Los Alabama Steeldogs, originalmente conocidos como Birmingham Steeldogs, se incorporaron en 2000 como uno de los equipos fundadores de la AF2 , la liga de desarrollo de la Arena Football League . Al entrar en su octava temporada en 2007, eran las franquicias de fútbol profesional más antiguas de la ciudad de Birmingham . La gerencia anunció que no presentaría un equipo en 2008, pero tenía esperanzas de regresar en 2009. [1] Pero desde entonces la oficina principal del equipo se disolvió y, sin anuncios de planes futuros, el equipo ya no existe.
El primer entrenador en jefe del equipo fue el ex destacado de la Universidad de Alabama, Bobby Humphrey . En octubre de 2005, Ron Selesky , ex jugador de Columbus Destroyers , Carolina Cobras y Tampa Bay Storm de la Arena Football League , así como de Albany Conquest y Louisville Fire de AF2 , fue contratado como segundo entrenador del equipo.
El equipo jugó sus partidos en casa en el Birmingham Jefferson Convention Complex Arena en el centro de Birmingham . La arena fue el sitio del primer juego de AF2 en 2000, entre los Steeldogs y los Tennessee Valley Vipers , con sede en Huntsville, Alabama .
Los colores del equipo eran negro, naranja y blanco. El nombre del equipo, único en todos los deportes, rindió homenaje a la industria siderúrgica de Birmingham .
El logotipo del equipo , que representa un perro con un collar con púas y una mandíbula inferior de metal, representa a "Rusty", la mascota del equipo . Las porristas del equipo eran conocidas como las "Showsteelers".
El 20 de abril de 1999, la franquicia de Birmingham fue uno de los equipos fundadores de la Xtreme Football League , que pronto negoció un acuerdo con la más establecida Arena Football League para formar el segundo nivel de esta última. Bautizada como " Arena Football 2 " o "AF2" para abreviar, la nueva liga jugaría según las mismas reglas patentadas por su organización matriz.
Después de un concurso, el equipo se convirtió en "Steeldogs", rindiendo homenaje a la industria del acero que ayudó a convertir la ciudad en un gigante industrial a principios del siglo XX.
En una conferencia de prensa el 12 de agosto de 1999, se presentaron el nombre, el logotipo, los colores y el entrenador en jefe del equipo. Humphrey, el segundo mejor corredor de todos los tiempos de la Universidad de Alabama, sería el primer entrenador del equipo.
El primer grupo propietario de Steeldogs, formado por Charles Felix, David Berkman y Bruce Burge, también era propietario de la franquicia de hockey Birmingham Bulls . Ambos equipos iban a competir y tener su sede en el Birmingham Jefferson Convention Complex en el centro de Birmingham.
El 11 de enero de 2000, la comisionada de la AF2, Mary Ellen Garling, anunció que la liga iniciaría su temporada inaugural en el BJCC Arena el 31 de marzo de 2000. El primer oponente de los Steeldogs serían los Tennessee Valley Vipers , vecinos de Birmingham a 100 millas de distancia. el norte en Huntsville .
El partido inaugural se jugó ante 14.831 aficionados y una audiencia televisiva regional en el BJCC Arena el 31 de marzo de 2000. [2] El partido fue un tremendo éxito y ocupa el tercer lugar entre las mayores multitudes de la temporada regular de la liga. [3] El marcador, como es habitual en el fútbol de estadio, se ejercitó bastante. Tennessee Valley ganó el primer juego de la serie, 59-18.
La primera victoria de Birmingham se produjo una semana después en el BJCC, cuando los Steeldogs vencieron a los Greensboro Prowlers 18-7 en uno de los juegos con menor puntuación en la historia del Arena Football .
Birmingham terminaría el año con un récord final de 7-9. Además de la victoria sobre los Prowlers, Birmingham acumuló victorias sobre Roanoke (dos veces), Richmond, Tallahassee, Arkansas y Tulsa. La victoria de los Steeldogs sobre Tallahassee, un gran resultado por 86-74, todavía se ubica como el cuarto juego con mayor puntuación en la historia de AF2.
Al final de la primera temporada, 71.402 aficionados habían cruzado los torniquetes.
La segunda temporada de fútbol Steeldogs trajo al segundo grupo propietario del equipo. Steve y Kathryn Umberger compraron el equipo el 13 de diciembre de 2000. La pareja también compró los Jacksonville Tomcats de AF2 ese mismo año, pero decidió que Birmingham sería su inversión más "práctica". Humphrey fue contratado como entrenador en jefe del equipo por segunda temporada.
La liga casi se duplicó en 2001 cuando 28 equipos salieron al campo en 2001. Birmingham abrió su temporada en el CenturyTel Center en Bossier City, Luisiana, contra la expansión Bossier City BattleWings . Birmingham ganó una emocionante prórroga, 63-57. Fue la primera de tres victorias consecutivas para abrir la temporada 2001.
Los Steeldogs terminaron la temporada regular 12-4, lo que les valió su primer viaje a la postemporada. Birmingham viajó a Richmond, Virginia para enfrentarse al Richmond Speed el 21 de julio de 2001. A pesar de alcanzar la marca de los 60 puntos, una hazaña que el entrenador Humphrey destacó en cada partido, los Steeldogs colapsaron en el último cuarto y cayeron 67-60.
2002 fue el comienzo de años de estabilidad en la oficina ejecutiva. Los Umberger vendieron la franquicia a dos hombres locales, quienes conocían bien la historia del deporte profesional de Birmingham. Buddy King y Scott Myers se convirtieron en los propietarios mayoritarios y minoritarios del equipo el 2 de enero de 2002. Los dos se habían conocido cuando King jugaba con Myers y comercializaba para el Birmingham Fire de la Liga Mundial de Fútbol Americano . La pareja estaba ansiosa por aprovechar el éxito inicial de los Steeldogs en una tercera temporada. Retuvieron a Humphrey por tercer año.
Adoptando el lema "Un equipo, un objetivo", Birmingham se propuso llegar a los playoffs en su tercera temporada. Después de una derrota temprana en Tulsa, Birmingham se recuperó para ganar ocho de sus siguientes nueve juegos antes de perder tres de sus siguientes cuatro. Los Steeldogs terminaron la temporada regular con un récord de 11-5, lo suficientemente bueno como para ganarse un viaje a Huntsville para enfrentar a los Vipers en la primera ronda de los playoffs en el Von Braun Center en Huntsville. Allí los 'Dogs dejaron atrás tres años de frustración a manos de su rival más feroz, dominando Tennessee Valley en una victoria 65-51. Casi en un segundo plano con respecto al resultado del juego fue el hecho de que los Steeldogs se habían ganado un viaje a Tulsa, Oklahoma , para un enfrentamiento de segunda ronda contra el equipo mejor clasificado en AF2.
El 10 de agosto de 2002, Birmingham logró la mayor sorpresa en la historia del equipo. Los Steeldogs dominaron completamente al equipo mejor clasificado de la liga, propinándoles su primera derrota en casa en 18 juegos (una racha que comenzó en 2000 con una victoria de siete puntos sobre Birmingham) y también exigiendo venganza por la derrota del equipo en la noche inaugural. Los Steeldogs regresaron a casa para recibir a los Piratas de Peoria en el juego del Campeonato de la Conferencia Nacional el 17 de agosto de 2002, cuyo ganador sería anfitrión de la ArenaCup . Pero los Piratas sorprendieron a los Steeldogs con una clínica ofensiva en la primera mitad camino a una victoria por 79-33. El juego disfrutó de la cuarta mayor asistencia a los playoffs en la historia de la liga. [3]
La temporada baja de 2002 fue mucho menos caótica que en años anteriores, ya que Humphrey fue retenido una vez más y, por primera vez en la historia del equipo, también lo fue el grupo propietario.
Las lesiones plagaron la edición de 2003 de los Birmingham Steeldogs, mientras el equipo luchaba por contar con un mariscal de campo sano y consistente. Después de dos victorias en casa a principios de temporada, los Steeldogs cayeron en Macon en el primer partido fuera de casa del año. El equipo perdió cuatro de sus siguientes cinco juegos, con la única excepción brillante una victoria en tiempo extra 38-35 sobre los Florida Firecats en Fort Myers.
Después de tres victorias consecutivas a mitad de temporada, el equipo perdió cinco de los últimos seis partidos para cerrar el año. Las lesiones plagaron al equipo desde la línea ofensiva, pasando por la posición de mariscal de campo, receptores abiertos y backs defensivos. Humphrey y su equipo llegaron cojeando a la temporada baja, donde fue recompensado por sus esfuerzos con su cuarta extensión de contrato. Estuvo a punto de convertirse en el entrenador con más años en la historia del fútbol AF2.
Los Steeldogs se recuperaron muy bien al comenzar la temporada 2004. Después de una derrota en la noche inaugural en Bossier City, un juego en el que el mariscal de campo titular de los Steeldogs se lastimó en la primera jugada de la segunda mitad, Birmingham logró seis victorias consecutivas del brazo del mariscal de campo suplente Jeff Aaron. Pero la inconsistencia en la posición de mariscal de campo, junto con varias lesiones clave, enfriaron a los Steeldogs en la segunda mitad de la temporada regular de 2004. Birmingham llegó cojeando a la postemporada con un récord de 10-6, cayendo en la primera ronda en Cape Fear, Carolina del Norte , 54-53.
Humphrey y el combo de propietarios King-Myers se quedaron hasta 2005. Humphrey, que había sido incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Alabama , se había convertido en el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la AF2 en 2004. La victoria del equipo por 59-58 sobre el Valle del Río Grande Dorados el 26 de junio de 2004 le dio a Humphrey su victoria número 47, convirtiéndolo en el mejor entre todos los entrenadores en jefe actuales y anteriores durante la temporada 2004.
Los Steeldogs iniciaron la temporada regular de 2005 con el fichaje de un jugador destacado. Andrew Zow, el líder pasador de todos los tiempos en la Universidad de Alabama, se unió al equipo el 15 de marzo de 2005. Había firmado con el equipo en 2004 para un juego como mariscal de campo de emergencia a instancias del entrenador Humphrey, pero no vio cualquier acción. No había competido de forma regular desde su último año en Alabama en 2001 y no vio acción en el primer partido del equipo, una derrota en casa ante el San Diego Riptide , pero finalmente salió al campo una semana después en Macon. Zow fue notablemente eficiente en su primer partido, terminando 20 de 36 para 273 yardas, tres touchdowns y una intercepción. También corrió para anotar. La temporada de Zow terminó una semana después, cuando sufrió una lesión en la pierna en el partido de la semana siguiente en casa contra el eventual campeón de liga Memphis Xplorers .
Al igual que la carrera de fútbol americano de Zow, la temporada 2005 de los Steeldogs nunca despegó por completo. La posición de mariscal de campo cambió de manos seis veces durante el año. Las líneas ofensiva y defensiva, obstaculizadas por lesiones que se remontan a los campos de entrenamiento de principios de temporada, nunca llegaron a formar una unidad funcional. La defensa permitió un promedio de casi 56 puntos por partido, el peor de la liga. Los Steeldogs terminaron con un récord de 2-14, últimos en el AF2. El humilde récord le costó a Humphrey su trabajo; fue relevado de sus funciones de entrenador el 9 de agosto de 2005. Humphrey terminó su carrera de seis años como el entrenador con más tiempo en el cargo en la historia de la liga, así como el segundo con más victorias.
El 4 de octubre de 2005, Ron Selesky fue seleccionado como el segundo entrenador en jefe en la historia de los Birmingham Steeldogs. Lideró al equipo a una marca mejorada de 7-9 en la temporada 2006, buena para el cuarto lugar en la División Sur. Birmingham perdió los dos partidos jugados ante los Tennessee Valley Vipers en 2006, lo que representó dos de las tres victorias generales de los Vipers.
El 11 de diciembre de 2006, el equipo directivo de los Steeldogs cambió el nombre del equipo de Birmingham Steeldogs a Alabama Steeldogs, en un esfuerzo por ampliar el atractivo del equipo para los suburbios y exurbios más prósperos de la ciudad . El único cambio en el logo del equipo fue reemplazar la palabra "Birmingham" por "Alabama".
Los Steeldogs volvieron a tener problemas, pero lograron llegar a los playoffs con un récord de 7-9 y el tercer lugar en la división. Perdieron ante Rio Grande Valley en la primera ronda de los playoffs.
Después del final de la temporada, Selesky renunció para ascender de nivel en el fútbol americano, asumiendo el puesto de coordinador defensivo y director de personal de jugadores del Grand Rapids Rampage . [4]
El 26 de octubre de 2007, el propietario y socio gerente Scott Myers anunció que los Steeldogs se habían derrumbado y no pondrían un equipo en el campo en la temporada 2008. Myers había estado buscando a alguien que ayudara a financiar el equipo, pero no pudo encontrar a nadie. Myers había garantizado que el equipo regresaría para la temporada 2009. [1] Pero esas promesas no se hicieron realidad.
Varios ex Steeldogs han pasado a ser jugadores en otras ligas profesionales. Cuatro jugadores fueron a la Liga Nacional de Fútbol : Brian Holmes (Atlanta, Tennessee), Brian Haugabrook (Cleveland), Detronn Harris (Carolina) y Erick Harris (Filadelfia). Además de la NFL, diez jugadores firmaron con equipos de la AFL: Bobby Keyes (Dallas), Terrell Browden (Colorado), James Clark (Georgia), Jerry Turner (Las Vegas), William Mayes (Las Vegas), Herman Bell (Detroit). ) y Ernest Ross (Detroit). Tres jugadores también jugaron en la Canadian Football League : Aryvia Holmes (Montreal), Bennitte Waddell (Columbia Británica) y Michael Gholar (Saskatchewan). [3]