El Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda contribuyó con compañías a la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana , desplegada en la provincia de Phước Tuy , República de Vietnam (Vietnam del Sur) durante la Guerra de Vietnam de 1967 a 1972.
Mientras el 1.er Batallón del RNZIR permaneció en el campamento de Terendak , en Malasia, envió una serie de compañías de fusileros para que prestaran servicio con el ejército australiano en Vietnam. Mientras tanto, el resto del regimiento, seis batallones de la Fuerza Territorial, permaneció en Nueva Zelanda.
En mayo de 1965, el gobierno de los Estados Unidos envió su 173.ª Brigada Aerotransportada a Vietnam del Sur para que cumpliera funciones de combate. Como parte del pacto ANZUS , se pidió a Australia y Nueva Zelanda que también contribuyeran con fuerzas de combate. Hasta ese momento, los australianos habían enviado un equipo de entrenamiento del ejército y Nueva Zelanda había enviado algunos ingenieros no combatientes .
En respuesta a la solicitud de los Estados Unidos, el gobierno australiano envió en junio un batallón de infantería, el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) y un escuadrón de vehículos blindados de transporte de personal , que se unieron a los estadounidenses en la base aérea de Bien Hoa , en la provincia de Biên Hòa , cerca de Saigón. Se creó el 1.er Grupo Australiano de Apoyo Logístico (1ALSG) para apoyarlo.
Se estableció en Saigón un cuartel general para la fuerza, el Comandante de la Fuerza del Ejército Australiano en Vietnam (COMAAFV) .
Nueva Zelanda desplegó una batería del Regimiento Real de Artillería de Nueva Zelanda en julio y estableció su propio cuartel general (HQ V Force) en Saigón. [1] [2]
El regimiento de infantería australiano y la batería de artillería neozelandesa estuvieron bajo el control operativo de la 173.ª División Aerotransportada desde la base aérea de Bien Hoa. Inicialmente, la 1.ª RAR y la 161.ª Bty defendieron la base mientras los paracaidistas de la 173.ª luchaban en las tierras altas. Después de dos meses, la infantería australiana y la artillería neozelandesa fueron desplegadas en operaciones sobre el terreno. [3]
En septiembre, el gobierno australiano envió una batería de artillería , una tropa de ingenieros de los Royal Australian Engineers , una unidad de aviones ligeros equipada con dos aviones Cessna 180 y dos helicópteros ligeros Sioux ( 161st Independent Reconnaissance Flight ), [4] el 104.º Escuadrón de Señales del Royal Australian Corps of Signals y más personal de apoyo logístico. [ cita requerida ]
Las disparidades en los métodos operativos entre las fuerzas estadounidenses y australianas pronto fueron evidentes y en marzo de 1966 los gobiernos de EE. UU. y Australia decidieron crear una fuerza de tarea australiana con su propia área táctica de responsabilidad (TAOR). En mayo de 1966 llegó un segundo batallón australiano, el 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5 RAR) para ayudar a establecer una nueva base permanente en Nui Dat en la provincia de Phước Tuy en la Operación Hardihood . Phước Tuy iba a ser designado como TAOR para la nueva fuerza de tarea. En junio de 1966, los elementos australianos y neozelandeses fueron separados de la 173.ª División Aerotransportada y se les dio su nueva base. El 1ALSG fue reubicado en Vũng Tàu en lo que se convertiría en el 1.er Complejo de Apoyo Australiano .
1 RAR regresó a Australia y fue reemplazado por el 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano (6 RAR) en junio. [5] [6]
En los meses siguientes, el nuevo grupo de trabajo en Nui Dat se fortaleció, añadiendo una segunda batería de artillería australiana, un escuadrón SAS , ingenieros del 17.º Escuadrón de Construcción , elementos de inteligencia y Destacamentos de Ayuda Ligera (LAD) para caballería y artillería. Dos unidades de artillería estadounidenses también estaban ubicadas en Nui Dat: una batería de artillería estadounidense 2/35 y una compañía de artillería estadounidense 1/83 . Ocho helicópteros UH-1B Iroquois del escuadrón n.º 9 de la RAAF, que estaba basado en la base aérea de Vung Tau, proporcionaron apoyo aéreo al grupo de trabajo. La 5.ª Compañía de Transporte del Cuerpo de Servicio del Ejército Real Australiano , estacionada en el recién establecido 1.er Complejo de Apoyo Australiano en Vũng Tàu, proporcionó logística de transporte e ingeniería mecánica. [7] [8] [9] [10]
Las patrullas locales alrededor de Nui Dat fueron realizadas por la 1.ª Unidad de Refuerzo Australiana (1ARU) y pelotones de infantería que se encontraban entre operaciones. Siempre en espera había un pelotón de infantería con elementos de caballería, morteros, tanques y aire que juntos formaban la fuerza de reacción inmediata . [11] El Cuartel General de la 1.ª ATF pasó a formar su propio Pelotón de Defensa y Empleo (D&E) que proporcionó defensa y seguridad perimetrales cuando el Cuartel General de la 1.ª ATF tuvo que entrar en acción. Finalmente, el Pelotón D&E se utilizó para realizar operaciones de recopilación de inteligencia para ayudar a la 1.ª ATF a planificar. [12]
Situada en la costa sur de Vietnam del Sur, tres cuartas partes de Phước Tuy estaban cubiertas de selva tropical y pastizales. La autoridad del gobierno de Vietnam del Sur sobre Phước Tuy se limitaba casi por completo a la ciudad capital de la provincia, Bà Rịa .
Las principales unidades comunistas en Phước Tuy eran las fuerzas principales de los Regimientos 274 y 275 de la Quinta División del Vietcong (VC), con sede en las montañas Mây Tào , en el extremo noreste de la provincia. [13] La Quinta División , que operaba en las provincias de Phước Tuy, Biên Hòa y Long Khánh, comprendía tanto a guerrilleros locales del VC como a fuerzas regulares del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) . [14] El 274.º Regimiento era el más fuerte y mejor entrenado de los dos, con base en el noroeste de Phước Tuy, en una zona conocida como la zona secreta de Hat Dich , con tres batallones de 2000 hombres. El 275.º Regimiento tenía su base en las montañas Mây Tào, en una zona conocida como la zona secreta de May Tao , y operaba principalmente en el este de la provincia. Estaba formado por tres batallones con un total de 1.850 hombres. [15] [16] [17]
El Batallón Móvil Provincial D445 también operaba en toda la provincia con una fuerza estimada de 350 hombres. Su cuartel general estaba ubicado en la Zona Secreta de la Presa Minh, en las colinas de Long Hải , cerca de la costa sur. Desde su formación en 1965, había demostrado ser una fuerza eficiente y bien organizada en las batallas contra los estadounidenses durante la Operación Hardihood y los australianos en la Batalla de Long Tan en 1966.
Además, había tres unidades guerrilleras del VC con base en distritos : C23, la Compañía del Distrito Xuyên Mộc ; C25, la Compañía del Distrito Long Đất (Dat Do); y C41, la Compañía del Distrito Châu Đức . El VC había creado una extensa organización política y de cuadros que llegaba a todas las ciudades y pueblos.
Los pueblos y aldeas de Phước Tuy en el sur estaban agrupados alrededor de las Rutas 15 (la ruta principal entre Saigón y Vũng Tàu), la Ruta 2 (que iba desde Bà Rịa al norte hasta la provincia de Long Khánh), la Ruta 44 (que iba desde Long Dien al sur hasta la costa) y la Ruta 23 (que iba desde Bà Rịa al noreste hasta la provincia de Binh Tuy ). Las carreteras de la provincia eran peligrosas, propensas a emboscadas y transitables solo con una fuerte escolta. Las estimaciones militares situaban el número de fuerzas comunistas en la provincia en unos 5.000. Los regulares norvietnamitas y los locales del Viet Cong contaban con el apoyo de muchas de las aldeas de Phước Tuy, cada una de las cuales tenía su propio escuadrón guerrillero del VC. No muchos habitantes de la aldea apoyaban al gobierno de Vietnam del Sur, al que consideraban demasiado remoto, a menudo corrupto y que no se preocupaba por las preocupaciones de todos los campesinos, como la reforma de las leyes de propiedad de la tierra. La aldea de Dat Do , a lo largo de la Ruta 23, albergaba al 54% de la población provincial, la mayoría de los cuales eran partidarios del Viet Cong y de Vietnam del Norte, y se concentraba alrededor de los mejores campos de arroz de la provincia. [18]
Lo que finalmente resultaría ser un error táctico del 1.er Comando ATF y representaría la mayoría de las bajas australianas y neozelandesas durante la guerra, fue la colocación de un campo minado en un área de 10 km desde la base Horseshoe cerca de Dat Do hasta la costa.
Durante la colocación del campo minado en mayo de 1967, 13 zapadores australianos murieron por municiones defectuosas, accidentes, estrés y distracciones por acciones enemigas.
En junio de 1967, los ingenieros australianos habían colocado 20.292 minas "saltarinas" en una franja de terreno despejado de 100 metros de ancho, entre una doble hilera de vallas. [19] La seguridad del campo minado resultó ineficaz y, a partir de entonces, el VC simplemente levantó las minas y las reutilizó contra los australianos y neozelandeses (si no se hubieran hecho estallar accidentalmente antes). [20] [21]
La primera contribución de infantería de Nueva Zelanda a Vietnam del Sur fue una compañía de fusileros de 182 hombres que llegó del campamento Terendak en Malasia el 13 de mayo de 1967. Se seleccionaron soldados de las compañías C y D de la 1.ª RNZIR a los que les quedaban seis meses de servicio en su misión de dos años. La mayoría había prestado servicio operativo con las fuerzas británicas como parte del 28.º Grupo de la Brigada de Infantería de la Commonwealth , 17.ª División Gurkha en Malaya y Borneo . [22] La compañía se denominó "V" por "Vietnam", con la fonética "Victor". [23]
Durante las dos primeras semanas, la Compañía Victor (V Coy) sirvió con el 6 RAR saliente. Los neozelandeses adoptaron la formación de la compañía de fusileros australiana, que constaba de un cuartel general (comandado por un mayor) y tres pelotones, cada uno con tres secciones (escuadrones). Cada escuadrón estaba formado por un cabo , un grupo de exploración formado por dos soldados rasos , un grupo de fusileros que incluía un granadero M79 formado por cuatro soldados rasos y un grupo de ametralladoras formado por un cabo primero y dos soldados rasos armados con ametralladoras M60 . Los fusileros, incluido el granadero M79, utilizaban el fusil semiautomático de carga automática SLR australiano de 7,62 mm , mientras que los oficiales, señaleros, suboficiales y uno de cada grupo de exploración llevaban el fusil M16 estadounidense de 5,56 mm . Con el tiempo, la infantería neozelandesa adoptaría los lanzacohetes M72 , las granadas M26 y las minas Claymore estadounidenses ; y otras correas y equipos de fabricación estadounidense, además del equipo de fabricación australiana suministrado por 1ATF. [24]
La primera misión de prueba de la Compañía V, la Operación Wellington , fue una misión de búsqueda y destrucción de tres días alrededor de Nui Dat que resultó en un VC muerto y uno herido y cinco sospechosos capturados para ser interrogados. [25]
El 27 de mayo, la Compañía V relevó a la Compañía A de la 6.ª RAR en The Horseshoe. La Compañía V quedó bajo el mando directo del cuartel general de la 1.ª ATF y permaneció en The Horseshoe junto con la 161.ª Batería RNZA hasta el 3 de julio. Durante todo este tiempo, logró convertir la posición, que pasó de ser una posición defendida rudimentaria a una base fortificada completamente atrincherada y protegida con búnkeres.
Mientras los neozelandeses estaban en The Horseshoe, el 2º Batallón del Regimiento Real Australiano (2 RAR) llegó desde Australia para reemplazar al 6 RAR.
El 3 de julio, la Compañía V fue relevada por la Compañía A, 2 RAR y regresó a Nui Dat, pasando a partir de entonces al control operativo del 2 RAR. [26] A pesar de estar bajo el control operativo del 2 RAR, la Compañía V mantuvo cierta autonomía de mando para todos los asuntos administrativos no operativos que se informaban al Cuartel General de la Fuerza V de Nueva Zelanda en Saigón. [27]
La primera operación de la Compañía V con el 2.º RAR fue la Operación Paddington (8-16 de julio de 1967), que fue una operación combinada de búsqueda y destrucción con el 7.º Batallón, Regimiento Real Australiano (7.º RAR), el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y fuerzas estadounidenses. Esta operación también estableció una base de apoyo de fuego en Xuyên Mộc . La 1.ª ATF también proporcionó seguridad para las operaciones de limpieza de terrenos de ingenieros en 136 kilómetros cuadrados adyacentes y al noreste de Xuyên Mộc. Esta operación resultó muy exitosa con 171 búnkeres, 200 metros de trincheras, tres posiciones de combate, 32 túneles y otras 34 estructuras militares destruidas. Otros 138 búnkeres, 14 entradas de túneles, 180 metros de trincheras y otras 34 estructuras militares fueron dañados y luego destruidos por un ataque aéreo . 31 VC murieron sin bajas neozelandesas. [ cita requerida ]
La siguiente operación de la Compañía V con el 2.º RAR fue la Operación Cairns (del 25 de julio al 1 de agosto de 1967). Se trataba de una operación de búsqueda y destrucción al sureste de Dat Do y al este del campo minado de barrera recién terminado. Se sabía que el VC utilizaba las zonas boscosas al este de Dat Do como base y obtenía suministros de las aldeas cercanas. Aunque recién habían sido colocadas, el VC ya estaba retirando las minas del campo minado y volviéndolas a colocar o colocando trampas explosivas en otros lugares. Las bajas del 2.º RAR en esta operación se debieron todas a detonaciones de minas, ninguna a disparos. No hubo bajas neozelandesas.
La Compañía V pasó los diez días siguientes realizando emboscadas y patrullas de búsqueda y destrucción en la zona de las colinas de Long Phuoc. La compañía regresó a Nui Dat tras descubrir y destruir cinco campamentos del VC y capturar gran cantidad de armas, con diez VC muertos y dos heridos hechos prisioneros, sin que se produjeran bajas neozelandesas. [28]
La siguiente operación de la Compañía V con el 2.º RAR fue la Operación Atherton , que comenzó el 16 de agosto. Cuatro equipos de ingenieros de combate del 1.º Escuadrón de Campo recibieron la misión de realizar acciones de limpieza de terrenos. La operación estaba diseñada para despejar las rutas de infiltración del VC hacia el este, mantener la presión sobre el área de la base del VC y asegurar el flanco oriental de la base de la fuerza de tareas. Durante una patrulla el 2 de septiembre de 1967, la detonación accidental de una mina provocó la muerte de un neozelandés y heridas a otro. [29] La Operación Atherton concluyó al día siguiente, el 3 de septiembre.
El 4 de septiembre, la Compañía V, el 2.º Regimiento RAR y el 7.º Regimiento RAR participaron en la Operación Ainslie , una operación para limpiar una zona de la Ruta 2 y reubicar a los habitantes de tres aldeas bajo la influencia del VC en una nueva aldea construida por Australia en Ap Suoi Nghe . [30] Se añadió una fase adicional a la operación como resultado de la inteligencia obtenida y la Compañía V y el 7.º Regimiento RAR se desplegaron en posiciones de bloqueo en previsión de que elementos del 274.º Regimiento del VC cruzaran la Ruta 2. Se hicieron varios contactos con 18 VC muertos, una baja australiana y un herido. No hubo bajas neozelandesas. Para el 21 de septiembre, la aldea ya estaba construida y los aldeanos se habían mudado allí. Un total de 1.132 personas, que comprendían 246 familias, fueron reasentadas. [31]
La última operación de la Compañía V con un batallón australiano fue la Operación Kenmore (29 de septiembre - 11 de octubre de 1967), que consistió en una operación de búsqueda y destrucción en un área entre Xuyên Mộc y el cabo Hồ Tràm a lo largo de la costa sur. Con la Compañía C en Horseshoe y la Compañía D proporcionando seguridad en Ap Suoi Nghe, la Compañía V se unió a las Compañías A y B del 2 RAR para la operación. También se desplegó el 7 RAR. La operación en general resultó en 16 VC muertos con armas, municiones, artillería y minas capturadas. Se destruyeron más de 12 toneladas de arroz y 12 libras de sal, y se obtuvieron muchos documentos. También se destruyeron 230 búnkeres, 300 fosos de armas y 74 estructuras militares. No hubo bajas australianas ni neozelandesas. [32] [33]
La Compañía V regresó a The Horseshoe el 26 de octubre y permaneció allí defendiendo la base y realizando patrullas hasta el 12 de noviembre, cuando fue reemplazada por una nueva Compañía Victor, también de la 1.ª RNZIR en Malaya. La primera Compañía Victor completó su misión con un muerto y dos heridos. [34] [35] [36]
Desde The Horseshoe, las primeras tareas de la nueva Compañía Victor fueron brindar seguridad a la aldea Dat Do y realizar emboscadas y patrullas locales.
El 12 de diciembre de 1967, el gobierno australiano envió un tercer batallón de infantería, el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) [37] , a Vietnam del Sur, y el 17 de diciembre el gobierno de Nueva Zelanda envió una segunda compañía de infantería, la Compañía Whisky, también del 1.er RNZIR, a Malaya.
La operación de revisión de la Compañía W fue la Operación Lawley durante el 22 y 23 de diciembre de 1967, que consistió en un acordonamiento y búsqueda de la aldea de Ngãi Giao , al norte de la base del grupo de trabajo, mientras la Compañía Victor 2 permanecía en Horseshoe.
El 28 de diciembre, la Compañía W relevó a la Compañía V2 en The Horseshoe y la Compañía V2 se unió a la 2 RAR y la 7 RAR en la Operación Forrest , una operación para proteger a los aldeanos durante la cosecha y negar arroz y otros alimentos al VC, cerca de los límites provinciales de Phước Tuy-Long Khánh que había comenzado el 23 de noviembre. La operación concluyó el 5 de enero de 1968. [38]
La Operación Duntroon fue la siguiente operación de la ATF en la que participaron la Compañía V2, el 2 RAR y el 7 RAR, y fue una operación de búsqueda y destrucción realizada en conjunto con la Operación Akron V de la 1.ª Brigada, 9.ª División de Infantería de los EE. UU. en el área de Hat Dich. En la tarde del 13 de enero, mientras brindaban protección en el flanco izquierdo, un grupo del tamaño de un pelotón de VC fue atrapado en la emboscada de la Compañía V2, lo que inició un tiroteo que resultó en ocho VC muertos y 10 armas capturadas, sin bajas neozelandesas. [39] La operación concluyó el 21 de enero.
En The Horseshoe, la Compañía W realizó tareas de patrullaje, emboscada y puestos de control, y tuvo varios enfrentamientos con el enemigo. Durante una patrulla el 26 de enero, un miembro de la Compañía W murió y otro resultó herido por la detonación de una mina. [40] [41]
La operación más importante de la 1.ª ATF en 1968 fue la Operación Coburg , que se montó entre el 24 de enero y el 1 de marzo en la zona fronteriza entre las provincias de Phước Tuy y Long Khánh poco después de que el VC/PAVN lanzara la Ofensiva del Tet . [42] La Operación Coburg fue la primera operación llevada a cabo por la 1.ª ATF fuera de Phước Tuy y tenía como objetivo negar al VC la capacidad de atacar las grandes bases estadounidenses en Long Binh y Biên Hòa. [42] Se desplegaron 2 RAR y 7 RAR con 3 RAR restantes en Nui Dat para proporcionar defensa de la base. Las tres tropas de ingenieros del 1.º Escuadrón de Campo acompañaron a cada uno de los batallones para proporcionar limpieza de minas y patrullas adicionales. Se estableció una base de apoyo de fuego al noreste de Biên Hòa y al este de Long Binh. Las dos baterías de artillería australianas fueron trasladadas al FSB.
Con la Compañía W estacionada en The Horseshoe, la Compañía V2 se unió al 2 RAR para la operación. [43] El 26 de enero, la Compañía B, 2 RAR luchó en una acción de dos horas contra unos 25 VC atrincherados en un sistema de búnkeres. El mismo día, el 9.º pelotón, Compañía C, 2 RAR también asaltó y ocupó un campamento que inicialmente se creyó que tenía una fuerza similar y lo mantuvo durante 19 horas después de repetidos ataques de una fuerza VC que se estimaba que tenía la fuerza de la compañía. [44] El 28 de enero, mientras proporcionaba seguridad de flanco, la Compañía V2 participó en una serie de escaramuzas que resultaron en 12 VC muertos y muchas armas capturadas con dos neozelandeses heridos. [45] [46]
En las primeras horas del 31 de enero, la base aérea de Biên Hòa y el puesto de Long Binh fueron objeto de un duro ataque por parte de la 5.ª División del Viet Cong , como parte de la segunda parte de los ataques del VC contra Saigón. [47] [48] Con la ofensiva del Tet estallando en Vietnam del Sur, la base aérea de Biên Hòa recibió un intenso fuego de cohetes que causó grandes daños a edificios, aviones e instalaciones, mientras que el depósito de Long Binh y el campo de prisioneros de guerra también fueron alcanzados. [47] Durante los tres días siguientes, la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de EE. UU. , reforzada posteriormente por el 11.º Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU. y un batallón de infantería de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU ., se vieron obligadas a participar en duros combates para defenderse del fuego indirecto y los ataques terrestres del PAVN/VC. El 1 de febrero, los estadounidenses habían ganado la partida tras una barrida de Biên Hòa que despejó la ciudad. [49] Los ataques a las bases estadounidenses obligaron a un cambio de táctica para la 1.ª ATF, que pasó rápidamente de acciones de reconocimiento en fuerza a una operación de bloqueo diseñada para interceptar a las fuerzas PAVN/VC en retirada. [47] Entre el 31 de enero y el 1 de febrero, los batallones australianos, incluida la Compañía Victor, se trasladaron a posiciones de bloqueo de la compañía para interceptar al VC en retirada después de sus ataques a Saigón, con muchos enfrentamientos, en particular para la 7.ª RAR. [50] El 1 de febrero, la Compañía V2 sufrió su primera muerte en acción en un contacto con el enemigo. [51]
Mientras tanto, en Nui Dat, una Compañía del 3 RAR fue enviada para reforzar a las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur luego de un ataque de una fuerza de 600 hombres del Batallón VC D445 en Bà Rịa el 1 de febrero. [52] Después de una serie de enfrentamientos calle a calle, los australianos repelieron con éxito el ataque, matando a 40 VC. [53] Tres australianos murieron y dos observadores avanzados neozelandeses de la 161.ª Batería de Campaña, RNZA resultaron heridos durante un intento de rescate de asesores aliados del Cuartel General del Sector cuando su vehículo fue alcanzado por fuego de cohetes enemigos. [54] El 3 de febrero, la Compañía D, 3 RAR frustró un ataque de acoso del VC en Long Điền y realizó un barrido de Hoa Long, un pueblo a la vista de Nui Dat. [55] El 6 de febrero, un observador avanzado de la 161.ª Batallón, que estaba asignado a la 2.ª Compañía Victor, fue asesinado por un francotirador del Viet Cong mientras estaba en una patrulla. [56]
En la mañana del 7 de febrero, la Compañía V2 fue atacada por elementos de tres compañías del 274.º Regimiento del VC. El combate fue el más feroz al que se habían enfrentado las tropas neozelandesas hasta ese momento y, en el transcurso de una hora, el ataque fue repelido con éxito con la ayuda del apoyo de artillería de la 108.ª Batería australiana, así como con fuego de mortero . El VC se retiró tras la llegada de los cañoneros , dejando atrás 13 muertos y varios rastros de sangre. Nueve neozelandeses resultaron heridos en el enfrentamiento, seis de los cuales posteriormente requirieron evacuación en helicóptero. [57] [58] Al día siguiente, otro miembro de la Compañía V2 resultó herido durante un contacto.
En total, los combates en Phuoc Tuy entre el 1 y el 9 de febrero se saldaron con 50 soldados del Vietcong muertos, 25 heridos y un prisionero. Durante este tiempo, cinco australianos murieron y 24 resultaron heridos, y dos neozelandeses murieron y 12 resultaron heridos (incluidos los de la 161.ª Batería). [59]
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Los estadounidenses habían establecido una base de apoyo de fuego a 17 km al este de Biên Hòa, cerca del pueblo de Trang Bom , y la artillería de campaña estadounidense del 2/35 había llegado el 28 de enero, y la Compañía C del 3 RAR llegó como defensa de la base al día siguiente. El 11 de febrero, el 7 RAR fue relevado por el 3 RAR y el 7 RAR regresó a Nui Dat para comenzar los preparativos para su regreso a Australia. Una compañía quedó para defender la base, mientras que las otras tres compañías de fusileros del 3 RAR continuaron las operaciones de reconocimiento en torno a las rutas de exfiltración enemigas previstas al este de Biên Hòa. [60] El 12 de febrero, la Compañía W fue relevada en The Horseshoe y se unió al 3 RAR en operaciones de reconocimiento. La 161.ª Batería llegó al FSB el 14 de febrero, el mismo día en que el 2 RAR y la Compañía V2 abandonaron la operación para regresar a Nui Dat.
La 2.ª RAR y la Compañía V2 iniciaron la Operación Oakleigh (15-16 de febrero de 1968), que consistía en acordonar y registrar la aldea de Hoa Long. [61] Mientras tanto, la Compañía W continuó su avance hacia Coburg bajo el control operativo de la 3.ª RAR. [62] El 14 de febrero, un miembro de la Compañía W resultó herido accidentalmente por fuego amigo cuando regresaba de una patrulla. Al día siguiente, la Compañía W hizo tres contactos con el enemigo, lo que provocó la muerte de dos VC y un herido. [63]
Lo que pronto se hizo evidente fue que el FSB estadounidense se había establecido demasiado cerca del pueblo y que los habitantes del pueblo podían ver fácilmente las actividades de la base. En la noche del 18 de febrero, el Viet Cong lanzó un ataque masivo con cohetes y morteros contra el FSB, dirigido principalmente contra las posiciones de artillería de EE. UU. y Nueva Zelanda. Dos oleadas posteriores de ataques del VC se detuvieron durante dos horas con la pérdida de tres miembros del 3 RAR, un estadounidense del 2/35th Field Artillery y cuatro miembros del 1st Field Sqn que fueron sorprendidos fuera del perímetro mientras realizaban una patrulla permanente . 22 australianos y tres estadounidenses resultaron heridos. Esta fue la primera vez que la 1 ATF había experimentado que una base de apoyo de fuego fuera sometida a un asalto terrestre. La base fue reforzada inmediatamente por la Compañía C, 3 RAR, justo a tiempo para un segundo asalto el 19 de febrero, esta vez sin pérdidas. El 24 de febrero, la Compañía W fue desviada de relevar al 3 RAR en el FSB para informar a Nui Dat en preparación para una nueva operación con el 2 RAR.
La Operación Coburg concluyó el 1 de marzo de 1968. Las bajas neozelandesas fueron dos muertos y 15 heridos, incluyendo un muerto y dos heridos de la Batería 161. [64] [65] [66] Las bajas australianas en la operación fueron 17 muertos y 61 heridos. Las bajas estadounidenses fueron un muerto y seis heridos. Las bajas del VC fueron 145 muertos confirmados, 110 heridos y cinco capturados. También se capturaron grandes cantidades de armas y equipo. [67] Aunque la Operación Coburg se montó demasiado tarde para prevenir los ataques a Saigón, los australianos y neozelandeses interrumpieron con éxito las líneas de comunicación del VC e inhibieron sus esfuerzos de retirada, causando grandes bajas en el proceso.
En la última semana de Coburgo , el gobierno australiano envió dos tropas de tanques Centurion de su 1.er Regimiento Blindado a Vietnam del Sur, que llegaron el 27 de febrero. Cada tropa estaba formada por cuatro tanques más dos tanques con el cuartel general del escuadrón. También se comprometieron dos tanques bulldozer y dos tanques lanzapuentes . Se creó una tercera tropa a partir de los tanques del cuartel general, y en agosto de 1968 el escuadrón alcanzó su fuerza máxima de 26 tanques. La infantería australiana y neozelandesa trabajaría muy de cerca con estas tropas de tanques durante su estancia en Vietnam. [68]
La Operación Pinnaroo comenzó el mismo día de la llegada de los tanques australianos, con la Compañía V2 y la Compañía W uniéndose al 2 RAR para atacar las áreas de base del Batallón D445 del VC en la Zona Secreta de la Presa Minh ubicada en las Colinas Long Hải. La operación comenzó con una operación de limpieza en el pueblo de Long Điền donde se pensaba que el VC en retirada se había mudado. [69] El 29 de febrero, el último día de la redada, un miembro de la Compañía V2 resultó herido en un contacto con el enemigo. [70] Luego se ordenó al batallón que realizara patrullas al sur y al este, entre el pueblo y las colinas de Núi Đá Dựng.
El 1 de marzo de 1968 se formó el "Batallón ANZAC", que fue una fusión de las compañías A, B y C del 2.º RAR con las compañías V2 y W del RNZIR y pasó a llamarse 2.º RAR/NZ (ANZAC). Fue la primera integración oficial de fuerzas australianas y neozelandesas en un batallón de infantería con el mismo nombre desde la Primera Guerra Mundial y el único batallón australiano que contaba con cinco compañías de fusileros. El comandante adjunto del batallón era un oficial del RNZIR. [71] Se estableció un componente neozelandés en Nui Dat para gestionar la administración nacional de los contingentes neozelandeses dentro del 1.º ATF. [72]
La Operación Pinnaroo continuó en marzo con la Compañía C del 2 RAR/NZ permaneciendo en The Horseshoe mientras las otras cuatro compañías patrullaban hacia las laderas del norte de las colinas de Long Hải. El 1 de marzo, seis miembros de la Compañía W resultaron heridos en dos incidentes separados con minas. El 4 de marzo, la Compañía W y una de las tropas del APC llevaron a cabo un acordonamiento y búsqueda en la aldea de Tam Phouc . El 7 de marzo, un miembro de la Compañía W resultó herido por la detonación de una mina durante el registro de una casa. [73] El 8 de marzo, el 3 RAR se unió a la operación, operando desde una base de apoyo de fuego a 7 km al sur de The Horseshoe. El 9 de marzo, la Compañía W tendió una emboscada a cinco VC de la Unidad Guerrillera Long Điền, matando a tres y capturando a dos. Una patrulla el 18 de marzo resultó en otro miembro de la Compañía W herido por una mina. [74] La Compañía V2 no sufrió más bajas propias durante el resto de la operación. El 2 RAR/NZ partió de Pinnaroo el 24 de marzo, dejando al 3 RAR para continuar. [75]
Al día siguiente, el 2.º RAR/NZ y una compañía del 7.º RAR iniciaron la Operación Ashgrove Tram , que consistió en un acordonamiento y búsqueda de dos días de duración, basada en sospechas de que el VC se estaba escondiendo en el municipio costero de Long Hai , tras haberse retirado allí durante Pinnaroo . De las 2.085 personas examinadas, se detuvo a nueve sospechosos del VC, se detuvo a 80 personas con irregularidades en sus documentos de identidad y se arrestó a 106 desertores y evasores del servicio militar, que fueron entregados a las autoridades de Vietnam del Sur. El batallón regresó a Nui Dat el 26 de marzo para realizar patrullas locales. [76]
Al darse cuenta del error que habían cometido al colocar un campo minado que esencialmente servía para armar al enemigo, el mando de la 1.ª ATF se dedicó a contratar a los Equipos de Combate de Ingenieros australianos para que barrieran y limpiaran el campo minado de barrera con elementos de APC, tanques e infantería de la 1.ª ATF en apoyo. La primera de una serie de operaciones con este fin fue la Operación Cooktown Orchid , lanzada el 1 de abril de 1968. Cada fase se asignó a compañías específicas de la 2.ª RAR/NZ que implicaban limpieza de terrenos, reconocimiento en fuerza , emboscadas, patrullaje y limpieza del campo minado de barrera. El 17.º Escuadrón de Construcción australiano y el 34.º Grupo de Ingenieros de los EE. UU. proporcionaron la maquinaria pesada. [77]
La Compañía V2 fue desplegada en la Operación Cooktown Orchid III en el área de Hoa Long, al sur de Nui Dat. La compañía debía establecer una emboscada de pelotón en los accesos occidentales a Hoa Long para impedir el movimiento de los grupos de suministro del VC. En la noche del 5 de abril, una patrulla enemiga de diez hombres fue atrapada en una emboscada de la Compañía V2, con seis muertos y ninguna baja neozelandesa. [78] [79]
La Compañía W comenzó la Operación Cooktown Orchid IV el 6 de abril con el Escuadrón C, 1.er Regimiento Blindado realizando un Reconocimiento en fuerza en el área de Xuyen Moc ("The Long Green"). 14 campamentos del VC fueron destruidos y una cantidad de equipo capturado cuando la operación concluyó el 9 de abril.
La Operación Cooktown Orchid V comenzó para la Compañía W el 10 de abril con la Compañía W al mando de 2 Tropas del Escuadrón C y elementos de la 3.ª Caballería y los ingenieros de combate australianos para limpiar las minas del campo minado de barrera con los tanques remolcando plataformas pesadas. [80] Esa noche, tres miembros de la Compañía W resultaron heridos por una trampa explosiva. La operación de limpieza de minas comenzó el 11 de abril, pero luego terminó el mismo día debido al daño a los tanques. Los tanques regresaron a Nui Dat para reparaciones y defensa de la base. [81] El 12 de abril, una mina recientemente colocada fue detonada, hiriendo gravemente a dos neozelandeses, y uno murió un mes después. [82] [Nota 1] Después de un acordonamiento y búsqueda de un pueblo local el 14 de abril, la compañía regresó a Nui Dat para realizar patrullas locales.
Al día siguiente, el 3.º RAR regresó de la Operación Pinnaroo . Al final de la operación, el 3.º RAR había sufrido numerosas bajas, la mayoría debido a detonaciones accidentales de minas.
El 18 de abril, la Compañía W relevó a la Compañía C 2 RAR, a la que se le había asignado la Operación Cooktown Orchid I , en la protección del 17.º Escuadrón de Construcción que realizaba tareas de limpieza de tierras con excavadoras y arados romanos en las laderas del norte de las montañas Long Hai. [83] La Compañía W fue relevada por la 1.ª Unidad de Refuerzo de la ATF y regresó a Nui Dat el 22 de abril. [84]
El 25 de abril, 2 RAR/NZ y 3 RAR fueron desplegados en la provincia de Long Khánh para unirse a la Operación Toan Thang I , que había comenzado dos semanas y media antes. La operación, en la que participaron fuerzas estadounidenses, del ARVN y del Regimiento Real de Voluntarios de Tailandia, se lanzó en previsión de una ofensiva del VC contra Saigón y las instalaciones militares del puesto de Long Binh y la base aérea de Bien Hoa. Las operaciones de limpieza posteriores llevadas a cabo por la Compañía W no tuvieron incidentes. [85] Un percance el 27 de abril, cuando morteros australianos bombardearon accidentalmente la posición nocturna de la Compañía V2, resultó en cinco neozelandeses heridos. El 3 de mayo, la Compañía W descubrió un gran campamento del VC del tamaño de un batallón con 250 búnkeres que habían sido abandonados. El 5 de mayo, el 3 RAR fue relevado por el 1 RAR (que había relevado al 7 RAR en abril) y el 1 RAR y 2 RAR/NZ fueron reubicados más al norte, en la provincia de Bien Hoa. La ofensiva de mayo de la PAVN/VC golpeó Saigón el 5 de mayo, pero no logró el éxito de su anterior ofensiva del Tet en febrero. Para el 7 de mayo, las fuerzas estadounidenses y del ARVN habían rechazado con éxito el ataque a Saigón. Para los australianos y neozelandeses que estaban en otros lugares realizando tareas de emboscada en posibles rutas de aproximación al complejo de Bien Hoa, se establecieron muy pocos contactos y el 10 de mayo, el 2 RAR/NZ regresó a Nui Dat para preparar al 2 RAR y a la Compañía Victor 2 para su salida de Vietnam del Sur. [86] Del 20 al 23 de mayo, la Compañía W se unió a la Compañía C del 2 RAR para proteger una operación de limpieza de tierras cerca de Ap Soui Nghe como parte de la Operación Toolong.
En mayo de 1968, la Victor 2 fue reemplazada por la Victor 3. La nueva Compañía Victor también trajo consigo una sección de pioneros de asalto de la RNZE . Al final de su misión de seis meses, la Victor 2 había sufrido una muerte y 20 heridos. A partir de entonces, el período de servicio de todas las compañías de la RNZIR se extendió a doce meses. [87]
El 1 de junio, el 2 RAR fue reemplazado por el 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (4 RAR) y las fuerzas de infantería conjuntas australianas y neozelandesas se convirtieron en el 4 RAR/NZ (ANZAC). [88] Una vez más, el batallón estaba comandado por un australiano con un 2IC neozelandés.
La nueva Compañía Victor se desplegó en The Horseshoe el 5 de junio. El 4.º RAR con la Compañía W completó su primera operación de prueba, la Operación Redwing , el 10 de junio, que fue una operación de búsqueda de un día en la plantación de caucho de Binh Ba y las áreas selváticas al noroeste de la Ruta 2, donde se sabía que VC celebraba reuniones, recaudaba impuestos de los aldeanos, difundía propaganda y recolectaba arroz de los trabajadores de la plantación. [89]
El 4.º RAR se unió a la Compañía W para la Operación Kosciusko el 15 de junio. El batallón se trasladó a una zona al suroeste de la Ruta 15 para realizar patrullas de búsqueda y destrucción. Se establecieron varios contactos con un miembro de la Compañía W que resultó herido por la explosión de una bomba Claymore el último día de la operación, el 20 de junio. [90] Se incautaron varias armas, alimentos y equipos y se descubrió y destruyó un campo de entrenamiento del tamaño de un batallón. [91]
Mientras se encontraban en The Horseshoe, el 22 de junio se produjo un importante contacto cuando la Compañía V3 rastreó y mató a tres VC en una patrulla. La compañía se topó con un campamento enemigo con 70-80 VC. Se produjo un feroz tiroteo en el que un neozelandés murió en una de las primeras descargas. [92] La compañía quedó inmovilizada, pero logró luchar contra dos asaltos enemigos. Los helicópteros artillados y el apoyo de morteros salvaron a la patrulla de ser aniquilada. Cuatro miembros de la Compañía V3 resultaron heridos en la batalla y se confirmó que tres VC murieron.
Desde el 23 de junio, el batallón (menos la Compañía V3) participó en la Operación Toan Thang II a lo largo de la frontera entre Biên Hòa y Long Khahn. Los objetivos de la operación eran impedir las rutas de infiltración del enemigo en Saigón e identificar los sitios de lanzamiento de cohetes. El 4 RAR/NZ fue enviado para ayudar al 1 RAR, que estaba relevando a la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de los EE. UU . Desde que comenzó la operación 10 días antes, el 1 RAR no había visto señales del enemigo y no había hecho contactos. [93] El 4 RAR/NZ patrullaba al oeste de la posición del 1 RAR. Durante el patrullaje, la Compañía W tuvo un contacto con el enemigo. El 3 de julio, el 1 RAR fue relevado por el 3 RAR. Luego, la Compañía W proporcionó seguridad para la base de apoyo de fuego de la operación hasta el 18 de julio. [94]
La Compañía V3 se reincorporó al 4 RAR/NZ para la siguiente operación del batallón, la Operación Merino , que comenzó el 18 de julio. La operación vio a la Compañía W posicionada inicialmente como base de apoyo de fuego de defensa mientras la Compañía V3 patrullaba con el 4 RAR a lo largo de la Ruta 15, cerca del pueblo de Thai Thien. El 20 de julio, la base de fuego se trasladó unos 4 km al este de la Ruta 15 a una zona conocida como "The Blackstone Trail", donde continuó el patrullaje. Después de los ataques aéreos y el bombardeo de artillería sobre un campamento enemigo atrincherado que había sido encontrado por la Compañía V3 el 22 de julio, esa noche todas las compañías lanzaron un ataque contra el campamento enemigo, pero el área había sido diezmada y desalojada. La Operación Merino terminó el 29 de julio, con el batallón habiendo participado en 33 días de operaciones continuas. [95] [96]
El 1 de agosto, la Compañía W se desplegó en la Operación Lyrebird , que fue una operación de limpieza de tierras desde la Ruta 15 hacia el norte operando desde dos bases de fuego y con la Compañía W proporcionando defensa a los ingenieros del 17.º Escuadrón de Construcción y patrullando el área.
También el 1 de agosto, la Compañía V3 se trasladó en vehículos blindados y con los tanques de la 3.ª Tropa a un sitio a cuatro kilómetros al norte de la aldea de Ngãi Giao en el lado occidental de la Ruta 2 para establecer una base de apoyo de fuego en apoyo de la 3.ª RAR como parte de la Operación Platypus . [97] La Compañía V3 proporcionó defensa de seguridad para la 161.ª Batería de Campaña RNZA y la Batería B, 2/35.º de Artillería de EE. UU. La compañía patrulló en las cercanías de la base de apoyo de fuego sin contacto, regresó a Nui Dat cuando la operación terminó el 13 de agosto y luego se redesplegó dos días después a Ap Sui Nghe para patrullar y establecer puestos de observación. La Compañía V3 fue relevada el 26 de agosto.
Durante la operación de limpieza de tierras de la Compañía W, el 4 de agosto la base de fuego establecida para la operación fue atacada con granadas propulsadas por cohetes (RPG), que dañaron gravemente dos de las excavadoras e hirieron a dos miembros de la Compañía W. A pesar de los numerosos contactos con el VC en la zona, después de cinco semanas la Operación Lyrebird terminó el 4 de septiembre, con el resultado de un sendero despejado a través de la jungla de unos 200 metros de ancho y 13.500 metros de largo. [98] [99]
El 7 de septiembre se lanzó la Operación Innamincka , que consistía en acordonar y barrer un supuesto campamento enemigo en Nui Nhan, en la que participaron las compañías de la RNZIR y las compañías B y C del 4.º RAR, mientras que la Compañía D permaneció en The Horseshoe. Hubo dos contactos menores durante el barrido inicial, en el que un VC murió y otro resultó herido por la Compañía V3. En la segunda etapa, la operación se convirtió en un batallón de reconocimiento en fuerza más al oeste. La Compañía V3 voló al borde occidental del área de operaciones y la Compañía B se desplazó al sur, mientras que las compañías C y W comenzaron a barrer hacia el suroeste. La Compañía W hizo un contacto menor, pero las otras compañías no vieron ni oyeron nada significativo. La operación terminó el 12 de septiembre. [100]
Con la Compañía D en The Horseshoe, el resto del 4 RAR/NZ fue asignado a una operación en tres partes, la Operación Hawkesbury, que comenzó el 12 de septiembre. Las cuatro compañías fueron trasladadas a posiciones de bloqueo al este de la Ruta 2 en el borde occidental de Thua Tich, en el noreste de la provincia. La operación también implicó que el 1 RAR realizara un barrido de este a oeste y el 3 RAR en una posición defensiva al sur. Se esperaba que las acciones de barrido del 1 RAR empujaran al enemigo hacia las posiciones del 2 RAR/NZ. Las Compañías B y C fueron trasladadas al área de Blackstone Trail para realizar un reconocimiento en fuerza. La Compañía V3 y la Compañía W fueron desplegadas al norte, al área de la plantación de caucho de Courtenay, para interceptar un envío de cohetes que se cree que se desplazaban de este a oeste. La Compañía V3 tomó posiciones de bloqueo en el borde occidental de la plantación, mientras que la Compañía W realizó un barrido hacia el oeste. El 14 de septiembre, un miembro de la Compañía W fue asesinado por un francotirador durante una patrulla. [101] Una búsqueda adicional en el área llevó a la Compañía W a descubrir un sistema de túneles con depósitos de equipos, alimentos y suministros médicos.
El 15 de septiembre, en respuesta a la nueva información de inteligencia, el Comando 1 de la ATF redistribuyó 2 RAR/NZ y 1 RAR al norte, en la zona de Hat Dich. El 16 de septiembre, las compañías V3 y W se unieron a las compañías C y B en el "Blackstone Trail". Todas las compañías hicieron contacto con el enemigo. La Compañía V3 tendió una emboscada y mató a 10 VC en los dos días siguientes. El pelotón C encontró un campamento enemigo de 150 búnkeres, mató a dos VC y capturó una gran cantidad de equipo y mapas detallados del enemigo. Los documentos indicaban que la zona era el cuartel general del 84.º Grupo de Retaguardia del VC. Desafortunadamente, al día siguiente, mientras la Compañía C todavía estaba en los búnkeres, aviones de combate estadounidenses bombardearon accidentalmente la posición, hiriendo a 14 australianos. La Compañía W descubrió varias posiciones fortificadas que habían sido desalojadas apresuradamente y confirmó la muerte de dos VC. El batallón regresó a Nui Dat el 24 de septiembre. [102] [103]
Al regresar a Nui Dat, la Compañía W hizo saber que deseaba regresar a una zona donde se habían descubierto huellas muy desgastadas en una operación anterior, pero que no se habían comprobado. El 28 de septiembre, la Compañía W, con una sección de morteros del 4.º RAR, montó una operación independiente, la Operación Sceptre , en la zona de Ngãi Giao, en la Ruta 2 al norte de Ap Sui Nghe. La compañía estableció su propia base de apoyo de fuego y patrulló desde ella. Los resultados fueron ocho VC muertos y uno capturado sin bajas neozelandesas ni australianas. [104] [105]
La Compañía V3 también realizó una operación independiente: Operación Stirrup Cup . Se trató de una operación de un día llevada a cabo al este de la Ruta 15, cerca de Thai Thien, como parte de un programa de "negación de arroz". El 3 de octubre, la compañía se desplegó en la zona en un APC, y descubrió arroz y otros suministros de alimentos defendidos por un grupo de vigilancia del VC. La compañía recuperó y destruyó 56.200 libras (23 toneladas) de arroz, 1.000 libras (407,5 kilogramos) de sal y otros alimentos y materiales. Un VC murió durante el contacto. [106]
Tras completar su propia operación, la Compañía W regresó a Nui Dat el 6 de octubre para llevar a cabo tareas de defensa de la base y prepararse para la Operación Capital. Esta sería la última operación de la Compañía Whisky.
La Operación Capital fue una operación de dos fases que se llevó a cabo nuevamente en el área de Thua Tich, donde el Grupo de Servicios de Retaguardia del VC 84 suministró a las fuerzas locales del VC, cultivó cosechas y almacenó grandes cantidades de suministros y equipo. El 3 RAR se desplegó en el área el 12 de octubre y el 4 RAR/NZ se desplegó el 13 de octubre. La Compañía W y la Batería de Campaña 104 establecieron su base de apoyo de fuego en el borde de la plantación de caucho de Courtenay, con la Compañía W proporcionando seguridad a la base. La Compañía V3 trabajó con las Compañías C y D del 4 RAR patrullando hacia el este. El 16 de octubre, la V3 localizó un gran campamento enemigo con área de comando del cuartel general, puesto de primeros auxilios, equipo de impresión, cocinas, cabañas con búnkeres debajo, viviendas para mujeres y 19 búnkeres con trincheras. Debido al tamaño del campamento, la Compañía V3 y los ingenieros tardaron dos días en demolerlo. El batallón regresó a Nui Dat el 30 de octubre con la intención de atraer al VC hacia donde había estado y luego hacer que el batallón se reubicara en el área para tomarlos por sorpresa como segunda fase de la operación. El 4 RAR/NZ, menos la Compañía W que permaneció en la base preparándose para su salida de Vietnam, se reubicaron tres días después con este fin. La segunda Compañía Whisky llegó al teatro de operaciones el 8 de noviembre de 1968 y comenzó a entrenarse en The Horseshoe. Al final de su gira, la Whisky 1 había sufrido tres muertos y 17 heridos. [107] La nueva Compañía Whisky también trajo un equipo pionero de asalto. [108]
Mientras Whisky 2 se entrenaba en Horseshoe, la Compañía V3 y la Compañía C 4 RAR participaban en patrullas locales y emboscadas. El 16 de noviembre, la Compañía V3 recibió disparos durante una emboscada que resultó en la muerte de un neozelandés [109] y tres heridos. [110]
Durante una patrulla el 27 de noviembre, la Compañía V3 descubrió un automóvil Citroën Traction Avant de 1948 abandonado con dos agujeros de bala en la ventana trasera y con la matrícula "NVA 601" cerca de la plantación de caucho de Courtenay. Aunque el cuartel general les había ordenado que se deshicieran de él, la Compañía V3 llevó el automóvil de regreso a Nui Dat a través de un helicóptero Iroquois del 9.º Escuadrón de la RAAF. Los miembros de la Compañía V3 intentaron hacer funcionar el automóvil, pero no tuvieron éxito. El automóvil fue entregado a los Talleres de Campo 102, Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales de Australia y fue reparado por miembros fuera de servicio. El automóvil fue pintado de rosa y donado a una Hermana del Cuerpo de Enfermería Real de Nueva Zelanda en el 1.º Hospital de Campaña Australiano en Vung Tau, para que ella y otras enfermeras lo usaran para conducir. El vehículo fue transmitido a lo largo de los años siguientes. [111] [112] [Nota 2]
La Operación Capital II concluyó el 22 de noviembre con el regreso del 3RAR a Nui Dat, aunque el 4RAR/NZ permaneció en la zona hasta el 30 de noviembre. Ambas fases de la operación sumaron 48 días de operaciones continuas. [113]
El 11 de diciembre, el 4 RAR/NZ, menos las dos compañías RNZIR, regresaron a la frontera Long Khánh-Biên Hòa como parte de la Operación Goodwood que había comenzado una semana antes con el 1 RAR. La Compañía V3 permaneció en Nui Dat como base de defensa mientras que la nueva compañía Whisky continuó en The Horseshoe. La operación se lanzó en respuesta al aumento de la actividad del VC que sugería que se estaba planeando una ofensiva del Tet para 1969. Las fuerzas australianas, estadounidenses, tailandesas y vietnamitas del sur fueron puestas bajo el mando del 1 ATF para la operación con el 1 RAR como principal batallón australiano. La Compañía W2 fue reemplazada por la Compañía V3 en The Horseshoe y se unió a las operaciones el 31 de diciembre. [114] El 1 de enero de 1969, el recién llegado 9.º Batallón del Regimiento Real Australiano (9 RAR) se desplegó desde Nui Dat para relevar al 1 RAR en el distrito de Long Thanh y el 1 RAR fue redesplegado a lo largo de la Ruta 15 en una nueva operación en apoyo de Goodwood . El 9 RAR y el 4 RAR/NZ continuaron con la operación principal. El 11 de enero, un accidente provocó la muerte de un ciudadano británico de la Compañía W2 en un incidente de fuego amigo. [115] [116] El 13 de enero, el 4 RAR/NZ regresó a Nui Dat para un descanso y fue relevado por el 1 RAR, que luego fue reubicado en Goodwood .
El 20 de enero, la Compañía W2 inició una operación de tres días con el 2/48.º Batallón del ARVN y la 586.ª Compañía de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur . No se establecieron contactos.
La Operación Goodwood terminó el 27 de enero. El mismo día comenzó la Operación Goodwood, Fase II con 4 RAR/NZ, menos sus compañías neozelandesas, desplegadas en Hat Dich para reemplazar a 1 RAR que había regresado a Nui Dat para hacer preparativos para su regreso a Australia. La Compañía W2 se reincorporó al batallón al día siguiente. Durante la noche del 29 de enero, la W2 fue atacada desde tres direcciones con RPG, armas pequeñas y fuego de ametralladora, lo que resultó en tres neozelandeses heridos. El enemigo se retiró después de que se solicitara fuego de artillería. [117] El 30 de enero, la Compañía V3 fue relevada por la Compañía C en The Horseshoe y se unió a la operación. El mismo día, las cuatro compañías de fusileros hicieron contactos con pequeños grupos del VC, todos con solo unas pocas horas de diferencia. Tres miembros de la Compañía V3 resultaron heridos en su contacto. [118] Se descubrió un campamento del VC y se capturaron cantidades de munición, suministros médicos y arroz. [119] El 7 de febrero se estableció un FSB cerca del pueblo de Phuoc Long, más al norte y al oeste de la Ruta 15. La Compañía V3 se desplegó al sur del pueblo, con la Compañía B al norte y la Compañía W2 al este. Las emboscadas y patrullas de las tres compañías continuaron haciendo contactos con el enemigo, y las compañías neozelandesas por sí solas afirmaron que una docena de enemigos murieron y resultaron heridos durante el período de tres días del 8 al 10 de febrero. En la noche del 15 de febrero, la Compañía D tendió una emboscada a 15 VC en seis sampanes que viajaban a lo largo del río Suoi Cau. Dos sampanes se hundieron y seis VC murieron antes de que los sobrevivientes llegaran a la orilla del río para enfrentarse a los australianos con armas pequeñas y RPG. [120] El 16 de febrero, la Compañía B fue atacada por VC en un sistema de búnkeres, lo que resultó en dos australianos muertos y tres heridos. Cinco tripulantes de tanques también resultaron heridos cuando su tanque fue alcanzado varias veces por RPG. Información posterior sugirió que la posición había sido ocupada por el cuartel general del 274.º Regimiento y uno de sus batallones. [121] La Operación Goodwood, Fase II concluyó el 19 de febrero, y ambas fases duraron 78 días. [122] El 4.º RAR/NZ y el 9.º RAR regresaron a Nui Dat para comenzar inmediatamente con la Operación Federal como seguimiento.
Las bajas australianas en Goodwood ascendieron a 21 muertos y 91 heridos. Las bajas del ARVN y la RF ascendieron a 31 muertos y 81 heridos. Las bajas de Nueva Zelanda fueron 1 muerto y 6 heridos. Los estadounidenses sufrieron 7 heridos. [123] [124] Las pérdidas de PAVN/VC ascendieron a al menos 245 muertos, 39 posiblemente muertos, 45 heridos y 17 capturados, durante 274 contactos separados. [125] Casi 2.000 búnkeres fueron descubiertos y muchos destruidos, mientras que más de 280 RPG, 70 minas antipersonal, 490 granadas y 450 libras de explosivos fueron capturados en total. [126] Aunque hubo pocas acciones importantes, la operación fue considerada un éxito por el 1 Comando de ATF y el PAVN/VC en el área de Hat Dich se debilitó significativamente.
Para la Operación Federal, el 4RAR/NZ fue desplegado al este de la base estadounidense en Long Binh y al sur del río Song La Buong, mientras que el 9 RAR fue desplegado al norte. Las fuerzas enemigas previstas eran elementos de la 5.ª División del VC, a saber, el 274.º Regimiento del VC y el recién reubicado 33.º Regimiento de la PAVN . Se esperaba que el enemigo atacara desde el este. La Compañía V3 estaba más al norte con la Compañía B al sur y la Compañía W2 a lo largo del río. El 23 de febrero, la Compañía W2 tuvo tres pequeños contactos con grupos enemigos de hasta seis hombres. Esa misma noche, la posición de la compañía y una patrulla permanente de diez hombres fueron atacadas por una fuerza estimada en efectivos de la compañía, y el tiroteo resultante duró casi dos horas. Cuatro miembros de la patrulla resultaron heridos. [127] Durante la lucha, un soldado enemigo confundió accidentalmente a la patrulla de Nueva Zelanda con sus propios hombres y, a su vez, fue asesinado a tiros. Más tarde fue identificado como el oficial al mando del Batallón de Reconocimiento de Ingenieros PAVN D525, cuya tarea había sido abrir una brecha en las defensas del puesto de Long Binh. [128] Con el apoyo aéreo de los estadounidenses, el enemigo se retiró. A la mañana siguiente, se encontraron siete enemigos muertos y se estima que hubo 20 víctimas más a causa del fuego de artillería y mortero.
El 5 RAR relevó al 9 RAR el 10 de marzo, tras haber llegado en febrero y haber concluido su primera operación de batallón en las partes norte y este de las colinas de Nui Dinh . [129] Con un total de 26 enemigos muertos, 12 heridos y cuatro capturados, el 4 RAR/NZ fue relevado por el 5 RAR el 24 de marzo después de 33 días en la zona. El contacto de la Compañía W2 fue el mayor contacto de la operación. [130]
La Operación Overlander comenzó en la provincia de Biên Hòa el 8 de abril de 1969 con las compañías C, D, V3 y W2 enviadas para buscar fuerzas del VC que habían sido empujadas hacia el sur por el 5 RAR. Al día siguiente, tres miembros de la Compañía V3 resultaron heridos por la explosión de una granada en un contacto con un grupo del VC. [131] El 13 de abril, la Compañía V3 encontró una serie de sistemas de búnkeres y depósitos de suministros que contenían documentos clave que revelaban detalles del grupo de suministros del VC que apoyaba a las fuerzas en la zona secreta de Hat Dich. El mismo día, la Compañía V3 encontró grandes cantidades de municiones, explosivos y herramientas y materiales de taller. La Compañía W2 proporcionó seguridad a la base de apoyo de fuego establecida para la operación. El 15 de abril, la Compañía W2 encontró una fuerte resistencia de un campamento del VC con números superiores, lo que resultó en siete VC muertos y cinco neozelandeses heridos. [132] Con 14 VC muertos y seis heridos en la operación, el batallón regresó nuevamente a Nui Dat el 17 de abril. [133]
El 16 de abril, se informó a la 1.ª ATF de un cambio en las prioridades operativas, y se dio máxima prioridad a la erradicación de la presencia e influencia del VC entre las poblaciones civiles, seguida de la capacitación de las fuerzas militares de Vietnam del Sur. Estos programas se conocieron como Pacificación y Vietnamización respectivamente, y formaban parte de la estrategia de Ganar Corazones y Mentes que estaban llevando a cabo los estadounidenses. Se requeriría cada vez más de la 1.ª ATF para brindar apoyo a una serie de proyectos de reconstrucción de comunidades civiles y ayudar en el entrenamiento de las fuerzas de Vietnam del Sur.
La última operación del batallón RAR/NZ fue la Operación Stafford del 17 de abril al 1 de mayo, llevada a cabo en la plantación de caucho de Bình Ba y sus alrededores . El objetivo era tratar de destruir la Compañía C41 del Distrito Châu Đức local . La inteligencia también había revelado que el 274.º Regimiento del VC podría haberse trasladado a la zona tras las recientes operaciones de la fuerza de tarea. También se esperaba encontrar a las unidades guerrilleras de Bình Ba y Duc Thanh. Se estableció rápidamente un FSB y la Compañía W2 se posicionó como base de defensa mientras la Compañía V3 y las Compañías C y D patrullaban. La Compañía V3 fue particularmente exitosa, logrando capturar a un oficial de operaciones del VC de alto valor del 274.º Regimiento el 28 de abril, [134] terminando su gira en lo más alto.
El 8 de mayo, la Victor 3 fue reemplazada por la Victor 4. [135] Al final de su misión, la Victor 3 había sufrido dos muertos y 22 heridos. La nueva Compañía Victor realizó operaciones con la Whisky 2 y la 4 RAR mientras la 4 RAR hacía sus preparativos para regresar a Australia.
El 11 de mayo, a petición de los estadounidenses en el campamento base de Blackhorse , la base del 11.º Regimiento de Caballería Blindada en la provincia de Đồng Nai , se desplegó la Compañía W2 para ayudar a los estadounidenses a defender la base del ataque enemigo. En dos días, los neozelandeses y los estadounidenses juntos lograron matar a 20 enemigos, cuatro de ellos a manos de la Compañía W2. Se capturaron numerosas armas.
El 15 de mayo, la Compañía W2 y el 3.er pelotón de la Compañía V4 fueron enviados a Dat Do para ayudar a la 9.ª RAR a restablecer el control de la zona. El resto de la Compañía V4 permaneció en la base de Nui Dat realizando patrullas locales mientras la 4.ª RAR se preparaba para regresar a Australia. La 9.ª RAR y la Compañía W2 acordonaron la aldea y atraparon a una fuerza enemiga del tamaño de una compañía. Ambas compañías de la RNZIR realizaron redadas sin incidentes. Las fuerzas de la 1.ª ATF mantuvieron el cordón hasta el 19 de mayo.
El 19 de mayo, el 4 RAR fue reemplazado por el 6 RAR y las dos compañías de fusileros RNZIR con sus pioneros de asalto y equipos de morteros se fusionaron con las compañías A, B y D del 6 RAR para convertirse en el 6 RAR/NZ (ANZAC), una vez más con un comandante australiano y un 2IC neozelandés. [136] El enfoque principal del 6 RAR/NZ era el programa de "Pacificación".
Después de la operación de prueba del nuevo batallón, la Operación Hunter (21-26 de mayo de 1969), el 6 RAR/NZ llevó a cabo su primera operación en este programa a partir del 30 de mayo, cuando lanzó la Operación Lavarack . Esta operación implicó el establecimiento de una serie de bases de apoyo de fuego al norte de la base de la 1 ATF, desde donde se desplegaron patrullas del tamaño de una compañía a áreas específicas para realizar emboscadas y búsquedas. El propósito era establecer patrones de movimiento del enemigo, particularmente aquellos de los grupos de suministro, como el 84.º Grupo de Servicios de Retaguardia, que podrían conducir a la ubicación de las unidades de la fuerza principal. Se desplegaron las cinco compañías de fusileros, con la Compañía A en el sur, la Compañía B en el oeste, la Compañía V4 en el noroeste, la Compañía D en el noreste y la Compañía W2 en el centro al norte de una base de apoyo de fuego. Todas las compañías establecieron contactos en los primeros días, lo que llevó al descubrimiento de que el 33.º Regimiento de la PAVN se había trasladado al área, un hecho desconocido para la Inteligencia de la 1 ATF. [137]
El 5 de junio, un miembro de la Compañía W2 murió al acercarse a un búnker enemigo que se creía que había sido destruido en un ataque inmediatamente anterior. [138] A pesar de recibir fuego de mortero y artillería, los neozelandeses estuvieron atrapados durante cuatro horas y no pudieron ser rescatados por el APC debido a las dificultades del terreno. Con la ayuda adicional de helicópteros de ataque, el enemigo se retiró y la Compañía W2 se trasladó a limpiar el sistema de búnkeres a la mañana siguiente. Se reveló que el enemigo era el Batallón VC D440 , de aproximadamente 100 efectivos. [139]
El 6 de junio, tres compañías del 1/33.º Regimiento PAVN con elementos del Batallón D440 del VC, el Escuadrón Guerrillero Binh Ba, el Escuadrón Guerrillero Ngãi Giao y la Compañía del Distrito Chau Duc atacaron la aldea de Binh Ba. El 1.º Comando ATF desplegó la Fuerza de Reacción Lista del Grupo de Trabajo, que consistía en la Compañía D del 5.º RAR, el 1.º Escuadrón B del 1.º Regimiento Blindado y el 3.º Escuadrón B del 3.º Regimiento de Caballería bajo el control operativo del 6.º RAR/NZ. Las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur se desplegaron en posiciones de bloqueo. Se produjeron intensos combates puerta a puerta para despejar la aldea y se hizo evidente que había fuerzas adicionales de la PAVN en la zona. La Compañía B del 5.º RAR y otros vehículos blindados y tanques fueron enviados como refuerzos y la limpieza de la aldea pasó al 5.º RAR como Operación Martillo . La PAVN/VC fue expulsada el 8 de junio, pero la aldea de Binh Ba quedó prácticamente destruida.
También el 6 de junio la base de la 1.ª ATF en Nui Dat fue atacada con cohetes y morteros y más tarde ese mismo día la 9.ª RAR fue objeto de un intenso fuego de mortero en su base de apoyo de fuego al sureste de Dat Do. La base de la 1.ª ATF fue atacada de nuevo con morteros el 7 de junio. Un contacto el 11 de junio por parte de la Compañía B de la 6.ª RAR reveló que el enemigo al que se habían enfrentado era el 74.º Regimiento de Artillería (Cohetes) de la PAVN, que era responsable de los ataques con cohetes a Nui Dat y al FSB.
El 12 de junio, un centinela de la Compañía V4 observó a 200 soldados de la PAVN que llevaban a unos 50 heridos en camillas salir de la maleza hacia una zona abierta. Esto fue informado al cuartel general del Batallón. Se pensó que se trataba de las mismas fuerzas con las que las Compañías A y B habían tenido múltiples contactos a principios de la semana. Se ordenó a la Compañía V4 que observara mientras se llamaba a los helicópteros de combate. Sin embargo, el elemento sorpresa se perdió cuando el helicóptero de apoyo del Batallón llegó primero, alertando al enemigo y haciendo que se dispersara. La Compañía V4 abrió fuego contra el grupo con todas las armas a su alcance, pero estaban demasiado lejos para causar algún efecto. Los helicópteros de combate posteriores y el fuego de artillería alcanzaron a algunas de las tropas que huían, pero la mayoría logró escapar. Algunas semanas después, la Inteligencia del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) descubrió que el oficial al mando de ese mismo grupo que la Compañía V4 vio había sido "severamente disciplinado" por lo que había sucedido.
El 17 de junio, la Compañía V4 localizó un gran campamento enemigo con búnkeres y escondites y fue atacada con armas pequeñas pesadas y lanzacohetes RPG, lo que provocó la muerte de un neozelandés. [140]
Todas las compañías continuaron haciendo contactos y el 20 de junio, después de tres días de acecho en una posición de emboscada, la Compañía D avistó a un grupo de 60 PAVN que se retiraban con heridos. La emboscada se produjo y un tercio del grupo murió. El grupo fue identificado más tarde como el 1.er Batallón, 274.º Regimiento del VC, que se dirigía a un hospital en las montañas Mây Tào.
El 22 de junio, el pelotón antitanque del 6.º RAR, que había estado operando como equipo de seguimiento y como cuarta compañía de fusileros bajo la dirección de la Compañía D, se unió a la Compañía V4 al norte de la aldea de Xa Binh Gia. [141] El mismo día, una sección de la Compañía W2 se topó con búnkeres enemigos y fue atacada con armas pequeñas y lanzacohetes por una fuerza estimada en la fuerza de la compañía. Con el apoyo de artillería solicitado, los neozelandeses se retiraron con tres heridos en el enfrentamiento. [142]
La Operación Lavarack finalizó el 1 de julio. La operación resultó ser muy exitosa para la 1.ª ATF. La 6.ª RAR/NZ participó en unos 85 contactos con las fuerzas de la PAVN/VC durante este tiempo, lo que dio como resultado más de 102 enemigos muertos y al menos 22 heridos. Las bajas neozelandesas fueron dos muertos y siete heridos. Las bajas australianas fueron una muerta y 23 heridos. Las unidades de la Fuerza Principal de la PAVN y el VC se debilitaron gravemente como resultado y el Batallón D440 se disolvió y el resto se transfirió al Batallón D445.
Con el resto del batallón permaneciendo en la base, la compañía V4 y la compañía B junto con un equipo de Tunnel Rats del 1.º Escuadrón de Campo, llevaron a cabo una pequeña operación en el área del "Firestone Trail" entre el 5 y el 10 de julio, la Operación Waiouru , sin contactos. [143]
En esta etapa de la guerra, las bajas australianas y neozelandesas seguían siendo en su mayoría causadas por minas que el VC había retirado del campo minado de barrera australiano y vuelto a colocar o había colocado trampas explosivas. 9 El RAR había sufrido fuertes bajas por detonaciones de minas en una operación de limpieza de minas de cinco semanas ( Operación Reynella ) entre el 8 de mayo y el 15 de junio. 5 El RAR continuó la limpieza de minas en la misma región ( Operación Esso ) del 15 de junio al 15 de julio, sufriendo también fuertes bajas por minas. A principios de julio de 1969, los ingenieros australianos idearon una solución más eficaz para barrer las minas del campo minado de barrera, remolcando rodillos de acero detrás de los APC. [144]
El 15 de julio de 1969 , el 6.º RAR/NZ emprendió la Operación Mundingburra en las colinas de Long Hải . Esta operación resultó ser la operación más letal para el 6.º RAR/NZ. La operación tenía tres objetivos: interrumpir la infiltración enemiga en las aldeas, mantener puestos de control regulares en las principales rutas de acceso entre las aldeas, visitar las aldeas locales y ofrecer servicios médicos a los habitantes de las aldeas que pudieran necesitarlos. El pelotón antitanque del 6.º RAR y un equipo de ingenieros del 1.º escuadrón de campo acompañaron a los pelotones australiano y neozelandés.
Una Compañía del 6 RAR se desplegó en helicóptero al este de la Ruta 44 en un área conocida coloquialmente como "El Verde Claro" (por el color de la vegetación). La Compañía B del 6 RAR se desplegó en APC al este de Xuyên Mộc . Los neozelandeses de la Compañía Victor 4 se desplegaron en el área del Monasterio de Dinh Co, al oeste de la Ruta 44. [145] La Compañía D del 6 RAR se desplegó al este de las colinas de Long Hải. La segunda compañía neozelandesa, Whisky 2, se desplegó en la Ruta 44 para proporcionar operaciones de seguridad a lo largo de la ruta. Todos los pelotones llevaron a cabo tareas de limpieza de minas y emboscadas.
El 18 de julio, el 6.º pelotón de la Compañía B descubrió un campamento ocupado. A primera hora de la mañana, la Compañía B atacó el campamento, mató a cuatro vietnamitas y recuperó documentos, y cinco australianos resultaron heridos. Se descubrió que el enemigo era la Compañía C3 del Batallón D445 .
En los primeros cinco días de la operación, el 6 RAR/NZ realizó numerosos contactos que dieron como resultado la muerte de más de una docena de enemigos y la recuperación de un suministro constante de alimentos y municiones.
El 21 de julio, dos miembros de la Compañía A hicieron estallar dos minas M16 , la segunda durante la evacuación médica de los heridos de la primera detonación. El incidente se saldó con dos australianos muertos y 24 heridos. [146]
El 23 de julio, mientras la Compañía V4 estaba en el proceso de limpiar el Monasterio de Dinh Co para que lo usaran los lugareños, una mina descubierta por los ingenieros fue detonada matando a dos zapadores australianos e hiriendo a otro. Unas horas más tarde, un miembro de la Compañía W2 murió y otros cinco resultaron heridos, dos de los cuales murieron a causa de sus heridas poco después, a causa de la detonación de una mina cerca de la aldea de Ap Lo Gom. [147] [148] [149]
El 2 de agosto, un miembro de la Compañía V4 murió a causa de una trampa explosiva y otros cinco resultaron heridos mientras descargaban un camión en el puesto avanzado de las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur en Lo Gom. [150]
Al día siguiente, el 6.º RAR perdió a uno de sus pioneros de asalto y otros dos resultaron gravemente heridos en la detonación de una mina.
El 12 de agosto, un pionero de asalto de la RNZE de la Compañía W2 murió [151] y otros tres resultaron heridos, y uno de ellos murió a causa de sus heridas tres meses después, a causa de la explosión de una mina mientras limpiaban minas de un área que rodeaba la escuela en la aldea de Phuoc Loi. [149] [151]
Después de 31 días, la Operación Mundingburra terminó el 14 de agosto. Las bajas del 6 RAR/NZ fueron 11 muertos (seis neozelandeses y cinco australianos) y 54 heridos (10 neozelandeses y 44 australianos). El número de enemigos muertos fue de 22, con cuatro heridos y dos capturados. [152] [153] [154] El incidente con los australianos el 21 de julio sería la principal inspiración para la canción pop de 1983 I Was Only 19 de la banda australiana Redgum . [155]
El 18 de agosto de 1969, el batallón llevó a cabo una ceremonia en el sitio de la Batalla de Long Tan para dedicar un monumento (conocido como la Cruz de Long Tan ) al enfrentamiento en el que la 161.ª Batería de la Artillería Real de Nueva Zelanda jugó un papel importante en 1966. Las cinco compañías de fusileros del 6.º RAR/NZ se desplegaron para barrer el área primero en busca de cualquier posible presencia enemiga y, una vez despejada, el monumento fue transportado en helicóptero y erigido por los pioneros del Asalto. [156] [157]
Del 26 al 28 de agosto, la Compañía V4 se desplegó en la zona de la plantación de caucho de Courtenay para un reconocimiento en fuerza sobre la Operación Tekapo . La Compañía V4 vio dos contactos y se recuperó un gran depósito de equipos de construcción sin víctimas. [158]
Con la Compañía B en The Horseshoe, el resto del 6 RAR/NZ llevó a cabo la Operación Burnham , que fue una operación de limpieza de tierras con los "Jungle Eaters" de la 60th Land Clearing Company de EE. UU. que comenzó el 29 de agosto. [159] La operación comenzó con la Compañía V4 estableciendo y operando desde una base de apoyo de fuego y proporcionando seguridad para las excavadoras estadounidenses. La Compañía W2 fue encargada de limpiar el terreno frente a los ingenieros estadounidenses, mientras que las Compañías A y D proporcionaban seguridad al sur y al oeste. Durante la patrulla del 15 de septiembre, la Compañía V4 descubrió una posición defensiva enemiga que consistía en 67 búnkeres, 130 trincheras de combate, 27 refugios con trincheras, 12 cocinas y un área de conferencias. Se recuperaron equipos de cocina y municiones y la posición fue destruida. La Compañía W2 estuvo a punto de sufrir un accidente la tarde del 17 de septiembre, cuando la artillería del Ejército Real Tailandés bombardeó accidentalmente la posición de la Compañía W2 con municiones de fósforo blanco de ráfaga aérea y luego, más tarde esa noche, nuevamente con municiones de iluminación de obús M198 de 155 mm . El 25 de septiembre, la Compañía V4 participó en un tiroteo con 12 PAVN, matando a cuatro, uno de los cuales fue identificado como un oficial superior del 74.º Regimiento de Artillería de PAVN. [160] Durante una patrulla el 26 de septiembre, dos miembros de la Compañía W2 resultaron heridos por disparos enemigos cuando descubrieron e intentaron barrer un búnker enemigo.
El 6 RAR/NZ fue relevado por el 9 RAR y regresó a Nui Dat el 30 de septiembre. [161]
El 6 RAR/NZ inició la Operación Ross el 13 de octubre y la Compañía V4 se unió a ella el 15 para brindar seguridad a la base de apoyo de fuego establecida en "The Long Green". El 6 RAR/NZ recibió la tarea de hostigar al Batallón D445 y a otros elementos del VC en la zona. Después de numerosos contactos, y con un miembro de la Compañía V4 herido en un contacto el 19 de octubre, los neozelandeses fueron relevados el 24 de octubre, dejando a las Compañías australianas del 6 RAR para continuar la operación. [162]
El 28 de octubre, la Compañía V4 fue enviada a The Horseshoe, donde debía entrenar a los soldados del Batallón 4/52 del ARVN y hacer que trabajaran junto a ellos. El 2 de noviembre, los neozelandeses fueron recibidos por el comandante de la 1ATF y el jefe del Estado Mayor australiano , el general Thomas Daly, en una visita poco común a Vietnam. [163]
El Whisky 2 fue reemplazado por el Whisky 3 el 14 de noviembre de 1969. Al final de su período de servicio, el Whisky 2 había sufrido siete muertos y 26 heridos. Durante esta nueva rotación se añadieron una sección de morteros y una sección de pioneros de asalto.
El 24 de noviembre, mientras patrullaba con el ARVN cerca de The Horseshoe, la Compañía V4 sufrió bajas a causa de una mina detonada por el comando, lo que resultó en dos neozelandeses muertos [164] [165] y dos neozelandeses heridos, con un intérprete vietnamita y dos soldados del ARVN también heridos. El mismo día, la nueva Compañía Whisky se unió a la 6 RAR para su primera operación en la Operación Ross en curso . La Compañía V4 regresó a Nui Dat el 28 de noviembre y la 6 RAR con la Compañía W3 regresó el 30 de noviembre tras la conclusión de la Operación Ross .
La Operación Marsden (3-28 de diciembre de 1969) se llevó a cabo en las montañas Mây Tào, donde tenía su cuartel general la 5.ª División del VC. A mediados de 1969, la Unidad de la provincia de Ba Long había sustituido al 84.º Grupo de Servicios de Retaguardia en la prestación de funciones logísticas para las fuerzas de la PAVN/VC en la zona y asumió el control administrativo de los regimientos 274.º y 275.º del VC, así como de las fuerzas guerrilleras locales del VC en Ba Long, Xuan Loc, Dinh Quan, Xuyen Moc, Dat Do y Chau Duc. La zona también era la ubicación del Hospital K76A, que, según había sabido la Inteligencia, era el principal proveedor de servicios médicos para las fuerzas regionales de la PAVN/VC. Las montañas Mây Tào nunca antes habían sido penetradas con éxito por fuerzas aliadas.
Las cinco compañías de infantería, incluidos sus equipos de morteros y pioneros de asalto, del 6 RAR/NZ se desplegaron el 2 de diciembre. [166] El Batallón ARVN 4/52 se desplegó con la Compañía V4.
Una compañía escaló las montañas, teniendo que abrirse paso a través de un campo minado de 200 metros de ancho con minas improvisadas hechas con bombas de racimo sin detonar de la Fuerza Aérea de los EE. UU .
El 8 de diciembre, la Compañía D localizó el primer gran depósito de material en una cueva al sur de las montañas. Contenía aproximadamente 2.500 granadas antipersonal, 22 minas antitanque, 22 cajas de minas antiaéreas y una gran cantidad de armas, equipos y explosivos. El mismo día, la Compañía B, en el lado norte de la montaña, encontró los primeros indicios de los hospitales. Al día siguiente descubrieron un sistema de búnkeres de 12 búnkeres identificados como parte del Hospital K76A.
El 11 de diciembre, la Compañía V4, que operaba en el sureste, localizó 17 búnkeres de gran tamaño con capacidad para albergar hasta 100 pacientes y los identificó como parte del K76A. Para entonces, todas las compañías estaban descubriendo señales enemigas y estableciendo contactos. El mismo día, la Compañía W3, que patrullaba al noreste del río Song Rai , localizó un gran campamento enemigo con 25-28 VC y, al amanecer del día siguiente, atacó al grupo, matando a un VC y escapando el resto. Se identificó al grupo como perteneciente al Grupo de Servicios de Retaguardia de Ba Long y a la Sección de Adquisiciones de Ba Long. La Compañía A escaló con éxito el lado occidental de la montaña y pudo establecer una base de apoyo de fuego en la cumbre. El 14 de diciembre, el ARVN 4/52 abandonó la operación. El 16 y el 17 de diciembre, la Compañía D localizó la farmacia, el puesto dental y la sala de ordenanzas del K76A. Allí recuperaron una gran cantidad de medicamentos.
El 19 de diciembre, la Compañía V4 descubrió la mayor parte del hospital, un complejo de 200 camas con farmacia subterránea, fosos de operaciones y salas de convalecencia. En el hospital se encontró un enorme depósito de suministros médicos, alimentos, herramientas y equipos, y en las cercanías se descubrió un gran depósito de armas. Durante la semana siguiente, todas las compañías de fusileros llevaron a cabo misiones de búsqueda y destrucción diurnas y nocturnas en sus áreas, y pasaron la Navidad de 1969 en el campo. La participación de la nueva Compañía W3 en la operación transcurrió sin incidentes. Todas las compañías regresaron a Nui Dat el 28 de diciembre.
Cuatro australianos murieron y nueve resultaron heridos durante la operación. No hubo bajas neozelandesas. El número de muertos enemigos fue de 22, con cinco heridos y 21 prisioneros, 14 de los cuales habían sido pacientes del Hospital K76A. Entre los hallazgos de la Compañía D y la Compañía V4, se habían incautado aproximadamente 1,5 toneladas de productos farmacéuticos, posiblemente la mayor cantidad incautada en la guerra por las fuerzas aliadas. [167] [168] [169] El descubrimiento del hospital resultaría ser una derrota catastrófica para las fuerzas PAVN/VC en la zona.
El 30 de diciembre, la Compañía W3 fue desplegada en su segunda operación, una breve misión de búsqueda y destrucción con las Compañías B y D del 6.º RAR en la Operación Bluewater . Todas las compañías se insertaron en un área a 12 km al norte de The Horseshoe, donde se pensaba que estaba presente el Batallón D445. No hubo contactos y la Compañía W3 regresó a Nui Dat nuevamente el día de Año Nuevo de 1970. [170]
La primera operación de 1970 del 6.º RAR/NZ fue la Operación Napier , que comenzó el 10 de enero, para acordonar y registrar la aldea de Ngãi Giao y luego realizar operaciones de reconocimiento y emboscada en la zona. Junto con sus pioneros de asalto, las compañías W3 y V4 realizaron patrullas diarias alrededor de la zona de la aldea y mantuvieron contactos casi diarios con el VC. Los contactos de la compañía V4 incluyeron contactos con el escuadrón guerrillero de Ngãi Giao. El 13 de enero, la compañía V4 se trasladó a una nueva zona, donde realizó emboscadas y patrullas con gran éxito, incluida la captura de cuadros políticos locales clave del VC. [171]
El 15 de enero, la sección de morteros de la Compañía W3 se desplegó con la Compañía B, 6 RAR en la Operación Matilda . Con el 1.er Regimiento Blindado y la 3.ª Caballería, la Compañía B y la sección de morteros de Nueva Zelanda llevaron a cabo una acción de barrido desde la costa hasta las montañas y luego a Nui Dat en un esfuerzo por hacer retroceder al enemigo hacia el 5 RAR que estaba barriendo desde el noreste. La operación dio como resultado una serie de contactos para el 5 RAR. El equipo de morteros de la W3 regresó a Nui Dat el 26 de enero. [172]
Continuando con la Operación Napier , a partir del 23 de enero los pelotones pioneros de asalto del 6.º RAR fueron puestos bajo el mando de la Compañía W3 y se sumaron a sus patrullas. A partir del 24 de enero, la Compañía W3 estableció contactos diarios con el VC. El éxito de la compañía se vio empañado cuando el 30 de enero dos miembros de la compañía resultaron heridos en una emboscada y un neozelandés murió a causa de las heridas seis semanas después. [173] La Compañía W3 regresó a Nui Dat el 12 de febrero tras haber matado a 17 VC, con muchos más heridos y otros tantos capturados. [174] La Compañía V4 regresó a Nui Dat una semana después, el 20 de febrero.
El 15 de febrero de 1970, la Compañía W3 y su equipo de morteros fueron enviados a The Horseshoe mientras el resto del batallón se preparaba para la Operación Gisborne . Una compañía del 5.º Regimiento de Caballería de la 18.ª División del ARVN se unió a la Compañía W en The Horseshoe y recibió entrenamiento, y finalmente salió en patrullas nocturnas con los neozelandeses en marzo. Las tareas en The Horseshoe implicaban que un pelotón patrullara y realizara emboscadas, el segundo pelotón defendiera la base y el tercer pelotón brindara seguridad a los ingenieros que despejaban el campo minado de la barrera. [175] También en febrero llegó un nuevo 7.º RAR para reemplazar al 5.º RAR en su gira final.
La Operación Gisborne (28 de febrero - 10 de marzo de 1970) se lanzó como seguimiento de los eventos que ocurrieron en febrero durante la Operación Hammersley en la que el 8 RAR había descubierto el cuartel general del Batallón D445 VC en la Zona Secreta de Minh Dam mientras brindaba seguridad para una operación de limpieza de tierras en las colinas de Long Hai. El 8 RAR había sufrido fuertes bajas en la operación y no pudo perseguir al Batallón D445 en retirada, que se vio obligado a salir de la Zona Secreta de Minh Dam al área de Dat Do. [176] Por lo tanto, se lanzó la Operación Gisborne para buscar y destruir al Batallón D445. Menos la Compañía W3, 6 RAR/NZ comenzó Gisborne el 28 de febrero. El mismo día, la Compañía A, 6 RAR/NZ descubrió el cuartel general reubicado del Batallón D445 y una compañía del Batallón D440. El enemigo huyó durante la noche después de los bombardeos de artillería. Los sistemas de búnkeres evacuados fueron encontrados al día siguiente por la Compañía A y la Compañía V4. El enemigo se retiró al sureste. El 3 de marzo, el 8 RAR se desplegó en la Operación Hamilton en apoyo de Gisborne. El 8 de marzo, la Compañía D, 6 RAR/NZ se vio involucrada en un enfrentamiento con elementos del Batallón D445 en "The Long Green", que resultó en tres australianos muertos y seis heridos. La Operación Gisborne finalizó el 10 de marzo con un neozelandés herido en un contacto el último día. [177] El 8 RAR continuó con Hamilton hasta el 24 de marzo.
El 18 de marzo, la Compañía V4 se embarcó en la Operación Waipounamu , una misión independiente de búsqueda y destrucción en las colinas de Nui Dinh para buscar a la Compañía del Distrito C41 Châu Đức. El segundo día de la operación, dos miembros del 2.º pelotón resultaron heridos en una mina detonada por el comando y fueron evacuados en helicóptero. Poco después, el 3.º pelotón fue emboscado por un campamento del VC bien oculto y fuertemente defendido, que más tarde se descubrió que tenía el tamaño de dos compañías. El explorador líder murió instantáneamente en una mina Claymore detonada por el comando que inició la emboscada. [178] El 3.º pelotón fue alcanzado inmediatamente por RPG y fuego de ametralladora, hiriendo a cuatro de los cinco neozelandeses de la sección líder. Los dos ametralladoras M60 de la segunda sección contuvieron al VC, pero los neozelandeses fueron inmovilizados. Como el apoyo de artillería no era factible debido a la topografía inadecuada, se llamaron helicópteros artillados estadounidenses para ametrallar el búnker enemigo. Como resultado, el VC se retiró. [179] La Compañía V regresó a Nui Dat el 20 de marzo.
El 6 RAR/NZ, menos la Compañía W3, inició la Operación Townsville el 23 de marzo, en lo que se convertiría en una misión de búsqueda y destrucción de cuatro semanas en las regiones nororientales de la provincia de Phuoc Tuy. Esta también sería la última operación del 6 RAR y del Victor 4.
Al día siguiente, después de que las tropas del ARVN hubieran pasado un mes en The Horseshoe con la Compañía W3, la Operación Raven comenzó a trasladar a las tropas del ARVN de regreso a su base en Xuan Loc. [180] Mientras el resto de la Compañía W3 escoltaba a las tropas del ARVN a casa, la sección de morteros de la Compañía W3 se desplegó en operaciones con el 3.er Regimiento de Caballería en la plantación de caucho de Courtenay y sus alrededores y permaneció con ellos hasta finales de abril. La Compañía W3 llegó con sus colegas del ARVN a Xuan Loc el 29 de marzo. La Compañía W3 regresó a The Horseshoe al día siguiente. [181]
La Operación Townsville resultó en un gran golpe para las fuerzas de ANZAC cuando el 8 de abril la Compañía V4 encontró un campamento enemigo que después de un breve tiroteo y la huida del enemigo, resultó ser el cuartel general de la Unidad de la Provincia de Ba Long. La Compañía B fue enviada a perseguirlos y estableció contacto con el resultado de tres VC muertos y dos heridos. Entre los documentos capturados estaban los códigos de señales operacionales y los bloques de cifrado de un solo uso utilizados por el cuartel general del VC. Como resultado, los comandantes estadounidenses de alto rango, incluido el comandante del MACV, el general Creighton Abrams , supuestamente se refirieron a ella como "el mayor golpe de inteligencia de la guerra". [182] El 15 de abril, la Compañía W3 fue relevada en The Horseshoe por el 7 RAR y se unió al resto del 6 RAR/NZ en Townsville . La Compañía V4 sufrió su última baja durante esta operación, perdiendo a uno de sus oficiales durante un contacto con el VC el 17 de abril. [183] La Operación Townsville concluyó el 24 de abril, con el 6.º RAR y la Compañía V4 cesando sus operaciones en preparación para su salida de Vietnam. [184]
El 4 de mayo, la Compañía W3, junto con su sección de morteros que acababa de regresar de operaciones con la 3.ª Caballería, y un equipo de ingenieros australianos se desplegaron en la isla Long Sơn para destruir las posiciones del VC en la isla mientras protegían a los ingenieros del 17.º Escuadrón de Construcción que estaban construyendo fuentes de agua para la comuna de (Xa) Long Son . Con el 6.º RAR haciendo preparativos para partir, la Compañía W3 quedó directamente bajo el mando del HQ 1 ATF. Las patrullas escoltaban a los ingenieros hacia y desde el pueblo cada mañana y cuando terminaban su trabajo por la tarde. El 10 de mayo, uno de los miembros de la tripulación de morteros W3 resultó herido cuando se disparó contra la base de apoyo de fuego. [185] La sección de morteros W3 permaneció en la base de fuego hasta finales de mayo.
El 5 de mayo de 1970, el Victor 4 fue reemplazado por el Victor 5. Al final de su servicio, el Victor 4 había sufrido seis muertes, una muerte por enfermedad mientras estaba en servicio activo y 14 heridos. [186]
El 2.º RAR comenzó a llegar el 28 de abril de 1970 y entre el 10 y el 25 de mayo, el 2.º RAR y el Victor 5 realizaron entrenamiento operativo y asistieron a reuniones informativas en preparación para las operaciones mientras la Compañía W3 continuaba sus operaciones en la isla Long Son.
El 15 de mayo, el 2 RAR reemplazó por completo al 6 RAR y, junto con el Whisky 3 (que llevaba seis meses de servicio) y el Victor 5, se convirtió por segunda vez en el 2 RAR/NZ (ANZAC). Esta gira siguió centrándose principalmente en el programa de pacificación que el 1 ATF había adoptado como su primera prioridad en abril de 1969. [187]
La Compañía W3, menos el 2.º pelotón que permaneció con la sección de morteros W3 en la isla Long Song, fue desplegada el 15 de mayo en un área al oeste de las colinas de Nui Dinh en la Operación Ashfield . La compañía estableció una pequeña base de fuego y comenzó operaciones de reconocimiento y emboscada. También se brindó apoyo del equipo de morteros en la base de fuego en la isla Long Son. La compañía hizo varios contactos y el 22 de mayo un miembro de la Compañía W3 resultó herido en un ataque desde un sistema de búnkeres que contenía entre 15 y 20 VC. Un VC murió y se recuperaron varias armas, equipos y documentos, que identificaban a los miembros como pertenecientes a la Compañía C21 Chau Duc. [188]
Después de una operación de familiarización para el 2 RAR y la Compañía V5, la Compañía W3 regresó de la Operación Ashfield para unirse a la primera operación del batallón del 2 RAR/NZ: la Operación Capricornio el 26 de mayo. [189]
El 28 de mayo de 1970, el Comando de la 1.ª ATF anunció que se habían retirado todas las minas del campo minado de la barrera. De las 20.292 minas colocadas originalmente, aproximadamente 12.000 estaban "desaparecidas" y se calcula que unas 7.000 habían sido recuperadas por lugareños simpatizantes del VC. Más del 50% de las bajas de la 1.ª ATF durante 1969-1970 se debieron a minas extraídas del campo minado. [190]
Durante una patrulla el 29 de mayo, la activación de una trampa explosiva provocó la muerte de un neozelandés de la Compañía W3 y heridas a otro. Sólo unas horas más tarde, la detonación de una mina a presión provocó la muerte de dos australianos de la Compañía C y heridas a otros tres, las primeras bajas del nuevo batallón. Mientras tanto, el pelotón destacado de la Compañía W3 y el equipo de morteros regresaron de la isla Long Son a Nui Dat el 30 de mayo. El 2 de junio, un oficial de la Compañía W3 resultó herido por la metralla de un RPG cuando el pelotón descubrió y disparó contra un campamento del Viet Nam. El 2 RAR/NZ puso fin a la Operación Capricornio el 9 de junio. [191]
La Operación Cung Chung marcó el regreso concentrado de las fuerzas de la 1.ª ATF a la zona de Hat Dich a partir del 12 de junio. Esta operación fue una operación de reconocimiento en vigor de la Fuerza de Tarea que involucró a todos los batallones con el propósito de negar el acceso de la PAVN/VC a las aldeas y el uso de sus rutas de suministro. La 2.ª RAR/NZ se posicionó a lo largo de la Ruta 15, la 8.ª RAR se posicionó a lo largo de la Ruta 2 y la 7.ª RAR mantuvo posiciones a lo largo de las Rutas 23 y 44. Todas las compañías llevaron a cabo emboscadas, operaciones de seguridad alrededor de las aldeas y acciones de reconocimiento en busca de campamentos enemigos. La Compañía W3 permaneció en Nui Dat proporcionando seguridad a la base. [192] Durante un reconocimiento de un campamento enemigo el 18 de junio, un miembro de la Compañía V5 murió por un obús de 155 mm detonado por el comando y otro murió por heridas poco después. Otros dos también resultaron heridos por la explosión y otros tres resultaron heridos por fuego enemigo durante el tiroteo que siguió. [193] [194] [195]
La 2.ª RAR y la Compañía V5 recibieron un entrenamiento de actualización desde el 30 de junio hasta el 13 de julio. Mientras esto ocurría, la Compañía W3, el pelotón de morteros de la 2.ª RAR, y el pelotón de Defensa y Empleo (D&E) del Cuartel General de la 1.ª ATF fueron colocados temporalmente bajo el control operativo del 8.º Batallón del Regimiento Real Australiano (8.ª RAR), que participaba en la Operación Petrie , cuya misión era destruir el Batallón D440 del VC. La participación de la Compañía W3 fue para apoyar las operaciones de la 8.ª RAR al norte de Nui Dat, en el marco de la Operación Quartermile . La operación se redujo a proporcionar seguridad a las aldeas de Bình Ba y Ap Suoi Nghe a lo largo de la Ruta 2.
El 13 de julio, el 2RAR/NZ, menos el pelotón de asalto pionero del 2RAR, comenzó la Operación Nathan . (El pelotón de asalto pionero se unió a los ingenieros del 1.er escuadrón de campo para patrullar los manglares y las vías fluviales de la zona especial de Rung Sat ). La compañía W3 se dirigió al norte hacia la base de fuego establecida junto a la Ruta 2 (FSB "Le Loi") en la que operaban el 8.º RAR y la 161.ª Bty RNZA. La compañía W3 comenzó las operaciones de búsqueda y destrucción en la plantación de caucho de Binh Ba. El 21 de julio, mientras se acercaba a un campamento del VC, la compañía W3 recibió disparos de un RPG, hiriendo a tres hombres. El 26 de julio, la compañía V5, que operaba en las montañas de Nui Toc Tien, perseguía a un enemigo que se retiraba hacia cuevas en las montañas. El VC había minado el área alrededor de las cuevas, varias de las cuales fueron detonadas, hiriendo a nueve miembros de la Compañía V5 y a un miembro del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda que actuaba como explorador para el pelotón. [196] [197] La Compañía W3 permaneció en FSB Le Loi hasta el 2 de agosto, cuando fue relevada por el 8 RAR.
El 3 de agosto se lanzó la Operación Cung Chung II , en la que participaron 7 RAR, 8 RAR y 2 RAR/NZ para emboscar las rutas de suministro del Viet Nam. La Compañía W3, sin su equipo de morteros, abandonó la operación el 10 de agosto y regresó a Nui Dat del 14 al 22 de agosto para brindar seguridad a la base.
El equipo de morteros W3 regresó a Nui Dat el 29 de agosto y, a petición de la 3.ª Caballería, se desplegó al día siguiente con ellos y una tropa de tanques australianos, ingenieros del 1.º Escuadrón de Campo y el 1.º Pelotón D&E del Cuartel General de la ATF en la Operación Massey Harris , un programa de negación de alimentos llevado a cabo en el área de Bình Châu a lo largo de la frontera occidental de Phuoc Tuy y Binh Tuy. Se sabía que esta era la zona en la que el 84.º Grupo de Servicios de Retaguardia (que se había trasladado desde las montañas Mây Tào en 1969) estaba cultivando. Uno de los APC golpeó una mina trampa explosiva hiriendo a 12 australianos, ocho de ellos miembros del Pelotón D&E que viajaban en el APC. Un explorador Kit Carson murió en la explosión, la única víctima mortal. [198]
La Compañía W3 volvió a estar bajo el control operativo del 8.º RAR y fue redistribuida desde Nui Dat a la Operación Cung Chung II y desde el 31 de agosto proporcionó seguridad a los equipos australianos de limpieza de tierras. Una serie de contactos dieron como resultado información importante sobre las unidades del VC que operaban en el área y, en particular, un contacto de la Compañía W3 el 20 de septiembre dio como resultado la captura de documentos importantes que revelaban la efectividad de las emboscadas recientes y detalles de los cambios en la línea de suministro al Batallón D445 del VC y la Compañía C41 del Distrito Châu Đức. La Operación Cung Chung II concluyó el 10 de septiembre y el 2.º RAR/NZ, menos la Compañía W3, regresó a Nui Dat para un período adicional de descanso y reentrenamiento. La Compañía W3 continuó las operaciones con el 8.º RAR.
Los equipos de mortero de la Compañía W3 completaron la Operación Massey Harris y el 18 de septiembre se reincorporaron a la Compañía W3 para sus últimos dos días de operaciones con 8 RAR.
Con la Compañía W3 de regreso al Batallón ANZAC, 2 RAR/NZ y 7 RAR fueron redistribuidos a la Operación Cung Chung III el 21 de septiembre. La Compañía W3 abandonó la operación el 25 de septiembre y regresó a Nui Dat para asumir el control como fuerza de reacción preparada de la base. [199]
El 28 de septiembre, una emboscada preparada por la Compañía V5 se saldó con ocho VC muertos y uno capturado. La información obtenida del prisionero permitió descubrir la ubicación del cuartel general de la Compañía del Distrito C41 de Châu Đức. [200]
El 8 de octubre, la Compañía W3 fue reemplazada como fuerza de seguridad de la base por la Compañía V5 y enviada para ayudar a la Compañía C, 2 RAR, que había encontrado un gran campamento enemigo y había salido de un tiroteo con bajas. El 10 de octubre, un incidente de fuego amigo en una patrulla resultó en cuatro miembros de la Compañía W3 heridos y uno murió a causa de las heridas al día siguiente. [201] La Compañía W3 abandonó Hat Dich el 14 de octubre y pasó su último mes patrullando al norte de las colinas de Nui Dinh, terminando las operaciones el 31 de octubre. [202]
Una patrulla llevada a cabo por la Compañía V5 el 31 de octubre (que casualmente coincidió con el último día de servicio activo de la gira de Whisky 3) se saldó con un neozelandés muerto y otros dos heridos. Unos 30 años después se reveló que el informe de este incidente había sido una invención y que, en realidad, se había tratado de un incidente de fuego amigo, cuyos hechos habían sido ocultados por la jerarquía del pelotón y los comandantes de la compañía. [203] [204]
Continuando con el programa de vietnamización del presidente Nixon (entregar el control al gobierno de Vietnam del Sur y a las fuerzas militares locales), durante 1970 Estados Unidos había estado reduciendo constantemente sus fuerzas en Vietnam del Sur, incluidas las que operaban en las regiones de Phuoc Tuy-Long Khanh. En consecuencia, las unidades de artillería estadounidenses que apoyaban a la 1 ATF se retiraron de Vietnam del Sur en noviembre. Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda también tomaron medidas para reducir la fuerza de tropas. Después de tres giras, la Compañía Whisky 3 se retiró en noviembre y no fue reemplazada. Al final de su gira, la Whisky 3 sufrió tres muertos y 13 heridos. [205] A partir de entonces, Victor 5 fue la única compañía de infantería de la RNZIR en el teatro durante el resto de la gira de la 2 RAR/NZ. También en noviembre, la 8 RAR regresó a Australia y no fue reemplazada, reduciendo la 1 ATF a solo dos batallones: 2 RAR/NZ y 7 RAR. Otras reducciones estadounidenses hicieron que la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería , que operaba al norte de las fronteras de Phuoc Tuy-Long Khanh, comenzara su partida en diciembre de 1970, retirándose por completo en mayo de 1971. El 11.º Regimiento de Caballería Blindada de los EE. UU. (menos un escuadrón) también comenzó a retirarse a partir de febrero de 1971. [206]
Entre diciembre de 1970 y el 21 de febrero de 1971, 2 RAR/NZ y una tropa del 1.er Regimiento Blindado, siempre bajo el control operativo de 2 RAR/NZ, llevaron a cabo emboscadas nocturnas alrededor de Hoa Long, regresando cada día a Nui Dat. [207]
Para compensar la retirada de la segunda compañía de infantería neozelandesa, en enero el gobierno neozelandés envió al 1.er Equipo de Entrenamiento del Ejército de Nueva Zelanda (1 NZATTV) a Vietnam del Sur. El 1.er NZATTV estaba formado por asesores de todas las ramas del servicio, varios de los cuales habían servido en las compañías RNZIR y la batería RNZA en Vietnam del Sur. El equipo ayudó a un equipo de entrenamiento estadounidense en el Centro Nacional de Entrenamiento de Chi Lang en la provincia de Châu Đốc a entrenar a los comandantes de pelotón de Vietnam del Sur en armas y tácticas. [208] [209]
El 1 de febrero de 1971 comenzó la Operación Phoi Hop , que debía dar comienzo a la transferencia del área de operaciones del 7 RAR a las fuerzas del ARVN. [210] La participación del 7 RAR finalizó el 21 de febrero en preparación para su regreso a Australia, con el 2 RAR/NZ relevando al 7 RAR. Al mismo tiempo, los pelotones SAS australianos y neozelandeses se retiraron y el 25 de febrero llegó un nuevo 3 RAR desde Australia para relevar al 7 RAR. El 26 de febrero, el 3 RAR fue desplegado en Horseshoe para comenzar el entrenamiento en el teatro. El 2 RAR/NZ proporcionó una compañía de fusileros al 3 RAR para ayudar.
Aunque el 2.º RAR/NZ se redujo a tres compañías de fusileros, las operaciones a gran escala continuaron durante marzo con las 2.ª compañías RAR/NZ realizando emboscadas y patrullando con los APC y tanques australianos, desde varias bases de apoyo de fuego. [211] El batallón hizo varios contactos con elementos del Batallón VC D445 para un total de 30 VC muertos.
El 10 de marzo, la Compañía V5 perdió a su comandante de pelotón y otro resultó herido cuando una mina Claymore detonó accidentalmente debido a un incendio provocado por munición trazadora M60 durante un contacto con el enemigo. [212] [213]
El entrenamiento del 3 RAR se interrumpió cuando la 1.ª ATF Intelligence confirmó que el Batallón VC D445 se estaba moviendo para interrumpir las acciones de entrega que estaba realizando la fuerza de tarea como parte del programa general de vietnamización. El 3 RAR fue desplegado para interceptar al Batallón D445. Ocurrieron varios contactos y se encontró y destruyó un sistema de búnkeres. Para promover los éxitos del 3 RAR, la Compañía A 2 RAR/NZ fue puesta bajo el control operativo del 3 RAR el 26 de marzo, reduciendo aún más el 2 RAR/NZ a solo una compañía de fusileros australiana y una compañía de fusileros neozelandesa. Luego, el 3 RAR fue desplegado en la Operación Briar Patch I para buscar y destruir directamente al Batallón D445 mientras que el resto del 2 RAR/NZ continuó en la Operación Phoi Hop . Después de que el 3 RAR se vio involucrado en duros combates el 31 de marzo, la Compañía V5 relevó a la Compañía C del 3 RAR. Las operaciones de la 2.ª RAR/NZ y la 3.ª RAR para localizar al Batallón D445 del VC continuaron durante todo el mes de abril, pero el VC logró escapar y retirarse a la provincia de Long Khanh. La Compañía Victor 5 regresó a Nui Dat a fines de abril para hacer los preparativos para abandonar Vietnam del Sur y regresar a Singapur. La Operación Phoi Hop concluyó el 2 de mayo. La Compañía Victor 5 terminó su misión en Vietnam del Sur con cuatro muertos y 27 heridos.
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El 6 de mayo de 1971, el Victor 5 fue reemplazado por el Victor 6. El Victor 6 estaba altamente entrenado y tenía experiencia, y todos sus suboficiales y algunos soldados habían servido en Borneo o Malaya, o con las anteriores Compañías Whisky o Victor en Vietnam. [214]
Después de completar el entrenamiento de familiarización con la 3.ª Caballería, la Compañía V6 comenzó su primera operación el 15 de mayo en el área de la plantación de caucho de Courtenay, mientras que el 2.º RAR saliente realizó breves operaciones de reconocimiento y emboscada alrededor de Nui Dat hasta el final de sus operaciones el 20 de mayo.
También en mayo, la 161.ª Batería de la Artillería Real de Nueva Zelanda abandonó Vietnam, lo que redujo aún más la capacidad de artillería de la 1.ª ATF. El batallón había prestado servicio de forma continua desde 1965.
El 22 de mayo, el 2 RAR fue reemplazado por una nueva rotación del 4 RAR. La última y única compañía de infantería de Nueva Zelanda se integró con las compañías B, C y D del 4 RAR para convertirse en el 4 RAR/NZ (ANZAC) por segunda vez, sirviendo hasta la retirada de las tropas de combate australianas y neozelandesas. Al igual que en los batallones ANZAC anteriores, el 2IC era un oficial de la RNZIR, esta vez el mayor Don McIver .
A diferencia de los batallones anteriores que llevaban a cabo tareas rotativas como defensa de la base o en The Horseshoe además de operaciones de campo, el 4 RAR/NZ pasaría la totalidad de su gira en operaciones en el campo con rotaciones en Nui Dat como Fuerza de Reacción Lista de la Fuerza de Tarea y para descanso y reentrenamiento. [215]
Del 3 al 5 de junio, el nuevo Batallón ANZAC llevó a cabo su operación de prueba, Operación Bhowani Junction , en la zona de la plantación de caucho de Courtenay.
En 1971, Phước Tuy había quedado prácticamente libre de fuerzas locales del VC, que ahora dependían cada vez más de los refuerzos de Vietnam del Norte. Como muestra de cierto éxito, la Ruta 15 se abrió al tráfico sin escolta. Sin embargo, la reducción de las fuerzas estadounidenses y australianas no pasó desapercibida para la PAVN/VC. Los informes de inteligencia obtenidos por la 1.ª ATF en junio, junto con la información recopilada por el SASR, localizaron al Batallón D445 del VC y al Regimiento 3/33 de la PAVN al este de la Ruta 2 a lo largo de la frontera entre Phuoc Tuy y Long Khanh. La Operación Overlord se lanzó en respuesta el 5 de junio. El 2/8 Batallón de la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería Aérea de los EE. UU. se incorporó a la operación, con 4 RAR/NZ y la 3.ª Caballería colocados en una función estática de acordonamiento mediante emboscadas, mientras que 3 RAR con tanques del Escuadrón C del 1.er Regimiento Blindado se desplegaron en acciones de búsqueda y destrucción. Entre el 6 y el 7 de junio, el 3.º RAR se vio involucrado en intensos combates contra elementos del 33.º Regimiento de la PAVN y el 274.º Regimiento del VC en la Batalla de Long Khánh , sufriendo numerosas bajas durante estos enfrentamientos, pero el batallón obstaculizó con éxito sus intentos de avanzar hacia el sur en la provincia.
La Operación Overlord concluyó el 14 de junio y fue seguida inmediatamente por la Operación Hermit Park , con 3 RAR en esta ocasión en el papel estático y 4 RAR/NZ encargados de localizar y destruir elementos del 274.º Regimiento del VC y la Compañía C41 Châu Đức. Esta operación sería un compromiso importante para la Compañía 6 de Victor.
Las compañías B y C del 4 RAR fueron desplegadas al suroeste de la provincia para buscar a la compañía C41, mientras que la compañía V6 fue desplegada en la frontera noroeste, donde se pensaba que el 274.º Regimiento se estaba restableciendo.
El 24 de junio de 1971, mientras se acercaba a las afueras de un búnker, un miembro de la Compañía V6 recibió un disparo de un centinela, muriendo por las heridas más tarde esa noche después de que los esfuerzos de evacuación médica se vieran obstaculizados. [216] [217] Al día siguiente, la Compañía V6 se unió a los tanques del Escuadrón C para asaltar la posición del búnker. El primer asalto se encontró con una fuerte resistencia de RPG, fuego de ametralladora pesada y granadas con uno de los tanques destruido y dos tripulantes de tanque australianos y dos neozelandeses heridos. [218] Los heridos fueron trasladados en avión mientras recibían fuego. Después de retirarse a un lugar seguro, la Compañía V6 recibió instrucciones para un nuevo asalto y por la tarde cinco tanques australianos lideraron el asalto al búnker con la Compañía V6 siguiéndolos por detrás. Desafiando el fuego pesado, la potencia de fuego combinada de los tanques y la Compañía V6 obligó al enemigo a retirarse por la tarde con un total de cuatro miembros de la Compañía V6 heridos y cinco enemigos muertos. [219] Se descubrió que la posición estaba ocupada por el 1.er Batallón, 274.º Regimiento del VC, unos 40 a 60 hombres. [220] [221] La Operación Hermit Park concluyó el 27 de julio.
Desde mediados de julio de 1971, el 4.º RAR/NZ fue ocupando progresivamente una gran colina con vistas a la plantación de caucho de Courtenay, apodada "Colina Courtenay", que era estratégica también por el hecho de estar situada a medio camino entre las bases de la PAVN/VC en Hat Dich y en las montañas Mây Tào. Acompañando al 4.º RAR/NZ estaba el destacamento de radio del 104.º Escuadrón de Señales. En un principio, la colina, asegurada por el pelotón D&E, era de roca sólida y tuvo que ser construida con más de 100.000 sacos de arena para proporcionar funciones adecuadas de observación y defensa. A partir de entonces, la colina Courtenay se convirtió en el cuartel general y puesto de mando del 4.º RAR/NZ. [222] [223]
El 28 de julio, se desplegaron inmediatamente 3 RAR y 4 RAR en la Operación Iron Fox para llevar a cabo operaciones a lo largo del río Suoi Ca cerca de las fronteras de Long Khanh y Phuoc Tuy con el propósito de restringir aún más los esfuerzos del 274.º Regimiento del VC por reingresar a la provincia. La Compañía V6 permaneció en Nui Dat como fuerza de reacción inmediata. [224]
El 5 de agosto, se desplegaron 4 RAR/NZ en la Operación Northward , realizando emboscadas y patrullas desde Courtenay Hill.
En agosto de 1971, el gobierno australiano anunció que el 1.º Regimiento de Tanques ATF se retiraría de Vietnam del Sur antes de Navidad. El gobierno neozelandés también anunció la retirada de Nueva Zelanda. El 29 de agosto, el regimiento de tanques australiano cesó por completo sus operaciones en preparación para su regreso a Australia. [225]
La Operación Northward concluyó apresuradamente el 18 de septiembre después de que se obtuviera más información que alertaba a la 1.ª ATF de la presencia del 33.º Regimiento de la PAVN en la provincia. [226] La Operación Ivanhoe se lanzó inmediatamente el 19 de septiembre con el propósito de encontrar el cuartel general del 33.º Regimiento y su 3.º Batallón. Lo que la 1.ª ATF no sabía era que el 2.º Batallón del 33.º Regimiento también había entrado en la provincia. Entre los dos batallones, el número de enemigos ascendía a 1.100 fuerzas regulares altamente entrenadas . La 1.ª ATF se redujo a solo dos batallones y el SAS australiano en ese momento (NZSAS se había ido en febrero). La artillería neozelandesa y los tanques australianos se habían ido, dejando solo los APC y la artillería australiana para el apoyo terrestre.
La Compañía D del 3.º RAR quedó bajo el control operativo del 4.º RAR/NZ y se unió al 4.º RAR/NZ en la Operación Ivanhoe con el apoyo de la 3.ª Caballería, la 104.ª Batería de Campaña y el 161.º Vuelo de Reconocimiento Independiente. La Compañía V6 patrulló al oeste de la Ruta 2 realizando patrullas de búsqueda y destrucción . La Compañía D patrulló al este de la Ruta 2 con una de las tropas de los vehículos blindados de transporte de personal M113 . Las otras tres compañías del 3.º RAR también se desplegaron al oeste del río Song Rai, más cerca de la frontera de Long Khanh.
El comandante del 33.º Regimiento de la PAVN, coronel Nguyen Van Thuong, había recibido informes de espías del VC de que la mayor parte de la artillería australiana estaba siendo empaquetada para ser enviada de regreso a Australia. Sabían que los tanques australianos ya se habían ido, por lo tanto, se esperaba que cualquier lucha entre la PAVN y las fuerzas australianas fuera solo entre fuerzas de infantería. Por lo tanto, el 33.º Regimiento atraería a los australianos con trampas y los eliminaría con su mayor número. El primer intento ocurrió el 19 de septiembre cuando el 33.º Regimiento atacó con misiles el puesto avanzado de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur en el pueblo de Cam My , sin embargo, los australianos no respondieron.
El 20 de septiembre, el 33.º Regimiento lanzó un ataque con cohetes contra una columna de vehículos blindados australianos que regresaba a Nui Dat desde Courteney Hill por la Ruta 2. El coronel Thuong había preparado una emboscada masiva para los que iban a responder. La Compañía B 4 RAR/NZ, que era la fuerza de reacción inmediata en Nui Dat, viajó en vehículos blindados como se esperaba, pero por pura casualidad, el comandante de la compañía detuvo a la compañía antes del lugar de la emboscada y, sin saberlo, rodeó las zonas de muerte .
En la mañana del 21 de septiembre, las patrullas del 11.º pelotón de la Compañía D cerca de la parte sureste de la plantación de caucho de Courtenay encontraron evidencia de que había posiciones de búnkeres fortificados cerca. La Compañía D avanzó cerca de Núi Lé para investigar y descubrió el sistema de búnkeres del cuartel general del 33.º Regimiento, las mismas fuerzas enemigas que habían atacado la base de la RF el 19 y habían tendido la trampa a la fuerza de reacción inmediata el 20. La Compañía D fue tomada por sorpresa y se enfrentó a 600 PAVN, sin tanques y con un apoyo de artillería limitado. El sistema de búnkeres resultó ser la ubicación tanto del cuartel general del 33.º Regimiento como de su 2.º Batallón. A solo tres kilómetros al suroeste de la Compañía D, la Compañía B recibió la orden de ayudar, pero se encontró con un número significativo de enemigos y soportó un fuego de mortero salvaje que hirió a 15 australianos antes de que el enemigo se retirara. La prioridad de la Compañía B pasó a ser evacuar a los heridos. Desde su posición, la Compañía V6 también se encontró con acción enemiga, lo que resultó en un miembro herido por metralla en un contacto. A medida que el día se convertía en noche, la lucha continuó con la participación del 3er Batallón, 33 Regimiento. La Compañía D fue inmovilizada por un enemigo extremadamente bien organizado y entrenado. Los ataques aéreos estadounidenses y la artillería australiana les dieron algo de tiempo, pero lo que finalmente salvó a la Compañía D fue un intento desesperado del Observador de Artillería Avanzada de ordenar rondas de artillería de peligro cercano sobre su posición. Cuando las rondas de artillería llovieron, el Coronel Thuong al ver esto se vio obligado a reconsiderar su posición. Al darse cuenta de que su información era errónea y en lugar de arriesgar las vidas de sus hombres, Thuong decidió retirarse. Después de 14 horas de intensos combates, el enemigo se retiró.
A última hora de la tarde del día siguiente, la Compañía D recibió refuerzos de la Compañía V6 en previsión de un ataque posterior, pero no llegó nadie. El 23 de septiembre, la Compañía V6 lideró el asalto final contra el búnker, pero cuando llegó, el enemigo ya se había retirado. [227] [228]
La batalla de Nui Le se saldó con seis australianos de la Compañía D muertos y 30 heridos, y un neozelandés herido. Como resultado de la batalla, el 33.º Regimiento se retiró de la provincia de Phouc Tuy. [229] La Operación Ivanhoe concluyó el 2 de octubre.
Con el 3 RAR de vuelta en Nui Dat preparándose para regresar a Australia, la última operación de combate de la Compañía V6 fue la Operación Valiant (3-6 de octubre de 1971) que, junto con la Compañía B del 4 RAR, implicó una acción de barrido a cada lado de la Ruta 2 durante el regreso a Nui Dat desde Courtenay Hill. La Compañía D ya estaba de vuelta en Nui Dat como fuerza de reacción lista y la Compañía C fue trasladada por aire de vuelta el 4 de octubre. El traslado duró del 3 al 6 de octubre y dio como resultado un contacto para la Compañía V6, que sería el último contacto para el batallón y para el 1 ATF. [230]
Cuando el período de servicio del batallón se vio interrumpido, la última operación del Victor 6 fue la de proteger las actividades de retirada de la 1.ª ATF de Vietnam del Sur durante la Operación Southward (del 6 al 16 de octubre de 1971). Como era el único batallón de la 1.ª ATF que quedaba, el 4.º RAR/NZ recibió refuerzos de algunos elementos estadounidenses, incluida la artillería, mientras trasladaban a las fuerzas de Vietnam del Sur a la base de Nui Dat.
La mayoría de los 4 RAR/NZ se retiraron de Nui Dat a Vũng Tàu el 7 de noviembre de 1971.
Los australianos abandonaron Vietnam el 8 de diciembre, seguidos por los neozelandeses el 9 de diciembre. La Compañía D, 4.º Regimiento de Retaguardia del Ejército, permaneció allí hasta el 12 de marzo de 1972 para brindar seguridad a los destacamentos de retaguardia. [231]
La última Compañía Victor sufriría un total de 1 muerto y 5 heridos durante su gira por Vietnam del Sur.
La última contribución del RNZIR a la guerra de Vietnam se produjo en marzo de 1972, cuando el segundo equipo de entrenamiento del ejército de Nueva Zelanda (2 NZATTV) llegó al campamento base estadounidense de Dong Ba Thin , cerca de la bahía de Cam Ranh , en la costa sureste. El equipo, integrado por miembros de varias ramas de las fuerzas armadas de Nueva Zelanda, incluida la RNZIR, ayudó a entrenar al personal de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) en armas, tácticas y primeros auxilios.
A finales de 1972, las tropas de la República de Corea superaban en número a las fuerzas estadounidenses y representaban el 60,5% de las tropas aliadas que aún operaban en Vietnam. [232] (Las fuerzas de la República de Corea permanecieron hasta 1973, tras los Acuerdos de Paz de París ). [233] [234] [235]
Los dos equipos de entrenamiento de Nueva Zelanda se retiraron de Vietnam del Sur en diciembre de 1972. [236]
Además, durante el transcurso de la guerra, el personal del RNZIR sirvió en funciones administrativas en el Cuartel General de la Fuerza V de Nueva Zelanda en Saigón, [237] en funciones de apoyo y logísticas dentro de los Batallones ANZAC en Nui Dat, [238] y en el 1.er Grupo de Apoyo Logístico Australiano en Vung Tau. [239] Algunos miembros del personal del RNZIR estuvieron asignados al Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano de Vietnam (AATV, por sus siglas en inglés), que estuvo en servicio durante mucho tiempo. [240]
Como parte de la 1.ª ATF, la infantería de Nueva Zelanda participó en las siguientes operaciones:
Como parte del recién formado Batallón ANZAC con 2 RAR, la infantería de Nueva Zelanda participó en:
Como parte de la próxima rotación del Batallón ANZAC, con 4 RAR, la infantería de Nueva Zelanda participó en:
Con el siguiente batallón ANZAC, formado con 6 RAR, la infantería de Nueva Zelanda participó en:
Como parte de 2 RAR/NZ (ANZAC), las empresas Whisky 3 y Victor 5 participaron en:
Como parte de 4 RAR/NZ (ANZAC), la Compañía Victor 6 participó en:
Las bajas del RNZIR (incluidos los agregados del RNZE) durante la Guerra de Vietnam fueron: [241]
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