La cruz de Long Tan es un monumento que fue erigido por el 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano el 18 de agosto de 1969 para marcar el lugar de la Batalla de Long Tan , que se libró tres años antes durante la Guerra de Vietnam . Si bien la cruz fue retirada después de la victoria comunista en 1975 y se usó para conmemorar a un sacerdote, fue recuperada por el Museo de la Provincia de Đồng Nai en 1984 y colocada en exhibición. También se erigió una réplica de la cruz en el campo de batalla durante la década de 1980, y los veteranos australianos de la Guerra de Vietnam la visitan con frecuencia. La cruz de Long Tan original fue donada a Australia en 2017 y se colocó en exhibición permanente en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra.
Durante la tarde y la noche del 18 de agosto de 1966, la Compañía D del 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano (6 RAR) libró una intensa batalla con una fuerza mucho mayor de tropas comunistas vietnamitas cerca de Long Tân, en Vietnam del Sur . Aunque la fuerza australiana estaba compuesta por solo 108 hombres, logró derrotar a la fuerza comunista de aproximadamente 2000 hombres con la ayuda de artillería de apoyo y ataques aéreos. El 6 RAR y las otras unidades australianas involucradas sufrieron 18 muertos y 24 heridos, lo que convirtió a esta en la batalla australiana más costosa de la guerra. Los registros australianos indican que 245 de las tropas comunistas murieron en los combates [1], pero el registro oficial vietnamita indica que solo murieron 47 tropas. [2] El verdadero número de bajas sigue siendo desconocido.
El 6.º RAR erigió la Cruz Long Tan para conmemorar el tercer aniversario de la batalla. Según un artículo de The Canberra Times , la cruz fue "una creación del teniente coronel David Butler y el suboficial James Cruickshank", y fue construida con hormigón por el cabo del ejército de Nueva Zelanda Barry McAvinue, asignado al 6.º RAR. Barry fue un pionero del asalto y había sido ebanista antes de unirse al ejército de Nueva Zelanda. La cruz pesa más de 100 kilogramos (220 libras) y mide poco menos de 2 metros (6,6 pies) de alto. [3] [4]
El 17 de agosto de 1969, las compañías A y D del 6.º RAR aterrizaron en helicóptero cerca del antiguo lugar de la batalla y aseguraron la zona. A la mañana siguiente, los soldados de infantería y los pioneros de asalto despejaron la zona alrededor del lugar donde el 11.º pelotón de la compañía D había llevado a cabo una última resistencia durante la batalla de Long Tan. Un helicóptero de la Real Fuerza Aérea Australiana entregó entonces la cruz al lugar. El resto del batallón llegó durante la mañana y el capellán del 6.º RAR dirigió una ceremonia para dedicar el monumento. Diez hombres del batallón que habían luchado en la batalla estuvieron al lado de la cruz durante todo el procedimiento. La ceremonia concluyó antes del mediodía y el 6.º RAR regresó a la importante base australiana cercana en Nui Dat ; la compañía D fue el último elemento del batallón en abandonar el lugar. [5] La inscripción en la cruz dice: "En memoria de aquellos miembros de la Compañía D del 6 RAR y del Escuadrón 3 Tp 1 APC que dieron sus vidas cerca de este lugar durante la Batalla de Long Tan el 18 de agosto de 1966. Erigido por el Batallón 6 RAR/NZ (ANZAC) el 18 de agosto de 1969".
En algún momento después de la caída de Saigón y el final de la guerra de Vietnam en 1975, la cruz de Long Tan fue retirada del lugar de la batalla. Posteriormente se utilizó como monumento a un sacerdote católico hasta 1984, cuando fue ubicada por el Museo de la provincia de Đồng Nai en Biên Hòa . El museo la agregó a su colección y colocó la cruz en exhibición junto con otros elementos de la guerra. [6] En 1986 [6] o 1989, [7] el Comité Popular del Distrito de Long Dat erigió una réplica de la cruz de Long Tan en el lugar de la batalla. Esta réplica es visitada a menudo por veteranos australianos de la guerra de Vietnam y, en 2012, era uno de los dos únicos monumentos a fuerzas militares extranjeras permitidos en Vietnam (el otro es un monumento a las fuerzas francesas que lucharon en la batalla de Dien Bien Phu durante 1954). [6]
La cruz original de Long Tan fue cedida al Memorial de Guerra Australiano en Canberra a mediados de 2012. Fue colocada en exhibición en el Memorial el 17 de agosto y fue devuelta a Vietnam en abril de 2013. [7] En 2016, el Memorial de Guerra Australiano intentó sin éxito que se le prestara la cruz para conmemorar el 50 aniversario de la batalla. [8]
En noviembre de 2017, el gobierno vietnamita donó la Cruz Long Tan original a Australia. [9] Se colocó en exhibición permanente en el Memorial de Guerra Australiano el 6 de diciembre de 2017. [8]
