La Puget Sound Agricultural Company (PSAC), con variaciones comunes del nombre que incluyen Puget Sound o Puget's Sound , fue una sociedad anónima subsidiaria formada en 1840 por la Hudson's Bay Company (HBC). Sus estaciones operaban dentro del noroeste del Pacífico , en la división administrativa HBC del Departamento de Columbia . El Acuerdo RAC-HBC se firmó en 1839 entre la Russian-American Company y la HBC, con los británicos para abastecer a los diversos puestos comerciales de la América rusa . El comité de gobierno de la HBC esperaba que los comerciantes estadounidenses independientes, anteriormente una fuente importante de alimentos para la RAC, quedaran excluidos de los mercados rusos y abandonaran el comercio marítimo de pieles .
Debido a que su licencia monopólica otorgada por el gobierno británico prohibía cualquier actividad además del comercio de pieles, la HBC creó la PSAC para eludir este problema. La PSAC se formó para producir o fabricar suficientes productos agrícolas y ganaderos para satisfacer las demandas de suministro rusas. En correspondencia con los funcionarios británicos, la PSAC fue promocionada durante mucho tiempo como un medio para promover la posición británica en la disputa fronteriza de Oregón con los Estados Unidos . Durante años, los británicos habían insistido en que el noroeste del Pacífico se dividiera a lo largo del río Columbia , en lugar de una extensión hacia el oeste del paralelo 49. Esto habría dejado la mayor parte del moderno estado de Washington bajo control británico, en particular el importante Puget Sound . A través de sus estaciones de la compañía, la PSAC promovería el asentamiento de súbditos británicos en esta área en disputa, aunque fracasó en gran medida en este aspecto particular.
Las principales operaciones de la empresa se centraban en Fort Nisqually y Cowlitz Farm , en el actual estado de Washington. En Fort Nisqually (cerca de la actual Olympia, Washington ), debido a la mala calidad del suelo, la estación se centró en las operaciones de pastoreo, incluidos rebaños de ovejas para lana, rebaños de ganado vacuno para la producción de carne y la fabricación de queso. Cowlitz Farm era el principal centro de producción agrícola de la empresa. La empresa también operaba muchas granjas grandes en el área de Fort Victoria en la isla de Vancouver .
El comité de gobierno y sus funcionarios estaban, por lo general, en contacto constante con miembros del gobierno británico. Esto fue una gran ventaja para la compañía y les proporcionó información importante sobre los acontecimientos políticos. Simpson y sus compañeros conocían la posición general del gobierno británico para cualquier posible negociación con los Estados Unidos para resolver la cuestión de la frontera de Oregón. Los británicos continuarían con su postura anterior de reclamar todo el territorio al norte del río Columbia. Esta política influyó en la ubicación de Fort Vancouver , situado en la orilla norte del río Columbia.
En su segunda visita a Fort Vancouver, entre 1828 y 1829, George Simpson encontró que la zona era bastante prometedora para futuras empresas agrícolas. Simpson envió a su primo, el teniente AEmilius Simpson, en el Cadboro a la capital ruso-estadounidense de Novoarkhangelsk en 1829 para ofrecer grandes reservas de alimentos anualmente a la Compañía Ruso-Estadounidense . Sin embargo, la propuesta no fue aceptada por el gobernador de las colonias rusas en América, Pyotr Chistyakov . No obstante, Simpson y otros oficiales todavía la consideraban una opción viable, como relata el historiador John Semple Galbraith :
Si la Compañía de la Bahía de Hudson pudiera proporcionar a los rusos los suministros que solían comprar a los barcos estadounidenses, se eliminaría uno de los apoyos para la competencia estadounidense en el comercio costero de pieles . [1]
El comercio de pieles y sebo de Alta California influyó mucho en John McLoughlin . En 1832 propuso que los funcionarios y empleados de la HBC en el Departamento de Columbia crearan una nueva sociedad anónima para comprar varios cientos de cabezas de ganado de Alta California . Llamada "The Oragon Beef & Tallow Company", como McLoughlin le dijo a sus superiores, se formó "con la visión de abrir desde el país de Oragon un comercio de exportación con Inglaterra y otros lugares en sebo, carne de res, pieles, cuernos, etc." [1] Si el ganado se recogía de Alta California en 1833, McLoughlin proyectó que el área de Fort Vancouver tendría una manada de más de 5000 para 1842. Además, señaló lugares favorables para albergar a estos numerosos bovinos. Los valles de Willamette , Cowlitz y Columbia se consideraron apropiados para albergar más de medio millón de cabezas de ganado. [1]
La propuesta fue inmediatamente ridiculizada y rechazada por el comité de gobierno de la HBC. Temían que si la Oragon Beef and Tallow Company tenía éxito, los empleados de la HBC abandonarían el comercio de pieles para convertirse en pastores y agricultores. [1] Si bien Simpson era favorable a la idea de aumentar el número de ganado y productos agrícolas, estaba decididamente en contra de la propuesta de McLoughlin de que operadores independientes suministraran las provisiones para el comercio en la América rusa y el Reino de Hawái . A fines de 1834, el comité aceptó la idea de Simpson de que la HBC supervisara directamente estas operaciones propuestas y decidió buscar una nueva ubicación para su depósito central para las operaciones en la costa del Pacífico. Los brotes previos de enfermedades en Fort Vancouver preocuparon a los administradores, quienes ordenaron a McLoughlin que examinara minuciosamente la isla Whidbey y otras ubicaciones potenciales al norte del río Columbia, aunque no había hecho ninguna de las dos cosas en 1837. [2]
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Mientras el proyecto ganadero propuesto languidecía, la HBC presionó para una renovación de su licencia de monopolio del Gobierno británico , que expiraba en 1841. El gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, John Pelly, destacó al Secretario de las Colonias, Lord Glenelg, los beneficios que el Imperio Británico había recibido durante décadas de la HBC en 1837. En esta correspondencia promovió las operaciones ganaderas y agrícolas consideradas, aún no activas, en el Departamento de Columbia. Una vez que esta empresa comenzara, declaró Pelly, mantendría "los intereses británicos y la influencia británica... como primordiales en esta interesante parte de la Costa del Pacífico". [3] Las apelaciones de Pelly y sus cohortes funcionaron, ya que la HBC recibió otra licencia en mayo de 1838. La HBC seguía siendo la única empresa británica a la que se le permitía comerciar con los pueblos nativos al oeste de Rupert's Land , pero no incluía el derecho a dedicarse a la agricultura comercial. Sin embargo, al igual que la licencia anterior otorgada en 1821, el Gobierno británico hizo hincapié en no acosar a ningún comerciante estadounidense en el noroeste del Pacífico. [3]
Durante el verano y el otoño de 1838, la HBC celebró múltiples conferencias en Londres. Entre los presentes se encontraban George Simpson , John McLoughlin , el gobernador John Pelly y otros miembros del comité de gobierno. Una vez reunidos, los comerciantes de pieles y los administradores consideraron las futuras operaciones de la compañía en el noroeste del Pacífico. A algunos miembros reunidos les pareció bastante probable que los estadounidenses emprendieran acciones militares por la cuestión de Oregón en ese momento. Esto se debió en gran parte al trabajo legislativo del senador estadounidense Lewis F. Linn . En febrero de 1838, presionó para que se enviara una fuerza naval al Columbia, además de ofrecer concesiones de tierras a los colonos estadounidenses interesados. Sin embargo, a pesar de cierto entusiasmo, el proyecto de ley de Linn no recibió suficientes votos en el Congreso para convertirse en ley. [3]
Además de las consideraciones sobre los estadounidenses, la compañía acordó volver a buscar un contrato de suministro con la Russian-American Company , un acuerdo que Simpson había deseado durante una década. Firmado en 1839 con las autoridades coloniales rusas, el Acuerdo RAC-HBC le dio a la HBC la obligación de proporcionar suficientes provisiones para abastecer a las diversas estaciones comerciales de la América rusa . Habiendo finalmente asegurado este acuerdo financieramente importante, la HBC constituyó formalmente la Puget Sound Agricultural Company en 1840.
Creado para eludir su licencia de participar únicamente en el comercio de pieles, el PSAC fue supervisado y dotado de personal por empleados de la HBC. De esta manera, el PSAC protegería a los miembros de la junta y a los accionistas de la HBC de acusaciones y demandas resultantes de violaciones de la carta de la HBC. Además de cumplir con las nuevas obligaciones con los rusos, el PSAC fue concebido para apoyar las reclamaciones británicas en el noroeste del Pacífico . [4] Estas reclamaciones se centraban en un área al norte del río Columbia pero al sur del paralelo 49 , ubicada dentro del moderno estado de Washington . El PSAC tenía dos estaciones dentro de esta área, Fort Nisqually y Cowlitz Farm .
A partir de Étienne Lucier en 1829, un número constante de empleados de la HBC, principalmente francocanadienses, se convirtieron en agricultores del valle de Willamette . Sus productos agrícolas se vendían a la HBC y seguían utilizando Fort Vancouver como fuente de suministros necesarios y artículos para el hogar. Estos hombres finalmente se pusieron en contacto con el obispo Provencher a través de McLoughlin y solicitaron que se enviaran sacerdotes . Finalmente, Provencher seleccionó a François Norbert Blanchet y Modeste Demers como capaces de viajar al lejano valle de Willamette. En correspondencia con los funcionarios de la HBC, solicitó transporte por tierra para los dos hombres en 1837. Los comerciantes de pieles vieron esto como una oportunidad útil para promover el PSAC, que todavía estaba en papel. Los agricultores francocanadienses que residían en el valle de Willamette podrían ser inducidos a trasladarse a lugares más favorables al norte del Columbia. [5] Los sacerdotes católicos también podían contrarrestar cualquier influencia metodista sobre los francocanadienses por parte del superintendente Jason Lee . Sin embargo, fracasaron por completo en su intento de convencer a ningún agricultor de que abandonara el valle de Willamette. [5]
El hecho de que no se consiguiera que los granjeros de Willamette se trasladaran no disuadió a la administración de la HBC. Según los planes establecidos en septiembre de 1839, en 1841 la PSAC tendría una base material suficiente para empezar a enviar familias desde Escocia. A cada familia invitada se le daría una casa y unos 100 acres de tierra ya desbrozada, pero es de destacar que a estas familias no se les daría la propiedad legal de las granjas. En condiciones adicionales se ofrecía a cada familia interesada "veinte vacas, un toro, quinientas ovejas, ocho bueyes, seis caballos y algunos cerdos", además de un año de suministro de alimentos. [5] A pesar de estas consideraciones, la empresa nunca recibió solicitantes debido a una combinación de falta de campañas publicitarias para el acuerdo y a que los agricultores escoceses que habían tenido éxito no consideraron que el acuerdo ofrecido valiera la pena.
La única fuente exitosa de colonos para la PSAC provendría de la colonia de Red River . En noviembre de 1839, Sir George Simpson le encargó a Duncan Finlayson que comenzara a promover la PSAC entre los colonos. [6] Si el movimiento inicial de colonos desde Red River tenía éxito, los funcionarios de la compañía querían que al menos quince familias llegaran a la granja Cowlitz anualmente. Si bien se informó que muchos hombres estaban a favor de los términos ofrecidos, la incapacidad de poseer las tierras agrícolas que cultivarían fue un tema polémico. [6]
Al ver que muchas familias no estaban dispuestas a firmar las cláusulas, Finlayson se sintió presionado a conseguir un número de emigrantes dispuestos, como se había ordenado previamente. Sin la aprobación de Simpson, Pelly o el Comité, anunció que los granjeros podrían comprar las tierras agrícolas en las que trabajarían alrededor de Cowlitz Farm. Esta nueva cláusula venía con una estipulación importante, como Finlayson explicó más tarde a sus superiores. Las ventas se realizarían solo si se resolvía la cuestión de Oregón y los británicos recibían la orilla norte del río Columbia, en lugar de una continuación directa del paralelo 49. [6 ]
James Sinclair fue designado por Finlayson para guiar a las familias de colonos, en su mayoría métis, hasta Fort Vancouver en el río Columbia . [6] En junio de 1841, el grupo partió de Fort Garry con 23 familias compuestas por 121 personas. [7] Siguieron el río Rojo hacia el norte, cruzaron el lago Winnipeg y viajaron por el sistema del río Saskatchewan hasta Fort Edmonton . Desde allí fueron guiados por Maskepetoon, un jefe de los cree wetaskiwin . Maskepetoon se quedaría con el grupo hasta que llegaran a Fort Vancouver, donde navegó de regreso a casa a bordo del Beaver .
Durante una gira mundial por los activos de la empresa, Simpson se encontró con el grupo cerca de Red Deer Hill . En su diario, describió a las familias de colonos:
“Cada familia tenía dos o tres carros , junto con manadas de caballos, ganado y perros. Los hombres y los muchachos viajaban a caballo, mientras que los vehículos, que estaban cubiertos con toldos contra el sol y la lluvia, llevaban a las mujeres y los niños pequeños. Como marchaban en fila india, su cabalgata se extendía por más de una milla de largo... Los emigrantes estaban todos sanos y felices; vivían con la mayor abundancia y disfrutaban del viaje con gran gusto”. [7]
Atravesando el lago Minnewanka , finalmente llegaron a la confluencia de los ríos Spray y Bow . Siguiendo el curso del valle del río Spray, los intrépidos colonos británicos caminaron a lo largo de un afluente, Whiteman's Creek. Desde aquí cruzaron la Gran Divisoria de las Montañas Rocosas , por una nueva ruta que se conocería como Whiteman's Pass. Desde la cumbre, viajaron hacia el suroeste por el río Cross hasta su unión con el río Kootenay . Entraron en la cuenca superior del río Columbia por Sinclair Pass , cerca de la actual Radium Hot Springs . Desde allí viajaron al suroeste hasta el lago Pend'Oreille , luego a un antiguo fuerte conocido como Spokane House , luego a Fort Colvile . Cuando llegaron a Fort Vancouver, contaban con 21 familias de 116 personas. [6]
A pesar de los amplios y ambiciosos planes de Simpson y Pelly, las familias de Red River no actuaron según lo previsto. En Fort Vancouver, catorce familias fueron reubicadas en Fort Nisqually , mientras que las siete familias restantes fueron enviadas a Fort Cowlitz . [6] Sin embargo, en dos años, todas las familias de Fort Nisqually se habían marchado a favor de Willamette Valley. Fundamentalmente, estos hombres tenían cuentas en la HBC y la mayoría tenían distintos niveles de deuda con la empresa. Una delegación de hombres de Red River llegó a Fort Vancouver en noviembre de 1845 para notificar a McLoughlin su desinterés en devolver el dinero adeudado a la HBC. Como McLoughlin estaba en proceso de dejar la HBC, aparentemente no insistió en el asunto ya que no era de "importancia imperiosa" para él, como afirmó más tarde el historiador John C. Jackson. [8] Dugald MacTavish intentó, sin éxito, cobrar estas deudas al año siguiente.
Durante sus primeros años, la empresa había tenido que comprar trigo ocasionalmente de otras fuentes para satisfacer las demandas de la RAC. En 1840, John McLoughlin tuvo que comprar 4.000 fanegas de trigo de Alta California para complementar la producción elaborada por la PSAC. [9] Durante la década de 1840, los productos agrícolas y ganaderos enviados a New Archangel anualmente eran consistentemente 30.000 libras de carne de vacuno y de 40.000 a 80.000 libras de trigo. [9] El gobernador Arvid Etholén elogió el trigo producido por la PSAC como "incomparablemente más barato" que el producido comprado a comerciantes estadounidenses y por ser de "la mejor calidad". [10] A pesar del crecimiento inicial de la PSAC, su director principal, John McLoughlin, no tenía una opinión favorable de la empresa. En una carta escrita a Douglas antes de las reuniones de Londres de 1838, McLoughlin criticó lo que finalmente se convirtió en la PSAC:
"Aprovecho esta oportunidad para manifestar que, en mi opinión, si bien creo que las personas que se dedican a la cría de ganado en el Columbia pueden ganarse la vida con ello, creo que la Compañía de la Bahía de Hudson no ganará nada con ello". [11]
El Tratado de Oregón , que se negoció entre Gran Bretaña y los Estados Unidos y entró en vigor en julio de 1846 tras el intercambio de ratificaciones, resolvió la cuestión de Oregón . [12] Este tratado tenía disposiciones específicas con respecto a la Puget Sound Agricultural Company en el Artículo IV, a saber, que Estados Unidos respetaría la propiedad de la PSAC pero tenía derecho a comprar cualquiera de las propiedades. [12]
En 1863, Gran Bretaña y los Estados Unidos acordaron arbitrar la disposición de las propiedades de la PSAC en territorio estadounidense. [4] La PSAC recibió $200,000 en compensación en 1869 por todas sus propiedades al sur de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos, como se detalla en el Tratado de Oregón . [4] Mientras tanto, las operaciones de la compañía se habían trasladado al norte, incluidas las empresas agrícolas en la isla de Vancouver. [13] En 1934, la compañía dejó de cotizar en la bolsa de valores. [13]