La AF2 (a menudo denominada af2 y abreviatura de arenafootball2 ) fue la liga de desarrollo de la Arena Football League ; fue fundada en 1999 y jugó su primera temporada en 2000. Al igual que su matriz AFL, la AF2 jugó utilizando las mismas reglas y estilo de juego de fútbol de arena . Las temporadas de la liga se desarrollaron de abril a julio con la postemporada y el campeonato ArenaCup en agosto. La AF2 continuó operando mientras que la AFL suspendió sus operaciones para su temporada 2009. La liga se disolvió efectivamente en septiembre de 2009 cuando ningún equipo se comprometió a jugar en 2010, pero varias de las franquicias más fuertes se transfirieron a la AFL reconstituida. [1]
Al igual que la mayoría de las otras ligas deportivas menores, la AF2 existía para desarrollar jugadores de fútbol y también para ayudar a los jugadores a adaptarse al estilo y ritmo del fútbol de arena . Además, la AF2 era similar a otras ligas menores porque los equipos de la AF2 jugaban en ciudades más pequeñas y lugares más pequeños. Mientras que la AFL se jugaba en ciudades como Los Ángeles, Nueva York, Filadelfia, Dallas y Chicago, la AF2 presentaba equipos en ciudades que forman parte de áreas estadísticas metropolitanas que varían en tamaño desde Milwaukee (con 1.739.497 residentes) hasta Albany, Georgia (con 164.000 residentes). También en común con otras ligas deportivas profesionales menores, los jugadores también ganaban menos que en la AFL, y cada jugador ganaba entre 200 y 500 dólares por partido, con un bono de victoria mínimo de 50 dólares. [2] [3] [4] [5]
La AF2 fue fundada en 1999 por la Arena Football League en un intento de llevar el juego a los mercados de tamaño medio tras el éxito de la AFL a nivel nacional. [6] La AF2 no estaba destinada a ser un sistema de granjas para la AFL como la Liga Americana de Hockey y las Ligas Menores de Béisbol lo son para la Liga Nacional de Hockey y la Liga Mayor de Béisbol , respectivamente. En cambio, la liga fue diseñada como una liga que desarrollaría a los jugadores en interés de la liga superior en su conjunto. La falta de afiliaciones de equipos AFL-AF2 evitaría que la AFL "escondiera" jugadores en la liga inferior para su uso posterior. Los jugadores de la AF2 firmaban contratos de un año, después de la expiración de los cuales esencialmente se convertían en agentes libres para firmar con la liga y el equipo que prefirieran. Los contratos de 16 semanas con los equipos individuales de la AF2 también impedían que los jugadores se fueran a la liga matriz a mitad de temporada; esto preservó la calidad del juego en la liga inferior y no destruyó la dinámica del equipo con jugadores que iban y venían durante toda la temporada como lo hacen en la NHL y la MLB. [7] [8]
La fundación de la AF2 fue una respuesta al lanzamiento de varias ligas de fútbol sala de mercado pequeño a mediados y finales de la década de 1990, incluidas la Liga Profesional de Fútbol Sala , la Liga Profesional de Fútbol Sala y la Liga de Fútbol Sala . [9] Cada una de estas ligas, aunque finalmente desaparecerían, lograron durar varias temporadas, lo que demuestra que el juego tenía cierta tracción en las ciudades más pequeñas. Con la patente de Jim Foster sobre el fútbol de arena, la AF2 tenía la ventaja de ser el mismo juego que se estaba viendo a nivel nacional con el uso de las redes de rebote. [6] Trabajando a menor escala, la AF2 intentaría capitalizar las rivalidades locales y regionales. [10]
La Xtreme Football League fue otra liga emergente que intentó sacar provecho del fenómeno del fútbol de arena. Fundada en Birmingham, Alabama , con la intención de comenzar a jugar en 2000 , esta XFL (que no estaba relacionada con la liga al aire libre respaldada por la WWE ) utilizó la propiedad de la East Coast Hockey League para mantener bajos los costos del equipo mientras proporcionaba propiedad establecida y arenas para jugar. Las ciudades que iban a participar en la Xtreme Football League fueron: Birmingham, Alabama ( Birmingham Steeldogs ), Greenville, Carolina del Sur ( Carolina Rhinos ), Huntsville, Alabama ( Tennessee Valley Vipers ), Jacksonville, Florida ( Jacksonville Tomcats ), Norfolk, Virginia ( Norfolk Nighthawks ), Pensacola, Florida ( Pensacola Barracudas ), Richmond, Virginia ( Richmond Speed ), Roanoke, Virginia ( Roanoke Steam ) y Tallahassee, Florida ( Tallahassee Thunder ). Aunque se desarrolló un logotipo y se comenzaron a definir los lugares, la liga y sus nueve equipos fueron comprados por la AF2 el 29 de julio de 1999, y la Xtreme Football League nunca jugó un solo partido. [6]
La AF2 finalmente salió al campo en marzo de 2000 en un partido entre los Birmingham Steeldogs y los Tennessee Valley Vipers (dos de los equipos adquiridos de la XFL). Quince equipos fueron presentados en 2000 y rápidamente se aseguraron los derechos para varias ciudades más. Los Orlando Predators también compraron la competidora Indoor Football League; varios equipos serían absorbidos por la AF2 para la temporada 2001. [ 6]
La primera temporada concluyó con más de 868.000 personas asistiendo a los juegos de AF2, con un promedio de más de 7.200 por juego; varios equipos terminaron con una asistencia promedio de más de 10.000 fanáticos. [11] Además, más de 9.200 fanáticos asistieron a ArenaCup I entre Tennessee Valley Vipers y Quad City Steamwheelers en Moline, Illinois . [12] Considerada un éxito, la liga regresó para una segunda temporada y devolvió a los 15 equipos originales, así como a 13 equipos de expansión.
A efectos legales, la liga se disolvió efectivamente el 8 de septiembre de 2009, cuando ningún equipo presentó la documentación para regresar en 2010. Dado que la AFL original había suspendido las operaciones de 2009 y luego suspendió todas las operaciones indefinidamente después de declararse en quiebra , los propietarios minoritarios (ya que la AFL poseía el 50,1%) de AF2 estaban preocupados de ser propiedad de los acreedores de la liga en quiebra y pagarles el dinero adeudado. [1]
Los equipos restantes y la Junta Directiva de AF2, y algunos ex miembros de la AFL se unieron para crear una nueva liga, originalmente llamada "Arena Football One", que se anunció en una conferencia de prensa el 28 de septiembre de 2009. Legalmente, Arena Football One, que luego hizo negocios como Arena Football League, era una entidad independiente de la Arena Football League original y AF2 y estaba compuesta por antiguos equipos de AFL y AF2 con varios equipos nuevos (de expansión) y un equipo de otra liga. [13] Después de adquirir los activos de la antigua Arena Football League en una venta judicial de quiebras, la nueva entidad se convirtió formalmente en la "nueva" Arena Football League. A diferencia de la Arena Football League y AF2 anteriores, la nueva AFL era una liga de modelo de entidad en la que la liga poseía los equipos individuales y contrataba grupos de gestión locales para operarlos, en lugar del modelo tradicional de liga deportiva de América del Norte donde cada equipo es un negocio separado y la liga es una asociación sin fines de lucro formada y controlada por los diversos propietarios de los equipos para coordinar y gobernar las operaciones.
Hubo rumores de un posible regreso de AF2, después de que el comisionado de la Arena Football League, Jerry Kurz, declarara el regreso de la liga para 2013, pero eso no se materializó. [14] [15] Kurz también había mencionado af2 en una entrevista en The AFL Podcast en 2024. [16]
La ArenaCup fue el partido por el campeonato de la AF2, que se celebraba anualmente en agosto. Durante los primeros cinco años de la liga, se celebró en el estadio local del equipo restante mejor clasificado. Sin embargo, a medida que la antigua AFL cambió, la AF2 también cambió. En el mismo año en que ArenaBowl XIX se jugó en un sitio neutral en Las Vegas , ArenaCup VI fue el primer campeonato de la AF2 que se jugó en un sitio neutral en Bossier City, Luisiana . La práctica continuó al año siguiente cuando ArenaCup VII se jugó en el Coliseo de Puerto Rico en San Juan ; [17] el juego por el título regresó a Bossier City en ArenaCup VIII . Citando una menor asistencia a los juegos de ArenaCup en el sitio neutral, la liga regresó a la disposición original del estadio para la temporada 2008. [18]
Con la excepción de la ArenaCup V , todos los campeonatos de la AF2 fueron televisados a nivel nacional o local. La ArenaCup inaugural y la segunda se transmitieron por TNN Motor Sports/TNN Sports , que transmitía los juegos de la AFL los domingos por la tarde en ese momento. Sin embargo, cuando NBC compró los derechos de transmisión de la AFL , se perdió la transmisión nacional de la ArenaCup. La ArenaCup de 2002 fue televisada por Vision Network, y la ArenaCup IV fue televisada por KWHB , una estación local en Tulsa, Oklahoma . Después de no tener cobertura televisiva en 2004, las transmisiones nacionales regresaron a las ondas con Fox Sports Net en 2005 y Comcast Sports Net en 2006, 2007 y 2008.
La ArenaCup IX, así como la temporada en su totalidad, se transmitió en línea a través de NiFTy TV. [19]
Los equipos de la liga se dividían en dos conferencias, la Conferencia Americana y la Conferencia Nacional. Las conferencias se subdividían a su vez en tres divisiones cada una. Cada división representaba una región del país en la que jugaban los equipos. A diferencia de la mayoría de las ligas deportivas, la alineación de los equipos en las divisiones no era uniforme; en 2009, la división Central contaba con tres equipos, mientras que la Oeste contaba con cinco equipos. Los equipos se colocaban en divisiones en función de las rivalidades geográficas para reducir los costos de viaje, ya que los equipos jugaban con oponentes de división con más frecuencia que con oponentes no divisionales. La alineación estaba sujeta a cambios cada año a medida que nuevos equipos se unían a la liga y otros abandonaban.
Debido a problemas legales relacionados con la quiebra y posterior disolución de la Arena Football League original, ningún equipo se comprometió a continuar con las operaciones de arenafootball2. Esta lista es la alineación final de AF2 al final de la temporada 2009.
En una entrevista de junio de 2003 con Sports Illustrated , el comisionado de la AFL, David Baker, mencionó brevemente la AF2, diciendo que un día imaginó que la liga crecería hasta 100 equipos. La AF2 comenzó con 15 equipos en 2000, luego se expandió a 28 equipos en 2001 y finalmente a 34 en 2002. El número de equipos que presentó la liga disminuyó cada año a partir de ahí, hasta la temporada 2006; se presentaron 27 equipos en 2003, 25 en 2004 y 20 en 2005. Finalmente, en 2006, la AF2 vio su primera expansión en cuatro años, presentando 23 equipos, y continuó eso en 2007 con 30 equipos.
La caída de equipos entre 2002 y 2006 podría atribuirse en parte a que la liga se expandió demasiado rápidamente en sus primeras tres temporadas. Muchos equipos eran financieramente inestables y cerraron . Esto podría haberse debido, al menos en gran medida, a los mayores gastos, incluso en comparación con los de ligas similares. Las tarifas de franquicia en la liga oscilaban entre $ 600,000 y $ 1 millón. [20] Históricamente, las expansiones masivas de ligas deportivas han tenido poco éxito, ya sea en fútbol sala o en otros deportes. Por ejemplo, la Liga Nacional de Fútbol Sala , una liga de interior rival, vio un gran número de equipos de expansión después de comenzar a jugar en 2001, pero muchos lucharon financieramente y jugaron solo brevemente, incurriendo en pérdidas financieras considerables antes de cerrar. En años más recientes, la Asociación Estadounidense de Baloncesto ha exhibido la misma situación en un grado aún mayor.
Nueve nuevos equipos de expansión fueron aprobados para 2007 en la AF2: Boise Burn , Cincinnati Jungle Kats , Fort Wayne Fusion , Laredo Lobos , Lubbock Renegades , Mahoning Valley Thunder , Texas Copperheads , Tri-Cities Fever y Corpus Christi Sharks . Los equipos de Texas, Laredo y Tri-Cities se mudaron a la AF2 desde otras ligas de fútbol sala. Para la temporada 2007, la liga presentó 30 equipos. Después de la temporada 2007, tres de esos equipos cerraron, Fort Wayne Fusion , Cincinnati Jungle Kats y Laredo Lobos . Los Everett Hawks , Alabama Steeldogs y Bakersfield Blitz también cesaron sus operaciones.
Para 2008, la liga presentó un equipo menos, 29. Se reactivaron dos equipos: los Iowa Barnstormers y los Peoria Pirates , y la liga admitió a tres nuevos equipos que se transfirieron de otras ligas. Los Lexington Horsemen vinieron de la UIF ; los Daytona Beach ThunderBirds , de la WIFL , y los Austin Wranglers descendieron de la AFL . Después de la temporada, Austin y Daytona Beach cerraron, junto con Louisville , Lubbock y Texas . Se esperaba que la liga se expandiera a Toledo, Ohio y Worcester, Massachusetts para 2011.
Cuando la AF2 cerró, algunos equipos se unieron a la Junta Directiva de la AF2 para formar la nueva "Arena Football 1" que pronto se convirtió en la nueva Arena Football League. Iowa, Milwaukee, Tennessee Valley (que cambió su nombre a Alabama para reflejar el estado, en lugar de la región), Oklahoma City, Tulsa, Bossier-Shreveport y Spokane se mudaron a la nueva AFL para unirse a los equipos "antiguos" de la AFL Arizona, Orlando, Tampa Bay, Chicago y Cleveland, junto con los equipos de expansión en Dallas y Jacksonville, y el equipo de fútbol americano de interior en Utah que también había estado en la antigua AFL. Kentucky, Tri-Cities y Arkansas también se comprometieron con la nueva liga, pero Kentucky cerró, y Tri-Cities y Arkansas siguieron a Green Bay y Amarillo a la Indoor Football League . Albany no jugó en 2010 mientras buscaba una expansión en la "nueva" AFL en 2011, junto con una adición planificada en Toledo.
Al concluir la temporada 2015 de la AFL , ninguna de las siete franquicias de la AF2 que se mudaron a la AFL permaneció en la liga. Los Oklahoma City Yard Dawgz cesaron sus operaciones después de la temporada 2010. En la temporada 2011, los Alabama Vipers se mudaron a los suburbios de Atlanta y asumieron la identidad y la historia del antiguo Georgia Force antes de cerrar después de la temporada 2012, mientras que los Bossier-Shreveport Battle Wings se mudaron a Nueva Orleans y se convirtieron en una continuación de los VooDoo y luego cesaron sus operaciones después de la temporada 2015. [21] Los Milwaukee Iron se rebautizaron en 2011 como Mustangs, adoptando el nombre de un equipo anterior de Milwaukee . Tulsa se mudó a San Antonio antes del inicio de la temporada 2012, conservando el nombre y la historia de los Talons y cerró después de la temporada 2014. Milwaukee suspendió sus operaciones durante la temporada 2013, y el equipo se mudó a Portland, Oregón para la temporada 2014, convirtiéndose en el Portland Thunder , que luego pasó a llamarse Steel antes de cerrar definitivamente después de la temporada 2016 de la AFL. [22] Después de la temporada 2014 de la AFL, los Iowa Barnstormers cambiaron de liga de la AFL a la Indoor Football League. Después de la conclusión de la temporada 2015, el último equipo de la AF2 que quedaba en la AFL, el Spokane Shock, se unió a los Barnstormers en la IFL como el Spokane Empire , y luego también cerró en 2017.
Tras la conclusión de la temporada 2019 de la AFL , la Arena Football League se declaró en quiebra según el Capítulo 7 y cesó sus operaciones en noviembre de 2019. [23]