El 9.º Escuadrón Paracaidista RE (a menudo abreviado como '9 Sqn' [9] ) es un escuadrón aerotransportado del Cuerpo de Ingenieros Reales del Ejército británico . Forma parte del 23.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas con base en Rock Barracks en Woodbridge, Suffolk , y proporciona apoyo de ingenieros cercano al 16.º Equipo de Combate de la Brigada de Asalto Aéreo . Su legado se remonta a la primera Compañía de Soldados Artífices creada en Gibraltar en 1772. El escuadrón sigue siendo la unidad de combate en servicio continuo más antigua de las Fuerzas Aerotransportadas. [10] [11]
El 9.º Escuadrón Paracaidista RE remonta su origen al 6 de marzo de 1772, cuando una Orden Real creó una Compañía de Soldados Artífices sin nombre, transfiriendo hombres adecuados de los regimientos de la Guarnición de Gibraltar . La fuerza inicial de la compañía era de 71 soldados, que serían comandados por oficiales del Cuerpo de Ingenieros. [13] El sargento Thomas Bridges iba a ser el primer sargento mayor de la Compañía, siendo un hombre bien calificado, "no solo para supervisar las tareas laborales de la Compañía, sino también para entrenar al personal en el ejercicio de las armas pequeñas de la manera más efectiva para permitirles ayudar a defender el trabajo que pudieran estar reparando". [14] La compañía aumentó gradualmente en fuerza y, durante el Gran Asedio de Gibraltar , demostró su eficacia. En 1786, la compañía tenía 275 hombres, por lo que se dividió en dos. El 25 de abril de 1787, una Orden Real otorgó a los oficiales el título de "real", por lo que el Cuerpo se convirtió en el Cuerpo de Ingenieros Reales . El 10 de octubre de 1787 se fundaron seis compañías más en Inglaterra y dos más en 1793.
Las dos compañías existentes en Gibraltar (de las cuales una se convertiría en el título de esta página) se incorporaron al Cuerpo de Artífices y Trabajadores Militares (otros rangos) en 1797. [15] En este punto, perdieron sus casacas escarlatas, usadas desde su formación, por casacas azules. Un año después, el Cuerpo de Artífices y Trabajadores Militares (otros rangos) pasó a llamarse Cuerpo de Artífices Militares Reales.
Gibraltar sufrió una epidemia de fiebre amarilla entre septiembre y diciembre de 1804 que mató a un tercio de la población, incluidos muchos soldados artífices de la compañía. [16] La compañía fue reforzada con nuevos artífices del Reino Unido , que llegaron en barco en febrero de 1806 junto con su nuevo comandante, el capitán Henry Evatt del Cuerpo de Ingenieros Reales [17] [18] Una fiebre similar atacaría en 1813. [19]
El 5 de septiembre de 1806 se tomó la decisión de identificar a las Compañías de Artífices por números. La compañía del capitán Henry Evatt se denominó 9.ª Compañía de Campaña. [20] [17] Posteriormente, la dotación de la unidad se incrementó de 100 a 126. [21] [22]
Las Líneas de Contravalación de Gibraltar eran un conjunto de fortificaciones construidas por los españoles en la década de 1730 a lo largo de la parte norte del istmo que unía España con Gibraltar , con el fin de evitar incursiones británicas. [23] En 1810, los españoles habían cambiado su enfoque a la defensa del enemigo mutuo de Francia , por lo que el teniente gobernador de Gibraltar recibió permiso para destruir las fortificaciones para no ayudar a los franceses si llegaban a Gibraltar .
Un destacamento de las Compañías de Campaña 9 y 10 se puso a trabajar. Los equipos de zapadores tardaron varios días en instalar cargas de demolición en los muros, casamatas, baterías y torres de las líneas y sus alrededores. En la tarde del 14 de febrero de 1810, miles de personas se agolparon en los muros y bastiones de Gibraltar para ver las demoliciones que se estaban llevando a cabo. Como señalaba un informe del London Chronicle , "todas las zonas de la guarnición que se encontraban frente a las líneas españolas estaban repletas de espectadores que presenciaban la explosión, que fue verdaderamente grandiosa y pintoresca... todo el frente de los fuertes de San Felipe y Santa Bárbara voló hacia el foso, y todo quedó en ruinas". [24]
En 1812, el Cuerpo de Artífices Militares Reales pasó a llamarse Artífices Militares Reales o Zapadores y Mineros (otros rangos). En 1813, volvieron a llamarse Zapadores y Mineros Reales (otros rangos). [15]
En 1822, la empresa se trasladó de Gibraltar a Woolwich . [25]
En 1856, el Cuerpo de Ingenieros Reales absorbió a los artífices para que la profesión tuviera el nombre que tiene hoy. [15] A partir de ese día, los rangos privados de la Compañía pasaron a ser conocidos como zapadores . [26]
Se sabe que la compañía sirvió en las Guerras Kaffir , la Guerra de Crimea , [1] Bermudas , Halifax, Nueva Escocia y Hong Kong .
Está documentado que la 9.ª Compañía de Campaña fue tropa divisional de la 7.ª División el 11 de febrero de 1900 durante la Segunda Guerra de los Bóers . [27]
La compañía fue movilizada con la 4ª División [28] para la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [29] En ese momento estaban organizados en un Cuartel General de Escuadrón con 4 secciones, cada una comandada por un subalterno.
El 10 de agosto de 1914, la 9.ª Compañía de Campaña recibió órdenes de partir desde su base en Woolwich [30] hacia Ipswich . Se les encomendó la tarea de defender una parte de East Anglia . Del 12 al 18 de agosto estuvieron estacionados en Woodbridge , que casualmente es la ciudad cercana a donde la subunidad tendría su base un siglo después.
El 19 de agosto viajaron en tren desde Ipswich hasta Harrow. Se embarcaron en un tren hasta Southampton y, a las 16.30 horas del 22 de agosto, abordaron el SS Basil con destino a Francia y el capitán del barco les leyó el mensaje del rey:
Estáis abandonando vuestro hogar para luchar por la seguridad y el honor de mi Imperio. Bélgica, cuyo país nos hemos comprometido a defender, ha sido atacada y Francia está a punto de ser invadida por el mismo enemigo poderoso. Tengo una confianza implícita en vosotros, mis soldados. El deber es vuestra consigna y sé que cumpliréis con vuestra tarea noblemente. Seguiré cada uno de vuestros movimientos con el más profundo interés y marcaré con gran satisfacción vuestro progreso diario; de hecho, vuestro bienestar nunca estará ausente de mis pensamientos. Ruego a Dios que os bendiga, os proteja y os traiga de vuelta victoriosos. George, RI
Desembarcaron en Rouen la tarde siguiente. [30] Posteriormente fueron transportados en tren a Saint-Quentin, Aisne, antes de marchar hacia el norte para acampar durante la tarde del 25 de agosto, mientras el fuego de artillería resonaba en la distancia. [31] [32]
La 9.ª Compañía de Campaña marchó hacia el norte al día siguiente y se encontró con el resto de la 4.ª División cerca de Le Cateau , sin embargo, poco después comenzó a desandar su ruta hacia el sur como parte de la Gran Retirada . Como parte de la acción de demora en la retirada, se encargó a los destacamentos de la Compañía que demolieran puentes a lo largo del camino para frenar el avance alemán de la siguiente manera: [32]
La sección del capitán Westland fue enviada a preparar el puente en Bailly el 29 de agosto. A su llegada, desplegaron piquetes y prepararon las cargas. Luego vigilaron el puente mientras las fuerzas británicas en retirada lo cruzaban. A las 3.45 a. m. del 30 de agosto, Westland recibió órdenes de enviar su sección de regreso a la Compañía. Westland se quedó atrás con el cabo Goodfellow. A las 10.30 a. m. recibió órdenes escritas del 2.º Cuerpo de Ejército de no destruir el puente, y estas órdenes debían prevalecer sobre cualquier otra orden que recibiera. Recibieron órdenes de regresar a la Compañía a las 5.30 p. m. [33]
El puente de Compiègne fue destruido por un equipo comandado por el teniente Young. Al mediodía del 30 de agosto, [36] el teniente Young, su sargento y 8 zapadores se dirigieron en bicicleta con carros de herramientas al puente desde Trosly-Breuil , llegando a las 5 p. m. Se le había ordenado a Young que se presentara en el Cuartel General de la BEF, pero descubrió que ya habían comenzado su retirada. Se dirigió al puente y encontró al ingeniero en jefe . Le presentó a un oficial francés que le proporcionó detalles de los explosivos que habían sido entregados por tren, luego Young fue encargado con su pequeño equipo de preparar el puente para la demolición, mientras lo mantenían abierto para el tráfico de tropas en retirada. Afortunadamente, descubrió que el puente había sido diseñado para una demolición rápida, con ejes cilíndricos en cada pilar disponibles para la rápida inserción de explosivos (ocultos debajo del núcleo colocado en la parte superior del puente). Trabajaron durante la noche para preparar el puente, con lo que estuvo listo para disparar poco antes del amanecer. Después de las primeras luces del 31 de agosto, Young envió al resto de la sección de vuelta a la Compañía y permaneció en su puesto como comandante de demolición. A las 10 de la mañana, la mayor parte del tráfico se había detenido, y los pocos rezagados exclamaban que los alemanes estaban muy cerca. A las 11 de la mañana, el ingeniero en jefe dio permiso para que se destruyera el puente. Desde la posición de tiro de Young, no se podía ver el otro lado del puente debido a la comba del mismo. Cuando Young presionó el mango del detonador, un carro de refugiados coronó el puente, sin embargo, el detonador no funcionó. Por suerte para el refugiado, una placa de contacto de latón del detonador se había fracturado. Por lo tanto, Young utilizó su medio alternativo de iniciación no eléctrica y la demolición fue exitosa. Se retiró en automóvil y encontró a la Compañía cerca de Saint-Sauveur . [35]
Mientras tanto, a las 21:00 horas del 30 de agosto, el teniente Fishbourne recibió la tarea de preparar cuatro puentes sobre el río Oise para su demolición, empezando por el de Bailly , que Westland había preparado previamente para su demolición, pero que había recibido órdenes del 2.º Cuerpo de Ejército de cancelar. Fishbourne y su grupo de la 9.ª Compañía de Campaña debían reunirse con una escolta de infantería y un camión, pero la infantería nunca llegó y el camión estaba casi vacío de gasolina. Fishbourne y su equipo, no obstante, se pusieron en marcha hacia la ubicación del puente, y el mayor Barstow, el oficial al mando del escuadrón, encontró más gasolina y los siguió después. Aparcaron sus vehículos a 3 kilómetros del puente y marcharon en fila hacia él. [32] El grupo recibió disparos de un piquete alemán invisible aproximadamente a la 1:00 horas del 31 de agosto. El mayor Barstow murió y el cabo Stone resultó gravemente herido, por lo que ambos se quedaron atrás. El cabo Stone fue capturado y liberado después de la guerra. De los restantes, 3 resultaron heridos, pero lograron llevar a cabo una retirada combativa hasta los vehículos. Bajo el mando de Fishbourne, llegaron al cuartel general de la compañía a las 5 a. m. [37] El segundo al mando de la compañía, el capitán GF Evans, tomó el mando de la compañía hasta que se envió un nuevo oficial al mando. [32]
La 9.ª Compañía de Campaña recibió la orden de trasladarse a las tierras altas que dominaban Saintines la tarde del 31 de agosto. Durmieron allí, pero los despertaron los disparos a primera hora de la mañana. Cuando se preparaban para partir, el centinela de la Compañía vio a un ulano alemán y lo mató. La Compañía continuó retirándose a pie con el resto de la división y llegó a Lagny a las 9:00 horas del 3 de septiembre. Sin tiempo para descansar, los zapadores se pusieron a trabajar para proporcionar agua. Más tarde continuaron su retirada y concluyeron en Chevry a las 15:00 horas del 5 de septiembre. [38] [39]
El 8 de septiembre, la 9.ª Compañía de Campaña se unió a la 11.ª Brigada para iniciar el avance de regreso a Marne . A las 20.30 horas, se ordenó a la compañía preparar posiciones defensivas en Jouarre , emplazando trincheras y puestos de ametralladoras. La Compañía trabajó toda la noche. A la mañana siguiente, se les asignó la tarea de bajar a La Ferté-sous-Jouarre para construir un puente sobre el río Marne , después de que el puente original hubiera sido destruido durante la retirada británica anterior. Debían trabajar junto a la 7.ª Compañía de Campaña debido a la escala del puente (66 metros). Hubo dificultades para comenzar la construcción debido a la presencia enemiga que provocó combates dentro de la ciudad. La infantería fue transportada a través del río para despejar al enemigo restante en el otro lado de la única ubicación posible para el puente. Mientras esperaban que se despejara la otra orilla, la Compañía rebuscó en la ciudad en busca de material para construir el puente, encontrando tablones y barriles. Informaron de que encontraron soldados alemanes borrachos en algunos de los sótanos. La construcción del puente comenzó a las 17.45 horas del 9 de septiembre. La 9.ª Compañía construyó los pontones y los muelles de barril y la 7.ª Compañía las barcazas, los barcos y los accesos. El puente estuvo terminado a las 6.30 de la mañana del día siguiente, una construcción enorme en las 12 horas de que disponían. La División cruzó de inmediato y la Compañía pasó todo el día manteniendo el puente mientras las fuerzas que avanzaban lo transitaban sin parar. A las 4.30 de la mañana siguiente, se les ordenó recuperar su equipo de puentes y alcanzar a la División que iba delante de ellos. [41] [42]
La 9.ª Compañía de Campaña partió a las 8:00 horas del 11 de septiembre. Se detuvieron en Montigny, donde se les unió su nuevo oficial al mando, el mayor DM Hoysted. Continuaron su marcha hacia St. Quentin , a donde llegaron a las 21:00 horas. La Compañía se alegró de recibir una entrega de correo esa tarde. Partieron nuevamente a las 4:30 horas de la mañana siguiente y llegaron a Tigny a las 19:00 horas del 12 de septiembre. Al llegar, el mayor Hoysted y el capitán Westland partieron para reconocer un cruce del río Aisne . A las 3:30 horas del 13 de septiembre marcharon nuevamente hacia Septmonts , y luego a las 9:00 horas de la mañana siguiente partieron hacia Venizel , mientras luchaban contra el barro y el tráfico para pasar su equipo de puentes. En el descenso hacia Venizel, la columna fue atacada por la artillería alemana, y se detuvieron en múltiples ocasiones para reparar el camino y permitir el avance de la fuerza. El puente flotante de 190 pies se inició al mediodía y se terminó a las 5 p. m. [43] [40]
Además, el puente de carretera existente en Venizel había sido dañado por una demolición parcial durante la retirada alemana. Cuando los elementos de la Compañía llegaron al lugar, el teniente Giffard Le Quesne Martel (que más tarde ganaría renombre como estratega de tanques ) retiró las cargas fallidas que no se habían disparado y utilizó algunas piedras de forma adecuada para tapar los huecos en las vigas de compresión que se habían dañado. Luego, la Compañía las reparó aún más. Después, un zapador manipuló un cañón de campaña para demostrar que las reparaciones eran adecuadas, lo que permitió que el puente se declarara apto para el tráfico ligero. [44]
La Compañía se encargó del mantenimiento de los puentes, pero tuvo algunas dificultades cuando un cañón de artillería se cayó del puente flotante, lo que causó daños a la estructura. El 14 de septiembre llegaron suministros adicionales para el puente, de modo que se pudo construir un puente de pontones. Esa tarde, se consiguió alojamiento dentro de la ciudad y la Compañía pudo quitarse la ropa por primera vez desde su llegada a Rouen (22 días). Además de mantener los tres puentes, la Compañía también preparó posiciones defensivas para la artillería. El 17 de septiembre llegaron mantas para las tropas y se encargó a la Compañía que construyera un cuarto puente para el tráfico de infantería. El 21 de septiembre, todos los puentes existentes tuvieron que ampliarse en longitud porque el río se desbordó debido a las fuertes lluvias. Se construyeron un quinto, un sexto y un séptimo puente el 25, 29 y 30 de septiembre respectivamente. [45] [40]
El equipo que iba a construir el octavo puente iba a ser el más avanzado de la colección, y el equipo, dirigido por el teniente Giffard Le Quesne Martel , comenzó a planificarlo el 27 de septiembre. Se trataba del puente más avanzado de la colección. El equipo se dirigió a la frontera entre las divisiones francesa y británica en Soissons para inspeccionar los daños que había sufrido un antiguo puente de piedra. El 30 de septiembre se acordó un diseño que utilizaría vigas de celosía de madera y las obras se completaron el 8 de octubre. Este puente sobrevivió a la guerra y se lo conoció como el "puente del inglés" (Le Pont des Anglaise). El puente moderno que hoy lleva el mismo nombre. [46]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 llevó a la 9.ª Compañía de Campaña RE a Francia una vez más, todavía como parte de la 4.ª División . Participó en la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . La 9.ª Compañía de Campaña RE abandonó la división el 16 de febrero de 1940. [48]
En mayo de 1942, se reorganizó como 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada). La 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada) se convirtió en el apoyo de ingenieros para la recién formada 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de la 1.ª División Aerotransportada , con aproximadamente un tercio de la compañía siendo entrenada en el uso de paracaídas mientras que el resto fue entrenado como tropas transportadas por planeadores.
La primera operación aérea de la unidad fue en Noruega en 1942, cuando fueron enviados como Operación Freshman para destruir una planta de agua pesada . Sin embargo, ambos planeadores se estrellaron y los pocos sobrevivientes fueron ejecutados por la Gestapo .
La 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada) también participó en otras operaciones aerotransportadas en el norte de África .
La 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada) participó en la operación de desembarco de planeadores ( Operación Ladbroke ) para facilitar la invasión aliada de Sicilia en la Operación Husky. Como parte de la 1.ª Brigada de desembarco aéreo, la 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada) fue una de las primeras tropas en llegar después de partir de Malta a las 6:00 p. m. del 9 de julio. Debido a los fuertes vientos, los errores de cálculo de los pilotos y el fuego amigo de los barcos aliados, la mayoría de los planeadores aterrizaron en el mar. Un planeador exitoso que contenía zapadores de la 9.ª Compañía de Campo bajo el mando del mayor Basil Saunders Beazley (que había remado anteriormente para Inglaterra en los Juegos del Imperio Británico de 1938 ) aterrizó en una plantación de tomates cerca de Ponte Grande. Lucharon hasta el puente bajo el fuego enemigo. El puente fue capturado a las 5:00 a. m., se sacaron las cargas de demolición y la zona se mantuvo, a pesar de los contraataques de los italianos. Los zapadores resistieron hasta la llegada de la 5.ª División el 10 de julio. De la fuerza total de 8 oficiales y 65 hombres, solo sobrevivieron 19. [49] El mayor Basil Saunders Beazley murió en acción la tarde del 10 de julio. [50] Los supervivientes regresaron al norte de África para ser reconstituidos.
La Operación Slapstick fue el nombre en clave del desembarco británico desde el mar en el puerto italiano de Tarento . La escasez de aviones de transporte significó que la 1.ª División Aerotransportada no pudo aterrizar en su forma tradicional con paracaídas y planeadores, y todas las embarcaciones de desembarco en el área ya estaban asignadas a los otros desembarcos. Como tal, fueron transportados por barcos de la Marina Real . Antes de salir de Túnez , la 1.ª División Aerotransportada se dividió en dos mitades. La primera mitad, que consistía en el cuartel general de la división, los grupos de la 1.ª y la 4.ª Brigada Paracaidista y la 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada), abordaron los barcos de la Marina Real en Bizerta . [51] Los barcos partieron a las 5:00 p. m. del 8 de septiembre. [52]
El desembarco no encontró oposición y la división capturó con éxito el puerto de Taranto. La 9.ª Compañía de Campaña RE (Aerotransportada) recibió la tarea poco habitual de operar los muelles de Taranto hasta la llegada de una Compañía de Construcción y Reparación del Puerto. [53]
La 9.ª Compañía de Campaña RE (Aerotransportada) regresó al Reino Unido en noviembre de 1943 para prepararse para la invasión de Europa. Se alojó cerca de Coningsby , Lincolnshire, y se le encargó construir alojamiento para la 1.ª Brigada Paracaidista mientras esperaba invadir Europa. Con frecuencia se les puso en estado de alerta, ya que las operaciones planificadas se cancelaban repetidamente. [54]
Finalmente llegó la Operación Market Garden . Un pequeño destacamento de la Compañía fue asignado al Escuadrón de Reconocimiento de la 1.ª Brigada Paracaidista , [54] con la tarea de neutralizar las cargas en los puentes. Una vez completado, volverían al mando del Cuartel General de la Compañía. [55] La mayoría restante de la compañía estaba en la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo . La Compañía embarcó en sus planeadores Horsa en la mañana del 17 de septiembre de 1944 en el aeródromo de Keevil , [54] como parte del primer despegue. [56] La mayoría de la unidad aterrizó de forma segura aproximadamente a 5 millas al noreste del centro de Arnhem en las Zonas de Aterrizaje 'S' y 'Z'. [57] El planeador n.º 385, que contenía los jeeps blindados que debían facilitar el golpe de mano en el puente principal, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Inglaterra. [ 58] El planeador n.º 385, que contenía los jeeps blindados que debían facilitar el golpe de mano en el puente principal, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Inglaterra. El planeador n.° 380, que contenía el cuartel general de la compañía, tuvo un aterrizaje repentino en Arnhem que resultó en la muerte del cabo Holdstock y heridas al sargento Paffett y al cabo Robertson. [59] Existe un monumento en Farrington Gurney al planeador n.° 390 que contiene a 21 miembros del 1.er pelotón que se estrelló y murió allí. [60]
El capitán Roger Binyon estaba al mando del 1.er pelotón. Reforzado por otros miembros de la compañía, se le encargó atacar el Hotel Wolfheze, que era el lugar previsto para el cuartel general de la compañía del mayor Winchester. El pelotón se encontró bajo un intenso fuego al acercarse al edificio, ya que se trataba del cuartel general de un batallón de tanques de las SS, con aproximadamente 300 hombres estacionados allí. Los hombres de la 9.ª Compañía de Campaña tuvieron un éxito inicial en el tiroteo, hasta que las posiciones alemanas fueron reforzadas por tropas más experimentadas. [60]
El 2.º pelotón estaba bajo el mando del capitán Eric O'Callaghan MC. [61] El OC 9 Field Company RE (Aerotransportado) les dio órdenes de apoderarse y mantener la cresta del ferrocarril sobre el Rin y de retirar todas las cargas de demolición. O'Callaghan lanzó el ataque al puente ferroviario a las 6:00 p. m., con el apoyo de un pelotón de la Compañía C del 2.º Batallón de Paracaidistas . [62] Cuando los asaltos combinados alcanzaron el puente, el enemigo demolió el tramo central. [63] [64] Milagrosamente, no hubo bajas en la explosión. [61] Sin ningún puente ferroviario que defender, O'Callaghan decidió luchar de casa en casa hacia el puente principal . Al llegar, el 2.º pelotón unió fuerzas con el 1.º Escuadrón de Paracaidistas RE y tomó posiciones en la escuela cerca del puente. [65] Con toda su munición intacta, desempeñaron un papel importante en la defensa del puente, un zapador había derribado seis o siete vehículos blindados con un cañón antitanque Piat . Durante tres días resistieron en los edificios, escasos de alimentos y suministros. El edificio fue destruido en su mayor parte por los ataques de los tanques y hubo que apagar incendios repetidamente. O'Callaghan dirigió un asalto a un destacamento de ametralladoras y, cuando un soldado de infantería enemigo cargó contra él a través de una ventana, lo mató de un disparo, pero tal fue el ímpetu del ataque que la bota del hombre alcanzó a O'Callaghan de lleno en la cara y le rompió la nariz. O'Callaghan sufrió más tarde una conmoción cerebral y se despertó cuando lo tomaron como prisionero de guerra . [66]
Otro destacamento de la compañía tenía un transbordador en Heveadorp . Mantuvieron esta posición hasta la tarde del día 20, cuando fueron expulsados por el enemigo con lanzallamas. El día 21 por la tarde, paracaidistas de la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas (Polonia) desembarcaron en el sur del río y esperaban cruzar en Heveadorp. La 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada) intentó sin éxito transportarlos en balsas improvisadas hechas con remolques de jeep. La noche siguiente se hicieron más intentos utilizando 6 barcos de reconocimiento con un cable de señales adjunto para tirar de los polacos al otro lado, pero el cable se rompió con la fuerte corriente. Los zapadores finalmente remaron de un lado a otro, trayendo un polaco a la vez. Al amanecer, cuando el transbordador tuvo que detenerse, 60 polacos habían cruzado. [67]
La 9.ª Compañía de Campaña RE (Aerotransportada) fue utilizada como fuerza de contraataque por el teniente coronel John Frost , oficial al mando del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , donde lucharon con gran valentía en el papel de infantería. [2] Desafortunadamente, sufrieron muchas bajas. De la Compañía original de 215 de todos los rangos, solo 57 hombres regresaron al Reino Unido, el resto fue capturado o asesinado. [68]
El Día de la Victoria , la 1.ª División Aerotransportada recibió la orden de trasladarse a Noruega para aceptar la rendición de los 400.000 soldados alemanes que se encontraban allí. El 1 de junio de 1945, el escuadrón pasó a estar bajo el mando de la 6.ª División Aerotransportada . [69] [70]
Después del Día de la Victoria sobre Japón, el 9.º Escuadrón Aerotransportado se dirigió a Palestina . El escuadrón tuvo dificultades allí, ya que fue enviado a limpiar el Hotel King David en Jerusalén después del ataque con bomba . En Palestina, el escuadrón perdió tres hombres que murieron en acción.
El 9.º Escuadrón Aerotransportado Independiente RE acompañó a la división a Alemania , y luego regresó al Reino Unido para tener su base en la guarnición de Aldershot a partir del 30 de agosto de 1949. [71]
En 1955, el escuadrón pasó a denominarse 9.º Escuadrón Independiente de Paracaidismo de Campo RE. En 1958 se produjo otro cambio cuando se eliminó la palabra "Campo" del nombre. [71]
En noviembre de 1956, el escuadrón participó en la Operación Mosquetero , la invasión de Egipto por parte del Reino Unido y Francia en respuesta a la Crisis de Suez . El 5 de noviembre, la 3.ª Tropa (bajo el mando del capitán Brazier) realizó un salto en paracaídas junto con el 3.º PARA en el aeródromo de El Gamil . El resto del escuadrón se unió a ellos al día siguiente. [71]
Entre 1960 y 1965, el escuadrón estuvo desplegado en Kuwait , [72] Bahréin , Grecia , Chipre , Adén [73] y Borneo . [74] [75] [76] [77]
En 1964, la 16.ª Brigada Paracaidista , con el 9.º Escuadrón Paracaidista Independiente, quedó bajo el mando de la 3.ª División de Infantería . [78]
El escuadrón fue el campeón de armas pequeñas de las unidades menores del ejército de 1966. [79]
En marzo de 1967, el 9.º Escuadrón Paracaidista Independiente participó en la limpieza de varias playas de Cornualles después de un derrame de petróleo gigante del petrolero SS Torrey Canyon . [80]
La Ley de las Indias Occidentales de 1967 , también conocida como la "Ley de Estado Asociado", otorgó el estatus de " estado asociado " británico a la Colonia de la Corona de San Cristóbal-Nevis-Anguila , compuesta por tres islas caribeñas administradas por los británicos. Descontentos con ser gobernados por las dos islas más pobladas, los civiles descontentos expulsaron a la policía de Anguila y declararon que estaban cortando todos los vínculos constitucionales con el nuevo gobierno. Después de una visita del primer ministro Harold Wilson , el Reino Unido acordó con el gobierno de las islas enviar tropas y policías para restablecer la ley y el orden oficiales bajo la Operación Piel de Oveja . [81]
El 18 de marzo, una sección del 9.º Escuadrón Independiente de Paracaidistas, junto con dos compañías del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas y 22 miembros de la Policía Metropolitana desembarcaron en lanchas de desembarco desde fragatas que se encontraban en alta mar. Se adentraron a pie en el interior para asegurar la pista de aterrizaje de Wall Blake y esperar el desembarco aéreo de su equipo pesado. La invasión no tuvo oposición, ya que los isleños querían ser británicos. Por ello, los zapadores se aprovecharon de la mejora de los servicios públicos. [74] [82]
En noviembre de 1968, el 9.º Escuadrón de Paracaidistas se desplegó durante cuatro meses en la zona de la Escarpa Mau en Kenia para construir puentes y reparar alcantarillas. [83]
Entre 1969 y 1970, el escuadrón se desplegó en Guernsey para realizar tareas de voladura de rocas y construcción de puentes. [84] La voladura de rocas se llevó a cabo en la cantera de Beaucette y fue examinada por el parlamento , ya que se percibió que la tarea no cumplía con la política de cooperación civil-militar de Defensa del Reino Unido . [85]
El escuadrón se desplegó en seis misiones separadas en Irlanda del Norte en la década de 1970 bajo la Operación Banner . [74]
Debido a la reestructuración de la 16.ª Brigada Paracaidista , en 1976 el escuadrón perdió su independencia y quedó bajo el mando del 36.º Regimiento de Ingenieros . [71] Adoptó su nombre actual de 9.º Escuadrón Paracaidista RE en abril de 1977. [77]
Después de regresar de Irlanda del Norte, el escuadrón fue enviado a Canadá para realizar una misión de construcción. Se acordó un diseño para un nuevo puente (de 207 pies de luz) en el área de entrenamiento de Petawawa . El 9.º Escuadrón de Paracaidistas construyó los estribos y comenzó el pilar. Los tramos fueron completados más tarde por el 51.º Escuadrón de Campo (Construcción). [90]
Del 25 de enero al 16 de julio, el escuadrón realizó una gira de construcción en el sur de Belice . [91]
Dos miembros del 9.º Escuadrón de Paracaidistas participaron en la Fuerza de Vigilancia del Alto el Fuego de la Commonwealth ( Operación Agila ) en Rodesia , durante su transición al estado independiente de Zimbabue . [92] El despliegue duró desde diciembre de 1979 hasta marzo de 1980. [93]
El escuadrón se desplegó por séptima vez en la Operación Banner en Castledillon, Armagh, del 23 de octubre de 1980 al 8 de marzo de 1981. [86]
En abril de 1982, el escuadrón se embarcó hacia las Islas Malvinas como parte de la 5.ª Brigada de Infantería en la Operación Corporate . Siguiendo la tradición de los zapadores, el escuadrón participó en el centro de la acción, desde la limpieza de campos minados hasta la reparación de puentes. Sufrieron bajas de cuatro muertos y doce heridos. [71] El sargento Ron Wrega, el sargento Pete Colclough y el cabo John Foran ganaron la Medalla Militar durante el conflicto. [ cita requerida ]
Después de la Guerra de las Malvinas, el escuadrón realizó misiones en Belice , Kenia , las Malvinas y Canadá . En 1987, en el año del 200 aniversario de los Ingenieros Reales, el escuadrón fue seleccionado para proporcionar la Guardia Real . Después de seis semanas de entrenamiento intenso, el escuadrón proporcionó la guardia para el Palacio de Buckingham , el Palacio de St. James y la Torre de Londres . También se les dio la tarea de proteger los Palacios Reales de Londres en 2009, 21 años después de realizar la tarea por primera vez.
En respuesta a las inundaciones de West Sussex de diciembre a enero, [94] el 9.º Escuadrón de Paracaidistas proporcionó cuatro puentes Bailey en Chichester para reabrir rutas. [95]
Entre julio y noviembre de 1994, el escuadrón prestó servicios en Ruanda como parte de la misión UNAMIR, por la que recibió conjuntamente la Espada de la Paz Wilkinson . En Ruanda, el escuadrón contribuyó a estabilizar la difícil situación y a reconstruir la infraestructura del país. Esto se logró proporcionando agua esterilizada, construyendo carreteras y puentes (incluido el puente Bailey más largo construido operativamente desde la Segunda Guerra Mundial), prestando apoyo a instalaciones médicas y dentales, realizando trabajos de artesanía en general y desminado.
En septiembre de 1998, el escuadrón fue enviado a Bosnia , donde participó en la reparación, el refuerzo y la sustitución de las estructuras del campamento. En junio de 1999, 100 soldados del escuadrón fueron enviados a Kosovo , donde participaron en la limpieza y la protección del corredor montañoso hacia Kaçanik para permitir el paso de la 4.ª Brigada. Además, algunos miembros del escuadrón fueron enviados a Chipre en una misión de las Naciones Unidas .
Entre mayo y septiembre de 2000, el escuadrón se desplegó en una octava misión en Irlanda del Norte, [86] llevando a cabo varias tareas en toda la provincia [96], incluido el desmantelamiento de las famosas torres de golf de South Armagh . [97] La Operación Banner concluyó en 2007.
En agosto de 2001, el escuadrón se desplegó en la República de Macedonia en la Operación Bessemer (la contribución del Reino Unido a la Operación Essential Harvest ). [98] [99] La principal tarea del escuadrón fue apoyar la operación de recolección de armas. Los miembros del escuadrón también proporcionaron la infraestructura vital necesaria para sostener tal operación, así como la construcción de amplias medidas de protección de la fuerza. Durante la operación, la Tropa de Reconocimiento, en su despliegue debut, llevó a cabo un reconocimiento vital de la ruta y, con la ayuda de geotécnicos, elaboró un mapa de las rutas en todo el país. El 27 de agosto, el zapador Ian Collins murió cuando un bloque de hormigón arrojado a su vehículo lo golpeó en la cabeza. [100] [101] [102] El escuadrón regresó al Reino Unido el 12 de octubre. [4]
Habiendo regresado recientemente de Macedonia, en diciembre de 2001 se produjo un rápido despliegue en Afganistán para las fases iniciales de la Guerra contra el Terror tras los ataques del 11 de septiembre . [103] El escuadrón tuvo un papel integral que desempeñar en la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en la Operación Fingal. El escuadrón, con base en Kabul , proporcionó infraestructura vital y protección de fuerza en apoyo del 2.º Grupo de Batalla PARA , como parte del Grupo Multinacional de Ingenieros.
El 23.º Regimiento de Ingenieros (Asalto Aéreo) (ahora conocido como 23.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas ) se reformó el 6 de enero de 2003 [104] y tomó el mando del escuadrón del 36.º Regimiento de Ingenieros . En julio de 2006, el escuadrón se trasladó de la guarnición de Aldershot para establecerse con su nuevo regimiento en Rock Barracks . [71]
El escuadrón se desplegó en la Guerra de Irak en 2003 bajo la Operación Telic .
3 tropas desplegadas en Afganistán bajo el 51.º Escuadrón Paracaidista RE desde abril a septiembre, [71] en apoyo de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo . [6]
El escuadrón se desplegó junto con el resto del 23.º Regimiento de Ingenieros (Asalto Aéreo) entre mayo y octubre de 2008. [7]
El escuadrón se desplegó en el Sinaí egipcio de febrero a abril de 2016 [5] en el marco de la Operación Branta en apoyo de la Fuerza Multinacional y de los Observadores . [105] Durante la operación mejoraron la infraestructura de protección de la fuerza del campamento, incluida la construcción de 16 km de muros defensivos. [5]
En 2023, el 9.º Escuadrón de Paracaidistas fue elegido como la unidad central del 23.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas para ser la Guardia del Rey . Brindaron guardia en el Palacio de Buckingham , la Torre de Londres , el Palacio de St James y el Castillo de Windsor desde finales de enero hasta mayo. [106] [107] [108] Un oficial en el desfile se convirtió en un fenómeno viral , siendo apodado "Príncipe Azul" por muchos en las redes sociales después de que se lo describiera diciendo "buenos días" de manera atractiva a la multitud que miraba. [109] [110]
En 2011, el escuadrón regresó a casa con el resto del 23.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas de su última gira por Afganistán. Las tareas del 12.º Escuadrón de Cuartel General y Apoyo (Asalto Aéreo) (Nueva Escocia) se dividieron entre los dos escuadrones de campo paracaidistas restantes del regimiento, ya que se colocó en animación suspendida hasta 2018, cuando se reformó como el 12.º Escuadrón de Cuartel General y Apoyo Paracaidista. [111]
En 1985, se documenta que el 9.º Escuadrón Paracaidista RE estaba organizado de la siguiente manera: [112]
En 1787, se documenta que la Compañía de Campo tenía un establecimiento como tal, bajo el mando de oficiales del Cuerpo de Ingenieros Reales : [113]
Partes pudendas:
Los oficiales que comandaron el escuadrón incluyeron:
