La batalla de South Mountain , conocida en varios relatos sureños antiguos como la batalla de Boonsboro Gap , se libró el 14 de septiembre de 1862 como parte de la campaña de Maryland de la Guerra Civil estadounidense . Se libraron tres batallas campales por la posesión de tres pasos de South Mountain : Crampton's , Turner's y Fox's Gaps .
El mayor general George B. McClellan , comandante del Ejército de la Unión del Potomac , necesitaba atravesar estas brechas en su persecución del precariamente dividido Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . [1]
Aunque el retraso conseguido en South Mountain le permitiría reunir a su ejército y evitar la derrota en detalle , Lee consideró dar por terminada la Campaña de Maryland al anochecer. [2]
South Mountain es el nombre que recibe la continuación de las Blue Ridge Mountains después de su ingreso a Maryland . Es un obstáculo natural que separa el valle de Hagerstown y el valle de Cumberland de la parte oriental de Maryland.
Después de que Lee invadiera Maryland, una copia de una orden, conocida como Orden Especial 191 , que detallaba los movimientos de tropas que él había escrito cayó en manos de McClellan. [3] A partir de esto, McClellan se enteró de que Lee había dividido sus fuerzas, enviando un ala bajo el mando del mayor general Thomas J. Jackson para sitiar Harper's Ferry . El resto del ejército de Lee estaba apostado en Boonsboro bajo el mando del mayor general James Longstreet . [4] Lee esperaba que después de tomar Harper's Ferry para asegurar su retaguardia, pudiera llevar a cabo una invasión de la Unión, destruyendo el acueducto de Monocacy , antes de centrar su atención en Baltimore , Filadelfia o Washington, DC . [5]
Para contrarrestar la invasión confederada, McClellan lideró el Ejército del Potomac hacia el oeste en un esfuerzo por forzar la batalla en las partes aisladas de la fuerza dividida de Lee.
McClellan organizó temporalmente su ejército en tres alas para los ataques a los pasos. El mayor general Ambrose Burnside , el ala derecha, comandaba el I Cuerpo (mayor general Joseph Hooker ) y el IX Cuerpo (mayor general Jesse L. Reno ). El ala derecha fue enviada a Turner's Gap y Fox's Gap en el norte. El ala izquierda, comandada por el mayor general William B. Franklin , compuesta por su propio VI Cuerpo y la división del mayor general Darius N. Couch del IV Cuerpo , fue enviada a Crampton's Gap en el sur. El ala central ( II Cuerpo y XII Cuerpo ), bajo el mando del mayor general Edwin Vose Sumner , estaba en reserva.
Desde Boonsboro, Lee había enviado una columna al mando del mayor general James Longstreet hacia el norte para responder a una amenaza percibida desde Pensilvania. [6] Después de enterarse del golpe de inteligencia de McClellan, Lee rápidamente llamó a las fuerzas de Longstreet para reforzar los pasos de South Mountain y así intentar bloquear el avance de McClellan. El día de la batalla, la única fuerza confederada apostada alrededor de Boonsboro era una división de cinco brigadas al mando del mayor general DH Hill . [7]
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En el punto más al sur de la batalla, cerca de Burkittsville , la caballería confederada y una pequeña parte de la división del mayor general Lafayette McLaws defendieron el paso de Brownsville y Crampton's Gap . McLaws no se percató de la llegada de 12.000 federales y solo tenía 500 hombres al mando del coronel William A. Parham desplegados detrás de un muro de piedra de tres cuartos de milla de largo en la base oriental de Crampton's Gap . Franklin pasó tres horas desplegando sus fuerzas. Un confederado escribió más tarde sobre un "león que hacía preparativos extremadamente cuidadosos para saltar sobre un pequeño ratón valiente".
Franklin desplegó la división del mayor general Henry Warner Slocum a la derecha y la del mayor general William F. "Baldy" Smith a la izquierda. Se apoderaron de la brecha y capturaron a 400 prisioneros, en su mayoría hombres que llegaban como refuerzos tardíos de la brigada del general de brigada Howell Cobb . [8]
El mayor general confederado DH Hill , desplegando 5.000 hombres a lo largo de más de 2 millas, defendió tanto Turner's Gap como Fox's Gap. Burnside envió al I Cuerpo de Hooker a la derecha y a Turner's Gap. La Brigada de Hierro de la Unión atacó a la brigada del coronel Alfred H. Colquitt a lo largo de la carretera nacional , obligándola a retroceder montaña arriba, pero se negó a ceder el paso. Hooker colocó tres divisiones frente a dos picos ubicados a una milla al norte del paso. La Brigada de Alabama del general de brigada Robert E. Rodes se vio obligada a retirarse debido a su posición aislada, a pesar de la llegada de refuerzos de la división del general de brigada David R. Jones y la brigada del general de brigada Nathan G. Evans .
La oscuridad y las dificultades del terreno impidieron el colapso total de la línea de Lee. Al caer la noche, los federales ocupaban la posición elevada mientras que los confederados aún mantenían la brecha. [9] [8] [10]
En la década de 1890, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos colocó seis marcadores en la cima del Paso de Turner, también conocido como Turner's Gap, frente al Old South Mountain Inn. Están en el lado norte de la Alternate US 40, la antigua National Pike, la carretera principal que iba al oeste desde la bahía de Chesapeake hasta el valle de Ohio durante la Guerra Civil. Proporcionan detalles específicos de los acontecimientos durante la batalla. [11]
Al sur, otros elementos de la división de Hill (sobre todo la Brigada de Drayton [12] ) defendieron Fox's Gap contra el IX Cuerpo de Reno. Un ataque a las 9 de la mañana por parte de la División Kanawha del general de brigada de la Unión Jacob D. Cox aseguró gran parte de la tierra al sur de la brecha. En el movimiento, el teniente coronel Rutherford B. Hayes del 23.º de Ohio lideró un ataque de flanco y resultó gravemente herido. Cox avanzó a través de los norcarolinianos posicionados detrás de un muro de piedra en la cresta de la brecha, pero no logró capitalizar sus ganancias ya que sus hombres estaban exhaustos, lo que permitió que los refuerzos confederados se desplegaran en la brecha alrededor de la granja Daniel Wise. Reno envió al resto de su cuerpo, pero debido a la oportuna llegada de refuerzos sureños bajo el mando del general de brigada confederado John Bell Hood , no lograron desalojar a los defensores. [13]
El general Jesse Reno y el general de brigada confederado Samuel Garland, Jr. murieron en Fox's Gap. Después de que a Farmer Wise le pagaran un dólar a cada uno para enterrar a los soldados confederados que murieron detrás de los muros de piedra en su propiedad o cerca de ella, sesenta (o más) cuerpos fueron arrojados a su pozo seco. [14] [15] [16] [17]
Al anochecer, con Crampton's Gap perdido y su posición en Fox's y Turner's Gaps precaria, Lee ordenó a sus fuerzas, superadas en número, que se retiraran de South Mountain. McClellan estaba ahora en posición de destruir el ejército de Lee antes de que pudiera concentrarse. Las bajas de la Unión de 28.000 combatientes fueron 2.325 (443 muertos, 1.807 heridos y 75 desaparecidos); los confederados perdieron 2.685 (325 muertos, 1.560 heridos y 800 desaparecidos) de 18.000. [14] La batalla de South Mountain fue un importante refuerzo moral para el Ejército del Potomac, afligido por la derrota. El New York World escribió que la batalla "hizo retroceder la marea de éxitos rebeldes" y "la fuerza de los rebeldes está irremediablemente quebrada". [18] Lee contempló el final de su campaña de Maryland. Sin embargo, la actividad limitada de McClellan el 15 de septiembre después de su victoria en South Mountain condenó a la guarnición de Harpers Ferry a ser capturada [19] y le dio a Lee tiempo para unir sus divisiones dispersas en Sharpsburg para la Batalla de Antietam el 17 de septiembre . [20]
El American Battlefield Trust y sus socios de preservación de tierras del campo de batalla han adquirido y preservado 703 acres del campo de batalla de South Mountain hasta mediados de 2023. [21] Esto incluye 188 acres de tierra en el centro de donde tuvieron lugar los combates en 1862. La mayor parte del área preservada se encuentra al oeste de la Ruta 40 al sur de donde la antigua Sharpsburg Road (ahora conocida como Reno Monument Road) se encuentra con Fox's Gap Road.
Los diversos sitios del campo de batalla, que Maryland reconoce como South Mountain State Battlefield Park, se conservan dentro del South Mountain State Park , el Gathland State Park y el Appalachian National Scenic Trail . [22] El distrito histórico de Crampton's Gap y el distrito histórico de Turner's and Fox's Gaps están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [23]
En 1991, el Trust adquirió originalmente 18 acres, a los que se agregaron 8 acres en 1995. Luego siguieron más ganancias, ya que se preservaron 136 acres en 2000, seguidos de 26 en 2004. Muchas de estas adiciones se realizaron con la ayuda del Maryland Environmental Trust . [24]
En enero de 2011, el campo de batalla de South Mountain obtuvo el estatus de Monumento Histórico Nacional y en agosto de 2012, el estado de Maryland declaró su compromiso continuo con la preservación de estas tierras invaluables. El Civil War Trust siguió estos acontecimientos con una campaña para salvar 14 acres adicionales en el sitio. [25] El Civil War Trust siguió con otra victoria exitosa en preservación en 2013 al salvar 298 acres de tierra del campo de batalla en Turner's Gap. [26]
Sin embargo, las áreas patrimoniales cercanas en los condados de Frederick y Washington aún están amenazadas por el desarrollo y South Mountain fue catalogado como uno de los campos de batalla en mayor peligro en las ediciones de 2009 y 2010 de History Under Siege. Los planes para desarrollar aún más el sitio de una planta de gas natural justo al sur de Fox's Gap siguen siendo una amenaza importante para partes del campo de batalla de South Mountain. [27]
Una parte importante del campo de batalla cerca del lado oeste de la intersección de Moser Road y Reno Monument Road no se ha conservado. [28] Para una descripción y análisis de las primeras extensiones de tierra y caminos en el área del campo de batalla, consulte The Land Tracts of the Battlefield of South Mountain . [29]
Dos futuros presidentes, Rutherford B. Hayes [30] [31] y William McKinley [ 32] [33] lucharon en Fox's Gap durante la Batalla de South Mountain, como parte del 23.º Regimiento de Infantería de Ohio , Hayes como su comandante y McKinley como sargento de comisariato. Hayes terminaría la guerra como general de división y McKinley como mayor de división, y serían elegidos para la presidencia con veinte años de diferencia: Hayes en 1876 y McKinley en 1896 .
este ejército pasará por Sharpsburg y cruzará el río.
Batallas y líderes de la Guerra Civil, volumen 2.
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