La segunda fase de la Ofensiva del Tet de 1968 (también conocida como la Ofensiva de Mayo , Pequeño Tet y Mini-Tet ) fue lanzada por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Viet Cong (VC) contra objetivos en todo Vietnam del Sur , incluida Saigón, del 29 de abril al 30 de mayo de 1968. La Ofensiva de Mayo se consideró mucho más sangrienta que la fase inicial de la Ofensiva del Tet. Las bajas estadounidenses en Vietnam del Sur fueron 2169 muertos durante todo el mes de mayo, lo que lo convirtió en el mes más mortífero de toda la Guerra de Vietnam para las fuerzas estadounidenses, mientras que las pérdidas de Vietnam del Sur fueron 2054 muertos. Las pérdidas del PAVN/VC superaron los 24 000 muertos y más de 2000 capturados. La Ofensiva de Mayo fue una derrota costosa para el PAVN/VC.
A finales de marzo de 1968, los líderes del COSVN y del Frente B2 celebraron reuniones para revisar los resultados de la Ofensiva del Tet. Lê Duẩn , la fuerza impulsora detrás de la Ofensiva del Tet, y el general Hoàng Văn Thái deseaban renovar la ofensiva antes del inicio del monzón del sur a mediados de mayo para mejorar su posición en las Conversaciones de Paz de París que estaban a punto de comenzar. Algunos comandantes de campo se opusieron a cualquier ofensiva renovada citando las grandes pérdidas sufridas por el VC y la baja moral resultante, la inexperiencia de las tropas de reemplazo del PAVN y los problemas logísticos, mientras que las operaciones aliadas posteriores al Tet Truong Cong Dinh y Quyet Thang significaron que "ya no había ninguna oportunidad de liberar las ciudades y capitales de provincia" con una ofensiva al estilo Tet. Los líderes del COSVN ignoraron estas objeciones creyendo que el elemento sorpresa significaba que todavía tenían la ventaja sobre las fuerzas aliadas y recomendaron al Politburó que se debía renovar la ofensiva. Después de consultar con los otros frentes en Vietnam del Sur, el Politburó dio instrucciones al alto mando de la PAVN para que comenzara a planificar la nueva ofensiva. [1] : 529 Parte de la ofensiva tenía como objetivo "llevar la guerra a la propia guarida del enemigo", es decir, trasladar el campo de batalla del campo a importantes ataques urbanos, con el consiguiente daño infligido a los centros urbanos. [2] Los objetivos del ataque eran más limitados que los de la Ofensiva del Tet, pero seguían apuntando principalmente a ataques en todo Saigón y los principales centros urbanos. [2]
A diferencia de la Ofensiva Tet original, que buscaba apoderarse de casi todas las ciudades importantes de Vietnam del Sur con la esperanza de provocar un levantamiento general entre la población, la nueva ofensiva solo implicó un asalto a Saigón, mientras que otras ciudades y pueblos fueron acosados por morteros, cohetes y fuego de artillería. Aproximadamente 60.000 soldados de la PAVN/VC participarían en la ofensiva, incluidos 30 regimientos de infantería de la PAVN, 4 regimientos de artillería, 3 regimientos de infantería compuestos de la PAVN/VC y 10 batallones de infantería provinciales del VC. Los principales objetivos serían Saigón y Đông Hà , cerca de la Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ). Se planearon operaciones con fuerza de regimiento en las provincias de Bình Định y Kon Tum . [1] : 529–30
El 19 de abril, el oficial político jefe de la PAVN de la Subregión 1, el teniente coronel Tran Van Dac, se rindió a las fuerzas de Vietnam del Sur en la provincia de Bình Dương . Dac reveló que la PAVN/VC planeaba atacar Saigón y otros objetivos en todo el país a fines de abril. Después de dos días de interrogatorio, la inteligencia estadounidense y de Vietnam del Sur concluyó que Dac estaba diciendo la verdad y que su información y otras señales e inteligencia humana llevaron al general William Westmoreland de COMUSMACV a avisar a sus comandantes superiores que otra ofensiva era inminente y les ordenó que retrocedieran con fuerzas para defender Saigón. La noticia de la deserción de Dac se filtró en cuestión de días y el Politburó decidió proceder con la ofensiva dado que el conocimiento de Dac se limitaba a los ataques planeados en Saigón, pero retrasar el inicio de la ofensiva por una semana, salvo en los alrededores de la DMZ, con la esperanza de que los aliados pensaran que el ataque a Saigón había sido cancelado y bajaran la guardia. [1] : 530–1 [3] : 20
El 29 de abril, la 320 División de la PAVN atacó An Binh, al norte de la Base de Combate de Đông Hà , esto atrajo a dos Batallones del 2º Regimiento del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) a una batalla en curso y el 1er Batallón de los 9.os Marines fue enviado para apoyar al ARVN, lo que resultó en una batalla de 7 horas que dejó 11 Marines, 17 ARVN y más de 150 PAVN muertos. [4] : 292 Al día siguiente, el 3er Batallón de los 9.os Marines llegó para apoyar a la fuerza de Marines/ARVN y fue emboscado al norte de Cam Vu, 20 Marines y 41 PAVN murieron. [4] : 293 También el 30 de abril, una unidad PAVN abrió fuego contra una patrulla de la Marina de los EE. UU. en Clearwater desde posiciones atrincheradas cerca de Dai Do, a 2,5 km al noreste de Đông Hà. Más tarde se descubrió que cuatro batallones de la PAVN, incluidos el 48.º y el 56.º del 320.º, se habían establecido en Dai Do. [4] : 294 La batalla de Dai Do duró hasta el 3 de mayo y resultó en la muerte de 81 marines y más de 600 PAVN. [4] : 295–304 La PAVN se enfrentó a fuerzas estadounidenses y del ARVN en otros lugares alrededor de Đông Hà del 4 al 6 de mayo; en la tarde del 6 de mayo, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería se desplegó en Tru Kinh para llevar a cabo la Operación Concordia Square y el 9 de mayo fue emboscada por una fuerza de la PAVN, lo que resultó en la muerte de 16 estadounidenses por la pérdida de 80 PAVN. El 10 de mayo, un ataque nocturno al norte de Nhi Ha fue disuelto por aire, artillería y apoyo naval; 159 PAVN murieron. Después de esto, el 320.º se había dividido en pequeños grupos y estaba retrocediendo hacia la DMZ. Del 9 al 17 de mayo, la 2.ª Brigada informó haber matado a 349 PAVN por la pérdida de 28 muertos. [4] : 306
Aunque parecía que el 320.º había abandonado sus intentos de tomar Đông Hà, esto fue solo una pausa temporal. El 22 de mayo, una unidad del 320.º se topó con una compañía del 3.er Batallón de los 3.º Marines entre Con Thien y Gio Linh y fue sorprendida al descubierto por la artillería y el apoyo aéreo de los Marines. [4] : 308 Al este de Con Thien, el 1.er Batallón de los 4.º Marines se encontró con otra unidad de la PAVN, lo que desencadenó una batalla de dos días mientras la PAVN intentaba escapar de regreso a través de la DMZ, lo que resultó en la muerte de 23 marines y 225 PAVN. [4] : 308–9 El 25 de mayo, en acciones en Dai Do y Nhi Ha, 350 PAVN murieron. [4] : 309 En dos acciones en Tru Kinh el 26 de mayo, más de 56 PAVN murieron y perdieron 10 marines, mientras que el ARVN mató a 110 PAVN al norte de Thuong Nghia. [4] : 309 El 27 de mayo, los marines mataron a 28 PAVN y el 30 de mayo, el 320.º estaba intentando escapar a través del cordón de marines y ARVN. Las pérdidas totales de PAVN en la segunda batalla de Đông Hà fueron más de 1000 muertos. [4] : 309–10
A las 04:00 del 5 de mayo, una unidad del VC atacó las posiciones del ARVN en el puente de Newport y, simultáneamente, el VC con uniformes de los marines atacó las posiciones de los marines más cercanas al centro de la ciudad. A las 04:30, una fuerza del VC del tamaño de un batallón se enfrentó cerca del hipódromo de Phú Thọ , donde se habían producido duros combates durante la Ofensiva del Tet. A las 10:00, la unidad aerotransportada del ARVN fue atacada por el VC al norte de la base aérea de Tan Son Nhut . [3] : 22 Dos batallones del 271.º Regimiento del VC, seguidos de otro regimiento, atacaron hacia el este en el sector Cholon del 5.º Grupo de Rangers del ARVN . Utilizando armas pequeñas, armas automáticas y fuego de cohetes, intentaron apoderarse de la sede del 6.º Recinto de Policía. Durante toda la mañana, el 30.º Batallón de Rangers se enfrentó intensamente a las fuerzas del 3.º Batallón, 271.º Regimiento, a menos de 3 km al oeste del hipódromo de Phú Thọ. Aunque los Rangers habían logrado frenar al VC con la ayuda de la artillería y los helicópteros, la lucha seguía encarnizada a primera hora de la tarde. Los helicópteros artillados UH-1 Huey del pelotón de artillados de la 120.ª Compañía de Aviación en la base aérea de Tan Son Nhut fueron llamados para apoyar a los Rangers y atacaron las posiciones del VC; un helicóptero artillado fue alcanzado por el fuego del VC y se estrelló y se quemó en el suelo mientras la tripulación escapó ilesa. [5]
El 6 de mayo, el 3.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería fue atacado por una fuerza del VC cerca del pueblo de Ap Hoa Thanh en el borde occidental de Saigón. [3] : 22–3 Los Batallones de Rangers 30 y 33 del ARVN se unieron a las fuerzas de caballería de los EE. UU. para atacar una aldea al oeste del hipódromo de Phú Thọ, encontrando una fuerte resistencia, se retiraron y solicitaron ataques aéreos y de artillería, al entrar en la aldea a la mañana siguiente contaron más de 200 VC muertos. [3] : 23 Una unidad de la 199.ª Brigada de Infantería Ligera fue atacada por fuerzas del VC en una aldea al oeste de Saigón, comenzando una batalla de 3 días, después de múltiples ataques aéreos y de artillería, la fuerza estadounidense invadió la aldea, encontrando búnkeres reforzados con hormigón que solo habían sido destruidos por bombas de 750 libras con espoleta retardada. [3] : 24–5
El 7 de mayo, el 35.º Batallón de Rangers, que había establecido un cordón con la Policía Nacional al norte de Cholon, recibió la orden de atacar las posiciones del VC al norte. Fueron recibidos por un intenso fuego, incluidos cohetes B-40 que, según su asesor estadounidense, "llegaban como granizo". Los Rangers se retiraron para permitir ataques aéreos contra el VC y atacaron de nuevo, pero fueron detenidos nuevamente por un intenso fuego. [3] : 25–6 El 8 de mayo, el 38.º Batallón de Rangers relevó al 35.º de Rangers e intentó reiniciar el avance, pero hizo pocos progresos hasta que recibió la ayuda de las fuerzas de caballería de los EE. UU. El asalto continuó lentamente el 9 de mayo y encontró 45 VC muertos. [3] : 26
Del 7 al 12 de mayo, en la Batalla de Saigón del Sur, unidades de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. lucharon contra cuatro batallones vietnamitas que intentaban atacar la ciudad desde el sur, matando entre 200 y 250 vietnamitas. [1] : 575–83
El 10 de mayo, los 33.º Rangers arrasaron el área alrededor del hipódromo de Phú Thọ y encontraron 9 VC muertos y varias armas y suministros. [3] : 26
El 11 de mayo, el 38.º Regimiento de Rangers siguió avanzando hacia el norte, apoyado por ataques aéreos. El VC comenzó a retirarse en Saigón y el ataque prácticamente había terminado. El 3/4.º Regimiento de Caballería se retiró de la zona y su área de operaciones fue tomada por los Rangers. [3] : 25–7
A las 02:45 del 12 de mayo, los zapadores del VC atacaron el puente de Newport, detonando cargas explosivas en dos de los pilares del puente, lo que provocó que una sección de 100 pies (30 m) del carril norte cayera al río. El VC se retiró a las 04:00. Los Rangers del 33.º continuaron sus redadas alrededor de Phú Thọ y encontraron otros 100 VC muertos. [3] : 27–8
Las pérdidas del VC en Saigón y sus alrededores entre el 5 y el 13 de mayo ascendieron a 3.058 muertos [6] [3] : 32 y 221 capturados [3] : 32 [7] Las pérdidas del ARVN fueron 90 muertos y 16 desaparecidos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron 76 muertos y 1 desaparecido. [3] : 32
Las fuerzas del VC/PAVN que evacuaban al este de Saigón se enfrentaron a la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana en la Batalla de Coral-Balmoral del 12 de mayo al 6 de junio.
La segunda fase comenzó en la noche del 24 al 25 de mayo, cuando los batallones K3 y K4 del regimiento Dong Nai y los batallones K1 y K2 del 1.er regimiento Quyet Thang entraron en la ciudad de Gia Định, un suburbio del norte situado entre el distrito de Gò Vấp y el centro de Saigón. Aunque los cuatro batallones contaban con tan solo 80-100 hombres cada uno, tenían órdenes de atacar la gran sede de policía de la ciudad, tomar un par de puentes que conducían al centro de Saigón y luego tomar el control de las estaciones de radio y televisión de la ciudad. El VC apenas había puesto un pie en la ciudad de Gia Định cuando fue atacado por los batallones de marines 1.er y 6.º de Vietnam del Sur. La 436.ª Compañía de Fuerzas Regionales y la Policía Nacional se unieron a la caza, mientras que los batallones aerotransportados 1.er, 5.º y 11.º del ARVN sellaron los límites del suburbio. El VC perdió al menos 40 soldados el primer día, entre ellos el comandante del regimiento y el oficial político de mayor rango del 1.er Regimiento Quyet Thang. La lista de soldados del VC muertos o capturados aumentó en los días siguientes. Entre los prisioneros se encontraban el oficial ejecutivo del Batallón K3 y el oficial político del Batallón K4, que proporcionaron información valiosa sobre los planes del VC. Para el 1 de junio, los cuatro batallones se habían reducido a sólo 70 soldados sanos y 30 hombres heridos que todavía podían luchar. [1] : 585–6
El avance occidental contra Saigón comenzó en la noche del 26 al 27 de mayo. El 273.º Regimiento se dirigió hacia Phu Lam junto con el 6.º Binh Tan y el 308.º Batallón, esta última unidad recién llegada del delta. El 2.º Batallón de Marines vietnamita se llevó la peor parte del asalto inicial. El 2.º Batallón, 273.º Regimiento, atacó al 4.º Batallón, 23.º Regimiento de Infantería , que estaba acampado a unos seis kilómetros al oeste de Saigón. El VC rompió el contacto después de noventa minutos, pero el batallón los alcanzó al amanecer. Reforzados por las tropas A y C del 3.º Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería , los estadounidenses casi aniquilaron al 2.º Batallón, matando a 243 VC mientras perdían 6 muertos y 28 heridos. A medida que los combates se intensificaban en torno a Phu Lam, el 38.º Batallón de Rangers del ARVN, menos una compañía, y la compañía de reconocimiento del 5.º Grupo de Rangers del ARVN se apresuraron a ayudar a los marines de Vietnam del Sur. Con la ayuda de cañoneras, los dos batallones tomaron 23 prisioneros y mataron a unos 370 VC en los cuatro días siguientes. Sin embargo, el VC mostró una gran determinación y aproximadamente 200 soldados, en su mayoría del 6.º Batallón Binh Tan, lograron pasar la barrera aliada y entrar en Cholon. Al principio, la Policía Nacional se hizo cargo de rastrear a los intrusos. Cuando decenas de VC seguían en libertad varios días después, el 30.º Batallón de Rangers del ARVN envió una compañía reforzada y su elemento de cuartel general para hacer frente a la amenaza. El 1 de junio, los Rangers y la Policía Nacional cerraron un área de aproximadamente doce manzanas donde el VC era más activo. Acorralarlos era otra cuestión, ya que rara vez operaban en equipos de más de seis hombres y se movían con frecuencia. El VC también se dedicó a demoler los delgados muros que dividían la mayoría de las casas adosadas para poder pasar de un edificio a otro sin ser visto desde la calle; algunos incluso atravesaron el sistema de alcantarillado. Dos compañías más del 30.º Batallón de Rangers se unieron a la caza el 2 de junio, reduciendo la zona en disputa a sólo unas pocas manzanas. Muchos funcionarios gubernamentales de alto rango se presentaron para presenciar la destrucción final del VC. A petición del comandante del batallón del ARVN, el asesor superior estadounidense pidió helicópteros artillados para eliminar los pocos puntos fuertes restantes del VC para que los Rangers pudieran evitar más bajas. Alrededor de las 17:40, un helicóptero artillado de la 120.ª Compañía de Helicópteros de Asalto disparó un cohete de 2,75 pulgadas que alcanzó un edificio que contenía el puesto de mando avanzado del 30.º Batallón de Rangers. La explosión mató a 6 funcionarios de alto rango de Vietnam del Sur, incluido el jefe de la policía de Saigón, el teniente coronel Nguyen Van Luan, e hirió a 4. [3] : 35–6 Dado que la mayoría de los muertos eran aliados políticos del vicepresidente Nguyễn Cao Kỳ , se extendió el rumor de que el presidente Nguyễn Văn Thiệuhabía orquestado el ataque para debilitar a su rival de larga data. Una investigación del ejército de los EE. UU. concluyó que un motor de cohete defectuoso había sido el culpable. El 35. ° Batallón de Rangers tomó el relevo del cansado 30. ° Batallón de Rangers el 4 de junio y siguió debilitando el enclave del VC hasta que el último punto fuerte cayó el 7 de junio. Un puñado de tropas del VC lograron atravesar el cordón y huir de regreso al campo, pero la mayoría de los 200 soldados que habían ingresado a Cholon ahora estaban muertos o capturados. Entre los muertos estaba el comandante adjunto de la Subregión 2, el coronel Vo Van Hoang, que había liderado el 6. ° Batallón Binh Tan y el 308. ° Batallón en Saigón. [1] : 586–8 El jefe de la Policía Nacional, el general Nguyễn Ngọc Loan, resultaría herido en los combates en Cholon, perdiendo una pierna después de ser alcanzado por fuego de ametralladora.
En total, la segunda fase de los combates en el Distrito Militar de la Capital, entre el 28 de mayo y el 10 de junio, costó al VC aproximadamente 600 muertos y otros 107 capturados. Los vietnamitas del sur perdieron 42 muertos y 142 heridos en Saigón durante el mismo período. [1] : 589
El 18 de junio, 152 miembros del Regimiento VC Quyet Thang se rindieron a las fuerzas del ARVN, la mayor rendición comunista de la guerra.
A fines de abril , el comandante de la I Fuerza de Campo de Vietnam, el general William B. Rosson, ordenó al comandante de la 101 División Aerotransportada, MG Olinto M. Barsanti , que desplegara sus fuerzas para evitar un posible ataque a Huế. El MG Barsanti ordenó a su 2.ª Brigada que se trasladara desde las colinas al oeste de Huế a las tierras bajas que rodeaban la ciudad. [1] : 537
El 28 de abril, la compañía de élite Hac Bao de la 1.ª División del ARVN localizó al 8.º Batallón del 90.º Regimiento en la aldea pesquera de Phuoc Yen, a 6 km al noroeste de Huế. Unidades del 1.º y 2.º Batallones del 501.º Regimiento de Infantería rodearon la aldea y destruyeron al batallón en una batalla que duró cuatro días. Las pérdidas del PAVN fueron 309 muertos (incluidos todos los oficiales superiores) y 104 capturados. [1] : 538
El 2 de mayo, una compañía de la Fuerza Regional informó que el PAVN se encontraba en la aldea de Bon Tri, a 6 km al oeste de Huế, que había sido utilizada como estación de suministro durante la Batalla de Huế . Varias compañías del 1.er Batallón, 505.º Regimiento de Infantería y la Compañía Hac Bao se enfrentaron al 3.er Batallón del PAVN, 812.º Regimiento en una batalla de dos días que resultó en 121 PAVN muertos por pérdidas aliadas de cuatro muertos y 18 heridos. [1] : 538
El 5 de mayo, elementos de la 101 División Aerotransportada se enfrentaron al 7.º Batallón del 29.º Regimiento cerca de la base de fuego de Bastogne , matando a 71 soldados de la Guardia Costera. Otra unidad de la 101 División Aerotransportada se enfrentó al 7.º Batallón del 90.º Regimiento en la aldea de Thon La Chu al noroeste de Huế, que había sido un bastión de la Guardia Costera y el VC durante la Batalla de Huế, matando a 55 soldados de la Guardia Costera. [1] : 538
El 19 de mayo, un ataque con cohetes de la PAVN al campamento Evans provocó la explosión de un depósito de municiones, lo que provocó un incendio que se extendió al aeródromo y dañó o destruyó 124 aeronaves de la 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, lo que dejó a la brigada ineficaz en combate durante una semana hasta que llegaron los helicópteros de reemplazo. [1] : 539
Las operaciones de desmantelamiento aliadas, en particular la Operación Carentan y la Operación Delaware, habían perturbado tanto la red logística de la PAVN que su cuartel general de la Región Militar Tri-Thua-Thien no pudo montar ningún ataque importante sobre Huế. [1] : 539
Las operaciones de la PAVN/VC contra Da Nang fueron prevenidas por la Operación Allen Brook de la 1.ª División de Marines del 4 de mayo al 22 de agosto en la isla de Go Noi, a 25 km al sur de Da Nang, que resultó en 917 PAVN/VC muertos y 11 capturados por la pérdida de 172 marines muertos [4] : 328–43 y la Operación Mameluke Thrust del 19 de mayo al 23 de octubre en Happy Valley al suroeste de Da Nang, que resultó en 2.728 PAVN muertos y 47 capturados por la pérdida de 269 marines. [4] : 338–48
El principal objetivo del PAVN en el sur del I Cuerpo era destruir el campamento de las Fuerzas Especiales de Khâm Đức en la provincia occidental de Quảng Tín para crear una ruta de infiltración desde Laos hasta el valle de Quế Sơn . [1] : 539 Si bien los EE. UU. inicialmente planearon acumular fuerzas para una batalla importante en Khâm Đức, luego decidieron retirarse en lugar de atar sus fuerzas en lo que podría convertirse en un asedio prolongado como el que acababa de terminar en Khe Sanh . En una batalla que duró del 10 al 12 de mayo, el PAVN invadió los puestos de avanzada que rodeaban Khâm Đức y hostigó a las fuerzas estadounidenses y del ARVN que se retiraban.
En la batalla de la Zona de Desembarco Centro del 5 al 25 de mayo, el 31º Regimiento de la PAVN perdió 365 muertos.
En la batalla de An Bao del 5 al 6 de mayo, elementos de la 3.ª División de la PAVN emboscaron a una unidad del 1.er Batallón, 50.º Regimiento de Infantería (Mecanizado), perdiendo 117 muertos frente a los 18 estadounidenses muertos. [1] : 548–52
El 10 de mayo, el 2.º Regimiento de la PAVN fue visto cerca de la aldea de Trung Hoi (2), al oeste de la zona de aterrizaje Uplift . En la mañana del 11 de mayo, las compañías B y C, el 1/50.º de infantería y 2 M42 Dusters avanzaron por la ruta 506 a 4 km al oeste de LZ Uplift para investigar el avistamiento y encontraron un complejo de trincheras abandonado del tamaño de un batallón junto a la ruta 506. Formando 2 perímetros de defensa separados a 650 m de distancia, enviaron exploradores para explorar el área. A las 11:00, los exploradores informaron haber visto a la PAVN en la ruta 506 y luego ambas posiciones defensivas fueron objeto de un intenso fuego. La Compañía B se retiró combatiendo a la posición de la Compañía C. La PAVN bombardeó el perímetro combinado, una granada propulsada por cohete alcanzó al vehículo de mando de la Compañía B y el fuego de la PAVN inutilizó la mitad de las ametralladoras calibre .50 de la Compañía C y muchas de las ametralladoras M60 se sobrecalentaron por el disparo continuo. Pronto llegó apoyo aéreo y de artillería, lo que permitió que las dos compañías pudieran retirarse por la Ruta 506 hasta Trung Hoi (2), donde se les reabasteció y se evacuó a los heridos. Un pelotón de tanques M48 del 1.er Batallón, 69.º Regimiento Blindado llegó a Trung Hoi (2) y la fuerza recuperó contacto con la PAVN a las 16:40. A las 18:40, la fuerza se retiró para reabastecerse y la PAVN se trasladó a las colinas circundantes. En la mañana del 12 de mayo, la fuerza volvió a subir por la Ruta 506 y los EE. UU. afirmaron haber matado a 61 PAVN, pero se estimó que la PAVN había eliminado al menos a otros 140 muertos. Las pérdidas estadounidenses fueron 3 muertos y 40 heridos. [1] : 552–3
Después de recibir información de que el 2.º Regimiento se encontraba en la aldea de Trinh Van, el 25 de mayo la Compañía B y varios pelotones de la Compañía C, 1/50.º de Infantería fueron enviados por la Ruta 506 para investigar. El convoy se desvió de la Ruta 506 a 2 km al sureste de Trinh Van y avanzó a través de arrozales hacia la aldea. A las 11:00, cuando se acercaban a la aldea de Trinh Van (1), el PAVN abrió fuego desde una línea de búnkeres. La Compañía B intentó moverse alrededor del flanco derecho del PAVN, pero el vehículo de mando de la compañía recibió un impacto directo de un proyectil de mortero de 60 mm que mató al observador de artillería avanzado e hirió a varios otros miembros de la tripulación. La Compañía B luego intentó asaltar el flanco izquierdo, pero fue rechazada de manera similar por el intenso fuego del PAVN y se retiró para reabastecerse, evacuar a los heridos y esperar apoyo. El pelotón de reconocimiento del 1/50 de Infantería y un pelotón de M48 blindados del 1/69 fueron enviados como refuerzos desde la zona de aterrizaje de Uplift y los ataques aéreos alcanzaron la línea de búnkeres de la PAVN. La PAVN envió varios equipos antitanque de dos hombres armados con granadas propulsadas por cohetes para atacar a los blindados estadounidenses, pero todos murieron por los ataques aéreos o el fuego de las ametralladoras. A las 16:12 se reanudó el ataque a Trinh Van (1), pero el fuego de la PAVN volvió a obligar a los estadounidenses a retroceder y se retiraron y establecieron una posición defensiva nocturna. En la mañana del 26 de mayo, la fuerza estadounidense se acercó a Trinh Van (1) y descubrió que la PAVN había abandonado la posición durante la noche dejando 38 muertos. Las pérdidas estadounidenses fueron 1 muerto y 20 heridos. [1] : 554–5
La batalla de Trinh Van (1) fue el último gran enfrentamiento de la Ofensiva de Mayo en la provincia de Bình Định. Al no haber logrado destruir al 1/50 de Infantería ni interrumpir el programa de pacificación, se ordenó al 2.º y 22.º Regimientos que se trasladaran al norte hacia la provincia de Quảng Ngãi, mientras que el 18.º Regimiento permanecería para defender las bases de la 3.ª División. [1] : 555
El 5 de mayo, la artillería de la PAVN alcanzó Kon Tum , Pleiku y Buôn Ma Thuột, causando pocos daños. Un batallón del 32.º Regimiento atacó un convoy en la carretera 14 al sur de Kon Tum, pero la emboscada fue rápidamente disuelta por la llegada del 3.º Escuadrón de Caballería Blindada del ARVN . Las pérdidas de la PAVN fueron 122 muertos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron nueve muertos y 16 desaparecidos. [1] : 556
A las 04:45 del 5 de mayo, un batallón de la PAVN de la 325 División C asaltó la colina 990 ( 14°50′35″N 107°37′01″E / 14.843, 107.617 ), un pequeño puesto avanzado a 2 km al sur del campamento Ben Het, atendido por una compañía de la CIDG y dos asesores estadounidenses. [8] : 239 La PAVN penetró rápidamente el alambre perimetral, pero inexplicablemente se retiró 10 minutos después. A las 07:00, una gran unidad de la PAVN atacó la base nuevamente y luego se retiró rápidamente dejando 16 muertos. 66 de la CIDG habían muerto o estaban desaparecidos, mientras que un asesor estadounidense fue asesinado y el otro desapareció. [1] : 556
Poco antes de la medianoche del 9 de mayo, un batallón del 101.º Regimiento D y una compañía de zapadores atacaron la Base de Fuego 25 ( 14.72, 107.681 ), a 3 km al noreste del Campamento Ben Het, defendida por las Compañías C y D, 3.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería . [8] : 5–180 En un tiroteo que duró tres horas, los defensores rechazaron el ataque matando a 47 PAVN por la pérdida de tres estadounidenses muertos. [1] : 556
El 24 de mayo, el general Rosson creó la Fuerza de Tareas Matthews, compuesta por cinco batallones de la 4.ª División de Infantería y tres de la 3.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada. Después de 88 salidas de B-52 , la Fuerza de Tareas Matthews se dispuso a barrer las colinas alrededor de Đắk Tô. [1] : 556–7
A las 17:30 del 25 de mayo, los regimientos 95C y 101D atacaron la base de fuego 29 en la colina 824 ( 14°39′32″N 107°38′10″E / 14.659, -107.636 ), a 4 km al suroeste de Ben Het, defendida por las compañías A y C, 1.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería , elementos del 3.er Batallón, 12.º Regimiento de Infantería y la Batería B, 6.º Batallón, 29.º Regimiento de Artillería . [8] : 180 Los defensores respondieron al fuego con sus armas pesadas y las bases de fuego cercanas atacaron las laderas inferiores de la colina 824 con su artillería. Un helicóptero de combate AC-47 Spooky llegó por encima y comenzó a rociar los bosques circundantes con fuego. El PAVN asaltó el perímetro suroeste y alrededor de las 20:00, los zapadores del 120.º Batallón de Zapadores comenzaron a demoler el alambre de alambrada con cargas de morral, haciendo estallar varios huecos en el alambre. La infantería del PAVN luego asaltó a través de los huecos a pesar del intenso fuego defensivo. El fuego de fusil sin retroceso del PAVN y las granadas propulsadas por cohetes destruyeron los búnkeres de defensa y a las 22:00 el PAVN controlaba el sector sur. El PAVN luego se dividió y algunos siguieron una trinchera de comunicaciones, invadiendo seis búnkeres en el camino, mientras que otros avanzaron más arriba en la colina para atacar el puesto de mando. Mientras que el extremo norte de la base también luchaba contra el asalto del PAVN, se envió una pequeña fuerza de reacción de 15 hombres para ayudar al sector sur, dividiéndose en tres secciones de cinco hombres que atacaron al PAVN y lo obligaron a retirarse a los búnkeres capturados. Los defensores atacaron entonces los búnkeres con fusiles sin retroceso, cohetes antitanque M72 LAW y bombas incendiarias improvisadas. Fuera del perímetro de la base, el aumento del apoyo aéreo y de artillería impidió que las tropas de seguimiento entraran en la base y, tras un último intento de entrar en la base a la 01:30, la PAVN comenzó a retirarse. A las 07:30, todos los miembros de la PAVN que se encontraban dentro de la base habían muerto o habían sido capturados. Las pérdidas de la PAVN fueron de 198 muertos (mientras que los prisioneros de la PAVN indicaron que otros 150 habían muerto) y 300 heridos. Las pérdidas estadounidenses fueron de 18 muertos y 62 heridos. [1] : 557–8
El 26 de mayo, la I Fuerza de Campaña recibió información de que el 21.º Regimiento de la PAVN, que normalmente operaba en el valle de Que Son, se había incorporado al II Cuerpo y estaba avanzando hacia el campamento de Dak Pek, al noroeste de la provincia de Kon Tum. Se desplegaron dos batallones de la 3.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada para asegurar el terreno elevado que dominaba el campamento y las incursiones de los B-52 atacaron la zona circundante. El 21.º Regimiento se retiró a Laos. [1] : 558
A las 02:30 del 30 de mayo, el 101.º Regimiento D inició un segundo ataque sobre la colina 990, atacando la base con morteros de 120 mm y obuses de 105 mm que proporcionaron cobertura a los zapadores para penetrar el perímetro defensivo. A las 05:00, un batallón de la PAVN atacó la colina. Las fuerzas de la CIDG en la base habían sido reemplazadas por la Compañía D, 3/12.º Regimiento de Infantería y su fuego defensivo obligó a la PAVN a retirarse a las 05:30, dejando 43 muertos. Las pérdidas estadounidenses fueron siete muertos y 56 heridos. [1] : 558–9
La segunda batalla de la Colina 990 marcó el final de la ofensiva de mayo en la provincia de Kon Tum. La Fuerza de Tarea Matthews continuó buscando alrededor de Ben Het, pero se hizo evidente que el PAVN se había retirado a Laos y la Fuerza de Tarea Matthews se disolvió el 12 de junio. [1] : 559
La Ofensiva de Mayo fue considerada mucho más sangrienta que la fase inicial de la Ofensiva del Tet. Se hizo un uso extensivo de la artillería y los ataques aéreos para desalojar al VC, que estableció posiciones de combate en los edificios de hormigón más resistentes de Saigón, con el resultado de que 13.830 casas fueron destruidas, 421 civiles murieron, 1.444 resultaron heridos y aproximadamente 150.000 se quedaron sin hogar. [3] : 46 Durante el período del 5 de mayo al 30 de junio, se realizaron 997 salidas de B-52 a 40 km del centro de Saigón para evitar que el VC concentrara sus tropas. [3] : 31–2
Las bajas estadounidenses en Vietnam del Sur fueron 2.169 muertos durante todo el mes de mayo, lo que lo convirtió en el mes más mortífero de toda la guerra de Vietnam para las fuerzas estadounidenses, mientras que las pérdidas de Vietnam del Sur fueron 2.054 muertos. [9] Los EE. UU. afirman que las pérdidas del VC/PAVN superaron los 24.000 muertos y más de 2.000 capturados. La Ofensiva de Mayo fue considerada como una derrota para el PAVN/VC. [10] [1] : 589–90
En esencia, se había ordenado al VC "que intentara hacer lo que no había podido hacer con un número mucho mayor de tropas tres meses antes". El general del VC Huynh Cong Than declaró más tarde: "Nuestras tropas no pudieron penetrar más profundamente que durante la primera ofensiva, y en algunos lugares ni siquiera llegaron tan lejos como la primera vez". [2] "Todavía no entiendo por qué atacamos las ciudades de nuevo, cuando el equilibrio de fuerzas se había inclinado tan fuertemente en nuestra contra... ¿Qué llevó a nuestros líderes a creer que millones de personas estaban hirviendo de celo revolucionario y listas para sacrificarlo todo? ¡¡¡Descubrimos que no era así" [11] Sin embargo, la Ofensiva de Mayo demostró que el PAVN/VC todavía podía lanzar importantes ofensivas a escala nacional a pesar del fracaso de la Ofensiva Tet original. [2]
Dos meses y medio después, se lanzaría otra gran ofensiva, la Ofensiva de Agosto, que concluiría las tres ofensivas de la Ofensiva Tet en general.
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