La antigua Iglesia Metodista Episcopal de West Somers , también conocida como Capilla Tomahawk , está ubicada en la calle Tomahawk (parte de la Ruta Estatal 118 de Nueva York ) en la ciudad de Somers, Nueva York , [nota 1] Estados Unidos. Es un pequeño edificio de madera de estilo arquitectónico del Renacimiento griego construido en la década de 1830. También en su lote se encuentra el cementerio donde fueron enterrados muchos de los primeros miembros. En 2011, la iglesia, el cementerio y el muro de piedra que los rodea fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En el momento de la construcción de la iglesia, West Somers era una comunidad agrícola próspera. Los entierros habían comenzado en el cementerio casi una década antes; la mayoría de los feligreses de la zona asistían a la Iglesia Metodista Mount Zion, establecida a cierta distancia. Uno de los residentes más destacados de West Somers construyó la iglesia para que sus vecinos no siempre tuvieran que viajar tan lejos; era tan pequeña que el pionero del circo Hachaliah Bailey , también residente de Somers, la comparó con la jaula de un tigre. [1]
Durante el resto del siglo XIX, la iglesia fue una piedra angular de la comunidad de West Somers, con ministros itinerantes que dirigían los servicios en ausencia de un pastor (según la Iglesia Metodista Unida , sucesora de la Iglesia Metodista Episcopal , la iglesia nunca fue una congregación reconocida dentro de la denominación más grande [2] ). Sus clases de escuela dominical fueron durante mucho tiempo la única oportunidad educativa disponible para los niños de la zona. Los miembros continuaron siendo enterrados en el cementerio; más de la mitad vivió más de 70 años, un número inusualmente alto para esa región y era. [1]
La asistencia y la participación disminuyeron a principios del siglo XX, cuando West Somers sintió los efectos de la suburbanización y la expropiación de grandes extensiones de tierra local para crear los reservorios del sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York . En la década de 1950, el edificio de la iglesia había sufrido un deterioro y un abandono tan graves que hubo que reemplazar las columnas del pórtico. Otras restauraciones y renovaciones, incluido el traslado de la iglesia de su sitio original a principios del siglo XXI, precedieron a la inclusión del edificio en el Registro Nacional.
El antiguo edificio de la iglesia y el cementerio ocupan un terreno de 1,59 acres (6400 m2 ) en el lado oeste de Tomahawk, [1] a medio camino entre las aldeas de Granite Springs en Amawalk Reservoir a media milla al sur y Baldwin Place en la línea del condado de Westchester - Putnam al norte. [3] Al norte y al sur hay casas en lotes grandes; al otro lado de la calle y ligeramente al sur hay un bar rodeado por un estacionamiento . Al oeste se encuentra el Koegel Park de 66,5 acres (26,9 ha) propiedad de la ciudad, por el que pasa el North County Trailway . [4] Las cabeceras del río Muscoot están más allá. [1]
Al igual que el parque, el área circundante es predominantemente boscosa, con algunas áreas como patios traseros y las inmediaciones de la iglesia despejadas; esto se vuelve más extenso hacia el norte del lote de la iglesia. [4] El terreno es suavemente montañoso, con el lote de la iglesia como una pequeña elevación entre la carretera y la colina de 668 pies (204 m) en el centro del parque. Al este, el terreno se inclina más abruptamente hacia la aldea de Shenorock y las cabeceras de un pequeño afluente sin nombre del Muscoot que, junto con el cercano lago Shenorock , desemboca en el embalse. [3]
El edificio de la iglesia es una estructura de madera de 6,7 x 9,8 m con paredes de tablillas sobre una base de bloques de hormigón visto revestidos de piedra. Está rematado con un tejado a dos aguas de tejas . En cada fachada hay dos ventanas de guillotina de 12 x 8 , colocadas de forma no simétrica. [1]
En la fachada este (delantera) de la iglesia hay un porche de 2,0 x 4,7 m con techo inclinado. Varias pilas de piedras sueltas ayudan a sostener la plataforma de madera. A su vez, dos columnas dóricas de madera lisas y redondas sostienen el techo de tejas . Debajo del alero saliente de la línea del techo hay un friso ancho y liso . [1]
Una única puerta revestida de madera da paso al interior de la iglesia, con suelo de madera y techo abovedado . Entre ambas hay paredes de yeso revestidas con tablas machihembradas horizontales rematadas con molduras a nivel del alféizar de la ventana. En las paredes se encuentran los herrajes metálicos originales para colocar faroles. [1]
Los catorce bancos de madera originales, rectos y con respaldo alto , permanecen en ángulo hacia la entrada y de cara al púlpito , sobre una plataforma curva elevada contra la pared oeste, con una barandilla para la comunión al frente . Hay una abertura para una estufa (que ya no existe) en el medio de los bancos. En el centro de la plataforma hay un atril de madera . [1]
Al oeste del edificio de la iglesia se encuentra el cementerio, en realidad dos parcelas que han crecido juntas a lo largo de los años. La más llamativa es la de la familia Miller, descendiente del constructor de iglesias Thomas Tompkins Miller, ubicada a poca distancia al sur de la iglesia. Tiene un obelisco alto en honor al propio Miller en el medio de una pequeña área delineada por una barandilla de hierro con borlas sobre postes de piedra. La otra parcela está ubicada al oeste de la iglesia. Tiene algunos monumentos más pequeños y parcelas familiares delimitadas por barandillas de hierro menos elaboradas que las de los Miller. [1]
En total, hay 76 marcadores que conmemoran 95 entierros. El más antiguo es el de una niña de 10 meses que murió en 1831; el entierro más reciente tuvo lugar en 1977. Muchos son miembros de las mismas familias en grupos; entre ellos hay ocho veteranos de guerras de la Guerra de la Independencia , la Guerra de 1812 , la Guerra Civil , la Guerra Hispano-estadounidense y la Primera Guerra Mundial . Se registró que más de la mitad tenían 70 años o más en el momento de su muerte, una tasa de longevidad inusualmente alta para la época y la región. [1]
Los propios marcadores muestran la evolución del arte funerario durante el siglo XIX. Muchos son de mármol o granito ; presentan motivos comunes de lápidas de la época, como sauces y urnas. Los marcadores más antiguos utilizan letras manuscritas, mientras que los posteriores están en bloque . También muestran la evolución en la datación que tuvo lugar durante ese tiempo: en los marcadores más antiguos se da la fecha de muerte del difunto y la edad exacta en años, meses y días, mientras que los posteriores simplemente dan la duración de la vida en años de nacimiento y muerte, como ha sido una práctica común desde entonces. [1]
La iglesia fue construida durante los primeros asentamientos del norte del condado de Westchester , una época en la que el metodismo, que se estaba extendiendo rápidamente, era la denominación predominante entre quienes llegaban a la zona. Fue más activa en las décadas posteriores a su construcción, pero sufrió mucho después de la Guerra Civil . En los siglos XX y XXI, su historia ha sido principalmente una de esfuerzos de conservación . [1]
A partir de la Revolución , los colonos que buscaban buenas tierras de cultivo comenzaron a trabajar río arriba por el río Muscoot desde su confluencia con el río Croton . [nota 2] Aquellos que llegaron a la actual West Somers y limpiaron las tierras bajas alrededor del río fueron recompensados con algunos de los suelos más fértiles a lo largo del río. Las buenas carreteras y los ríos de la época facilitaron el envío de sus productos a los mercados de la ciudad de Nueva York al sur. [1]
A principios del siglo XIX, la zona ya estaba totalmente poblada. La industria se unió a los agricultores a lo largo de las orillas del río, utilizando su energía hidráulica para diversos tipos de molienda . Somers era entonces uno de los centros económicos del condado de Westchester , más poblado que la capital del condado en White Plains . West Somers, donde se habían asentado algunos de los primeros habitantes, tenía una tienda general y una herrería que abastecían a las granjas y los molinos. [1]
En 1830 se estableció una oficina de correos. Para entonces, West Somers era una parada habitual en los arreos de ganado a lo largo de la autopista Peekskill - Danbury , la carretera predecesora de la actual Ruta 202 de EE. UU . que cruza el condado. Aunque era una comunidad próspera, todavía carecía de un lugar de culto. [1]
En esa época, el metodismo era la denominación protestante predominante en la zona. La Iglesia Metodista Mount Zion (también incluida en el Registro Nacional ), más cercana al centro de Somers en la actualidad, era solo la tercera iglesia metodista del estado cuando se estableció y construyó en 1794. Muchos de los colonos de West Somers iban allí para adorar. [1]
En 1830, un cisma en el metodismo estadounidense sobre la cuestión del gobierno de la iglesia condujo al establecimiento de la Iglesia Metodista Episcopal y la Iglesia Metodista Protestante . Esta última evitó a los obispos y permitió a las congregaciones locales una mayor participación en sus propios asuntos . Tenía más atractivo para los estadounidenses de la época, y en 1837 un grupo llamado Sociedad Metodista Protestante de West Somers compró una parcela de medio acre (2000 m 2 ) en el sitio actual [1] por $ 100 ($ 3000 en dólares modernos [5] ) Thomas Tompkins Miller, un constructor que era uno de los fideicomisarios de la sociedad, un juez de paz de la ciudad y descendiente de una de las familias más antiguas de West Somers, construyó la iglesia él mismo. [1]
Ya había habido alguna actividad de la iglesia en la zona. El entierro de una niña de diez meses en 1831 es el más antiguo en las parcelas del cementerio. Los libros de asistencia de esa época que lleva la Sociedad Histórica de Somers sugieren que la escuela dominical , una parte importante del ministerio metodista, se había celebrado en West Somers a partir de ese año. Para muchos niños locales sería su única oportunidad educativa, ya que todas las demás escuelas que existían en ese momento estaban demasiado lejos. [1]
Estéticamente, la iglesia refleja la exhortación del obispo metodista Francis Asbury , que predicaba con frecuencia en Mount Zion, de que las casas de culto de la denominación debían ser "sencillas y decentes, pero no más caras de lo absolutamente inevitable". Al igual que Mount Zion, igualmente austero, West Somers es una aplicación extremadamente sobria de un estilo arquitectónico neoclásico contemporáneo . En el momento de su construcción, no tenía el porche que tiene actualmente, aunque su techo estaba perforado por una única chimenea de ladrillo que ya no existe. [1]
El pequeño tamaño de la iglesia atrajo cierta atención en su momento. Debido a su pequeño tamaño y a la falta de un pastor , la iglesia sería conocida más tarde localmente como la Capilla Tomahawk, en honor a la calle en la que se encontraba. Hachaliah Bailey , el residente de Somers que fue pionero en el circo estadounidense al exhibir un elefante en lo que ahora se conoce como el Hotel Elefante , observó que "Tom Miller está construyendo una iglesia no más grande que la jaula de un tigre". [1]
No hay constancia de que a la iglesia se le asignara un pastor. Los servicios eran celebrados por los numerosos ministros itinerantes de la zona. Los asuntos más importantes se manejaban a través de las iglesias más establecidas de la zona, como la iglesia de Yorktown-Croton Lake en Pines Bridge. [1]
En 1844, un nuevo cisma , esta vez por la esclavitud , dividió a la Iglesia Metodista Episcopal. La rama abolicionista del Norte comenzó a implementar algunas de las mismas reformas en el gobierno de la iglesia que habían causado la división con los protestantes metodistas 16 años antes, y las relaciones entre los dos comenzaron a descongelarse. En 1863, durante la Guerra Civil , West Somers cambió su denominación para afiliarse a la Iglesia Metodista Episcopal del Norte. El mismo año, compró el lote de un acre (4000 m 2 ) junto a la iglesia con la intención de construir una nueva iglesia en él. [1]
Después de que terminó la guerra, la iglesia entró en decadencia. Los miembros más antiguos murieron y fueron enterrados en el cementerio; los más jóvenes abandonaron la zona. No fue tan fácil reemplazarlos. Las primeras ventajas económicas de Somers se vieron contrarrestadas cuando los ferrocarriles, que habían comenzado a extenderse hacia Westchester durante la década de 1840, crecieron sin pasar por la ciudad y los recién llegados a la región se establecieron donde estaban las vías. La nueva iglesia planificada nunca se construyó. [1]
Poco después de la guerra, la Sociedad Protestante Metodista de West Somers original, que ya no era sostenible debido a la disminución de su número, entregó la propiedad de la iglesia a la Sociedad Metodista Episcopal del Circuito de Cortlandt . En 1874, hicieron un estudio topográfico de la propiedad para convertirla en cementerio, pero nunca llevaron a cabo ese proyecto y en 1877 lo abandonaron. El Circuito Mount Zion se hizo cargo. [1]
En las últimas décadas del siglo XIX, otros cambios en el norte de Westchester afectaron negativamente a la iglesia de West Somers. Los ferrocarriles comenzaron a estimular la suburbanización , ya que los residentes de la ciudad que originalmente pasaban sus veranos y fines de semana en el área comenzaron a darse cuenta de que podían vivir allí a tiempo completo y viajar a sus trabajos en la ciudad en tren . La ciudad en crecimiento, necesitada de agua , comenzó a adquirir grandes extensiones de tierra, a veces incluyendo comunidades enteras, en el área a través del dominio eminente , reduciendo la cantidad total de tierra disponible para el desarrollo y, por lo tanto, aumentando el valor de lo que quedaba. Esto indujo a muchos de los agricultores del área, la población de la que West Somers había crecido, a vender sus granjas para subdividirlas y desarrollarlas . [1]
A pesar de estos cambios, en torno a 1910 se añadió el pórtico al edificio de la iglesia. Esto no tuvo ningún efecto sobre el uso del edificio, ya que los servicios que ya se celebraban esporádicamente en esa época parecen haber cesado por completo después, excepto para los entierros de los descendientes de los miembros que deseaban ser enterrados con sus familias. Sin embargo, una fotografía de 1930 muestra que la iglesia todavía estaba en relativamente buenas condiciones y que el terreno circundante estaba bien cuidado. [1]
Sin embargo, en 1953, la propiedad se había descuidado y se encontraba en un estado de deterioro grave. Algunas de las familias locales se reunieron y la restauraron , recaudando dinero a través de una feria de la granja . Pudieron volver a pintar el interior y el exterior y reemplazar el techo. En el proceso de este último trabajo, quitaron la chimenea por completo; se encontró una pila de ladrillos en los bosques cercanos durante una renovación posterior. Una pareja vecina limpió el paisaje y las lápidas. Seis años después de esta restauración, la nieta de Thomas Miller, Ruth, se casó con Ernest Pinckney, otro descendiente de una antigua familia de West Somers, en la iglesia. Fue la última ceremonia celebrada en el edificio; el último entierro en el cementerio tuvo lugar en 1977. [1]
El interés local por la iglesia no decayó. Al año siguiente, un arquitecto evaluó el edificio y descubrió que sus elementos más antiguos se habían deteriorado gravemente. Un boy scout local hizo un inventario de las tumbas y las lápidas para su proyecto. La Sociedad Histórica de Somers volvió a sustituir el tejado; otro boy scout rehizo las paredes interiores como proyecto suyo. Estos esfuerzos culminaron en 1984 con una investigación sobre la historia y la propiedad de la iglesia. Como resultado, la Iglesia Metodista Unida transfirió formalmente la iglesia a la ciudad dos años más tarde; sus registros restantes y algunos de sus otros artefactos fueron trasladados a la custodia de la sociedad histórica, que ha sido responsable del sitio desde entonces. [1]
La preocupación por el edificio no terminó allí. En 1989, otro arquitecto local que evaluó el estado de la iglesia recomendó moverla de su base , ya que la existente se había deteriorado gravemente, amenazando la integridad estructural del edificio . Dos años más tarde, el edificio se trasladó a su sitio actual, 22 pies (6,7 m) al sur de su ubicación original. Su nueva base estaba hecha de bloques de hormigón revestidos de piedra para mantener la apariencia histórica del edificio. Otro Eagle Scout volvió a pintar las paredes exteriores en 1995. Dos años después, cuando murió Ruth Miller Pinckney, su patrimonio dejó un legado para el mantenimiento de la parcela familiar. [1]
Al año siguiente, se reemplazaron las columnas del porche. En 1999, una pareja local que acababa de mudarse a Somers comenzó a explorar los sitios históricos de la ciudad. Encontraron que la iglesia y el cementerio de West Somers estaban muy cubiertos de maleza y "se compadecieron de ellos". Una vez más, limpiaron la maleza e hicieron algunos trabajos en el edificio, repintando las paredes exteriores y restaurando su porche en 2006. Su investigación condujo a su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2011. [6]
Medios relacionados con la Iglesia Metodista Episcopal y Cementerio de West Somers en Wikimedia Commons