La base aérea de Volkel ( en neerlandés : Vliegbasis Volkel ) ( código IATA : UDE , código OACI : EHVK ) es una base aérea militar utilizada por la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) - en neerlandés: Koninklijke Luchtmacht (KLu) , situada cerca del pueblo de Volkel , Países Bajos . Ubicada en la esquina noreste de la provincia de Brabante Septentrional , la base aérea alberga un escuadrón de F-16 Fighting Falcon , el n.º 312, un escuadrón de F-35, el n.º 313, y un escuadrón de mantenimiento y logística de base para la RNLAF.
Volkel también alberga al 703.º Escuadrón de Apoyo a las Municiones, parte del 52.º Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Después de más de 50 años, el ex primer ministro Ruud Lubbers confirmó oficialmente en 2013 la presencia de 22 bombas nucleares B61 en Volkel. En 2021 comenzaron los entrenamientos con la última modificación B-61-12 y en diciembre de 2023 se pudieron ver 14 F-16 realizando un paseo en elefante (aeronáutico) antes del despegue.
La base aérea de Volkel está situada cerca del pueblo de Volkel . Es uno de los varios aeródromos militares de los Países Bajos y una de las tres principales bases operativas de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), junto con la base aérea de Leeuwarden y la base aérea de Gilze-Rijen . Además, acoge los días de exhibición pública de la RNLAF, que se celebran anualmente en uno de estos tres aeródromos, en los que se realizan tanto exhibiciones aéreas como exhibiciones estáticas de diversas aeronaves militares y civiles .
El aeropuerto cuenta con dos pistas paralelas, ambas en dirección 06/24, y ambas de poco más de 3.020 metros (9.900 pies) de longitud. La 06L/24R tiene 45 m (148 pies) de ancho y puede recibir aeronaves de mayor tamaño. También está equipada con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS). La 06R/24L es más estrecha, con solo 23 m (75 pies) de ancho.
Además de su uso militar, aquí tiene su base un helicóptero de urgencias operado por ANWB Medical Air Assistance en nombre del Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegen . La Dienst Luchtvaart Politie también utiliza la base aérea de Volkel.
Después de la ocupación de los Países Bajos por la Alemania nazi en 1940, la Luftwaffe construyó un aeródromo de diversión para aviones de caza nocturnos llamado Nachtlandeplatz Volkel . En 1943, el aeródromo se amplió para convertirse en una base operativa de la Luftwaffe y pasó a llamarse Fliegerhorst Volkel . Fue el hogar del III./NJG 2, que operaba cazas nocturnos Junkers Ju 88 , y del II y III./JG 3, que operaban el Messerschmitt Bf 109G . Los últimos aviones alemanes con base en Volkel fueron cazas a reacción Me 262 y bombarderos de reconocimiento Ar 234. [2] Para defender el aeródromo de los ataques aéreos, los alemanes instalaron cañones antiaéreos , pero aún así fue bombardeado extensamente. Los ataques de 1944 en apoyo de la Operación Market Garden causaron daños tan extensos al aeródromo que la Luftwaffe ya no pudo utilizarlo.
Cuando el sur de los Países Bajos fue liberado más tarde ese año, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) tomó el control del aeródromo. Aunque los alemanes habían destruido la mayoría de las instalaciones aeroportuarias restantes, la RAF continuó utilizando el aeropuerto durante el resto de la guerra, operando aviones Hawker Typhoon y Hawker Tempest desde Volkel en apoyo del avance aliado en Alemania. El as francés Pierre Clostermann , en ese momento comandante de vuelo en el Ala 122 de la RAF , proporciona una descripción detallada de las operaciones desde Volkel a principios de 1945 en su libro The Big Show .
El Servicio de Aviación Naval Holandés comenzó a volar desde Volkel en 1949 con fines de entrenamiento. En 1950, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos tomó el control del aeródromo, restaurándolo como un aeródromo de combate operativo. Los aviones Gloster Meteor fueron los primeros aviones a reacción que se basaron en Volkel para la RNLAF. Más tarde vinieron el Lockheed T-33 , [3] el Republic F-84 Thunderjet y el Thunderstreak , que finalmente fueron reemplazados por el Lockheed F-104 Starfighter , el primer avión supersónico de la RNLAF. En la década de 1970, se mejoraron las instalaciones del aeropuerto y se construyeron 32 refugios de protección para aeronaves (HAS) para las aeronaves. Entre 1982 y 1984, los Starfighters fueron reemplazados lentamente por los F-16 Fighting Falcons que están situados en Volkel, que fueron fabricados bajo licencia por Fokker . [4] Se espera que los aviones F-16 actuales sean reemplazados por el F-35 Lightning II . [ cita requerida ]
En septiembre de 2012, un tercer escuadrón, el 311 Sqn, fue disuelto oficialmente. [5]
A partir de 2023, Volkel es una de las seis bases aéreas activas en cinco países europeos con bombas nucleares B61 en el Sistema de Seguridad y Almacenamiento de Armas WS3 subterráneo dentro de refugios de aeronaves; la base aérea de Ramstein tiene una bóveda pero no hay armas nucleares presentes y los búnkeres de la RAF Lakenheath se estaban modernizando. [6]
Se cree que desde principios de los años 1960, las armas nucleares de la USAF han estado almacenadas en la Base Aérea Volkel, para ser utilizadas por los aviones del país anfitrión. [7] Anteriormente, el almacenamiento se llevaba a cabo en un área de almacenamiento de armas en el lado norte de la base, y en un área de alerta de reacción rápida (QRA) fuertemente defendida ; sin embargo, desde 1991, once bóvedas de Sistemas de Seguridad y Almacenamiento de Armas (WS3) han estado operativas en los pisos de los refugios de las aeronaves. [8] El 703.º Escuadrón de Apoyo de Municiones de la USAF (703.º MUNSS) ha estado a cargo del mantenimiento y la seguridad de las armas. [9] [10] Hasta 2005, el Ministerio de Defensa holandés no había reconocido ni negado oficialmente la presencia de armas nucleares en Volkel. [11]
En 2008, se almacenaron 22 bombas nucleares B61 en Volkel, para ser utilizadas por los escuadrones holandeses F-16 311 y 312 en la base. [12] A veces se puede ver a los F-16 con base en Volkel con bombas ficticias BDU-38, que se utilizan para simular el B61. [13] En un libro publicado por el ex piloto de la fuerza aérea Steve Netto se revela que unas cincuenta bombas nucleares B28 estaban almacenadas allí en la época de la Crisis de los Misiles de Cuba , que, de ser necesario, serían desplegadas por aviones de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. [14] [ enlace muerto ] En un documento filtrado como parte de la filtración de cables diplomáticos de los Estados Unidos de 2010 , se confirmó la presencia de armas nucleares en los Países Bajos, aunque no se dio una ubicación específica. [15] El 10 de junio de 2013, el ex primer ministro Ruud Lubbers confirmó la existencia de 22 armas nucleares en el aeródromo. [16] En un borrador de informe de la OTAN de 2019, se menciona a Volkel como uno de los seis lugares donde, en total, se almacenan aproximadamente 150 bombas B61 estadounidenses. [17]
Según un artículo de mayo de 2021 de Bellingcat , muchos detalles de seguridad sensibles sobre el arsenal nuclear de Volkel, como qué bóvedas contenían armas nucleares, quedaron expuestos inadvertidamente cuando los periodistas descubrieron que los soldados encargados de supervisar estas armas habían estado usando sitios web de tarjetas didácticas disponibles públicamente para ayudarlos a aprender estos detalles. [8]
En 2021, se inició el entrenamiento con la nueva bomba estadounidense B61-12 transportada por un F-16, según un vídeo de Sandia National Laboratories. En diciembre de 2023, se pudo ver a 14 F-16 realizando una caminata de elefante antes del despegue. [18]
Unidades basadas en Volkel. [19] [20]
Bases aéreas con bóvedas de armas nucleares estadounidenses en Europa:
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