La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos ( USSC ) fue una agencia de ayuda privada creada por la legislación federal el 18 de junio de 1861 para apoyar a los soldados enfermos y heridos del Ejército de los Estados Unidos ( Ejército Federal/del Norte/ de la Unión ) durante la Guerra Civil estadounidense . [a] Operó en todo el Norte, recaudó un estimado de $25 millones en ingresos de la era de la Guerra Civil (asumiendo dólares de 1865, $497,61 millones en 2024) y contribuciones en especie [1] para apoyar la causa, y reclutó a miles de voluntarios. El presidente era Henry Whitney Bellows y Frederick Law Olmsted actuaba como secretario ejecutivo. Se inspiró en la Comisión Sanitaria Británica, creada durante la Guerra de Crimea (1853-1856), y en el informe parlamentario británico publicado después de la Rebelión India de 1857 ("Rebelión de los cipayos"). [2] [3] [b]
Henry Whitney Bellows (1814-1882), un clérigo de Massachusetts, planificó la USSC y sirvió como su único presidente. [4] [c] Según The Wall Street Journal , "su primer secretario ejecutivo fue Frederick Law Olmsted (1822-1903), el famoso arquitecto paisajista que diseñó el Central Park de Nueva York ". [5] George Templeton Strong (1820-1875), abogado y diarista de Nueva York, ayudó a fundar la comisión y sirvió como tesorero y miembro del comité ejecutivo. [6]
En junio de 1861, la Comisión Sanitaria instaló su oficina central dentro del Edificio del Tesoro de los Estados Unidos , justo al este de la Mansión Ejecutiva (ahora la Casa Blanca), en la Avenida Pensilvania y la Calle 15 en el centro de Washington, DC. A fines de octubre de 1861, la Oficina Central de la USSC y el Departamento de Guerra de los EE. UU. habían recibido estudios e informes detallados de los Inspectores Sanitarios de más de cuatrocientas inspecciones de campamentos de regimientos. Los eventos rápidamente concurridos de esos primeros seis meses de la guerra mostraron la absoluta gravedad de la situación en la que se necesitaba desesperadamente el ajuste de los medios y las agencias para garantizar una alta tasa de salud en todos esos regimientos del Ejército de la Unión sin entrenamiento . [9]
Inmediatamente después de la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861, comenzaron a llegar los primeros pedidos y recibos enviados a la Oficina Central desde los hospitales militares del Ejército de la Unión en Alexandria, Virginia , y Washington, DC, solicitando camas de agua , pequeñas mesas para escribir en la cama, cunas de alambre de hierro para proteger las extremidades heridas, dominó, tableros de damas, delphinium y batas de hospital para los heridos. [10] [d]
Las exigencias de la guerra pronto exigieron una toma de decisiones más frecuente, lo que llevó a la creación del Comité Permanente, que se reunía casi a diario en la ciudad de Nueva York , donde residían la mayoría de sus miembros. El Comité Permanente inicialmente estaba formado por cinco comisionados que mantuvieron su puesto durante toda la guerra: Henry W. Bellows, George Templeton Strong, William H. Van Buren, MD, Cornelius R. Agnew, MD, y Wolcott Gibbs, MD [11].
Además de establecer hospitales y dotarlos de personal, el USSC operaba 30 residencias, albergues y casas de descanso para soldados de la Unión que viajaban o estaban discapacitados. La mayoría de ellas cerraron poco después de la guerra. [12]
También participó activamente en la asociación el coronel Leavitt Hunt (1831-1907), abogado neoyorquino y fotógrafo pionero. En enero de 1864, escribió al secretario del decimosexto presidente Abraham Lincoln, John George Nicolay, pidiéndole que le enviara cualquier documento que pudiera tener disponible con la firma del presidente. La madre de Hunt, viuda del congresista de Vermont Jonathan Hunt , planeaba adjuntar la firma de Lincoln a copias de varios moldes de la mano del presidente, para venderlos y recaudar fondos para el esfuerzo bélico. [13] Otros eventos para recaudar fondos incluyeron el famoso saco de harina de 50 libras que fue subastado por Reuel Colt Gridley . Al subastar el mismo saco de harina, que luego fue donado nuevamente para ser vendido nuevamente, Gridley finalmente recaudó más de $250,000.00 para la Comisión Sanitaria.
Los estados podían utilizar su propio dinero de los impuestos para complementar el trabajo de la Comisión, como hizo Ohio. Bajo el enérgico liderazgo del gobernador David Tod , un demócrata de guerra que ganó el cargo en una candidatura del "Partido de la Unión" de coalición con los republicanos, Ohio actuó enérgicamente. Después de la carnicería inesperada en la batalla de Shiloh en abril de 1862, envió tres barcos de vapor al lugar como hospitales flotantes con médicos, enfermeras y suministros médicos. La flota estatal se amplió a once barcos hospitalarios. El estado también estableció 12 oficinas locales en los principales nodos de transporte para ayudar a los soldados de Ohio a trasladarse de ida y vuelta. [14]
El gobierno construyó el edificio de pensiones en Washington, DC para albergar a todo el personal que procesaba las solicitudes de pensiones y las administraba. Su sucesor, construido como edificio permanente en la década de 1880, ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Después de la guerra, los voluntarios del USSC continuaron trabajando con los veteranos del Ejército de la Unión para asegurar sus recompensas, salarios atrasados y solicitar pensiones. Apoyaba la "salud e higiene" de los veteranos. Tenían un Departamento de Ayuda General que también aceptaba donaciones para los veteranos. [15] La organización USSC finalmente se disolvió en mayo de 1866. [16]
Surgida de una reunión en la ciudad de Nueva York de la Asociación Central de Socorro de Mujeres de Nueva York, [17] la organización también se inspiró en la Comisión Sanitaria Británica de la Guerra de Crimea . Los voluntarios estadounidenses recaudaron dinero (estimado en $ 25 millones), recolectaron donaciones, confeccionaron uniformes, trabajaron como enfermeras , dirigieron cocinas en campamentos del ejército y administraron barcos hospitalarios , hogares de soldados , albergues y descansos para soldados viajeros o discapacitados. Organizaron Ferias Sanitarias en numerosas ciudades para apoyar al ejército federal con fondos y suministros, y para recaudar fondos para el trabajo de la USSC. [15] Las mujeres que fueron prominentes en la organización, a menudo viajando grandes distancias y trabajando en duras condiciones, incluyeron a Louisa May Alcott , Almira Fales , Eliza Emily Chappell Porter , Katherine Prescott Wormeley y muchas otras.
Dorothea Dix , que se desempeñaba como superintendente de la comisión, convenció al cuerpo médico del valor de las mujeres que trabajaban en sus hospitales. [18] Más de 15.000 mujeres se ofrecieron como voluntarias para trabajar en hospitales, generalmente en atención de enfermería. [19] Ayudaban a los cirujanos durante los procedimientos, proporcionaban medicamentos, supervisaban la alimentación y limpiaban la ropa de cama y la ropa. Daban buen ánimo, escribían cartas que los hombres dictaban y consolaban a los moribundos. [20] Una enfermera representante fue Helen L. Gilson (1835-1868) de Chelsea, Massachusetts , que sirvió en la Comisión Sanitaria. Supervisó los suministros, curó las heridas y cocinó alimentos especiales para los pacientes con una dieta limitada. Trabajó en hospitales después de las batallas de Antietam, Fredericksburg, Chancellorsville y Gettysburg. Fue una administradora exitosa, especialmente en el hospital para soldados negros en City Point, Virginia. [21] Las mujeres de clase media que se ofrecieron como voluntarias proporcionaron servicios de enfermería de vital importancia y fueron recompensadas con un sentido de patriotismo y deber cívico, además de la oportunidad de demostrar sus habilidades y adquirir otras nuevas, mientras recibían un salario y compartían las dificultades de los hombres. [22]
Mary Livermore , [23] Mary Ann Bickerdyke y Annie Wittenmeyer desempeñaron papeles de liderazgo. [24] Después de la guerra, algunas enfermeras escribieron memorias de sus experiencias; algunos ejemplos incluyen a Dix, Livermore, Sarah Palmer Young y Sarah Emma Edmonds . Bridget Diver también trabajó para la Comisión.
Desde el principio, muchos grupos locales patrocinaron eventos de recaudación de fondos para beneficiar a la Comisión. A medida que avanzaba la guerra, estos se convirtieron en Ferias Sanitarias más grandes y elaboradas . Uno de los primeros eventos fue en Lowell, Massachusetts, en 1863. [25] Grupos de otras ciudades pronto adoptaron este plan. [26] La organización de estas Ferias Sanitarias ofreció formas para que las comunidades locales fueran parte directa del apoyo al esfuerzo bélico de la nación. La Feria Sanitaria más grande durante la guerra se celebró en Chicago en 1863. [27] [28] Chicago celebró una segunda feria sanitaria en 1865. [29]
La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos está conmemorada por un grupo de recreadores que representan a la sucursal de Boston de la comisión en varios eventos cívicos, programas educativos y recreaciones de la Guerra Civil. El grupo tiene su base en el área metropolitana de Boston , en Massachusetts .
Comisión Sanitaria de los Estados Unidos.
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