El mayor general Nguyễn Ngọc Loan ( vietnamita: [ŋʷǐənˀ ŋâwkp lʷāːn] ; 11 de diciembre de 1930 - 14 de julio de 1998) fue un general de Vietnam del Sur y jefe de la Policía Nacional de Vietnam del Sur.
Loan ganó atención internacional cuando ejecutó sumariamente a un prisionero de guerra esposado llamado Nguyễn Văn Lém el 1 de febrero de 1968 en Saigón , Vietnam, durante la ofensiva del Tet . [2] [3] Nguyễn Văn Lém era miembro del Viet Cong (VC). [2] El evento fue presenciado y grabado por Võ Sửu, un camarógrafo de NBC , y Eddie Adams , un fotógrafo de Associated Press . La fotografía y la película se convirtieron en dos imágenes famosas del periodismo estadounidense contemporáneo.
A pesar de la determinación del Servicio de Inmigración y Naturalización de que Loan había cometido crímenes de guerra, por lo que podía ser deportado de regreso a Vietnam, el entonces presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter , intervino personalmente para detener el proceso de deportación.
Loan nació en 1930 en una familia de clase media en Huế y fue uno de once hijos. Estudió farmacia en la Universidad de Huế antes de unirse al ejército nacional vietnamita en 1951. Pronto estudió en una escuela de formación de oficiales, donde se hizo amigo de su compañero de clase Nguyễn Cao Kỳ . [4] Loan recibió entrenamiento de piloto en Marruecos antes de regresar a Vietnam en 1955, sirviendo en la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) durante la siguiente década. [5]
Recibió capacitación adicional en los Estados Unidos en algún momento durante este período, lo que le permitió hablar inglés con fluidez cuando saltó a la fama a fines de la década de 1960. La carrera de Loan siguió a la de Kỳ, y cuando Kỳ se convirtió en comandante de la RVNAF, Loan se desempeñó como jefe de personal. [6] : 95 Durante los ataques aéreos de la Operación Flaming Dart de febrero de 1965 dirigidos a Vietnam del Norte, Loan voló como compañero de Kỳ. [5]
En junio de 1965, cuando Kỳ se convirtió en primer ministro de Vietnam del Sur, ascendió a Loan a coronel y lo nombró director del Servicio de Seguridad Militar. A esto le siguió a los pocos meses un nombramiento como director de la Organización Central de Inteligencia, lo que le dio a Loan el control simultáneo tanto de la inteligencia militar como de la seguridad. Además, fue nombrado director general de la Policía Nacional de la República de Vietnam en abril de 1966. [7] Ocupar estos cargos le permitió a Loan ejercer un inmenso poder y supervisó la represión del levantamiento de principios de 1966 del general Nguyễn Chánh Thi , rival de Kỳ , y de los budistas disidentes. . [4] Cuando Kỳ aceptó convertirse en vicepresidente de Nguyễn Văn Thiệu en 1967, el primero confió en el apoyo que Loan le proporcionó para retener el poder. [5]
Loan era un nacionalista survietnamita acérrimo y se negaba a dar a los estadounidenses un trato especial en su jurisdicción. Por ejemplo, en diciembre de 1966 rechazó el arresto del alcalde de Saigón , Van Van Cua, por la policía militar estadounidense e insistió en que sólo las autoridades de Vietnam del Sur podían arrestar y detener a ciudadanos de Vietnam del Sur. También insistió en que los civiles estadounidenses, incluidos los periodistas, estaban bajo la jurisdicción de Vietnam del Sur mientras estaban en Saigón. La postura intransigente de Loan hizo que la presidencia de Lyndon B. Johnson lo considerara un alborotador . Loan también se mostró escéptico respecto del Programa Phoenix, respaldado por la CIA estadounidense , para atacar y neutralizar la infraestructura clandestina de VC. [6] : 100
Los hombres de Loan también participaron en el arresto de dos agentes de VC el 15 de agosto de 1967 que se habían dedicado a enviar sondas de paz a funcionarios estadounidenses a espaldas de los vietnamitas del sur en una iniciativa cuyo nombre en código era Buttercup . Su posición contra tales tratos "por la puerta trasera" y su oposición a liberar a uno de los negociadores comunistas enfureció a los estadounidenses y los obligó a mantenerlos a él y a los vietnamitas del sur mejor informados sobre los tratos diplomáticos que involucraban a su país. [8] [9] [6] : 101
Loan era un piloto consumado: dirigió un ataque aéreo contra las fuerzas del VC en Bù Đốp en 1967, poco antes de ser ascendido al rango de general de brigada permanente. Los estadounidenses estaban disgustados por su ascenso y Loan presentó su dimisión poco después. Posteriormente, el gabinete de Vietnam del Sur rechazó la dimisión de Loan. [6] : 99
Nguyễn Văn Lém (también conocido como Bảy Lốp) [10] [11] era un capitán del Vietcong. [2] El 1 de febrero de 1968, durante la ofensiva del Tet , fue capturado en un edificio en el barrio Cho Lon de Saigón, cerca de la pagoda Ấn Quang . [12] [13] Lém vestía ropa de civil en el momento de su captura. [10] Esposado, lo llevaron ante Loan, quien luego lo ejecutó sumariamente en la calle usando su arma, un revólver .38 Special Smith & Wesson Bodyguard Modelo 49, bajo acusaciones de asesinar al teniente coronel coronel Nguyen Tuan de Vietnam del Sur, su esposa, seis de sus siete hijos y madre de 80 años, [14] [12] Un periodista del New York Times escribió más tarde que esto probablemente violaba las Convenciones de Ginebra . [15] Max Hastings , escribiendo en 2018, dijo que algunas de las acusaciones hechas contra Lém eran ciertas. Sólo uno de los hijos del teniente coronel Tuan, Huan Nguyen , sobrevivió al ataque y se convirtió en el primer vietnamita estadounidense ascendido a contraalmirante en la Armada de los Estados Unidos . Hastings también escribió que el historiador estadounidense Edwin Moise "está convencido de que toda la historia del asesinato de la familia Tuân por parte de Lém es una invención de la posguerra". Hastings concluyó que "nunca se sabrá la verdad". [dieciséis]
La ejecución fue capturada en fotografía por el fotógrafo de Associated Press Eddie Adams y en video por el camarógrafo de televisión de NBC News, Võ Sửu. [17] Después de la ejecución, Loan le dijo a Adams: "Mataron a muchos de los nuestros y a muchos de los suyos". [13] Võ Sửu informó que después del tiroteo, Loan fue a ver a un periodista y le dijo: "Estos tipos matan a mucha gente nuestra y creo que Buda me perdonará". [17] [18]
Entrevistado por Oriana Fallaci en mayo de 1968 para su libro Nada y así sea , afirmó que era consciente de la indignación que provocaba y que entendía el punto de vista de Fallaci cuando lo consideraba un asesino a sangre fría. Dijo que mató a Lém porque le enfurecía que los VC estuvieran vestidos de civil. [19] Hablando con Fallaci, dijo: "No llevaba uniforme y no puedo respetar a un hombre que dispara sin uniforme. Porque es demasiado fácil: matas y no eres reconocido. Respeto a un "Nordvietnamita porque está vestido como un soldado, como yo, y por eso corre los mismos riesgos que yo. Pero un Vietcong vestido de civil... me llenó de ira". [19]
La fotografía y el metraje se difundieron en todo el mundo, galvanizando el movimiento contra la guerra. [13] La fotografía de Eddie Adams le valió a Adams el premio Pulitzer de fotografía de noticias puntuales en 1969 . [20] Adams declaró más tarde que lamentaba no haber podido obtener una imagen "de ese Viet Cong [Lém] arrasando con la familia [Tuan]". [21]
Unos meses después de que se tomara la fotografía de la ejecución, Loan resultó gravemente herido cerca de Saigón por un disparo de ametralladora en su pierna derecha. Una vez más, su fotografía llegó a la prensa mundial, esta vez cuando el corresponsal de guerra australiano Pat Burgess lo llevó de regreso a sus líneas. [10]
El 8 de junio de 1968, el presidente Thiệu reemplazó a Loan como director de la Policía Nacional por Trần Văn Hai . [6] : 284 A finales de junio fue a Australia para recibir tratamiento médico y regresó a Vietnam ese mismo año. En mayo de 1969, él y su familia volaron a los EE. UU., donde recibió tratamiento médico en el Centro Médico del Ejército Walter Reed y permaneció en Alexandria, Virginia, hasta diciembre de 1969, cuando regresaron a Vietnam. Poco después de su llegada a Estados Unidos, Adams recibió el premio Pulitzer por su fotografía y esto llamó la atención sobre Loan. El senador Stephen M. Young denunció a Loan en el Senado llamándolo "asesino brutal". [6] : 285
En agosto de 1970 fue designado para un puesto en el Ministerio de Defensa que implicaba planificación a largo plazo pero carecía de poder real. [5] Loan ayudó a construir hospitales para heridos de guerra y era un visitante frecuente de hospitales y orfanatos infantiles. La herida de su pierna siguió molestándole y se la amputaron en septiembre de 1974. [6] : 285–6
En 1975, durante la caída de Saigón , Loan se acercó a la embajada de Estados Unidos para solicitar la evacuación, pero fue rechazada y él y su familia escaparon a bordo de un avión RVNAF y finalmente llegaron a Estados Unidos. [6] : 286 Allí se mudó a Dale City, Virginia . [22] Luego abrió un restaurante llamado "Les Trois Continents" en el suburbio de Burke, Virginia, en Washington, DC , en Rolling Valley Mall. [23] [24] [25] El restaurante servía hamburguesas , cocina vietnamita y pizza , pero se describía más como una pizzería. [26] [27] Loan también trabajó como secretaria en una firma de Washington en ese momento. Cuando lo entrevistaron, Loan afirmó: "Todo lo que queremos hacer es olvidar y que nos dejen en paz". [27]
Más tarde, Adams se disculpó en persona con Loan y su familia por el daño que su fotografía causó a su reputación. [28]
La miembro de la Cámara de Representantes, Elizabeth Holtzman , envió una lista de funcionarios vietnamitas que pueden haber cometido delitos (incluidos préstamos) al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS). Harold S. Sawyer, miembro de la Cámara de Representantes, solicitó más tarde a la Biblioteca del Congreso que investigara el préstamo. [29] [30] En 1978, el INS sostuvo que Loan había cometido un crimen de guerra , tras un informe de la Biblioteca del Congreso que concluía que la ejecución sumaria de Nguyễn Văn Lém había sido ilegal según la ley vietnamita, [30] en un intentar revocar su estatus de residente permanente para garantizar que no pudiera convertirse en ciudadano de los Estados Unidos. [31] Se acercaron a Adams para testificar contra Loan, pero Adams testificó a su favor y a Loan se le permitió quedarse. [32] La deportación fue detenida por la intervención del presidente estadounidense Jimmy Carter , quien afirmó que "tal revisionismo histórico era una locura". [33] [34]
Loan visitó el Monumento a los Veteranos de Vietnam y lo elogió. [35]
En 1991, cerró su restaurante y se jubiló después de una caída en el negocio debido a una mayor publicidad sobre su pasado. [17] Adams recordó que en su última visita a la pizzería, poco antes de que cerrara, había visto escrito en la pared del baño: "Sabemos quién eres, cabrón". [17] [31] [36]
Nguyễn Ngọc Loan murió de cáncer el 14 de julio de 1998, a la edad de 67 años, en Burke, Virginia. [17] Después de su muerte, Adams lo elogió: "El tipo era un héroe. Estados Unidos debería estar llorando. Odio verlo ir por este camino, sin que la gente sepa nada sobre él". [37] [38]
Eddie Adams escribió un elogio a Loan in Time :
El general mató al Viet Cong; Maté al general con mi cámara. Las fotografías fijas son el arma más poderosa del mundo. La gente les cree, pero las fotografías mienten, incluso sin manipulación. Son sólo verdades a medias. Lo que la fotografía no decía era: "¿Qué harías si fueras el general en ese momento y lugar en ese día caluroso y atraparas al supuesto tipo malo después de que mató a uno, dos o tres soldados estadounidenses? " [37] [39]
Loan estaba casado con Chinh Mai, con quien crió cinco hijos. [17]