William "Kitty" Courtenay, 9.º conde de Devon (c. 1768 - 26 de mayo de 1835), fue el único hijo de William Courtenay , de iure 8.º conde de Devon , 2.º vizconde Courtenay , y su esposa Frances Clack. Se hizo famoso por una relación homosexual que mantuvo con el coleccionista de arte William Beckford cuando era niño, cuando su tío la descubrió y la hizo pública. Desde octubre de 1788 hasta 1831, su título oficial fue el de Rt. Hon. Vizconde Courtenay de Powderham .
Courtenay fue bautizado el 30 de agosto de 1768, el cuarto de 14 hijos (sus hermanos eran todas niñas) [2] y era conocido como " Kitty " por su familia y amigos. A la muerte de su padre, se convirtió en el tercer vizconde Courtenay de Powderham . Con su nuevo título y riqueza, el joven Lord Courtenay llevó un estilo de vida excesivamente extravagante. Fue responsable de la adición de una nueva sala de música en el castillo de Powderham , diseñada por James Wyatt , que incluía una alfombra hecha por la recién formada Axminster Carpet Company .
En su época, Courtenay era considerado un homosexual notorio. Su vecino y contemporáneo, el reverendo John Swete (1752-1821), de Oxton House , Kenton , Devon, escribió sobre él en términos velados lo siguiente en relación con una discusión sobre la casa parroquial de la parroquia de Powderham : [3]
Courtenay fue descrito de la siguiente manera por el genealogista Thomas Christopher Banks (1765-1854) en una carta al Lord Canciller Brougham (1778-1868), quien fue una fuerza activa detrás de la decisión de la Cámara de los Lores de revivir el condado a su favor: [5]
Cuando era joven, sus contemporáneos a veces llamaban a "Kitty" Courtenay el chico más hermoso de Inglaterra. [2] Courtenay era homosexual y se hizo famoso por su romance con William Beckford ; se habían conocido cuando Courtenay tenía once años. [6] Beckford, 8 años mayor que él, era un rico coleccionista de arte y propietario de una plantación de azúcar .
En el otoño de 1784, un huésped de la casa escuchó una discusión entre el entonces Honorable William Courtenay, de 16 años (su título en ese momento), y Beckford, de 24 años, sobre una nota de Courtenay. No hay registro de lo que decía la nota, pero el huésped dijo que la respuesta de Beckford al leerla fue que entró en la habitación de Courtenay y "lo azotó, lo que creó un ruido, y al abrir la puerta, se descubrió a Courtenay en camisa y a Beckford en una postura u otra. Una historia extraña". [2] Beckford fue posteriormente expulsado de la sociedad británica educada cuando sus cartas a Courtenay fueron interceptadas por el tío de Courtenay, Lord Loughborough , quien luego publicó el asunto en los periódicos. [7]
Courtenay se vio obligado a vivir en el extranjero y vivió en los Estados Unidos , donde poseía una propiedad en el río Hudson en Nueva York . Se trataba de Claremont , la finca de 100 acres del armador Michael Hogan en lo que ahora es Riverside Park . Courtenay se instaló allí en 1807 y desde allí observó la prueba del North River Steamboat de Robert Fulton . [8] Según el editor Frank Leslie , la tierra de Courtenay incluía el sitio del Monumento al Niño Amable , [9] la única tumba privada de una sola persona en tierras de propiedad municipal en la ciudad de Nueva York. Alrededor de 1813, Courtenay se mudó a Francia, a París y a Draveil , donde poseía un castillo.
En 1831, como tercer vizconde Courtenay, solicitó con éxito revivir el título de conde de Devon para el jefe de la familia Courtenay, título que había estado inactivo desde 1556, y así se convirtió en el noveno conde.
Murió el 26 de mayo de 1835 a los 66 años en París por causas naturales. Sus inquilinos lo querían mucho e insistieron en que lo enterraran de forma majestuosa. Fue enterrado el 12 de junio de 1835 en Powderham . [10] Murió soltero y no tuvo hijos conocidos.