Alexander Wedderburn, primer conde de Rosslyn , PC , KC (3 de febrero de 1733 - 2 de enero de 1805) fue un abogado y político escocés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1761 y 1780, cuando fue elevado a la nobleza como barón de Loughborough . Se desempeñó como Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña entre 1793 y 1801.
Wedderburn era el hijo mayor de Peter Wedderburn, Lord Chesterhall (un señor de sesión ), y nació en Chesterhall cerca de Dunbar en East Lothian . [1]
Recibió su educación inicial en Dalkeith y luego en la Royal High School de Edimburgo , y se matriculó en la Universidad de Edimburgo a los 14 años. Durante sus estudios en Edimburgo residió en la casa de su padre en Elphinstone Court, al sur de la Royal Mile , a unos 200 metros de la universidad. Se licenció como abogado en Escocia en 1752 con solo 19 años. No se llevaba bien con los demás en los tribunales y en una ocasión se sintió tan insultado por los comentarios sobre su edad que se quitó la toga y nunca más apareció en los tribunales escoceses. En cambio, aprobó el examen de abogado inglés y se fue a ejercer en Inglaterra, actuando como abogado del primer barón Clive . [2]
Su padre fue llamado al tribunal escocés en 1755, y durante los siguientes tres años Wedderburn regresó a Edimburgo, donde empleó sus poderes oratorios en la Asamblea General de la Iglesia de Escocia , y pasó sus tardes en clubes sociales y de discusión. [1]
En 1755 se inició la precursora de la posterior Edinburgh Review , y Wedderburn editó dos de sus números. El decano de la facultad en ese momento, Alexander Lockhart (más tarde Lord Covington) , un abogado conocido por su comportamiento severo, en el otoño de 1757 atacó a Wedderburn con una insolencia más que ordinaria. Wedderburn replicó con extraordinarios poderes de invectiva y, al ser reprendido por el tribunal, se negó a retractarse o disculparse. En cambio, abandonó el tribunal para siempre. [1]
Wedderburn fue convocado al Colegio de Abogados de Inglaterra en el Inner Temple en 1757. Para deshacerse de su acento escocés y mejorar su oratoria, contrató los servicios de Thomas Sheridan y Charles Macklin . Estudió las formas del derecho inglés para conseguir negocios y llevar sus casos con el conocimiento adecuado. Solicitó a William Strahan , un impresor, que le consiguiera empleo en causas de la ciudad y entabló relaciones sociales con ajetreados abogados de Londres. Sus conexiones locales y los incidentes de su carrera anterior le pusieron en el punto de mira de sus compatriotas Lord Bute y Lord Mansfield. [1]
Cuando Lord Bute era primer ministro, Wedderburn solía hacer recados para él, y hay que reconocerle a Wedderburn que fue el primero en sugerirle al primer ministro la conveniencia de concederle una pensión a Samuel Johnson . [1]
Gracias al favor de Lord Bute, volvió al parlamento por los Ayr Burghs en 1761. En 1763 se convirtió en consejero del rey y miembro del tribunal de Lincoln's Inn , y durante un breve tiempo recorrió los circuitos del norte, pero tuvo más éxito en la obtención de negocios en el Tribunal de Cancillería . En 1767, se casó con Betty Anne Dawson, hija única y heredera de John Dawson de Marly, Yorkshire, quien le aportó una considerable riqueza además de la suya propia. (Carlyle calcula la cantidad en £10.000) [1]
Cuando George Grenville , cuyos principios se inclinaban hacia el toryismo , se peleó con la corte, Wedderburn fingió considerarlo su líder en política. En la disolución de la corte en la primavera de 1768, Sir Lawrence Dundas lo reemplazó por Richmond como tory, pero en las cuestiones que surgieron sobre John Wilkes se puso del lado popular de Wilkes y la libertad, y renunció a su escaño en mayo de 1769. En opinión del pueblo, ahora se lo consideraba la encarnación de toda virtud legal; se brindó por su salud en las cenas de los Whigs en medio de rondas de aplausos y, en compensación por la pérdida de su escaño en el parlamento, Lord Clive lo reemplazó por su distrito de bolsillo de Bishop's Castle , en Shropshire, en enero de 1770. [1]
Durante la siguiente sesión actuó vigorosamente en la oposición, pero su conducta fue siempre vista con desconfianza por sus nuevos asociados, y sus ataques al ministerio de Lord North se volvieron cada vez menos animados en proporción a su aparente fijeza en el cargo. En enero de 1771 se le ofreció y aceptó el puesto de procurador general . El camino hacia el saco de lana estaba ahora abierto, pero su deserción de su antiguo camino ha marcado su carácter con una infamia general. Junius escribió sobre él: "En cuanto al señor Wedderburn, hay algo en él en lo que ni siquiera la traición puede confiar", y el coronel Barr lo atacó en la Cámara de los Comunes . El nuevo oficial de la ley defendió su conducta con la afirmación de que su alianza en política había sido con George Grenville , y que la conexión se había cortado a su muerte. [1]
Durante toda la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , declamó constantemente contra las colonias y fue amargo (y, según algunos historiadores, francamente calumnioso) en su ataque a Benjamin Franklin ante el Consejo Privado . En junio de 1778, Wedderburn fue ascendido al puesto de fiscal general y ese mismo año rechazó la dignidad de barón jefe del Tesoro porque la oferta no iba acompañada de la promesa de un título nobiliario . En la disolución de 1774, había sido elegido para Okehampton en Devon y para Castle Rising en Norfolk , y había elegido el primer distrito electoral; tras su ascenso a principal oficial de la ley de la corona, regresó a Bishops Castle. El codiciado título nobiliario no tardó mucho en llegar. En junio de 1780 fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de los Common Pleas , con el título de barón de Loughborough. [1]
Durante la existencia del ministerio de coalición de North y Fox , el gran sello estuvo en comisión (de abril a diciembre de 1783), y Lord Loughborough ocupó el lugar principal entre los comisionados. Durante algún tiempo después de la caída de ese ministerio, se lo consideró el líder del partido Whig en la Cámara de los Lores y, si la enfermedad del rey Jorge III hubiera provocado el regreso de los Whigs al poder, el gran sello habría estado en sus manos. La recuperación de la salud del rey aseguró la continuidad de William Pitt el Joven en el cargo y decepcionó a los Whigs. En 1792, durante el período de la Revolución Francesa , Lord Loughborough se separó de Fox y el 28 de enero de 1793 recibió el gran sello en el gabinete tory de Pitt. La renuncia de Pitt por la cuestión de la emancipación católica (1801) puso fin al mandato de Wedderburn como Lord Canciller, ya que, para su sorpresa, no se encontró lugar para él en el gabinete de Addington . [1] Los amigos de Pitt creían que había sido culpable de traición en el asunto de la Emancipación; e incluso el Rey, que utilizó a Loughborough como espía en el Gabinete, comentó más tarde que su muerte eliminó "al mayor bribón del Reino".
Su primera esposa murió sin hijos en 1781, y al año siguiente se casó con Charlotte, la hija menor de William, vizconde de Courtenay ; su único hijo murió en la infancia. Lord Loughborough obtuvo en consecuencia en 1795 una nueva concesión de su baronía con el remanente para su sobrino, Sir James St Clair Erskine . El final de su mandato como Lord Canciller en 1801 se suavizó con la concesión de un condado (fue creado conde de Rosslyn el 21 de abril de 1801, también con el remanente para su sobrino), y con una pensión de £ 4000 por año. Después de esta fecha, rara vez apareció en público, pero fue una figura constante en todas las festividades reales. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1787 [3] y aceptó una vicepresidencia honoraria en el Hospital de Niños Expósitos de Londres en 1799.
Asistió a una reunión festiva, bastante típica de esta época de su vida, en Frogmore , en diciembre de 1804. Al día siguiente sufrió un ataque de gota en el estómago y el 2 de enero de 1805 murió de un ataque de apoplejía en su casa de campo de Baylis , cerca de Salt Hill, Windsor . Fue enterrado en la catedral de San Pablo el 11 de enero de 1805. [1] Rosslyn House y Rosslyn Hill en Hampstead tomaron sus nombres del conde. [4]
En el foro, Wedderburn fue el orador más elegante de su tiempo y, aunque su conocimiento de los principios y precedentes del derecho era deficiente, su habilidad para ordenar los hechos y su claridad de dicción eran maravillosas; en el tribunal, sus sentencias eran notables por su perspicuidad, particularmente en los casos de apelación ante la Cámara de los Lores. En el parlamento no tenía rival en cuanto a declamación serena y sostenida, y su disposición para el debate era universalmente reconocida. En la vida social, en compañía de los ingenios y escritores de su época, sus facultades parecían abandonarlo. No sólo era aburrido, sino que causaba el aburrimiento en los demás, e incluso Alexander Carlyle confiesa que en la conversación su ilustre compatriota era rígido y pomposo. En el carácter de Wedderburn, la ambición desterró toda rectitud de principios, pero el amor al dinero por el dinero no estaba entre sus defectos. [1]
En relación con el caso del testamento de Thellusson , el Lord Canciller declaró:
Una fortuna en circulación, incluso si se gastaba en lujos, despilfarro y disipación, hacía más bien al público, proporcionaba más emulación a la industria y un mayor estímulo a las artes y las manufacturas que cualquier acumulación inútil de dinero. [5]
