicado equilibrio, formando una milicia local y fomentando el asentamiento. A mediados de la década de 1850, la población no aborigen de la colonia se acercaba a los 500 habitantes, y se habían establecido aserraderos y minas de carbón en Fort Nanaimo y Fort Rupert (cerca de la actual Port Hardy ). Douglas también ayudó al gobierno británico a establecer una base naval en la actual Esquimalt para frenar el expansionismo ruso y estadounidense.
Los esfuerzos de Douglas por fomentar el asentamiento se vieron obstaculizados por los funcionarios coloniales de Londres, que dieron preferencia a los colonos que trajeran trabajadores para trabajar en las propiedades. El resultado fue que la emigración fue lenta y los trabajadores sin tierra huyeron con frecuencia de la colonia para obtener concesiones de tierras gratuitas en los Estados Unidos o para trabajar en los yacimientos de oro recién descubiertos en California . Un resultado secundario fue la reproducción del sistema de clases británico, con la consiguiente resistencia a la educación no parroquial, la reforma agraria y el gobierno representativo.
En el momento de la creación de la colonia, la isla de Vancouver contaba con una población numerosa y variada de Primeras Naciones, de más de 30.000 personas. Douglas firmó catorce tratados separados con las distintas naciones o tribus . Según los términos de estos tratados, conocidos hoy como los Tratados de Douglas , las naciones estaban obligadas a ceder el título de propiedad de todas las tierras dentro de un área designada, con excepción de las aldeas y las áreas cultivadas, a perpetuidad. También se les dio permiso para cazar y pescar en territorios no ocupados. Por estas concesiones, las naciones recibieron un pago único en efectivo de unos pocos chelines cada una.
A medida que se aceleró el asentamiento, el resentimiento hacia el monopolio de la HBC (tanto económico como civil) sobre la colonia aumentó. Se envió una serie de peticiones a la oficina colonial, una de las cuales resultó en el establecimiento de la Asamblea Legislativa de la Isla de Vancouver en 1855. Al principio, poco cambió, dado que solo unas pocas docenas de hombres cumplían el requisito de voto de poseer veinte o más acres. Además, la mayoría de los representantes eran empleados de la HBC. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, el derecho al voto se amplió gradualmente y la asamblea comenzó a hacer valer sus demandas de un mayor control sobre los asuntos coloniales y criticó el inherente conflicto de intereses de Douglas .
En 1857, los estadounidenses y los colonos británicos empezaron a reaccionar ante los rumores de que había oro en la zona del río Thompson . Casi de la noche a la mañana, entre diez y veinte mil hombres se trasladaron al interior de Nueva Caledonia (la parte continental de la Columbia Británica) y Victoria se transformó en una ciudad de tiendas de campaña de buscadores de oro , comerciantes, agentes inmobiliarios y especuladores. Douglas, que no tenía autoridad legal sobre Nueva Caledonia, colocó una cañonera en la entrada del río Fraser para ejercer la autoridad británica mediante la recolección de licencias de los barcos que intentaban abrirse camino río arriba. Para ejercer su autoridad legal y socavar cualquier reclamación de la HBC sobre la riqueza de recursos del continente, el distrito se convirtió en una colonia de la Corona el 2 de agosto de 1858 y se le dio el nombre de Columbia Británica . A Douglas se le ofreció la gobernación de la nueva colonia, con la condición de que rompiera su relación con la HBC. Douglas aceptó estas condiciones y un título de caballero, y durante los siguientes seis años gobernaría ambas colonias desde Victoria.
El resto del mandato de Douglas como gobernador de la isla de Vancouver (hasta 1864) estuvo marcado por una mayor expansión de la economía y los asentamientos, y una mayor agitación tanto por la unión de las dos colonias como por la introducción de un gobierno totalmente responsable . También estuvo marcado por ocasionales disputas fronterizas con los Estados Unidos, la más importante de las cuales fue la Disputa de Límites de San Juan en 1859. Esto resultó en un enfrentamiento militar a veces tenso de doce años mientras los dos países acuartelaban tropas en la isla de San Juan . Hubo una segunda fiebre del oro -la fiebre del oro de Cariboo- y nuevamente Victoria experimentó un auge económico como punto de parada para los buscadores.
Los crecientes conflictos entre Douglas y los reformadores, como Amor De Cosmos , junto con el creciente deseo de los colonos de Columbia Británica de tener un gobernador residente en su capital, New Westminster, dieron como resultado que la oficina colonial facilitara el retiro de Douglas en 1864.
En 1864, Douglas fue reemplazado como gobernador por Sir Arthur Edward Kennedy , un administrador colonial de carrera que anteriormente había sido gobernador de Sierra Leona y Australia Occidental . El nombramiento de un gobernador sin vínculos con la HBC fue aclamado por el público. La compañía había arrendado la isla a Gran Bretaña durante 1849-1859 y todavía ejercía una gran influencia porque el gobernador anterior, James Douglas, era el funcionario ejecutivo de la HBC. [11]
Después de que Arthur Kennedy fuera nombrado gobernador, su mandato fue recibido inicialmente con sospecha y oposición por la asamblea colonial, que temía la pérdida del estatus de la isla de Vancouver frente al creciente poder de la colonia continental. Se resistió a la solicitud de la oficina colonial de la apropiación permanente para la lista civil a cambio del control de las extensas tierras de la Corona de la colonia, y retuvo temporalmente el salario y la vivienda de Kennedy hasta que hubiera logrado su objetivo. Kennedy se encontró con más oposición por parte de algunos miembros de la asamblea sobre el plan de que la colonia se uniera con Columbia Británica. Fue sólo cuando los oponentes se convencieron de que esa unión impulsaría la economía en crisis de la colonia que la asamblea logró la aprobación de la propuesta.
Kennedy logró algunos avances en la eliminación de las antiguas barreras sociales establecidas durante años de hegemonía de la HBC. En 1865, la Ley de Escuelas Comunes financió la educación pública. [12] Kennedy también reformó el servicio civil, introdujo la auditoría del presupuesto colonial y mejoró la recaudación de ingresos. No obstante, siguió fracasando en sus esfuerzos por persuadir a la asamblea para que introdujera el voto de una lista civil, así como en la aplicación de diversas medidas para proteger los derechos y el bienestar de la población aborigen, cada vez más presionada. A pesar de su simpatía por la difícil situación de los pueblos indígenas vecinos, Kennedy autorizó el bombardeo naval de los ahousaht de Clayoquot Sound en 1864 en represalia por el asesinato de la tripulación de un buque mercante. Nueve aldeas ahousaht fueron destruidas y trece personas murieron. [13]
Fort Victoria se convirtió en la ciudad de Victoria en 1862 y Thomas Harris fue elegido alcalde. [14] Con el presupuesto de la colonia colapsando en 1865 y la asamblea reacia e incapaz de presentar propuestas para aumentar los ingresos, Kennedy apenas pudo mantener la administración a flote. [15] Aumentó la presión para la fusión con la colonia continental de Columbia Británica (que se había establecido en 1858).
Las dos colonias se fusionaron en 1866 para formar la Colonia unida de Columbia Británica mediante la Ley para la Unión de las Colonias, aprobada por el Parlamento Imperial. [16] Kennedy fue nombrado gobernador de la entidad unida. (Dejaría el cargo en 1866 y más tarde se convertiría en gobernador de los Asentamientos de África Occidental, África Occidental Británica ). [17] Victoria se convirtió en la capital, pero la asamblea legislativa se ubicó en New Westminster en el Lower Mainland. La capital se trasladó a Victoria en 1868. [18]
En 1867, la Confederación Canadiense se concretó mediante la Ley de la América del Norte Británica , y las colonias unidas se unieron a Canadá el 20 de julio de 1871. Victoria fue nombrada capital de la provincia de Columbia Británica . Se designaron tres delegados para el gobierno federal. [19] [20]
49°38'N 125°42'W / 49.633°N 125.700°W / 49.633; -125.700
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