La abadía de Fonthill , también conocida como Beckford's Folly , fue una gran casa de campo de estilo neogótico construida entre 1796 y 1813 en Fonthill Gifford en Wiltshire , Inglaterra, bajo la dirección de William Thomas Beckford y el arquitecto James Wyatt . [1] [2]
Fue construida cerca del sitio de la casa palladiana , más tarde conocida como Fonthill Splendens , que había sido construida en 1770 por su padre William Beckford . [3] Esta, a su vez, había reemplazado a la casa isabelina que Beckford el Viejo había comprado en 1744 y que había sido destruida por un incendio en 1755. La torre principal de la abadía se derrumbó varias veces, la última en 1825 dañando el ala occidental. La abadía fue luego demolida casi por completo.
La abadía de Fonthill fue una idea de William Thomas Beckford , hijo del rico propietario de una plantación inglesa William Beckford y alumno del arquitecto Sir William Chambers , así como de James Wyatt , arquitecto del proyecto.
En 1771, cuando Beckford tenía diez años, heredó un millón de libras (equivalentes a 115.100.000 libras en 2023) [4] y unos ingresos que sus contemporáneos estimaron en unas 100.000 libras anuales, una cantidad colosal en aquella época, pero que los biógrafos han descubierto que se acercaba a la mitad de esa suma. Los periódicos de la época lo describían como "el plebeyo más rico de Inglaterra".
Beckford conoció a William Courtenay ( el hijo de once años del vizconde Courtenay ) en 1778. Se celebró una espectacular fiesta de Navidad que duró tres días en Fonthill para el niño. Durante este tiempo (c.1782), Beckford comenzó a escribir Vathek , su novela más famosa. [5] En 1784, Beckford fue acusado por el tío de Courtenay, el primer barón de Lougborough , de haber abusado sexualmente de Courtenay durante un período prolongado. [6] Las acusaciones de mala conducta quedaron sin probar, pero el escándalo fue lo suficientemente significativo como para requerir su exilio.
Beckford eligió el exilio en compañía de su esposa, Lady Margaret Gordon, a quien llegó a amar profundamente, pero que murió al dar a luz después de que la pareja encontrara refugio en Suiza. Beckford viajó mucho después de esta tragedia: a Francia en repetidas ocasiones, a Alemania, Italia, España y Portugal (el país que más favorecía). Rechazado por la sociedad inglesa, decidió, no obstante, regresar a su país natal; después de cercar la finca de Fonthill con un muro de seis millas de largo (lo suficientemente alto como para evitar que los cazadores persiguieran zorros y liebres en su propiedad), el archirromántico Beckford decidió construir una catedral gótica para su hogar.
La Abadía de Fonthill sería enorme y reflejaría "la categoría estética de ' lo Sublime ' tal como la definió el filósofo Edmund Burke a mediados del siglo XVIII". [7]
La construcción de la abadía comenzó en serio en 1796 en la finca de Beckford de Fonthill Gifford, cerca de Hindon , en el sur de Wiltshire. Contrató a James Wyatt, uno de los arquitectos más populares y exitosos de finales del siglo XVIII, para dirigir las obras. Wyatt fue acusado a menudo de pasar gran parte de su tiempo con mujeres y alcohol. [8] En consecuencia, también enfureció a muchos de sus clientes, incluido Beckford, debido a sus ausencias demasiado frecuentes de las reuniones con los clientes, por un desprecio general por supervisar las obras de construcción que estaba a cargo y por no entregar los resultados prometidos a tiempo, y los clientes lo acusaron, en ciertos casos, de años de retraso. [8]
Aunque la relación entre ambos fue tensa en ocasiones, Beckford y Wyatt participaron en la construcción de la abadía. Sin embargo, es evidente que Beckford, debido a las constantes ausencias de Wyatt y al intenso interés personal que tenía en la empresa, a menudo asumió los roles de supervisor de la obra, organizador general y mecenas, además de cliente. De hecho, sus biógrafos y su correspondencia indican que, durante las prolongadas ausencias de Wyatt, se encargó de dirigir la construcción de la abadía, así como de liderar los trabajos de paisajismo en su finca.
Además, la evidencia sugiere que no sólo estaba feliz de asumir todas esas tareas, sino que, como sugiere Brockman [9] , incluso debe haber vivido algunos de los momentos más brillantes de su vida adulta al gestionar los gigantescos esfuerzos en Fonthill. Esto no quiere decir que el papel de Wyatt en la construcción fuera en modo alguno menor que el de Beckford. Wyatt no sólo había diseñado el edificio (basándose en las ideas de Beckford), sino que, en definitiva, era un maestro en la combinación de los diferentes volúmenes y escalas. Al combinar diferentes estilos y elementos arquitectónicos, Wyatt logró un falso efecto de desarrollo histórico en capas en el edificio.
El pintor de vidrio Francis Eginton realizó muchos trabajos en el edificio, incluidas treinta y dos figuras de reyes, caballeros, etc., y muchas ventanas, por las que Beckford le pagó £ 12.000.
Los 500 trabajadores de Beckford trabajaban en turnos de día y de noche. Para acelerar el trabajo, aumentó la ración de cerveza y superó la oferta (algunos dirían que sobornó) de 450 más para la construcción de los nuevos apartamentos reales en el castillo de Windsor . También requisó todos los carros locales para el transporte de materiales de construcción. Para compensar, Beckford entregó carbón y mantas gratis a los pobres cuando hacía frío.
La primera parte que se construyó fue la torre, que alcanzó unos 90 metros de altura antes de derrumbarse. La nueva torre se terminó seis años después, también de 90 metros de altura. También se derrumbó. Beckford comenzó inmediatamente a construir otra, esta vez de piedra, y esta obra se terminó en siete años.
La parte de la abadía estaba decorada con plata, oro, rojo y púrpura. Cuatro alas largas partían de la sala central octogonal. Sus puertas de entrada tenían una altura de 11 m. Se declaró terminada en 1813.
El acceso a la abadía, de unos 900 metros de longitud y llamado Great Western Avenue, discurría en línea recta a través del bosque en dirección ENE desde la carretera Hindon-Tisbury. Beckford vivía solo en su abadía y utilizaba solo uno de sus dormitorios. Sus cocinas preparaban comida para 12 personas todos los días, aunque siempre cenaba solo y enviaba la comida sobrante después. Solo una vez, en 1800, recibió invitados, cuando Horatio Nelson , Sir William Hamilton y Emma Hamilton visitaron la abadía para Navidad. [10] [11]
En cierta ocasión, estipuló que sólo comería la cena de Navidad si se servía en las nuevas cocinas de la abadía y les dijo a sus trabajadores que se apresuraran. Las cocinas colapsaron tan pronto como terminó la comida.
Beckford vivió en la Abadía de Fonthill hasta 1822, cuando perdió dos de sus plantaciones de azúcar de Jamaica en una acción legal. Se vio obligado a venderlas y su contenido por 330.000 libras esterlinas (equivalentes a 37.980.000 libras esterlinas en 2023) [4] al traficante de armas John Farquhar . [12]
La obsesiva prisa de Beckford por erigir el grandioso edificio, sumada a su deseo de alcanzar alturas en la torre que eran estructuralmente inestables y el uso de un método de construcción llamado "compo-cemento" por Wyatt, que consistía en madera estucada con cemento , llevaron al colapso final de la torre, dañando también el ala occidental del edificio, en 1825. Para entonces, Beckford ya había vendido el edificio. Murió en 1844 en Bath .
El resto de la abadía fue demolido alrededor de 1845. Solo queda en pie un pequeño resto de dos pisos del ala norte, con una torre de cuatro pisos; este fragmento fue designado como de Grado II* en 1966. [13] [14] La piedra del sitio, incluidas las ventanas y las tallas, se utilizó en la construcción de edificios en la cercana Tisbury. [15]
La parte occidental de la finca de Beckford fue adquirida posteriormente por el segundo marqués de Westminster , que hizo construir una nueva abadía de Fonthill entre 1846 y 1852 (Pevsner) [16] o entre 1856 y 1859 (VCH), [17] a unos 500 metros al sureste del emplazamiento de la abadía de Beckford. Esta mansión, diseñada por William Burn en estilo baronial escocés , fue demolida en 1955.
Los edificios del establo sobreviven en uso residencial, [18] al igual que cuatro logias en las entradas de la propiedad, construidas en o alrededor de 1860: Tisbury Lodge, al sur de la iglesia de Fonthill Gifford, diseñada en estilo escocés a juego por Burn; [19] Lawn Lodge, más al sur a lo largo de la misma carretera, también de Burn pero en sillar simple; [20] West Gate Lodge, en el suroeste de la propiedad de Beckford, en ladrillo rojo y amarillo; [21] y Stone Gate Lodge, en la entrada occidental de Beckford, en el mismo estilo de ladrillo. [22]
También se conservan mampostería ornamental en los terrenos de la antigua mansión. Dos grupos de cuatro estatuas, que representan las cuatro estaciones y los cuatro elementos , se encuentran entre los árboles al sureste del sitio; se cree que fueron compradas por el marqués en la Exposición de París de 1855 o 1867. [23] [24] Al noroeste, cerca del sitio de la abadía de Beckford, hay tres urnas decoradas sobre pedestales , que se dice que son de la misma fuente. [25]
51°4′41.3″N 2°7′5.3″O / 51.078139, -2.118139